الفصل 44

كان هناك عدد لا يُحصى من الأشخاص الذين يسعون جاهدين للعيش. لكن قلة قليلة فقط كانوا يملكون شغفًا كـشغفها.

ابتسمت جيزيل ابتسامة مشرقة وهزّت رأسها.

“هل ترى أنني أعيش بجد؟”

“هكذا يبدو.”

“إن بدا الأمر كذلك، فالسبب بسيط. أنا لا أريد، في نهاية حياتي، أو حتى في نهاية إحدى أجزائها، أن أندم قائلة: ‘كان يجب أن أجرب ذلك التصرف حينها’. لقد سئمت من الندم، والحياة أقصر مما نظن، أليس كذلك؟”

الرجل الذي عاش السنوات الماضية وكأنه ينبذ الحياة، شعر فجأة وكأن أنفاسه انحبست أمام كلماتها.

“أهكذا هو الأمر.”

“نعم! لذلك، ليس الأمر أنني أعيش بجد، بل ببساطة لأن هذه حياتي، فأنا أختار دائماً ما يجعلني سعيدة بصدق، وبكل جوارحي.”

وفجأة، أدرك أن وجه جيزيل يلمع بشدة. وكان ذلك…

مشابهًا إلى حد مؤلم لوجه شقيقه الذي كان يبتسم يوم خروجه إلى ساحة المعركة.

في تلك اللحظة، ابتسمت جيزيل أكثر وهي تلوّح برأسها بخفة.

“لذا، شكرًا لك يا دوق، لأنك تساهم في سعادتي!”

انحنت جيزيل انحناءة خفيفة، ثم رحلت وهي تصفر.

أما فينتين، فلم يستطع أن يتحرك للحظات. ظلّ وجهها المبتسم عالقًا في ذهنه كالأثر الباقي.

جالسًا في مكانه، راح يردد كلماتها مرارًا في نفسه.

‘الحياة أقصر مما نظن، وأريد أن أكون سعيدة قدر الإمكان.’

‘وأن أفعالي يمكن أن تكون سببًا في سعادة أحدهم.’

كلمات، قد تبدو بسيطة.

لكنه شعر كأنه طالب فاشل صادف للمرة الأولى مسألة لا يستطيع حلها في حياته كلها.

مشاعر لا يستطيع أن يجد لها مخرجًا في حالته الحالية. فدفن الدوق فينتين كالينوس رأسه فوق مكتبه، وأطلق أنينًا منخفضًا.

***

ومضى الوقت حتى وصل اليوم الأخير من سوق أوروم.

وقد حان الوقت الذي يزور فيه الإمبراطور السوق بنفسه لاختيار المنتجات التي ستُسجل في قاعة الشرف.

وبطبيعة الحال، كان يُنظر إلى أداة تسجيل الفيديو السحرية التي ابتكرها الكونت روناس على أنها أعظم ابتكار، ويكاد الجميع يجزم بأنها الفائزة.

الكونت رونلس، بوجه تغمره السعادة، كان يتجه بخطى واثقة إلى جناحه في السوق.

لكن…

“مـ-ما هذا؟”

كان الناس مصطفّين في طابور أمام جناح دوقية كالينوس. كان مشهدًا غير متوقع.

“ذلك الجناح الذي كان فارغًا دومًا… ما الذي حدث فجأة؟”

لطالما اخترعت دوقية كالينوس أشياء غريبة وغير مفهومة، ولم تكن تُحسب كمنافس حقيقي.

رجل ذو شارب كثّ وأنيق، يملك شعرًا فضيًا وعيونًا زرقاء، صاح بصوت جهوري.

“انظروا جميعًا إلى شاشة هذا الجهاز السحري!”

وكان يوزّع صناديق مربعة بجانب دوق كالينوس!

“إنها أداة تسجيل سحرية بألوان زاهية مذهلة!”

اقترب الكونت روناس كالمسحور، حين رأى أن أنظار الجميع معلّقة بذلك الصندوق.

وكان الفيديو يُعرض على الشاشة.

“هذه الأداة السحرية، كما يُقال، هي التي تعاملت مع المعتدية واللصة المدعوة كايتلين روناس!”

تضرج وجهه من الغضب حين سمع ذلك الصوت المتعجرف.

‘أتجرؤون على إهانة عمّتي؟ معتدية؟ لصّة؟’

هرع الكونت روناس وهو يقبض على يده بغضب.

لكنه توقّف متسمّرًا حين رأى محتوى الفيديو.

جهاز سحري متلألئ بالألوان الكاملة. وكانت كايتلين، دون شك، تظهر فيه.

وهي ترتكب شتّى أنواع الشرور، من ضرب الخدم إلى إساءتهم.

“ه-هذا غير معقول…”

“بل هو معقول.”

توجّهت أنظار الناس إلى دوق كالينوس، الذي نطق بهذا التصريح المتعجرف.

كان وجهه بلا تعبير، لدرجة أرعبت من حوله.

‘يقال إن هذا الرجل… استطاع أن يلتهم ترولاً حيًا وهو بهذا الوجه.’

وحين كان الكونت روناس عاجزًا عن الكلام، قاطعه الرجل ذو الشارب في اللحظة المناسبة. لقد كان كيما، متنكّرًا بزي كيمار.

“آه، والآن تذكّرت، كان لقب الكونت هو روناس، أليس كذلك؟”

تحوّلت أنظار الناس، التي كانت مركّزة على جهاز العرض، نحوه مباشرة. فبدأ بالتراجع من الذهول والارتباك.

لم تكن النظرات نفسها التي كانوا يرمقونه بها في اليوم الأول من السوق، المليئة بالإعجاب.

