“الآنسة جيزيل فلوريت، السيدة أصدرت أمرًا.”

“هممم؟ أي أمر؟”

“ترغب بإقامة لقاء عائلي بين العائلتين لمناقشة موعد الزفاف. لا تقولي لي أنك قررتِ الزواج دون إبلاغ عائلتك؟”

“وإن لم أبلغهم؟”

“….”

هذا وجه شخص فقد الأمل تمامًا.

أليس من المفترض أن تكون قد اعتادت عليّ بحلول الآن؟

“… السيدة تراقب الآنسة جيزيل دائمًا. لذا علينا ترتيب اجتماع بين العائلتين فورًا.”

“أوه، السيدة تراقبني…”

“اشعري بالرعب.”

“يا له من حب رومانسي~♡ جيزيل متأثرة جدًا! أنا سعيدة!”

أجبت كأنني روبوت مبرمج، بينما ابتسمتُ ابتسامة عريضة لرؤية ملامح الذهول على وجه كايتلين.

“جيزيل ستخبر عائلتها بالأمر!”

“… أعلم أن ما سأقوله محرج، لكن بصفتي كبيرة الخادمات، هناك أمر أودّ لفت انتباهك إليه.”

“هممم؟”

“أظن أنك تعلمين أن أي زواج بين العائلات النبيلة يتطلب مهرًا.”

عندما تبدأ كبيرة خادمات عائلة كالينوس بالحديث عن المهر، فلا بد أن هناك سببًا واحدًا فقط.

‘لأنها تعتقد أنني مضطهدة، وبالتالي غير قادرة على إحضار مهر.’

ابتسمتُ بخفة وقلت:

“بالطبع، جيزيل تفهم هذا جيدًا!”

في حياتي السابقة، كُنت جيزيل الفقيرة، الجاهلة، والمجردة من المانا.

أما الآن، فقد جمعتُ ثروة، وأستعد لأصبح دوقة، وقطعتُ كل صلاتي بأبطال الرواية الذكور النادمين.

اتجه مسار القصة الأصلية إلى مكان مختلف، لكن الإطار العام للرواية لا يزال موجودًا.

‘أعتقد أنه لا يزال هناك حوالي 70٪ من الإجبار القصصي يعمل.’

لحسن الحظ، الأشخاص الذين قابلتهم شخصيًا لا يبدو أنهم يسيئون فهمي.

لكن وجود أشخاص مثل كايتلين، الذين يحتقرونني منذ البداية بلا سبب، يثبت أن المآسي لم تنتهِ بعد.

‘مع ذلك، في هذه المرحلة، ربما تبدأ تأثيرات الفراشة الإيجابية بالظهور.’

لو كان هناك منطق في هذا العالم، بالطبع.

“سأذهب للمنزل وأبلغهم بالزفاف وأحضر المهر. لا تقلقي!”

***

#الفصل السابع: العلاقة بين إبلاغ الزواج والمهر

“تم الانتهاء من تعقب المعلومات المتعلقة بالآنسة جيزيل، أتيت لأبلغكم بالنتائج.”

أومأ كونت فلوريت برأسه بوجه متوتر.

“أخبرني، كيف كانت الأمور؟”

“ردود أفعال سكان القصر تجاه الآنسة جيزيل كانت سلبية، وهناك أمر غير طبيعي في الوضع العام. يبدو أن السيدة ماريبوسا إما كانت تضطهد الآنسة جيزيل بشدة، أو أن العكس هو الصحيح.”

“حقًا؟”

“نعم، لا يمكنني التأكد تمامًا، لكن الخدم والخادمات جميعًا يقولون إن الآنسة جيزيل شتمت السيدة ماريبوسا وتمردت عليها… لدي شعور سيئ، كأنهم جميعًا يكذبون. أودّ التحقق أكثر.”

بعد سماع كلمات مساعده، نظر في التقرير فعقد حاجبيه دون شعور.

أولًا، قيل إن جيزيل سرقت أغراضًا، لكن لم يكن هناك أي دليل. فقط افتراض عام بأنها لا بد أنها سرقتها.

ثانيًا، رغم كونها نبيلة، تعرضت للضرب الوحشي بتهمة سرقة قرط، والكل فقط أشار إليها بأصابع الاتهام.

ثالثًا، رغم كونها ابنة كونت سيهيرا، تم رفضها من الأكاديمية لأنها بلا مانا، وتعرضت للإهمال والإهانة.

رابعًا، الإشاعات عن علاقتها بدوق ليشانييل والكونت بيرتو.

عند قراءة هذا، أصبح من الصعب علي الحفاظ على رباطة جأسي.

ويبدو أنها أصبحت موضع سخرية علنيّ في المجتمع الأرستقراطي بسبب تلك الإشاعات.

لكن…

تذكر الكونت فلوريت كلاً من الكونت سيهيرا وجيزيل كما رآهما مؤخرًا.

“… لا أظن أن جيزيل ارتكبت خطأ. كل هذه الإشاعات بدأت من ماريبوسا، وشهادات الخدم متطابقة بشكل مريب.”

عادةً، عندما تنتشر إشاعة بين الناس، لا تكون روايات الجميع متطابقة بهذا الشكل الغريب.

“أحسنت، يمكنك الانصراف.”

أمر مساعده بالمغادرة، وظل يتأمل في التقرير بوجه قلق.

