كان الكونت بيرتو مرتبطًا بشكل مباشر بوفاتي.

‘صحيح، كنت أعتبره صديقًا… لكن هو كان يعتبرني مجرد غبية.’

تذكرت نفسي في حياتي السابقة، وأنا أكتب وصيتي بمرارة، ثم أموت في النهاية..

وبالطبع، حتى بعد موتي، لم يندم الكونت بيرتو.

كل ما شعر به كان أسفًا لأن “أداة مفيدة” كانت قد ماتت، وهي التي كانت تعالج صداعه الغامض.

‘كيف يمكن لبعض الناس أن يحبوا مثل هذه القمامة؟ يجب أن أضعهم جميعًا في القائمة السوداء.’

بدأت أحفظ وجوه النساء اللاتي يتحدثن عن بيرتو بابتسامة خجولة، واحدة تلو الأخرى.

كنت قد تراخيت لفترة، لكن الآن… قررت.

‘يجب أن أتزوج في أقرب وقت ممكن.’

إذا كنت أريد مواجهة ذلك الوغد، يجب عليّ أن أغير سير احداث القصة الأصلية قدر الإمكان.

‘سألتقي بك مجددًا، يا مركيز بيرتو، عندما أكون زوجة ذلك الرجل الذي كان يجعلك تشعر بالدونية… الدوق فينتين كالينوس.’

بالتأكيد ستكون هذه بداية تغيير الموازين.

***

“هذه قائمة بأسماء الأشخاص الذين كانوا يتحدثون عن جيزيل بالسوء في المقهى. أرجو منك التعامل معهم!”

“آه، هل تعنين أننا سنسحقهم من وراء الكواليس باستخدام التشويه والتشهير؟”

“نعم.”

“لقد استخدم الكونت سيهيرا هذه الخطة بعد أن تجاوز الثلاثين من عمره، لكنك، جيزيل، تفوقتِ على والدك. أنا فخور بكِ حقًا.”

“بالطبع! كما يُقال، لا يوجد والد يتفوق على أبنائه!”

اغرورقت عينا الكونت فلوريت بالدموع.

“حسنًا… سأتعامل مع الأمر بنفسي.”

بينما كان يشعر بالفخر تجاه جيزيل، تذكر كل ما مرت به، مما جعله يشعر بألم في قلبه.

زارها في المقهى حيث كانت جيزيل، وهناك التقاها في غرفة خاصة، وهي ترتدي مئزرا.

“إنه شاي كركديه معطر.”

“أمم… جميل.”

كان يلوم نفسه على تركها وحدها في تلك الفترة، وكان يشعر وكأن روحه تتآكل من الداخل.

“إذا كنتِ ترغبين، أود أن نأخذ وقتًا للاسترخاء هكذا من حين لآخر.”

رغم أن عليه مراجعة الحسابات لإثبات اختلاس ماربيوسا، وكانت هناك العديد من المهام بانتظاره، إلا أنه ظن أن ساعة واحدة لن تضره.

لكن جيزيل هزت رأسها نفيًا.

“أعتقد أنه سيكون صعبًا.”

“آه، لأنك مشغولة؟”

سألها ببساطة، لكن جيزيل ابتسمت ابتسامة مشرقة.

“في الحقيقة… هناك شخص أعجبني. وأعتقد أنني سأقضي وقتًا معه في المستقبل.”

“ه-هكذا؟”

في تلك اللحظة، شعر وكأنه أب لطفلة صغيرة قد جاءت لتعرّفه على حبيبها.

‘حسنًا، هذا لا بأس به، لا مشكلة. فقط لا يكون بيرتو أو دوق ليشانييل، هؤلاء فقط لا.’

“هل هو شخص جيد؟”

“لقد تقدم لي بالفعل.”

“…ماذا؟”

أجابت جيزيل بابتسامة مشرقة واحمرار في وجنتيها:

“نعم، قررت أن أتزوج!”

“…ماذا، ماذا قلتِ؟ هو ليس… الكونت بيرتو أو دوق ليشانييل…؟”

قاطعته جيزيل بنبرة صارمة:

“لا، لماذا أرتبط بأمثالهم؟”

إذن، من يكون هذا الرجل؟!

في تلك اللحظة، كما لو كان ينتظر لحظته، انفتح باب الغرفة الخاصة في المقهى.

“أظنني وصلت في الوقت المناسب. مرحبًا، عزيزتي.”

قالها الدوق فينتين كالينوس وهو يميل برأسه بتفاخر.

“وأيضًا، سعيد بلقائك، حماي.”

***

‘إذا كان هذا الوغد هو من تتحدث عنه!’

صرّ الكونت فلوريت على أسنانه، محدقًا في الدوق الذي كان يجلس أمامه.

أما الدوق، فلم يبدُ عليه أنه لاحظ النظرات الحادة، بل رد ببساطة:

“تشرفت بلقائك، حماي.”

ماذا؟!

‘هو يتحدث معي دون رسمية!’

وما زاد الطين بلة، كان يتفاخر بمظهره!

لطالما كان يرى في دوق كالينوس رجلاً محترمًا وقويًا.

‘نعم، شكله مخيف، لكن في النهاية هو بطل حارب الوحوش.’

