***

 

كان السحرة في حالة ذهول وارتباك.

 

ولهم الحق في ذلك، فالثلاثي الذي كان يضطهدهم ويستولي على نتائج أبحاثهم مستندًا إلى نفوذ الكونت ميلاندورف، قد اختفى فجأة.

 

وفي مكانهم ظهرت الساحرة العظمى، جيزيل.

 

لكن الأمر بدا غريبًا.

 

“هيا، تحركوا. سنبدأ.”

 

“نعم؟ ماذا؟”

 

“بما أنكم تفتقرون إلى اللياقة ولا تستطيعون مواصلة البحث طويلًا، فلنبدأ بجولة صباحية سيرًا على الأقدام.”

 

…ما هذا؟

 

لكن بعد ثلاثة أيام فقط، بدأت آثار التدريب تظهر. ارتفعت لياقة السحرة الذين كانوا ينهارون من أقل مجهود، فزاد وقت العمل والبحث بشكل ملحوظ.

 

“لحسن الحظ أن جيزيل طيبة.”

 

طيبة؟ بأي معنى؟

 

“حتى إنها تجعلكم تتمرنون.”

 

كلمات جيزيل جعلت السحرة في حيرة.

 

‘هل هذا صحيح؟’

 

في الواقع، اختفى جميع الأوغاد الذين كانوا يمارسون العنف الجسدي في برج السحر.

 

أصبح الجو مهيأً للتركيز في البحث فقط، واللياقة تتحسن.

 

حتى السحرة الذين اعتادوا التراخي والكسل، بدأوا تدريجيًا يتفرغون لبحوثهم.

 

‘ربما… الأمر ليس سيئًا؟’

 

باستثناء قلة قليلة، بدأ معظمهم يجد في هذه التدريبات القاسية شيئًا يروق له.

 

“من ينجز أبحاثه بإتقان سيحصل على مكافأة مجزية، فاجتهدوا.”

 

ومع وعد بالمال أيضًا!

 

بفضل مزيج الجزرة والعصا، انخرط الجميع في العمل بحماس.

 

…إلا قلة من السحرة الكسالى الذين لم تجْدِ معهم لا الجزرة ولا العصا.

 

عندها قررت جيزيل أن تزور مساكن هؤلاء السحرة بنفسها.

وكانت ابتسامتها لا تقل عن ابتسامة شيطان.

 

***

 

وهكذا بدأت جيزيل بمواجهة السحرة المتقاعسين واحدًا تلو الآخر، وفي أكثر الأماكن انفتاحًا في البرج، بهو الاستقبال المركزي، وهي جالسة على أريكة.

 

“أليس، لماذا لا تعملين؟”

 

“في الحقيقة…”

 

كانت أليس، الساحرة ذات الدائرة الثانية، بشعرها الفوضوي، تمضي أيامها في البرج تأكل وتنام لا غير.

 

جاءت للبرج فقط لأنهم يوفرون لها الطعام والمأوى، وبسبب ذلك السبب البسيط عاشت بلا أي إنتاجية.

 

لكن جيزيل كانت قد قرأت شخصيتها بالكامل.

 

“درجاتك في الأكاديمية ممتازة، وتعرفين استخدام جرعات السحر بإتقان.”

 

“نعم، كان الأمر كذلك… لكن…”

 

لم يكن العذر بأن حدود قوتها عند الدائرة الثانية يمنعها من العمل ليقنع جيزيل.

 

رفعت أليس كتفيها بلا اكتراث.

 

“أنا فقط…”

 

وفجأة، ضربت جيزيل الحائط بقوة هائلة.

 

وفي لحظة، تحطم الحائط العتيق الذي بُني مع تأسيس البرج، بضربة واحدة من قبضتها.

 

“أوه، الجرعة الجديدة لتعزيز الجسد فعّالة فعلًا.”

 

السحرة المارّون تجمدوا في أماكنهم، وفتحت أفواههم من الدهشة.

 

أشارت جيزيل إليهم برأسها وقالت.

 

“ماذا تحدقون؟ ألا تعملون؟”

 

لم يكن ذلك إلا وجه رب عمل متسلط بكل ما للكلمة من معنى.

 

وهكذا، كانوا ينزلقون دون وعي إلى العبودية.

 

لكن عيني أليس لمعت فجأة.

 

“إذا لم تعملي بعد الآن، أليس، فلن يكون لدي خيار.”

 

“لا! أريد أن أعمل! أريد أن أشارك في صنع جرعة تعديل الجسد!”

 

“تعديل؟ بل تعزيز.”

 

“نعم!”

 

ابتسمت جيزيل ابتسامة ذات مغزى.

 

‘حتى أكثر الناس فتورًا، لا تبدأ رغبتهم معدومة بالكامل… بل تتحطم شيئًا فشيئًا أمام جدار الواقع.’

 

وبذلك، بدأت جيزيل في إعادة برمجة عقول السحرة، لا، بل في تحويلهم إلى ‘عبيد برج السحر’ في وقت قياسي.

 

“وإذا أحسنتم، فهناك مكافأة إضافية.”

 

“حقًا؟”

 

…طبعًا المال ليس من جيبها، بل من ثروة الكونت ميلاندورف، الذي ساهم في تدهور البرج، لكنه على الأرجح سيكون سعيدًا بذلك.

