الفصل 31

“جيزيل، كم من المهر ينبغي أن أجهز؟ لا تقلقي بشأن المال. قولي الرقم الذي تريدينه فحسب.”

“آه، لا تقلق بشأن المهر. لقد حصلت عليه بالفعل.”

لقد كان هو رب أسرة فلوريت.

وإن لم يكن هو، فمن عساه يدفع مهر ابنته؟

‘لابد أنه يحاول أن يخفف من عبء قلبي. كم هو لطيف.’

غاصت جيزيل في أفكارها العميقة، وانحبست الكلمات في حلقه في لحظة.

‘كيف أمكنني أن أترك فتاة كهذه؟ ماذا كنت أفعل طوال هذا الوقت؟ كان ينبغي أن أعتني بها بدلاً من الركض وراء ارث صديقي…’

بدأ صدره ينكمش من شدة الندم.

لكن جيزيل كانت لا تزال تبتسم ببهجة. دون أن تدرك أن تلك البسمة تزيد من ألمه…

“لا تقلقي. سأؤمّن لكِ حصّة كبيرة. ليس فقط المقهى، بل أشياء أخرى أيضًا.”

“نعم؟”

اتسعت عينا جيزيل بدهشة.

لو كانت جيزيل الحكيمة، فبالتأكيد سترفض قائلة إنها لا تريد شيئًا.

“بفضل طيبتكِ هذه، لا تفكري أبدًا في رفض ما أقدمه. فهمتِ؟”

“نعم؟ هل تظن أنني سأفكر في الرفض؟”

“نعم، لأنك طيبة جدًا…”

“بما أنك مصرّ، فسآخذ كل شيء على الفور!”

***

المقهى كان مزدحمًا كالمعتاد هذا اليوم.

لكن في غرفة واحدة فقط، الغرفة الخاصة، سادها صمت بارد يكاد يكون جليديًا.

“جيزيل.”

“نعم، أمي في القانون!”

“لا تقولي إنكِ تجرئين على فتح عمل باسمك.”

كانت يوليانا قد تلقت تقريرًا من كايتلين بشأن أنشطة جيزيل، فقررت أن تزورها بنفسها في المقهى الذي تديره.

خرجت جيزيل من أمام المقهى مرتدية مئزرها، بعد أن كانت تعطي التعليمات بحماس.

“آه نعم! هذا المقهى سيكون مهري!”

“هاه. وما هذا المئزر الذي يخلو من أي ذوق…”

“بالمناسبة، شكرًا لكِ أمي في القانون على التحقيق في خلفيتي!”

“نعم.”

رغم أنها اعترفت صراحة بأنها تجسست عليها، إلا أن جيزيل ما زالت تبتسم ببراءة.

‘يمكن التخلص منها بسهولة من قبل العدو.’

“كلما فكرت في الأمر، كلما أيقنت أن فتاة عديمة الفائدة وضعيفة مثلك لا تليق بعائلتنا.”

“نعـــم~♡”

“لا أريد أن أطيل الحديث، على أي حال، هل أخبرتِ عائلة فلوريت أنكِ ستتزوجين؟”

“نـــعم~♡ لم يتبق سوى الزواج! بالمناسبة، أمي في القانون! هل أتيتِ لأنكِ اشتقتِ لي؟”

“ذلك الـ…!”

منذ وافقت على الزواج، لم تتوقف عن ترديد كلمة “أمي في القانون” حتى اهترأ لسانها!

كانت حياة يوليانا كالينوس مثل زهرة الأوركيد الرفيعة. لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها بمودة. لا الأصدقاء، ولا حتى كنتها الأولى التي ماتت، استطاعت التعامل معها بسهولة.

لكن جيزيل كانت مختلفة.

سلوك هذه الفتاة كان غريبًا تمامًا، لدرجة أنها أربكت يوليانا بلا حول ولا قوة.

“لماذا أكون أمكِ؟ دخولكِ إلى عائلتنا لا يعني أنني أقبل بكِ ككنّة لي.”

