كنتُ جالسة في أفضل مقعد في الطابق الأول من المقهى، أتناول البارفيه بملعقتي وأنا أحدق بالجدار.

 

“نعم، واصلوا العمل.”

 

بكلماتي التي طلبت فيها الاستمرار ببناء الجدار الوهمي، تحولت أنظار موظفي المقهى نحوي، باستثناء ليليريف.

 

“…آنستي؟ هل… هل أنتِ مالكة ذلك الجدار؟”

 

ربما لم يتمكنوا من رؤية وجهي جيدًا بسبب ظل قبعة عريضة كانت تغطيه.

 

ارتديت فستانًا جميلًا نوعًا ما، خصيصًا من أجل هذا الحدث.

 

ربما شعروا أنني لست سهلة كما ظنوا، فسرعان ما ارتسمت على وجوههم ابتسامات متملقة.

 

“نرجو أن يتم هدم الجدار بسرعة، قدر الإمكان.”

 

قالتها المرأة التي كانت تقف بجانب ماريبوسا كالخادمة، وهي نفس المرأة التي كانت تشتمُني دائمًا.

 

في المستقبل القريب، ستصبح في منصب رفيع في شركة تجارية، وستنال رضا ماريبوسا وستسير على طريق النجاح.

 

 

“لكن آنسة جيزيل، أليستِ غير مناسبة لكونكِ نبيلة؟”

 

“هممم؟ ماذا تقصدين؟”

 

“ملابسها البالية، تصرفاتها غير المهذبة، مظهرها… لا يوجد شيء جيد فيها.”

 

 

ماذا عن صاحب مقهى القهوة المجاور؟

 

ذلك الرجل كان في الأصل صاحب متجر صغير، وذات مرة دخلتُ متجره بالصدفة لأقوم بمشوار لوالدتي، فقام بالتحرش بي وكأنه عن طريق الخطأ.

 

 

“لمَ لا ترتدين فستانًا أكثر شفافية؟ سيكون ذلك مناسبًا لكِ.”

 

 

… مجنون قذر.

 

شعرت بالقشعريرة في كل جسدي، فرفعت كأس البارفيه.

 

“يبدو أن الطعام في هذا الكأس فاسد.”

 

“عفواً؟”

 

ثم تركتُ الكأس ليسقط على الأرض كأنني أرميه عمدًا.

 

ومع صوت التحطم، انسكب البارفيه وانتشر فوضويًا على الأرض.

 

“م، ما الذي تفعلينه بحق الـ؟”

 

“ماذا تنتظر؟ ألم تحضر بديلًا بعد؟”

 

“لكن، من قال إنه فاسد أصلًا؟ كيف تعرفين؟…”

 

“هل أنت تستخفّ بالنبلاء؟ هل تقول أن ذوقي خاطئ؟”

 

حين تبادلوا النظرات المرتبكة، ابتسمتُ بلطف وقطعت الحديث بنبرة قاطعة.

 

“أحضره مجددًا. لا تطلب من أحد أن يفعله بدلاً منك، بل أنت، صاحب الشعر الأحمر، أحضره بنفسك. وإلا سأرميه كله مجددًا.”

 

في هذا العالم الذي لا يملك طريقة للتعامل مع “الزبائن الصعبين”، بدا أنهم لا يعرفون كيف يتصرفون مع نبيلة متعجرفة ظهرت فجأة.

 

“سـ… سأفعل، نعم.”

 

وبعد عدة تعليقات لاذعة كهذه، غطت وجوههم غيمة من التوتر.

 

“أريد رؤية المديرة حالًا.”

 

“…ستندمين على ذلك، آنستي. الممثلة الحقيقية لهذا المقهى هي…”

 

“قولي لها أن تأتي فورًا. لدي كلامٌ مهم.”

 

ابتسمتُ ساخرة وأنا أراقب مديرة المقهى التي تحاول ترهيبي، ثم عقدت ساقي باسترخاء.

 

وها هي ماريبوسا تقترب بسرعة من خلف الجدار المؤقت.

 

“ما هذا؟ ما هذا التصرف الواثق بلا أساس، جيزيل؟”

 

رفعت رأسي بكبرياء وأنا ألوّح بلطف بأوراق العقد.

 

“آه، كنت أتمنى رؤيتك.”