 

“تعرفون أسرة ميديتشي، الراعية للفنانين؟ أنا أطمح أن أصير راعية لبحوث السحر مثلهم، لذا جمعت ثروة هائلة!”

 

…أه، التفكير فيه يجعل أذني تنزف. من الأفضل أن أنسى.

 

سألها أحد السحرة بحذر.

 

“إذًا، أي اتجاه نأخذ في بحث الجرع؟”

 

“بحُرية تامة.”

 

“هل يمكنني حقًا أن أبحث في جرعة تعزيز الجسد؟”

 

“بالطبع، لكنني سأقيّم جودة البحث ومدى التزامك به.”

 

أما المشروع الأهم، فكان بطبيعة الحال بحث سيرا في ‘السفر عبر الزمن’.

 

***

 

مضى أسبوع.

 

كنت قد قررت المكوث أسبوعًا فقط، وخلاله تغيّر البرج بالكامل.

 

‘مع أن زوجي قال معترضًا: أيسلبني البرج أسبوعًا كاملًا؟’

 

…لكن فجأة، اختفى هو نفسه.

 

‘سأراكِ بعد أسبوع، لا بأس.’

 

تلقيت من سيد البرج تقريرًا بعنوان [حصيلة البحوث لهذا الأسبوع].

 

فتحت التقرير بجدية تامة، وكان بحث سيرا في الزمن يتقدم بسرعة بفضل معلومات وإمدادات الكونت ميلاندورف.

 

تلت ذلك أبحاث تبدو بلا فائدة، لكنها مثيرة للاهتمام.

 

قال سيد البرج وهو يصفق بحماسة.

 

“التقدم أسرع بكثير من قبل!”

 

“طبعًا، بعد أن تخلصنا من النفايات.”

 

قفزت النتائج بنسبة 5000% مقارنة بالأسبوع الماضي، وهي نسبة هائلة.

 

“صحيح أن البداية كانت متدنية، لكن الوصول إلى هذا الإنجاز معجزة! شكرًا جزيلًا لكِ، سمو الدوقة!”

 

“همم، حسنًا.”

 

“السحرة جميعهم استعادوا حماسهم. لا أدري كيف نرد لكِ هذا الجميل.”

 

“والجميل يُرد كما ينبغي.”

 

ابتسمت وأنا أمسح ذقني.

 

“السبب أن المناصب العليا شُغرت، والجميع يسعى للترقية، لذا يعملون بجد.”

 

أما الثلاثة الذين أغضبوني، فلن يجدوا عملًا في أي مكان، وهذا أمر مؤكد.

 

قال سيد البرج بحذر.

 

“هل ستبقين في البرج فترة أطول؟”

 

لماذا يبدو خائفًا هكذا؟

 

“لا أدري.”

 

فبيتي ينتظرني… 

 

‘وزوجي كذلك.’

 

لكنه تردد قليلًا قبل أن يقول

 

“كنت أتساءل… هل ترغبين في سكرتير خاص؟”

 

“سكرتير؟”

 

فكرت أنني ربما كنت أملك واحدًا يساعدني في الأوراق، لكنني لا أتذكر وجهه.

 

“نعم، أعني… في برج السحر لدينا بين الحين والآخر… سعادة السكرتير الموقر يساعدنا–”

 

“سعادة السكرتير؟”

 

“أوه! ما الذي أقوله! قصدت السكرتير المحترم فحسب!”

 

“ولِم تُلحق لقب الاحترام بالسكرتير… ولماذا تتلعثم وكأنك تخفي شيئًا؟”

 

“لـ، لا شيء أبدًا! إذا سمحتِ، يمكنني أن أعيّن لكِ السكرتير كارل ليكون بجانبكِ مباشرة.”

 

“كما تشاء.”

 

نظرتُ إلى سيد البرج بريبة، ثم رفعت كتفي بلا مبالاة.

في كل حال، أخطط للبقاء هنا ثلاثة أيام إضافية.

 

“جيد. لنقم بوليمة اليوم.”

 

 

***

 

‘بعد تناول الطعام، اشتقت لزوجي أكثر.’

 

انتهت الوليمة سريعًا، وغادرت بعد بضع كؤوس، كما يفعل الكبار عادة.

 

لكن وحدتي أعادت لي شعور الفراغ.

 

‘ربما حان وقت العودة إلى منزلي… قصر كالينوس.’

 

وبينما أفكر أن للحياة حاجة إلى جرعة رومانسية لا تقل عن الدوبامين، تمتمت.

 

“آه، كم أشتاق إليه…”

 

وفجأة، قال كارل، السكرتير الجديد الذي ألحقه سيد البرج بي.

 

“لقد أكثرتِ من الشراب.”

 

“ماذا؟”

 

“وجهكِ محمر، وعلامات الخجل بادية.”

 

هذا الوغد يتحدث بلهجة متعالية؟

 

حدجته بنظرة حادة، فأدرك سريعًا خطأه وصحح.

 

“أقصد… لقد أكثرتِ من الشراب، يا سيدتي.”

 

كاد لساني يطلق كلمة وقح، لكنني توقفت فجأة.

 

‘مهلًا…’

 

رفعت رأسي أنظر إلى وجه السكرتير بتمعن.

 

كنت أظنه وجهًا عابرًا لا يعلق في الذاكرة… لكن، لسبب ما…

 

“يشبه أحدًا ما.”

 

وعند كلماتي، خيّم الصمت الثقيل.