“فهمت، أمي في القانون! بما أنكِ لا تريدين كنّة، فلا بأس.”

“…..”

بدت جيزيل وكأنها قد فقدت القليل من حيويتها أخيرًا…

“إذاً، سأتصرف كابنتكِ من الآن فصاعدًا!”

…لكن لا. إطلاقًا.

“لم يكن لدي ابنة مثلك قط.”

“أوهوهوهو، هذا طبيعي، لأنكِ لم تكن لديكِ ابنة من قبل، أليس كذلك؟ إذًا، هل يمكنني أن أناديكِ بـ أمي من الآن فصاعدًا؟”

“…هل يمكن ذلك؟”

“إن سمحتِ لي، فسيكون ممكنًا!”

لم تستطع يوليانا التحمل أكثر، فانفجرت غاضبة.

“كم أنتِ وقحة بشكل لا يُحتمل!”

كادت تمسك برقبتها من الغيظ، لكنها توقفت في اللحظة الأخيرة.

“هيه، حسنا! إذًا لن أناديكِ بذلك!”

بل والأسوأ أن جيزيل، التي جذبت اهتمام يوليانا، كانت تبتسم وهي تتحسس بطنها الممتلئ بالرضا.

‘هل من الممكن أنني قد انجرفت في تيارها؟’

فجأة، لم تجد ما تقوله.

“آه! أنا أعمل على تطوير وصفة جديدة للمقهى، وسأجعلكِ أول من يتذوقها! أعدكِ بذلك!”

فتاة بصلابة الحديد كهذه، تعرضت في الماضي لاضطهاد من مرأى تافهة مثل ماريبوسا؟

كل شيء بدا غريبًا.

ظلت يوليانا تحدق فيها، ثم أدارت جسدها ببرود وقالت:

“كل هذا لا يهم. جئت اليوم لأن لدي ما أقوله لكِ.”

“اوه؟ ما هو؟”

“كما تعلمين، عائلتنا لا تقيم حفلات زفاف. هناك دائمًا خطر أن تلتهم الوحوش الأراضي، فمن ذا الذي يملك رفاهية الاستمتاع بحفل زفاف خيالي؟”

“نعم! صحيح كلامك!”

تأملت يوليانا بأفكارها العكرة، ثم تمتمت بالسبب الحقيقي الذي جاء بها لرؤية جيزيل اليوم.

“…لكن هناك أمر واحد يجب عليكِ فعله. يجب أن تؤدي قسم الزواج أمام أفراد الدم المباشر لعائلة كالينوس.”

مسحت جيزيل بسرعة المسحوق الأبيض الغامض العالق على طرف فمها – وكان يبدو كمسحوق الحلوى الذي تعمل على تطويره حالياً – وسألت بنبرة غير مبالية:

“أممم، أمي في القانون، الكونت تيرين، الدوق، وأنا. يعني نحن الأربعة؟”

“…هناك أيضاً دوق غارنو، الجد الأكبر، لكنه يعيش في القارة الشرقية، لذا لا يمكنه الحضور. ومع ذلك، يوجد شخص واحد في عائلتنا… لم تقابليه بعد.”

وحين فكرت في ذلك الشخص، أدارت وجهها بلا مبالاة.

“لا يزال على قيد الحياة.”

***

ساد جو مريب في قاعة الاجتماعات، وقد أثارته تنهيدة واحدة.

ذلك الرجل، الذي عاد من رحلة بحرية طويلة حاملاً أغلى أنواع التوابل من جزيرة التوابل، كان شخصية هامة للغاية، فالجميع كانوا يقرأون الإشارات في وجهه.

“كونت فلوريت؟”

“هاه…”

“ما بك؟ آه، يبدو أنك منزعج بسبب جيزيل فلوريت!”

“ماذا فعلتْ هذه المرة؟”

رمقهم بنظرة باردة كالثلج، كاد يُجمّدهم بها.

“مزاجي السيء بسببك، لذا اختفِ من أمامي.”

