***

 

وقفتُ أراقب الأستاذ الذي كان يتسكع أمام السبورة، وكأنه كيس قش موضوع في غير موضعه، غير مدرك تمامًا لما إذا كانت الأجواء مشحونة أم لا.

 

كما علمتُ مسبقًا، فهو من عامة الناس.

 

حين سألتُ زميلتي في الغرفة عن مسيرة الأساتذة، تأكدت شكوكي أكثر.

 

لم يكن بين الأساتذة أحد من مرتبة الدائرة الخامسة أو أعلى، وكانوا في الغالب من ضعاف النفوذ.

 

حتى الأستاذ ربما كان قد انكمش تحت هيبة أولئك الثلاثة.

 

هؤلاء الأوغاد… كيف يجرؤون؟

 

… ومع ذلك، أنهيتُ الدرس بجدية، ثم انتقلتُ إلى الطابق الرابع أبحث عن أولئك الثلاثة التافهين الذين اختفوا.

 

زميلتي في الغرفة حاولت منعي، محذّرة من تجاوز الطابق الثالث، لكنني تركتها خلفي.

 

وبعد السؤال هنا وهناك، وجدتُ طريقًا إلى مختبر أولئك الثلاثة، أمام أقدم وأفخم باب في الطابق الرابع، وهناك شاهدت الناس ينقسمون أمامي كما ينشقّ البحر الأحمر.

 

قلت بابتسامة.

 

“أوه، كومة النقود الثمينة.”

 

“… ماذا، كومة النقود؟”

 

“نعم، أنتم غولد، سيلفر، برونز، أليس كذلك؟ إذًا أنتم كومة نقود!”  

 

(لان اسماءهم تعني ذهب ، فضة ، برونز)

 

أسماء تصلح بالكاد لثلاثة اضافات عديمة الفائدة.

 

ربما لاحظوا ما أفكر فيه، إذ رفع جولد، قائدهم، زاوية فمه بابتسامة ساخرة.

 

“هاه، مزحة باهتة.”

 

“…”

 

“لماذا أتيتِ؟”

 

“هناك أمر أود الاستفسار عنه.”

 

“وما هو؟”

 

“أنتم قبل قليل، أثناء تجربتكم عليّ، تفحّصتم المانا خاصتي، أليس كذلك؟”

 

أجل، وقد كان ذلك مستفزًا للغاية.

 

“… كيف عرفتِ… لا، انتظري.”

 

وكيف لا أعرف، وأنتم تستفزونني علنًا؟

 

رمقتهم بعينيَّ، ثم قلت.

 

“رأيتُ قبل قليل في جيب السيد برونز شيئًا نادرًا وثمينًا.”

 

“…”

 

“هاه! وما العيب في قياس كمية المانا لدى عينة الاختبار؟”

 

إذن، هكذا تريدون لعبها؟

 

“نحن نسمي ذلك عادة… وقاحة.”

 

ابتسمتُ بهدوء، فألقى برونز نحوي ابتسامة وقحة بالمثل.

 

“وما المشكلة إن كنا وقحين مع شخص مثلك؟”

 

“أنتِ، ما أنتِ إلا ساحرة من الدائرة الأولى… وغبية كذلك.”

 

ضحك الثلاثة بصوت عالٍ ومزعج، لكن برونز وحده، الذي تذوق طعم الهزيمة على يدي، ظل متجهمًا قليلًا.

 

قلت بابتسامة مشرقة.

 

“حسنًا، فهمت. قد يكون الأمر هكذا.”

 

لكن، في الحقيقة، لم يكن الأمر كذلك.

 

فأداة قياس المانا التي رأيتها، إلى جانب تصرفاتهم الغريبة، منحتني فكرة واضحة.

 

وفوق ذلك، كان لافتًا أن لا أحد في الطابق الرابع انتبه إلينا، رغم الضجة التي أحدثناها.

 

هاه… بدأت قطع الأحجية تكتمل.

 

الآن بات واضحًا تمامًا كيف تتحرك الأمور.

 

لم يبقَ إلا أن ألهو قليلًا مع هذه الذيول، قبل الإمساك برأس الأفعى نفسه.

 

***

 

من خلال زميلتي في الغرفة، حصلتُ على مزيد من المعلومات عن جولد، وسيلفر، وبرونز.

 

“في الأصل، كانوا جميعًا سحرة من الدائرة الأولى.”

 

“من الدائرة الأولى؟”

 

يسخرون من الدائرة الأولى، وهم كانوا منها؟

 

لكن كلماتها التالية كانت تحمل دلالة مثيرة للريبة.

 

“لكنهم صاروا أقوى فأقوى… حتى تجاوزوا الأساتذة.”

 

“آه…”

 

“ربما يحدث ذلك،” قلت وأنا أومئ، لكن في الحقيقة، السحرة لا يقفزون في القوة بهذه السرعة. ولهذا يُعدّ الساحر العظيم أمرًا نادرًا.

 

“يقول النبيل الذي يرعاهم إنهم كانوا أصلًا سحرة نادرين ذوي قابلية للنمو.”

 

آه… شعور مألوف مجددًا.

 

ابتسمتُ بسخرية.