 

“ما هذا العقد؟”

 

“ألم يقل لكِ أبي أن تبقي هادئة؟ هذا العمل تم إنشاؤه بأموال عائلة فلوريت، أليس كذلك؟”

 

“ذ… ذلك…”

 

“في الواقع، ثبت من خلال السجلات أنه تم تحويل المال خلسة من أموال العائلة. تذكرين التقارير المالية التي أعدها كيمّا، عبقري المحاسبة؟”

 

“…أنتِ، لا… كيما، كيف عرف ذلك؟!”

 

“منذ عدة سنوات، استُخدمت الأموال المختلسة لشراء أرض هذا المبنى، ربما لم تكوني تعلمين لأنكِ وكلتِ الآخرين بكل شيء.”

 

في هذه الحالة، حتى لو لجأت ماريبوسا للمحكمة، فالقضية لن تكون لصالحها، والرأي العام سيكون ضدها أكثر.

 

ابتسمت بلطف ووجهت لها الضربة الأخيرة.

 

“لو رفعت العائلة دعوى ضدك، فستُحاسبين قانونيًا، أليس كذلك؟”

 

وفي يدي كانت تلك الورقة…

 

[إعادة المقهى إلى ملكية العائلة.]

 

عندما رأت هذا البند المكتوب في أعلى العقد، أمسكت ماريبوسا برقبتها وكأنها على وشك الإغماء.

 

**

 

“أنـ… أنتي! ما هذا الذي تفعلينه؟!”

 

اهتز جسد ماريبوسا من الغضب وهي تقبض على يدها بإحكام.

 

تلك الفتاة الغبية تجرؤ على هدم كل ما بنيته؟!

 

وبينما كانت تصرّ على أسنانها، رفعت يدها كالعادة محاولة صفع جيزيل.

 

لكن…

 

“توقفي عن التمثيل، ووقّعي العقد فورًا. قبل أن أرفع دعوى باختلاس المال.”

 

إن رُفعت دعوى اختلاس ضدها، فستُطرد من العائلة بنسبة كبيرة.

 

والطرد من العائلة يساوي الموت اجتماعيًا. عليها أن تتجنبه بأي ثمن.

 

أسرعت ماريبوسا بتفحّص العقد.

 

‘حسنًا، هناك [بند السرية]، إذًا هذه الفتاة لن تجرؤ على البوح بشيء.’

 

رأت جيزيل نظرتها المتوقفة عند بند السرية، فأشارت بذقنها.

 

“نعم، بند السرية موجود، صحيح؟ إذًا وقّعي بسرعة.”

 

واعتبرت ماريبوسا أن التوقيع كان تراجعًا مؤقتًا من أجل التقدم لاحقًا، ووقّعت، رغم الألم.

 

‘لا بأس، الأمر لا يتجاوز فقدان المقهى. ما دام ابني سيصبح رب العائلة، سأستعيده.’

 

وبعد أن انتهت من التوقيع، عانقت جيزيل العقد وابتسمت ابتسامة عريضة.

 

“رائع جدًا، أليس كذلك؟”

 

عضّت ماريبوسا على شفتيها من الغضب، غير قادرة على التراجع عن هذا الخطأ الفادح.

 

وفجأة، انهار جزء من الجدار المؤقت، وظهر الكونت فلوريت بوجه يملؤه الغضب.

 

“ماريبوسا فلوريت.”

 

أمسك أحدهم يدها وصرخ بها بلهجة تهديدية.

 

“تلقّينا بلاغًا مجهولًا بأنكِ اختلستِ أموال العائلة، ويبدو أنك فعلاً وقحة بما فيه الكفاية.”

 

“أ… أخي؟”

 

لم أتخيل أبدًا ظهوره بهذه السرعة، أو معرفته بجريمة الاختلاس!

 

“واو، بلاغ مجهول؟ يا إلهي!”

 

لا، من المؤكد أن هذه خدعة من جيزيل.

 

نظرت ماريبوسا إلى جيزيل بغضب، فبادلتها الأخيرة بابتسامة مشرقة ولوّحت لها بيدها.

 

“نعم؟ ماذا هناك؟”

 

“إذا كان لديكِ ما تقولينه، فقولي لي مباشرة، ولا تلاحقي طفلة صغيرة.”

