“على الأقل، لن يكون هناك أحمق يتقدم لخطبتي لفترة من الوقت.”

 

بعد كل ما حدث، لن يفكر أحد في طلب يدي إلا إذا كان مجنونًا تمامًا. وبحسب ذاكرتي، لم يكن هناك أحد بهذا الجنون في المجتمع الراقي.

 

كنت أمشي بخفة مرتديةً ثوب كيس القمامة.

 

“واو، لا مطر، لا أحجار تعيق الطريق، والهواء نقيّ بدون ذرة غبار.”

 

كان الأمر مذهلًا. لم أشعر بهذا الانتعاش منذ أن أدركت حقيقة حياتي السابقة.

 

شعرت أن العالم، الذي كان يعاندني دائمًا، قد بدأ أخيرًا في التغير.

 

‘الآن حان الوقت لاكتساب القوة لمواجهة طغيان ماريبوسا…’

 

كنت أفكر بجدية في كيفية تقوية نفسي بينما كنت أمرّ بالقرب من ساحة التدريب عند بوابة القصر.

 

في تلك اللحظة، ظهر آبيسان، ابن ماريبوسا، بابتسامة ساخرة، ودفعني بقوة على كتفي..

 

“أيتها العار على العائلة! أين كنتِ؟”

 

كنت على وشك إخباره أنني قد أفسدت حفل خطوبتي، لكن خوفي المتجذر جعلني أُحجم عن الكلام.

 

فقد كان هذا الوغد يعتدي عليّ بالضرب باستمرار.

 

وبينما كنت أرتجف، أمسك بي من ياقة ثوبي وجرّني خلفه.

 

“تعالي. يجب أن تُضربي مكاني اليوم.”

 

بسبب خوفي المغروس بعمق، لم أستطع التفكير بوضوح بينما كان يسحبني إلى ساحة التدريب. وهناك، استقبلني وجه مألوف..

 

“آبيسان! أين كنت؟ لم تُنهِ تدريبك على كرات النار بعد!”

 

“أوه، أستاذي! آسف. لكنني أعتقد أنني لن أستطيع التدريب اليوم. لذا، اضربها بدلاً مني. ألم تكن تضربها في كل مرة أفشل فيها؟”

 

طعن صوته المستهتر أذنيّ.

 

نظر إليّ معلم السحر بعينين باردة، ثم قال بلا مبالاة:

 

“صحيح. لقد أحضرت الفتاة التي تتلقى العقاب.”

 

“كُح، كُح!”

 

أطلق آبيسان ياقتي، فانهرت على الأرض.

 

‘يجب أن أتحرك وأتجنب الضرب… لكن جسدي لا يستجيب… هذا مزعج!’

 

لم أستطع سوى الجلوس هناك، أستمع إلى كلماتهم المهينة وهي تمطر على رأسي.

 

قريبًا، سيبدأ الأستاذ في ركلي دون رحمة كما كان يفعل دائمًا.

 

“جيزيل، ظننت أنكِ ستتوسلين إلى الماركيز بيرتو والدوق ليشانييل مجددًا.”

 

“الكونت بيرتو في رحلة بحرية، والدوق ليشانييل في جولة في برج السحر. لن يعودا قريبًا، لذا ستبقى في المنزل، أليس كذلك؟ لديكِ أصدقاء؟ بالكاد لديكِ حياة!”

 

بينما كان معلم آبيسان يفرقع أصابعه استعدادًا لضربي، عضضت شفتي المرتعشتين..

 

“هل قلتَ… الماركيز بيرتو؟”

 

“هاه، نعم. ذلك الذي تدعينه صديق طفولتك. أنتِ التي كنتِ تتبعينه كالجرو الضال.”

 

عندما سمعت اسمه، استيقظت فجأة من شرودي..

 

‘أي خوف وأي هراء؟! ليس هذا وقت التفكير بتلك الأمور!’

 

نهضت فجأة، أنفض الأوساخ عني.

 

“خطأ. لم أكن أتبعه أبدًا، ذلك المحرّض القذر!”

 

“ماذا؟”

 

لم أهتم برده. بمجرد أن تذكرت بيرتو، شعرت بالغضب يغلي في داخلي..

 

كان يعاني من مرض غامض يجعله يشعر بألم مبرح كلما استخدم السحر أو أمسك بالسيف. الغريب أن ألمه كان يهدأ عندما يمسك بيدي.

 

‘كنتُ أعتبره صديقًا وأقلق عليه، وأمسك بيده لمساعدته…’

 

…لكن ما فعله بي كان لا يُغتفر!

 

‘نشر شائعات كاذبة بأني مغرمة به!’

 

مجرد كاذب محترف، لا يعرف إلا التحريض والتلاعب!

 

قبضتُ على يدي بقوة وأنا أصرّ على أسناني غيظًا.

 

“ذلك القذر؟ لا، شكرًا! لن أقبل به ولو كان آخر رجل في العالم!”

 

ابتسم آبيسان بسخرية وقال:

 

“واو، هل فقدتِ عقلك تمامًا؟ يبدو أنكِ لا تعرفين حجمكِ الحقيقي، هل أريكِ مكانكِ؟”

 

“أوه، سيكون من الجيد استخدام الفتاة كهدف لتدريبات كرة النار، أليس كذلك، آبيسان؟ جرّب حرق شعرها.”

 

ضحك معلم السحر وآبيسان في الوقت نفسه بسخرية..

 

“بالضبط. فتاة تافهة لا تمتلك حتى ذرة من المانا ولا تستطيع استخدام السحر؟ أنا مختلف تمامًا عنها. حان الوقت لتعليميها درسًا.”