 

“هل لي بسؤال؟… هل بدأوا يزدادون قوة بعد أن بدؤوا ما يسمونه تجارب على عينات الاختبار؟”

 

“هاه؟”

 

اتسعت عيناها.

 

“كيف عرفتِ؟”

 

الأمر واضح. لقد بدأت الخيوط تتجمع في ذهني.

 

“في الواقع، كانوا يخبرون الآخرين: إن أردت أن تنمو قوتك مثلي، فلتنفذ اوامري.”

 

وتابعت زميلتي مترددة.

 

“وهكذا استولوا على كل إنجازات البحوث. لا أعلم إن كانت أتلفت، لكنهم محوا أي أثر، وكأن شيئًا لم يكن.”

 

إذن، ربما يملكون حتى نتائج أبحاثي الثمينة حول السفر عبر الزمن.

 

يبدو أن عليّ سحق الذيول قبل التفرغ للجسد الرئيسي.

 

وأنا أغوص في التفكير، همست زميلتي بقلق.

 

“لكن كوني حذرة، يا بيلا… الجميع يخشاهم.”

 

“…”

 

“لا أحد يعلم إلى أي حد يمكن أن يصبحوا أقوياء.”

 

“آه…”

 

الآن فهمت.

 

لهذا لم يجرؤ أحد على رفع شكوى ضدهم إلى سيد برج السحر.

 

إنهم ليسوا مجرد أقوياء الآن، بل يزدادون قوة بسرعة… 

 

وربما سيصلون إلى الدائرة الرابعة أو الخامسة قريبًا.

 

ولا أحد يريد أن يضع نفسه في قائمة أعداء شخص ستكون له تلك القوة.

 

قالت زميلتي بمرارة.

 

“في الحقيقة… لو أرضيت غرورهم، قد أصبح أقوى أنا أيضًا.”

 

“…”

 

تذكرتُ أيامي كـ”بطلة ندم” في حياتي السابقة… هل كان وجهي حينها مثقلًا بهذا القدر من اليأس؟

 

أردت أن أقول لها بجدية.

 

“يمكنك أن تصبحي قوية بما يكفي… لكن ليس بأساليبهم.”

 

“أتظنين ذلك؟”

 

الاجتهاد لا يضمن النجاح، لكن من يسير في الطريق الصحيح سيكمل سباق الحياة بأمان.

 

اليوم لم أخبرها بتلك الحقيقة البديهية، لكن سيأتي وقت أخبرها فيه كيف يمكنها أن تنمو حقًا.

 

***

 

في تلك الأثناء…

 

كان جولد، وسيلفر، وبرونز في مختبرهم، يتبادلون النظرات.

 

“من هي بيلا هذه بالضبط؟ هل تحرّيتُم عنها؟”

 

“نعم، مجرد فتاة من عامة الناس، ساحرة دائرة أولى عادية.”

 

كانوا ينفذون مشروعًا ضخمًا أوكل إليهم من النبيل الذي يرعاهم، متلاعبين ببرج السحر كله، ومتنمرين على السحرة الآخرين تحت غطاء التجارب.

 

لكن المشكلة أن بيلا كانت عصيّة على الكسر أكثر مما توقعوا.

 

“لماذا لا تستسلم؟”

 

“الطالبة الجديدة هذه عنيدة بشكل مزعج…”

 

لكن ما أقلقهم حقًا كان تصرفاتها في الحصة الأخيرة.

 

“لا أستطيع فهم الأمر… هي من الدائرة الأولى، أليس كذلك؟”

 

“أجل.”

 

“إذن كيف فعلت ذلك؟”

 

قال سيلفر بلا مبالاة..

 

“ربما كانت ترتدي معدّات حماية سرية.”

 

“… ربما، لكن تلك الوغدة قالت لي شيئًا…”

 

عبث برونز بعصبية بشعره البرونزي.

 

“ماذا لو كانت تخفي قوتها ودخلت البرج كجاسوسة؟”

 

“مستحيل.”

 

“أنت تبالغ.”

 

رد سيلفر ببرود.

 

“لن تصمد طويلًا. بدءًا من الغد، سنزيد الضغط حتى نطردها.”

 

لكن برونز، الذي تلقّى الضربة الأقسى منها، لم يبدُ مقتنعًا.

 

“لا، الأمر مريب… عندما كنت—”

 

“اصمت، لقد وصلنا اتصال من الكونت ميلاندورف!”

 

عندها أطبق برونز فمه، فيما خرج جولد إلى شرفة السكن يتحدث طويلًا، ثم عاد بابتسامة عريضة.

 

“وماذا قال؟”

 

“هاه؟”

 

“عن… المشروع الأخير.”

 

“آه، نعم.”

 

” قال إنه إذا نجحنا هذه المرة…”

 

تغيرت ملامح جولد إلى مزيج من الدهشة والانفعال.

 

“سوف يعيّننا… سحرة في دوقية كالينوس!”

 

دوقية كالينوس…!

 

مهما كانت شخصياتهم منحطة وأخلاقهم كأراذل أزقة، فإنهم يظلون سحرة.

 

وإعجابهم بالدوقة جيزيل كالينوس، وريثة السلالة التي أنجبت سحرة عظماء عبر الأجيال، كان أمرًا فطريا لكل ساحر.