“ماذا لو أخبرتكم، بشرط أن يتم تسجيل هينسي كباحث مشارك؟”

 

بما أن هينسي في صفي حاليًا، فمن الأفضل أن أعزز موقفه أيضًا.

 

إذا أصبح البحث مشتركًا، فإن سمعة أغنيس ستتضاءل بالتأكيد.

 

ناهيك عن أن هينيسي وأغنيس عدوان لدودان.

 

“هـ… هااه…؟”

 

اتسعت عينا أغنيس، لكنه لم يكن يملك خيارًا آخر. فهو لا يعرف كيفية صنع عشبة هالونيس على الإطلاق.

 

‘مع ذلك، سيقبل على الأرجح. شغفه بالبحث واهتمامه بالجرعات يبدو صادقًا.’

 

بعد فترة صمت قصيرة بدا خلالها مترددًا، تمتم أخيرًا.

 

“حسنًا… هاه… لقد خسرتُ.”

 

ابتسمتُ له بمرح وأومأت برأسي.

 

تم إبرام العقد.

 

***

 

“يا لها من امرأة محظوظة!”

 

تحطمت خطة أجنيس لإحباط عزيمة جيزيل تمامًا.

 

ليس فقط أنه خسر 20% من حقوق الملكية، بل اضطر أيضًا لقبول وجود هينيسي كشريك في البحث.

 

عندها، ضاقت عينا هينيسي قليلًا وهو يخاطبه.

 

“حقًا لا ترى ذلك، أيها الشيخ أجنيس؟”

 

“ماذا بالضبط الذي لا أراه؟”

 

“الخطة الكبرى التي وضعتها الآنسة جيزيل لكبح صعود مجلس الشيوخ، عبر جعلنا باحثين مشاركين.”

 

“ماذا؟ أي هراء هذا؟ يبدو أنها كانت مجرد محظوظة!”

 

“هُه. مستوى تقييمك للأشخاص متدنٍ جدًا… بائس للغاية. لهذا لن تصبح رئيسًا لمجلس الشيوخ أبدًا.”

 

“ماااذا؟! أنت…!”

 

‘عن أي هراء يتحدث؟’

 

قرر أغنيس أن يتجاهل هينيسي، ذلك الرجل غريب الأطوار، وانطلق إلى مكتب يوليانا.

 

كان عليه تقديم تقرير يومي عن دروس جيزيل.

 

“كيف جرى الأمر؟”

 

وضعت يوليانا التبغ جانبًا وسألت.

 

“سيدتي، خطيبة الدوق ليست شخصًا عاديًا.”

 

“يبدو أنك تلقيت ضربة قاسية منها.”

 

“لـ-لا، لم تكن ضربة تمامًا… لكنها محظوظة جدًا، هذا مؤكد.”

 

“تعتقد أنها تعتمد على الحظ فقط؟ وماذا عن مهاراتها؟”

 

“بصراحة… الأمر محير جدًا.”

 

“…حقًا؟”

 

“نعم! لكن رئيس مجلس الشيوخ، هينيسي، يتصرف وكأن شبحًا تلبّسه، فهو يدافع عنها بشدة.”

 

“أغنيس.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

شدّت يوليانا الحبل الحريري برفق، ثم تمتمت بحدة.

 

“لا تتحدث عن رئيس مجلس الشيوخ بهذه الخفة.”

 

“أعتذر، لكن…”

 

“على أي حال، يبدو أن محاولتك للتحقق منها قد فشلت. يمكنك المغادرة الآن.”

 

“سأتولى عملية التحقق بنفسي… أو بالأحرى، عبر أتباعي.”

 

أخفت يوليانا أفكارها، ثم نظرت إلى الباب الذي فُتح قليلًا.

 

دخلت كايتلين وانحنت باحترام.

 

“راقبي كل تحركاتها.”

 

“عفوًا؟”

 

“وإن لزم الأمر، استعيني بالجواسيس أيضًا. أريد أن أعرف بالضبط… من تكون هذه الفتاة.”

 

رفعت كوب الشاي إلى شفتيها وتمتمت بهدوء.