“ه-هذا…”

لم يستطع أن يُكمل جملته، وراح يتلعثم. وانهالت التعليقات من حوله.

“برأيي، هذا التصرف من دوق كالينوس يُعد تصرفًا رحيمًا.”

“صحيح. لقد كان بإمكانه أن يستخدم السيف الذي قطع به رقبة ترول، ليقطع به رقبة روناس أيضًا. لكنه اختار التوقف فقط.”

أجاب دوق كالينوس بتعالٍ:

“كان من العدل أن أقطع عنق روناس بذلك السيف، لكني تمهّلت.”

ورغم أن الحضور لم يكونوا يعلمون مدى صحة كلامه، إلا أن كون القائل هو دوق كالينوس جعله يبدو ذا مصداقية عالية.

وكاد الكونت روناس أن يومئ برأسه لا إراديًا، لولا أنه تدارك نفسه بسرعة وفتح فمه ليرد.

“ماذا تعني بذلك؟”

“على أية حال، لقد تجرأت على التنمر على الخادمات من وراء ظهر سيدة المنزل. وهذا يُعد إهانة لسلطة السيدة.”

أصوات همسات الناس تسللت إلى أذنيه. مع أن الوضع لا يستدعي ذلك، إلا أن سماعه للرأي العام الملتهب جعله يُبطن إعجابًا داخليًا.

‘دوق كالينوس، يقوم بتسويق ضجيجي بوحشية لدرجة الإعجاب.’

قصة سقوط رئيسة الخدم المنحدرة من طبقة النبلاء لا بد أنها تُشكل مادة دسمة للثرثرة الممتعة لعامة الناس.

الناس يتحدثون عن شرور كايتلين روناس، ومن الطبيعي أن تتركز الأنظار على الأداة السحرية التي عرضت تلك الشرور.

‘لا يمكن أن تكون عائلة كالينوس هي من ارتكبت هذا الفعل. هل يكون هذا الـ كيمار هو من خطط لهذا التسويق الخبيث؟’

وجه نظراته الحادة نحو كيمار. ومن بعيد، كان كيمار يواصل الترويج للمنتج بنشاط.

“ترون، هذه الألوان لا تُقارن بتلك الموجودة في نسخة الأبيض والأسود، أليس كذلك؟”

“بالفعل، الفرق واضح. إنها أكثر وضوحًا وتجذب التركيز بشكل أفضل.”

“يمكنكم تسجيل أكثر من 30 ثانية، بدلاً من 10 فقط، في الوقت الذي تحددونه أنتم. هذا دليل على أداء فائق.”

“ولكن، ماذا لو حاول أحدهم تسجيلي دون إذني؟ أعني، في وقت لا أرغب فيه بذلك!”

كان ذلك سؤالًا تكرر كثيرًا على مسامع الكونت روناس من قبل.

وفي حينه، كان يتهرب من الإجابة عليه.

لأنه يعتقد أن كونه في صدارة السوق يسمح له بتجاهل العيوب. لكن الآن…

“أوه، لا تقلقي. عندما يتم التسجيل، يصدر صوت واضح للجميع. كما أن أداة التسجيل المخصصة للبيع لا تعمل إلا بموافقة الطرفين. والمحتوى المسجَّل يُسمح بالاحتفاظ به للاستخدام الشخصي فقط.”

اهتزت ركبتا الكونت روناس وسقط جالسًا على الأرض.

كان يظن أن نيل مكان في قاعة الشرف لسوق أوروم أمر محسوم له. وقد أنهى فعلاً كل طلبات الإنتاج لتسليمها للعديد من العائلات النبيلة.

لكن الحقيقة لم تكن كذلك. دوق كالينوس كان قد تجاوزه بالكامل.

بل والأسوأ…

“نحن نقدّم تجربة مجانية لمدة شهر كامل.”

“أنا فضولية، أعطني واحدة.”

“كل قطعة محفور عليها رقم تسلسلي. مما يُسهّل عملية الاستبدال أو الإرجاع، يُرجى أخذ ذلك بعين الاعتبار.”

فكرة إمكانية التجربة المجانية، مع خيار الاستبدال أو الاسترجاع، كانت كفيلة بجذب الناس الذين كانت لديهم شكوك تجاه أداة التسجيل السحرية الغريبة.

واحدًا تلو الآخر، بدأوا بالاقتراب من جناح عائلة كالينوس.

‘تبًا!’

حين تجوّل بنظره المحتقن بالدموع، وجد أن الجميع ينظرون إليه كما لو كان خاسرًا يستحق الشفقة.

عضّ الكونت روناس على أسنانه بقوة.

‘لن أترك الأمر يمر، أبدًا.’

***

لقد تم التخلص من كايتلين بالكامل، كما تم قطع مصادر تمويل الكونت روناس بنجاح.

لكن ظهرت مشكلة كبيرة غير متوقعة.

“ألن تذهبا معًا إلى أي مكان؟”

كان السائل هو حماي. لقد بدا عليه التحسّن بعد أن علم بأن أداة التسجيل التي صممها ابنه أصبحت ضجة كبيرة.

لكن، دوق كالينوس لم يبدِ أي اهتمام بذلك وردّ ببرود.

“لا، لن نذهب.”

“آه… فهمت.”

حاول نيسلان أن يبدو مبهجًا رغم خيبة الأمل، ثم أخرج شيئًا كان يخفيه خلف ظهره.

“إنها أداة تسجيل مزينة بشكل جميل.”

“مهلًا، لماذا يوجد دمية دب على أداة تسجيل…؟”

“إنه تصميم يُعجب والدي، الدوق السابق، غارنو.”

“إنها… جميلة جدًا، حقًا.”