الفصل 38

ومرت بضعة أيام على ذلك.

امتلأت غرفتي بضحكات مرحة مليئة بالحيوية.

وقف إلى جواري خادمات أرسلتهن يوليانا خصيصًا من أجلي، لأنني لم أكن أملك خادمات.

أخذن يضحكن بخفة وهن يزينّ شعري بتاج من الزهور البرية.

“لقد صنعنا تاجًا من الزهور البرية لنقدّمه للسيدة الصغيرة!”

“يقال إن تيجان الزهور البرية هي الصيحة الرائجة هذه الأيام في المجتمع المخملي.”

داعبتُ التاج الذي وضعنه على رأسي وابتسمت برقة.

“حسنًا، أودّ أن أقدّم لكنّ هدية كعربون شكر.”

نظرت إليهن مطولًا وأنا أقدم لكل واحدة منهن بروشًا على شكل فراشة.

“خذي. أنا أقدّمه لكِ لأنني ممتنة لمساعدتكِ، بكل بساطة.”

“ياااه، إنه بروش ثمين حقًا!”

“شكرًا جزيلًا، سيدتي الصغيرة!”

رفعتُ البروش من الصندوق، رغم أنه لا يبدو ذا جودة عالية، وابتسمت بخفة.

“أودّ أن أوزّع بعضها على باقي الخادمات أيضًا.”

استحضرت في ذهني وجوه الخادمات اللواتي كنّ يراقبنني بنظرات دافئة.

كنّ طيّبات للغاية.

لكن كانت هناك واحدة فقط…

‘هل كان اسمها لودينشا؟’

تذكّرت الخادمة ذات النظرات المتمرّدة الغريبة، وكأنها كانت تقيّمني.

داعبتُ البروش وضحكت بسخرية خفيفة.

‘أعتقد أن بروش الشريط الأسود هذا سيبدو جميلًا عليها.’

***

“أعطتنا بروشًا لأننا صنعنا لها تاجًا من الزهور البرية!”

“وأنا أيضًا! شكرتني وقدّمت لي بروشًا.”

لودينشا، التي كانت تسمع أصوات الخدم والخادمات يثرثرون بحماسة، اعتدلت في جلستها..

“صحيح، لقد حصلتُ أنا أيضًا على بروش.”

البروش الذي تلقّته رودينشا بدا أرخص من باقي البروشات التي تلقاها الآخرون.

بالمقارنة مع البروشات التي نُقشت عليها فراشات جميلة، كان هذا البروش أشبه بخردة.

لكن…

“لقد أحببته أكثر من أي بروش آخر.”

قالت جيزيل لـلودينشا، وهي تحدّق بها، “هذا هو البروش الذي تحتاجينه أكثر من غيرك.”

وضعت لودينشا البروش الرث على صدرها، وعضّت شفتها وهي تنهض.

لأن كايتلين كانت تدخل المبنى الجانبي المخصص للخادمات.

“نرحب بكِ، السيدة كايتلين.”

تألقت عينا كايتلين بوضوح عندما رأت البروشات الجميلة المتدلية على صدور جميع الخادمات الواقفات في صف طويل أمامها.

“كنتن تتبادلن أحاديث ممتعة، كما أرى. ما هذا البروش؟”

“ه، هذا… السيدة الصغيرة منحته لنا.”

“السيدة الصغيرة؟”

تظاهرت بأن الأمر لا يعنيها وأطلقت زفيرًا ساخرًا، لكنها في الحقيقة كانت غاضبة أكثر من أي وقت مضى.

‘جِيزيل… الجميع يعرف سمعتكِ في المجتمع، فكيف تجرئين على محاولة تجاوزي؟’

كانت تظن أن جيزيل ستتزوج من رجل متشرد وتسقط كليًا من المجتمع الأرستقراطي.

لكن ها هي تصبح دوقة وتعتلي مركزًا أعلى منها.

تحوّل شعور كايتلين بالتفوّق إلى شعور بالنقص، ثم تحوّل لاحقًا إلى غضب كالنار المستعرة.

لاحظت إحدى الخادمات ملامح الغضب على وجهها، فأسرعت بالكلام.

“ل، لقد قدّمت لنا بروشًا جميلًا. لا تبدو كشخص سيئ.”

“هممم… حقًا؟”

“نعم. لقد عاملتنا بلطف أيضًا.”

“بروش، ها…”

لمعت عيناها بنظرة طمّاعة.

“أريد واحدًا أيضًا، لكن أجملهم على الإطلاق.”

تبادل الخادمات النظرات فيما بينهن.

لقد تكرر الأمر مرة أخرى.

فحتى لو حصلن على أشياء جميلة من أي شخص، لا يمكنهن استخدامها.

لأن كايتلين تأخذ كل شيء.

“هاتيه.”

بنقرة، نقرت بأصابعها وسحبت البروش المعلّق على زيّ الخادمة.

أخذت كايتلين كل البروشات باستثناء واحد.

ذلك الذي تلقّته لودينشا، والذي لم يكن ذا جودة عالية.

“ه، هذا فيه خدش، ولا يبدو جميلًا كفاية. هل يمكنني أن أقدّم لكِ لاحقًا شيئًا أجمل بدلًا منه؟”

فما كان من كايتلين إلا أن…

“يا لكِ من وقحة.”

صفعتها على خدها مع صوت لاذع.

“آسفة، آسفة يا سيدتي كايتلين!”