 

“لقد أصبحتُ فضولية.”

 

***

 

بعد يومين من قلب مجلس الشيوخ رأسًا على عقب، كنت أجلس في قصر عائلة كالينوس، أُجري اجتماعًا خاصًا مع أغنيس، الذي بدا محبطًا تمامًا.

 

“إذًا… كـ-كح، كح… لقد سمعتِ بالتأكيد أن الدوق الراحل، غارنو، يقيم حاليًا في القارة الشرقية؟”

 

“سمعت، لكني لا أفهم.”

 

“حـ-حسنًا، لا بأس… مفهوم.”

 

“بالمناسبة، كيف تجري الأبحاث حول لعاب الغوبلين؟”

 

“أه، أجل! بشكل ممتاز! هاهاها!”

 

رؤية هذا الرجل، الذي كان أشبه بقاطع طريق، وقد أصبح خاضعًا، جعلتني أشعر بشيء من الرضا.

 

‘مع ذلك، من يدري كيف سيتحدث عني من وراء ظهري؟’

 

لكن النميمة دائمًا تُقال في الخفاء، لذا لم أهتم كثيرًا.

 

كان هناك شيء أكثر أهمية الآن.

 

“آه، جيزيل متعبة… أخبرني عن أبحاث الجرعات، لكن باختصار.”

 

‘لقد تسللت إلى قلب دوقية كالينوس، ونجحت في تحقيق سمعتي كأكبر مصدر إزعاج ممكن.’

 

‘حان الوقت الآن لجمع معلومات عن الأبحاث التي تجرى في هذا المكان.’

 

تألقت عيناي طمعًا في المزيد من المعرفة، فهدفي النهائي لم يتغير—أريد أن أصبح ساحرة عظيمة.

 

“إذًا… حسنًا، لننتقل إلى التالي… يوجد في دوقية كالينوس ثلاثة مختبرات رئيسية. المختبر الشخصي للدوق، والمختبر التابع مباشرة لمجلس الشيوخ، وأخيرًا، مختبر صغير تديره السيدة يوليانا مع بعض مساعديها.”

 

“أوه، حقا؟”

 

“نعم، السيدة يوليانا كانت ساحرة في السابق. آه، لكن هذا ليس المهم… مختبراتنا تركز بشكل رئيسي على تطوير السيوف والدروع وبيعها عبر شركة كالينوس التجارية. كما نبيع الجرعات والقطع الأثرية، لكن مبيعاتها ليست قوية، رغم أننا نبذل جهدنا. خاصةً جرعة ‘بصاق العفريت’…”

 

“تقول إنكم تبذلون جهدكم، ومع ذلك أطلقتم عليها اسم ‘بصاق العفريت’؟”

 

“أليس اسمًا رائعًا؟”

 

يا له من اسم كارثي!

 

“على أي حال، الأرباح من مبيعات الجرعات والقطع الأثرية التي تُنتج في مختبرات كالينوس تُستخدم لدعم سكان الإقليم، كما تعلمين.”

 

“أعلم! يعني أن الشيوخ لا يأخذون أرباحًا شخصية من هذه الأبحاث، صحيح؟”

 

بمعنى آخر… مجرد حمقى!

 

لكن هذا الأحمق كان سعيدًا لمجرد أنه يساهم في العائلة، وراح يهز رأسه بحماس وابتسامة عريضة.

 

“صحيح! هذا تمامًا ما يحدث! المختبر الذي زُرتِه قبل يومين يعمل بنفس الطريقة. إنه مكان سري لا يمكن للغرباء دخوله دون إذن، لأنه يحتوي على مستخلصات وحوش ومواد خطيرة، لذا لا يمكنكِ الدخول.”

 

“حقًا؟ إذن لماذا سُمح لي بدخوله ذلك اليوم؟”

 

“ذاك… لأن…”

 

واضح جدًا، أرادوا فقط ترهيبي وإرعابي حتى أرتعد وأفقد وعيي.

 

“لا بأس، بما أنكم سمحتم لي بالدخول مرة، اسمحوا لي بالدخول في المرة القادمة أيضًا.”

