***

في برج السحر، يُقصد بـ”عينة التجارب” عادةً أن يُنشأ تشكيل سحري، ثم تُستخدم تلك العينة لإجراء تجارب سريرية على ذلك التشكيل.

وبالطبع، كان في هذه الإمبراطورية أيضًا لوائح إنسانية تخص التعامل مع عينات التجارب.

لكن… يبدو أنّه هنا، في برج السحر وسط الصحراء، لا وجود لتلك اللوائح.

تنهدتُ وأنا أتقدم حتى وصلت إلى المنضدة أمام القاعة.

“إذن… ما التجربة التي ستجرونها؟”

عندها أجاب سيلفر.

“تخصصي هو سحر الرياح، لكنني اكتشفت صيغة جديدة تُحسّن هذا السحر ليصبح سحر إعصار.”

“آها… ثم ماذا؟”

‘يمكنني فعل ذلك وعيناي مغمضتان.’

سخرتُ في داخلي بسخرية قصيرة، لكن على شفتي ظلّت الابتسامة المعتادة، إذ أردت أن أعرف في أي وضع يعيش هؤلاء الفاسدون في برج السحر.

“…؟ ثم ماذا تقولين؟ سأجرّب هذا الإعصار على جسدك. سيكون موضوع البحث: ‘تأثير سحر الإعصار على الجسد البشري’.”

خيم الصمت البارد فجأة على أجواء قاعة المحاضرات.

أما الإخوة الثلاثة الصغار، فقد أخذوا يضحكون باستهزاء.

ابتسمتُ بوجه مشرق وأجبت.

“واو، هذا… هذا رائع جدًا!”

“…تقولين إنه رائع؟”

كان على وجهه تعبير يدل على أنه لا يفهم كيف أبتسم بهذه البشاشة حتى في هذا الوضع.

“إنك تبالغين كثيرًا.”

حسنًا، مَن الذي سيتضح أنه يبالغ حقًا؟ هذا ما سنعرفه لاحقًا… لكنني لم أنطق بذلك.

ابتسم سيلفر ابتسامة عريضة وأومأ برأسه نحو برونز.

“لكن، لست أنوي إيذاءك فعلًا، لذلك سيساعدك أصغر سحرتنا، برونز.”

“آها، وكيف سيفعل ذلك؟”

“سيلقي عليك تعويذة حماية حتى لا تجرفك قوة الإعصار، وسيبقى إلى جواركِ.”

لكن النوايا الحقيقية كانت واضحة.

بمعنى آخر، لا يمكنهم إيذائي علنًا أمام الجميع في القاعة.

‘أوه، إذن يبدو أنّ بينهم نوعا من التسلسل الهرمي.’

سواء كان هذا برجًا أو مدرسة، فقد تبيّن أنه مجتمع قائم على التسلسل الهرمي.

“حسنًا! سيد برونز، أرجو أن تحميني!”

أومأت برأسي، فاقترب برونز بملامح خبيثة.

“جيد… أنتِ مستعدة، أليس كذلك؟”

“أشعر أن الأمر سيكون ممتعًا جدًا! لدرجة أنني سأرغب في تكرار التجربة دائمًا!”

ارتسمت ابتسامة على شفتي سيلفر كأنها مرسومة، وبرونز بدوره أطلق ابتسامة سخرية.

“أتظنين أنني سألقي عليكِ بتعويذة حماية؟ أيتها الغبية.”

وفي اللحظة التي هبّت فيها الرياح، همس برونز بصوت منخفض.

“هل تعلمين كم من الأشخاص هنا صاروا عينات تجارب، وفقدوا عقولهم، ثم ماتوا؟”

… آه، إذن هذا اعتراف صريح؟

‘يا للخسارة… لو كان معي كرة تصوير لالتقطت الدليل.’

لكن، لا بأس… فأنا لم أعد بحاجة إلى أدلة كهذه أمام شخص يملك هذا القدر من السلطة.

وبينما أستمع إلى اعتراف برونز، نظرتُ إلى سيلفر وهو يوجّه نحوي سحر الرياح.

وفي تلك اللحظة، اجتاح إعصار القاعة بأكملها.

كان إعصارًا كأمواج البحر العاتية.

سحرة الدائرة الأولى انحنوا بسرعة نحو الأرض يحتمون بها.

أما أنا، فبقيت بملامح جامدة.

ثم حشوتُ طرف أصابعي بالمانا وعدّلتها بشكل دقيق جدًا.

فتحول الإعصار الذي كان مندفعًا نحوي إلى نسيم لطيف يلامس وجهي… لكن لم يختفِ تمامًا، بل غيّر مساره فقط، متجنبًا الساحرة العظيمة ذات المانا الهائلة.

وفي اللحظة نفسها…

تحولت الرياح التي انحرفت عن مسارها الأصلي إلى إعصار أكبر، واندفعت بجانبي مباشرة.

وبالتحديد… نحو برونز.

وفي اللحظة التي ارتسمت فيها ابتسامة على شفتي، قبضت الرياح على ياقة برونز ورفعته عن الأرض.

ثم—بووم! 