“ماذا…؟”

“لو كان صديقي العزيز هنا، لقال لك هذا: حتى لو اضطررت لاستنشاق طنّ كامل من التوابل، فلن أبيع لك أي شيء، أيها الحشرة. اختفِ من وجهي!”

وبعد أن قالها بأسلوب يشبه صديقه الراحل، شعر بتحسن طفيف في مزاجه.

بقي وحده في قاعة الاجتماعات، يتأمل حياة جيزيل.

‘الجميع يوجهون إليها اللوم… لا بد أنها عانت كثيراً، هذه الفتاة الرقيقة…’

“اركع!”

“إذاً، فلتَموتي!”

وبينما كان يتذكر الكلمات القاسية التي قالتها لآبيسان والخادمة، مسح وجهه بتعب وهو يفكر:

‘…حسناً، ربما ليست رقيقة. لكن على أية حال، لا بد أنها عانت.’

كان يشعر بندم شديد يعصر قلبه.

وما زاد الأمر سوءاً، هو ما وصله من أخبار مزعجة.

[نحن ننسق موعد إعلان الزواج. سيتم الإعلان عنه خلال مهرجان “القديس غلاديوس” الإمبراطوري الكبير، نرجو أن تأخذ علماً، يا والد العروس.]

كان يعلم أن عائلة كالينوس، بحكم قربها من أراضي الوحوش، لا تهتم بمراسم الزواج.

حتى الدوقة يوليانا نفسها دخلت العائلة دون أي مراسم زفاف.

‘لكن… جيزيل ليست عروساً عادية. إنهم لا يقدّرونها كما ينبغي.’

شعر أن كل هذا كان نتيجة خروجه في تلك الرحلة البحرية.

ولأنه غاب، بات الجميع يتجاهلون جيزيل!

‘لكن لماذا، على وجه للأرض، قررت أن أخرج في تلك الرحلة؟ وتركت طفلتي الصغيرة ورائي…’

أخذت تنهيداته وقلقه تتراكم شيئاً فشيئاً.

مرّ يوم، ثم يومان، ثم ثلاثة…

[سأقابل حماي غداً على انفراد، لأؤدي قسم الزواج.]

حين قرأ الملاحظة التي أرسلها دوق كالينوس، أمسك مؤخرة عنقه.

“هذا مجرد… إشعار، لا أكثر!”

حتى مجرد قراءة هذه الكلمات تسبب له ألماً في عنقه.

‘الآن وقد فكرت في الأمر، فلا بد أن دوق كالينوس السابق، نيسلان كالينوس، قد سمع بالأمر أيضاً.’

تذكر الشائعات التي سمعها قبل خمس سنوات، عن أنه أغلق على نفسه داخل القصر.

إنها عائلة مفككة تماماً، أليس كذلك؟

‘هذا الوضع لا يعجبني إطلاقاً.’

آسف، يا صديقي العزيز…

لكن، لا يزال هناك وقت. سأراقب ما تفعله جيزيل.

نظر إلى خط اليد الذي كُتبت به آخر عبارة، وقد كُتبت وكأنها طارت مع الريح.

[نرجو أن يشارك الكونت فلوريت أيضاً في ذلك اللقاء، باعتباره فرداً من العائلة.]

‘إذا تجرأ أحدهم على إزعاج جيزيل، فسوف أطلّقها فوراً وأجعلها تعيش في حضني! سأمنحها كل ما هو جميل في الحياة.’

ثم تناول لقمة من مون بلان بالكستناء الذي أرسلته له جيزيل، قائلة إنه وصفة جديدة عملت عليها بنفسها، في محاولة لتهدئة مشاعره المضطربة.

كان الطعم حلوًا لدرجة أنه كاد يبكي.

‘هل ستعطي مثل هذا المون بلان أيضاً لذلك الشيء المسمى بـ ‘الصهر’؟ على الأرجح، ستعطيه شيئاً أفضل مما أرسلَته لي، أنا الأب البائس.’

وحين فكر في ذلك، شعر أنه لا يستطيع التحمل، فأخذ يعضّ المون بلان بشراسة، وكأن الحلوى قد أذنبَت في حقه.