 

“لكن… لا يُسمح للغرباء بالدخول…”

 

“أنا لستُ غريبة بعد الآن، أليس كذلك؟ أموالي مستثمرة في ‘بصاق العفريت’.”

 

هناك سبب وراء موافقتي على تلقي حقوق الملكية شهرًا بعد شهر، بدلًا من أخذ المبلغ دفعة واحدة.

 

‘طالما أتلقى حقوق ملكية، يمكنني التدخل في إدارة الجرعات بحجة أن المبيعات منخفضة.’

 

في الماضي، فشلت جرعة ‘بصاق العفريت’ بسبب التسويق السيئ، مما فتح الطريق أمام الجرعة الكارثية التي صنعها الكونت بيرتو.

 

‘لكنني لن أسمح بفشلها هذه المرة! سأدير التسويق جيدًا وأضمن تحقيق ما لا يقل عن 10 مليارات وون من حصتي!’

 

وهذا يعني أنني سأحصل في النهاية على 17 مليار وون!

 

‘بهذا المبلغ، يمكنني توظيف معلم محترف.’

 

بالإضافة إلى ذلك، فإن بيرتو، ذلك النذل الذي نشر شائعات تفيد بأنني أطارده، سيتكبد خسارة فادحة.

 

بينما كنت أبتسم برضى لرؤية أغنيس يتصبب عرقًا وهو يعجز عن الرد، سمعت أصوات الخادمات تتسرب من الباب المفتوح قليلًا.

 

“ما الذي يحدث؟ سمعتُ أن سيدة جاءت إلى القصر.”

 

“أليست تلك التي تطارد الكونت تيرين؟”

 

“حسبما تقول كايتلين، إنها سيدة تطارد دوق كالينوس. لم يكن لديها مكان تلجأ إليه، لذا جاءت إلى هنا.”

 

“واو… مقرفة جدًا!”

 

وهكذا، بفضل كايتلين، أصبحتُ في نظر الجميع مطاردة مهووسة، بدلًا من خطيبة الدوق!

 

“ذاك… الأمر هو…”

 

“لا بأس، من الطبيعي أن يكون هناك من يكرهني.”

 

‘أنا ملكة سوء الفهم وسوء الحظ، فلو كان الجميع يحبونني، لكان هذا أكثر غرابة.’

 

بينما ظل أغنيس ينظر إلى الباب بدهشة، تذكرتُ كيف سكبت كايتلين الماء عليّ في ذلك اليوم.

 

‘كايتلين روناس… لماذا يبدو اسمها مألوفًا جدًا؟’

 

أتذكر أنها عمة الكونت روناس الحالي، وأن يوليانا اختارتها بطريقة غير متوقعة لتكون رئيسة الخادمات.

 

لكن لا أدري لماذا أشعر بالانزعاج منها.

 

‘سأترك الأمر جانبًا حتى أتذكر. على الأقل، هي تنشر سمعتي السيئة كما ينبغي، وهذا يرضيني.’

 

نظرتُ إلى أجنيس بثبات، ثم قلتُ بابتسامة خبيثة.

 

“إذن، أغنيس… تأكد من جمع الأموال جيدًا. أنت تعلم أن عقدنا محمي بالسحر، صحيح؟”

 

“آه… بالطبع!”

 

“حسنًا، إذن يمكنك الانصراف.”

 

حتى معلمي بات يزحف تحت قدمي، لذا لم يكن لدي الكثير لأفعله.

 

‘الفوضى لا تُفتعل إلا عندما يحاول أحدهم التقليل منك. أما أنا، فأُجيد سياسة الترهيب عند الحاجة.’

 

ثم غرقتُ في التفكير.

 

‘مع ذلك، بعد يومين من الراحة، بدأتُ أفقد وجودي في المشهد. حان وقت إحداث ضجة جديدة، لكن كيف؟’

 

وفي اللحظة التي تساءلتُ فيها عن ذلك، فتحت كايتلين الباب ودخلت.

 

يا لي من محظوظة!