 

“ماذا؟ من قال إنني لا أملك مانا؟”

 

“أوه، لكنكِ لا تملكينها. ألم تكوني تتوسلين للدوق ليشانييل قائلة: ‘الدوق! الدوق!’؟”

 

“المتوسل لم يكن أنا، بل الدوق ليشانييل نفسه.”

 

“هاه؟”

 

“نعم، ذلك الأحمق كان يتوسل لي.”

 

‘الرجل النادم رقم 2: الدوق ليشانييل. كان هو الآخر قمامة.’

 

كان يحلم بأن يصبح أصغر سيد لبرج السحر، لكنه وقع ذات يوم تحت لعنة أفقدته كل ماناه..

 

وكان هناك طريقة واحدة فقط لكسر اللعنة:

 

أن يستولي على المانا من شخص وُلِد بكمية هائلة منها…

 

ويا للصدفة، لقد وقعت عيناه على شخصٍ مثلي، لدي مانا وفيرة لكنني لم أكن أدرك قيمتها الحقيقية.

 

‘ذلك الدوق القذر… كيف تجرأ حتى على تقديم ذلك العرض؟’

 

دوق؟ سيد برج السحر؟ لا يهمني.

 

بالنسبة لي، هو مجرد بعوضة.

 

بعوضة بلا مانا، تعيش على امتصاص دم الآخرين.

 

“ما هذا الهراء فجأة؟! هذه الحقيرة لا تكتفي بالردّ عليّ، بل تنظر إليّ بتحدّ أيضًا؟”

 

“آسفة، صحيح أن بعوضة قد امتصت دمي، لكنك ما زلت أسوأ منها.”

 

نظر آبيسان إلى أستاذه في ذهول وكأنه لم يصدق وقاحتي. ثم صرخ غاضبًا:

 

“اضربها! لن تفهم إلا بالضرب!”

 

“أوافقك. لا تتعلم إلا بالعصا.”

 

رفع المعلم العصا ليضربني، لكنني رفعت يدي ونظرت إليه بثبات..

 

لن أصمت بعد الآن.

 

فجأة، احترقت العصا قبل أن تلمسني وتحولت إلى رماد.

 

ابتسمت، ونظرت إلى آبيسان وأنا أرفع كرة نارية فوق راحة يدي..

 

أخذ خطوة إلى الوراء وهو ينظر إليّ في صدمة.

 

“يبدو أنني أفضل منك في استخدام كرات النار، آبيسان.”

 

اتسعت عينا آبيسان ومعلمه في الوقت نفسه.

 

اتخذت خطوة أخرى إلى الأمام، وفي اللحظة التي حركت فيها أصابعي، اشتعلت النيران في شعرهما.

 

“آاااااااه!”

 

صرخ آبيسان وسقط على الأرض مرتعدًا.

 

“أنتِ… أنتِ تستطيعين استخدام السحر؟!”

 

“مستحيل! هذه الحمقاء تستخدم قطعة أثرية بالتأكيد!”

 

راقبتهم ببرود، ثم نفضت يدي ساخرة..

 

‘قطعة أثرية؟ مضحك.’

 

من أين لي بالمال لشراء شيء كهذا؟

 

‘لقد تعلمت السحر من خلال المشاهدة أثناء ضربهم لي في الدروس!’

 

لأن آبيسان كان يجبرني دائمًا على حضور دروسه، تمكنت من حفظ كل تعاويذ الدائرة الثانية بسهولة.

 

لكنني لم أتعلم الدوائر الأعلى، وبفضل تلك “البعوضة”، فقدتُ ماناي، وهذا أقصى ما يمكنني فعله الآن..

 

قبل أن يستعيدوا صوابهم، استدرت وهربت نحو بوابة القصر، وقبل أن أغادر، ألقيت تعليقًا أخيرًا:

 

“هاه، انظروا إلى شعرهم المحترق، يبدو رائعًا جدًا!”

 

“أيتها العار على العائلة! هل فقدتِ عقلك؟!”

 

“اسمعوا جيدًا: لن أخسر أمامكم مرة أخرى!”

 

آبيسان… والرجل النادم الآخر، الدوق ليشانييل.

 

كلاهما كان يطمح ليصبح ساحرًا عظيمًا.

 

‘وأنا، التي كانوا ينظرون إليّ بازدراء، سأصبح أعظم ساحرة في الإمبراطورية. انتظروا فقط.’

 

الساحر العظيم هو أحد أقوى خمسة سحرة في الإمبراطورية، حتى الإمبراطور ينحني لهم احترامًا.

 

إذا وصلتُ إلى هذه المرتبة…

 

‘سأغير قدري… وسأقلب القصة رأسًا على عقب. فوز مزدوج!’

 

بينما كنت أجري باتجاه بوابة قصر فلوريت، أخذت أخطط بسرعة في رأسي:

 

1. استعادة المانا المفقودة.

 

2. العثور على معلم قوي لتدريبي.

 

3. الحصول على الأدوات السحرية والجرعات لتقوية نفسي أكثر.

 

وأول خطوة؟ ملء قلبي السحري بالمانا مرة أخرى!

 

لحسن الحظ، بفضل قراءتي لرواية “هل ستندم إذا متُّ؟”، كنت أعرف كيف أفعل ذلك.

 

وكان الحل هو…

 

***

“أهـلا وسهـلًا، أيها الزبـون…؟”

 

انتفض مالك المطعم منتصبًا في مكانه، وهو يرتدي زيًا مغطى بالكامل برموز الجماجم..

 

وكان هذا المكان هو المطعم الذي تديره عائلة كالينوس تحت اسم مستعار، “التنين الخطير النافث للنار”.