 

“أ… أخي، في الواقع، الأمر ليس كما يبدو…”

 

“ألم يكن الاختلاس وحده كافيًا؟ وبدلًا من الالتزام بالعقوبة داخل العائلة، تفكرين بسرقة المال مجددًا عبر المقهى؟”

 

قال الكونت فلوريت وهو ينظر إلى مساعدي ماريبوسا الواقفين بجانب المقهى الذي أنشأته.

 

“اعترفي بكل ما قمتِ به حتى الآن.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد كنتِ تكذبين طيلة الوقت، أليس كذلك؟ حتى خطبة جيزيل لرجل يكبرها بثلاثين عامًا كانت إحدى أفعالك الوقحة.”

 

“أ… أخي.”

 

نظر إلى جيزيل، التي كانت واقفة باستقامة، ثم تمتم بأسنان مشدودة:

 

“لا يمكنني أن أترككِ وجيزيل في نفس المكان.”

 

“ماذا؟”

 

“اخرجي من عائلتنا، ماريبوسا فلوريت.”

 

كان يقصد أنه سيطردها دون أن يمنحها قرشًا واحدًا.

 

بعد أن طلقها زوجها السابق، وسّعت ماريبوسا نفوذها في المجتمع الأرستقراطي مستخدمة جيزيل كعدو مشترك وكأداة للتضحية. لكن بمجرد أن تنتشر شائعة طردها من العائلة، فسيتم دفنها إجتماعيا بلا شك.

 

“أخي، أرجوك، أرجوك… أن تطلب مني مغادرة العائلة يعني أن تطلب مني الموت!”

 

“يجب أن تكوني شاكرة لأنكِ لم تموتي فعلًا.”

 

انكسرت حدة ماريبوسا أمام نظرات الكونت فلوريت الثاقبة. وبدأت تتمتم بدموعٍ متساقطة:

 

“نعم، أنا اعترف بخطئي. سأغادر. لكن… لكن أرجوك، دع ابني. دع أبيسان يبقى. لم يرتكب أي خطأ. صحيح أنه تشاجر مع جيزيل، لكنه طفل في النهاية.”

 

“هممم، صحيح؟ حسنًا.”

 

نظرت جيزيل إليه باهتمام وقد دخلت في تفكير عميق.

 

في كل الأحوال، لا يمكن لماريبوسا أن تبقى داخل العائلة. لذا، السماح لأبيسان بالبقاء قد يكون قرارًا حكيمًا.

 

فهذا يمنحها أملًا ضئيلًا بأنها قد تعود إلى العائلة في يومٍ ما.

 

‘لكن، هل قرارها هذا صائب؟ لا أظن ذلك.’

 

***

 

باستثناء ماريبوسا، عاد الثلاثة إلى قصر فلوريت.

 

في عمق الليل.

 

 

“لقد أنهيت إجراءات العقوبة المفروضة على ماريبوسا. حبستها في منزل صغير بائس، دون أن أسمح لها بالاتصال بأي أحد.”

 

 

كان أبيسان مستلقيًا في سريره، مستحضرًا بصوت غاضب في ذهنه كلمات الكونت فلوريت.

 

صرّ على أسنانه وقال:

 

“جيزيل فلوريت، تلك الغبية الحقيرة تجرؤ على الإساءة إلى والدتي…!”

 

لن يتركها أبدًا.

 

إنها الفتاة التي كانت تبكي وتنكمش عندما كان هو أو معلمه يضربانها.

 

‘نعم، هي من النوع الذي يخضع عند الضرب، كما كانت دائمًا.’

 

نظر من النافذة للحظات، ثم ابتسم بسخرية، ونهض من سريره بهدوء.

 

كان الليل مظلمًا تمامًا، بلا قمر.

 

قصر غريب، لا تُضاء فيه أي شمعة، كأن شيئًا يُخبأ.

 

فتح باب غرفة جيزيل، تلك المسكينة التي لا تملك حتى خادمة واحدة معها…

 

“وجدتكِ، جيزيل فلوريت.”

 

اندفع نحوها دون تردد، بينما كانت متكئة على رأس السرير مغمضة العينين.

 

وفي اللحظة التي كاد أن يوجه فيها قبضته نحوها كما اعتاد…

 

فتحت جيزيل عينيها فجأة، بلمعانٍ خاطف.