دوى صوت مدوٍّ كأن صاعقة ضربت القاعة، واصطدم الإعصار بجسد برونز مباشرة.

“آاااااه!”

صرخة بائسة ملأت القاعة، وسقط جسده على الأرض بقوة.

“هَه… هه… ما، ما هذا؟!”

أسرع كلٌّ من غولد وسيلفر نحو برونز الملقى على الأرض.

“برونز!”

“هل… هل أنت بخير؟”

ابتسمتُ بسخرية وأنا أرى أن حتى الأشرار هنا لديهم نوع من الولاء لبعضهم، بينما كان برونز يمسك بطنه ويتمتم…

“أغغ… تبا! سيلفر، ماذا فعلت بالضبط؟!”

“أنا؟ لم أفعل سوى ما أفعله دائمًا…”

كان سيلفر يحدّق بوجه مذهول.

ولولا أن برونز أسرع بإلقاء تعويذة حماية على نفسه، لكان على الأقل أصيب بتمزق في أعضائه الداخلية.

‘آه… يا للخسارة.’

رفعتُ كتفيّ بلا مبالاة، ولم تتطاير حتى خصلة واحدة من شعري.

“أوه… ما هذا يا ترى؟ هل انتهت التجربة هنا~؟”

وحين أطلتُ الكلمة الأخيرة عمدًا، انقلبت أعينهم غضبًا.

ولهم الحق في ذلك، فهم قد تحركوا هذه المرة بالطريقة المعتادة تمامًا…

أي بإيذاء ساحر آخر تحت مسمى عينة تجارب، ومحاولة قتله.

“أنتِ… ماذا فعلتِ بالضبط؟”

“لا تقولي إنك جلبتِ أداة سحرية وقائية رخيصة؟”

“أوه… وكيف عرفتم؟!”

ابتسمتُ ببراءة ولوّحتُ بيدي.

وبالطبع، لم يكن بحوزتي أي أداة حماية… كنت فقط أخفي قوتي.

ومسحتُ أثر المانا الذي ما زال عالقًا بأطراف أصابعي، وابتسمت ابتسامة منعشة.

“على كل حال… سيد برونز، لا بد أنك تشعر بألم كبيييير! ألا يجب أن تذهب إلى المستشفى؟”

عند سماع ذلك، نهض برونز وهو قابض على بطنه، وراح يعرج متجهًا نحوي.

اقتربتُ منه بلطف، وهمست في أذنه.

“أهكذا كنتم تفعلون دائمًا، أيها الحمقى؟”

ثم غطيت فمي برقة، كأنني ارتكبت زلة لسان.

“أوه… عذرًا، انسى ما قلت للتو!”

ورفعتُ حاجبيّ وأنا أنظر إليهم.

“لكن، إن كنتم دائمًا تتصرفون هكذا، فأنا أرى أن عينات التجارب هذه مساكين للغاية. اليوم مثلًا… كم عانى السيد برونز؟ أظن أن السبب أن السيد سيلفر أخطأ في التصويب، أليس كذلك؟”

وأخيرًا، ختمتُ قولي بجملة.

“لذلك… برأيي المتواضع… هذا الفعل، أمم… بيلّا تراه… مبالَغًا فيه! بل… مبالَغًا فيه جدًا!”

“…ماذا؟”

ابتسمتُ بعينين متلألئتين، وقلت بمرح.

“تافه جدًا!”

“…ماذا قلتِ؟”

صحيح أنني أستمتع أحيانًا بهذا النوع التافه من المضايقات الصغيرة،

لكن الإخوة الثلاثة—غولد، وسيلفر، وبرونز—يبدو أنهم لم يسمعوا في حياتهم أحدًا يصفهم مباشرة بـ”التافهين”، فكانت ردة فعلهم مختلفة تمامًا عني.

“آه، صحيح…”

ابتسم برونز ابتسامة مائلة.

“يبدو أنك تغترين الآن لأنك أفلتِ من دور عينة التجارب هذه المرة.”

“بالضبط.”

“لا تقلقي… من الآن فصاعدًا ستكون حياتكِ في برج السحر ممتعة أكثر بكثير.”

بالطبع، أنا…

“نعم! أشعر أنها ستكون ممتعة جددددًا… لدرجة أنني متحمسة بشدة!”

حين تتحدثون بهذه النبرة المليئة بالتلميحات، أنتم في الحقيقة تفتحون الباب لاستمتع بكم أكثر يا أولاد.

‘كان عليكم أن تسألوا بيرتو وليشانييل….’

مع أن الاثنين ماتا، ولم يعد بالإمكان أخذ أي نصيحة منهما.

هززتُ كتفيّ وأدرتُ رأسي.

لكنني أعلم أن مشكلة برج السحر ليست في هؤلاء الثلاثة الصغار—غولد، وسيلفر، وبرونز—بل في شيء آخر.

فجرأتهم المفرطة هذه لا بد أن وراءها سند قوي.

‘كيف أصف الأمر…؟ إنه أشبه بأن أحدهم أعطاهم أوامر مباشرة.’

ابتسمتُ لهم ابتسامة هادئة.

‘حسنًا… ربما يجدر بي أن أنبش في الأمر أكثر.’