تمامًا كما يقول المثل، “يظهر النمر حين يُذكر اسمه”، إذ فتحت جيزيل الباب وظهرت برأسها.

“أممم، لدي شيء أودّ قوله!”

“هممم؟”

“في زيارتك الأخيرة للوطن، قلتُ إن لدي خبرًا مذهلًا سأخبرك به، أليس كذلك؟ لقد جئتُ اليوم لأُخبرك بذلك الخبر!”

نعم، إذا تحدثتُ مع جيزيل بتفصيل، سأتأكد من كل شيء.

نظر الكونت فلوريت إلى جيزيل وهو يضع قلم الريشة جانبًا، فابتسمت له بإشراقة واسعة.

ورؤية ابتسامتها جعلته يتبنى -دون وعي– فكرة منحازة مفادها أن جيزيل بريئة تمامًا.

سألها بلطف مصطنع:

“هل هو أمر مختلف عن تعديل الكتاب أو العثور على السجلات؟”

“نعم، وأود أن نتحدث في مكان لطيف أولًا. لم نشرب القهوة معًا ولو لمرة واحدة، صحيح؟”

وهكذا، اختارا زيارة مقهى صغير.

دفعت جيزيل كوب الإسبريسو تجاه الكونت فلوريت وهمست برقة:

“هل تحب القهوة؟”

“أتناولها كثيرًا. بما أنني أبيع التوابل التي أجلبها من رحلاتي البحرية، فدائمًا ما أضيفها إلى القهوة أو الشاي أو الطعام.”

“صحيح، لا بد أنك تبيع التوابل بسعر مرتفع.”

أومأت جيزيل برأسها بابتسامة طبيعية، فبادلها الابتسام.

“يبدو أنك مهتمة بكسب المال والأعمال.”

“نعم، جيزيل تريد أن تكسب الكثييير من المال! فبحثت في أمور كثيرة!”

“جيد. كوني ساحرة، وادخلي مجال الأعمال، افعلي كل ما ترغبين به.”

قال ذلك مبتسمًا برقة وهو يداعب كوب القهوة الدافئ.

أشعر وكأنني أرتاح أخيرًا… وكأنني عدت إلى المنزل. لم أشعر بهذا منذ وفاة الكونت سيهيرا.

الكونت فلوريت، بعد أن فقد صديقه المقرب، أمضى سنوات طويلة باحثًا عن وصيته وممتلكاته.

صديقه مات في ظروف مأساوية ولم يضحك قط منذ حينها، أما هو، فشعر الآن وكأنه يبتسم من أعماق قلبه لأول مرة منذ زمن طويل.

“آه، بالمناسبة، كيف تسير أمور السحر؟ كنت أبحث لكِ عن معلّم، لكن من الصعب ذلك بسبب موسم افتتاح الأكاديمية. إن احتجتِ، لمَ لا تلتحقين بها؟”

“إيه، هذا شبه مستحيل. لن يقبلوني. أنا بالغة، ولستُ في السن الدراسي.”

نظر إليها بينما كانت تضحك، فقبض يده بلا وعي.

وجهها المبتسم بدا له حزينًا بشكل غريب.

أشعر بالندم… لأني اعتمدت على ماريبوسا وتركت الطفلة وحدها.

لماذا، بحق الـ، انجرفتُ بهذا الشكل خلف مخلفات صديقي؟

في تلك الفترة، بدا الأمر وكأنني مسحور، كما لو كنتُ واقعًا تحت تأثير شبح.

انشغلتُ بالرحلات، باحثًا عن جزيرة التوابل التي ستعيد مجد العائلة، وتجاهلتُ العناية بجيزيل… والآن، يؤلمني ذلك الندم.

لكن… ربما لم يفت الأوان بعد.

من الآن فصاعدًا، سأعتني بها كما يجب.

فكر الكونت فلوريت بأنه يريد أن يقضي سنوات طويلة إلى جانب جيزيل.

حتى لو كانت كل الشائعات المحيطة بها حقيقية، فهل يمكن لوم الطفلة على ذلك؟

إنها تشبه الابنة الحقيقية.

لسببٍ ما، كان مهووسًا فقط بفكرة استعادة إرث صديقه، لكن مؤخرًا، شعر وكأن الضباب الذي يحجب رؤيته قد زال، وأصبح يرى جيزيل بوضوح.

“لا أريد أي شيء. إلا شيء واحد فقط.”

“هممم؟”

“في السجلات التي كتبها كيما، أليس هناك مبلغ ناقص؟”

“أه؟ نعم… أظن أنه مرتبط بمؤسسة تجارية معينة، لكنه أمر حديث وغير موثق بالكامل، لذا من الصعب تحديده بدقة.”

“لو عرفتُ إلى أين ذهبت أموال الاختلاس، أعطني إياها.”

“مممم، بما أني لا أعرف مصدر الاختلاس… لكن نعم، يمكنني إعطاؤك مبلغًا بذلك الحجم، بالتأكيد.”

“جميل! إذا اكتشفتُ الشركة التي حولت إليها السيدة ماريبوسا المال، فلتعطني تلك الأموال. هذا وعد، حسنًا؟”

بعكس الإشاعات المنتشرة عن أنها جاهلة، فقيرة، وتبدو كالعامة، كانت جيزيل في هذه اللحظة تبدو كشخص شحذ سيفه لسنوات.

“أ- أجل، سأفعل ذلك.”

أجابها دون شعور، وقد انبهر بقوة حضورها.