لكن اليوم، تلك الملامح الراقية التي كان يراها جميلة أصبحت مزعجة، وحتى عينيه الحمراء كانت تبدو غريبة.

‘كل شيء فيه يزعجني!’

ثم قالت جيزيل بلطف:

“يمكننا تبادل التوابل من عائلتنا مع الجرعات من عائلة كالينوس! إذا فكرت في الأمر، سيكون هذا زواجًا فوزا للجميع، أليس كذلك؟”

“صحيح.”

“هاه، عجيب…”

همس الكونت فلوريت بكلمات متقطعة وهو يفكر في علاقته مع دوق كاليونس:

“سمو الدوق، الزواج؟ جيزيل ما زالت صغيرة. قد يكون من المقبول الخطوبة، لكن لا أستطيع السماح بالزواج. بالإضافة إلى أن الشمال مكان خطير.”

أجاب دوق كاليونس بوجه بارد بعد همسات جيزيل:

“أليس أفضل من أن تبقى في عائلة فلوريت؟ على الأقل هنا لن تتعرض للمضايقات من هؤلاء الأشخاص الغريبين. هل لا يعرف حماي أن جيزيل قد عانت من العديد من الشائعات؟”

فهم الكونت فلوريت على الفور.

“لكن عائلة دوق كاليونس ليست موثوقة أيضًا.”

“لا داعي للقلق. سأعاملها بأفضل طريقة ممكنة.”

أخذ الكونت فلوريت نفسًا عميقًا:

“ذلك… “

وفي الوقت نفسه، شعر دوق كاليونس بنفس الرغبة في التنهد. لم يكن يفهم تمامًا لماذا كان يحاول إقناع الكونت.

‘كان من الأفضل أن أترك الأمر لموظفتي واتركتهما يهتمون بالأمور الأخرى.’

‘هل أنا متأثر بالروايات الرومانسية التي قرأتها الليلة الماضية بشكل مبالغ فيه؟’

لكن دوق كاليونس كان قد استشار بما يقرب من 100 مرجع. كان من المستحيل التوقف.

“إضافة إلى ذلك، جيزيل ترغب في الزواج مني، فهل لن تسمح بذلك؟”

“نعم! أنا أريد ذلك! أريد الزواج منك يا دوق!”

تمتم الكونت فلوريت بلسان مرتجف:

“لكننا لم نمضِ وقتًا طويلًا معًا بعد.”

“همم، لا بأس. هل يعني الزواج أنني سأبتعد عن عائلتي؟ في الوقت الحالي، الأمر ليس كذلك! سأزور عائلة فلوريت كل عطلة نهاية أسبوع!”

‘جيزيل أيضًا اشتاقت لعائلتها.’

كانت الطفلة ترغب فيه بهذه الطريقة. كان قلبه يزداد قلقًا. قرر اتخاذ خطوة جريئة لم تكن ليقبلها في الظروف العادية.

“إذن، سمو الدوق، لدي طلب. أرجو أن تعيد ابنتي إلى عائلتها كل أسبوع.”

كان المتوقع طلبا حول تمديد فترة الخطوبة بدلاً من الزواج، ولكن فجأة، جاء الرد من جيزيل.

“حسنًا! سأذهب إلى عائلتي وأتجنب كل ما تطلبه أمي، وسأظل هناك طوال الوقت!”

“ماذا؟ ليس إلى هذا الحد.”

“اوه، في النهاية سأكون مصدرًا للمتاعب، صحيح؟؟”

“ماذا؟ لا، ليس الأمر كذلك. كيف تقولين هذا؟”

“أنا معتادة على أن يعاملني الجميع بهذه الطريقة! وأنا أحب ذلك!”

عندما سمع تلك الكلمات، لم يستطع منع نفسه من الموافقة.

في نفس اللحظة، من خلال عيون جيزيل، قرأ الكونت فلوريت سنوات من العزلة التي عاشت فيها الفتاة التي كان قد تركها بمفردها.

لقد كانت عيونها خالية من أي توقعات، وبدأت مشاعر الكونت فلوريت تتدفق مثل الأمواج. كانت مشاعر الندم. ربما كانت جيزيل تغادر عائلتها لسبب واحد فقط.

‘كما قال مساعدي، ربما كانت جيزيل قد تأذت من العائلة. ربما عانت كثيرًا. لذلك، وقعت في حب الدوق كاليونس…’

لاحظ حديثها عن كونها متاعب أو ما شابه، بدا أن جيزيل كانت تهتم بسمعتها السيئة.

بصفته الأب البديل الذي لم يقدم لها شيئًا، لم يستطع الكونت فلوريت التدخل في قرارها، لكنه شعر أنه يجب أن يقول شيئًا واحدًا.

“فسخ الخطوبة أفضل من الطلاق، جيزيل.”

“ماذا؟ نحن لم نتزوج بعد وتتكلم عن الطلاق؟”

“نعم. لا داعي للقلق. الطلاق ليس عيبًا.”

“أعتذر، لكنني هنا أيضًا، حماي.”

كان الكونت فلوريت ينظر إلى دوق كاليونس بنظرة حادة.

“أعلم ذلك.”

“….”

لحظةً قصيرة، اهتزت عيون دوق كاليونس، وهو الذي لم يتزعزع أبدًا، فبدأ الكونت فلوريت بالكلام.