“السيدة تحميني. لا تجرئي على إخبار أحد. تذكري ذلك جيدًا.”

“أ… حاضر.”

وبينما كانت تجرّ الغنائم البراقة بيديها، ألقت نظرة سخرية على ما تملكه لودينشا.

لودينشا التي كانت تعابير وجهها مشبعة بالتمرد، عضّت على أسنانها بإحكام وأمسكت بالبروش الأسود البالي المثبّت على فستانها.

صدر صوت “طَق”، خافت لكنه واضح.

كان صوتًا لم يسمعه أحد غير لودينشا.

***

وبينما لا أحد ينتبه، حلّ وقت العشاء من جديد.

تجمّع كل من بعض أقرباء دوقية كالينوس، الدوق كالينوس، يوليانا، نيسلان، وأنا.

“لقد وزعتُ على الخدم بروشات الجواهر التي قدمها لي السيد نيسلان! لم تكن باهظة الثمن، أليس كذلك~؟”

“…آه، لا بأس. فالهدايا لمن يتلقّاها، وهم من يستخدمونها. بل أشعر بالرضا.”

‘هل هو ملاك حقيقي، هذا الرجل؟’

…كان ضميري يلسعني بوخز خفيف.

أغمضتُ عيني بقوة، ثم فتحتهما مجددًا.

“لكن، هناك شخص واحد لم تُهدِه جيزيل أي بروش.”

“ما الذي تقولينه؟”

“كيتلين روناس! لأنها لم تعجبها، لم تعطها واحدًا!”

من وراء ظهر يوليانا، نهضتُ من مكاني وأنا أحدّق في البروش المثبّت على صدر فستان كايتلين.

في العادة، عندما ينهض أحد أثناء العشاء، يُسأل عن السبب.

لكن للأسف، لأنني بالفعل صُنفتُ على أنني الفتاة الغريبة الأطوار، لم يعرني لا نيسلان، ولا يوليانا، ولا حتى كايتلين، أي اهتمام.

فقط بعض الأقرباء الذين رأوني لأول مرة كانوا ينظرون لبعضهم بذهول.

“كنتُ متأكدة أنني لم أُعطها بروشًا. فكيف وصل إلى هناك؟”

“……”

“أنتِ سرقته، أليس كذلك؟”

“……عن أي كلام تهذين؟ تقولين إنني سرقته؟”

في اللحظة التي همّت فيها كايتلين بإدارة جسدها ووجهها متصلّب، مزّقتُ البروش المثبّت على صدرها بعنف وصحتُ بصوت عالٍ.

“هذا البروش هدية مني للمرافقين والخادمات الذين ساعدوني. لم أُعطِكِ واحدًا.”

“…وماذا في ذلك؟ هل تعنين أنني سرقته؟”

“نعم!”

“هل لديكِ دليل؟”

“هم؟ لا.”

“إذًا، دعيني أقدّم الدليل بنفسي. آرنولد، متى رأيتَ هذا البروش أول مرة؟”

أشارت بذقنها إلى الخادمة التي كانت تصب الشاي إلى جانبها.

ارتجفت الخادمة، التي نادتها باسم “آرنولد”، وهمست بصوت مرتعش:

“قدّمته آنسة لو… لودينشا إلى الآنسة كايتلين بنفسها. أعتقد أن السيدة الصغيرة قد أساءت الفهم.”

“ها قد سمعتِ، سيدتي الصغيرة.”

عندما رفع دوق كالينوس زاوية شفتيه ساخرًا، ارتجفت آرنولد أكثر، لكنها سرعان ما التزمت الصمت بعد أن قرأت تعابير كايتلين.

‘العدو القريب دائمًا أكثر رعبًا.’

“تبدين في غاية الحماسة كونكِ أصبحتِ دوقة للتو… لكن، من الخطأ أن تفترِي على رئيسة الخادمات.”

عند كلماتها هذه، بدأ الجميع يرمقني بنظرات جانبية متزايدة.

ربما لأن كايتلين كانت تقيم في قصر الدوق لفترة أطول، فإن هناك من يثق بها أكثر.

‘والحق يُقال، لم يُتح لي الوقت حتى أعرّفهم بنفسي جيدًا بسبب زواجي المفاجئ.’

مستندة إلى هذا الجو من التأييد، خفضت كايتلين رأسها وابتسمت ابتسامة خفيفة بالكاد تراها إلا أنا.

لكني كنت على وشك قول شيء ما، حين جاءت ضربة غير متوقعة من يوليانا.

“كايتلين روناس، لقد حذّرتكِ سابقًا.”

أنا وكايتلين، كلتانا بدت علينا علامات الذهول في الوقت نفسه من تدخلها.

“.…أعتذر على تجاوزي، سيدتي.”

لم تكن تفعل ذلك لأنها تحبني، بل لأنها لا تريد أن ترى سيدة القصر تُحرج أمام الخدم وأهل البيت.

‘يبدو أنها شخصية متمسكة بالمبادئ.’

تشابكت ذراعيّ بصمت أمام صدري وأخذت أراقب الوضع.

حينها، انحنت كايتلين فجأة على الأرض، وصاحت بصوت عالٍ.

“لكن، سيدتي، أنا مظلومة! لقد وُضعتُ في موقف لا أُحسد عليه!”

“تقولين إنكِ مظلومة… لماذا تظنين أن كايتلين هي الجانية، الدوقة جيزيل كالينوس؟”