انقضى يوم كامل قضيناه في <تدفّق الزمن> عبثًا، وأشرقت شمس الصباح.

 

‘إنه اليوم الثاني، إذًا.’

 

هل ينبغي لي أن أذهب لمقابلة والدي؟

 

لكن، عمّ يمكننا الحديث إن التقينا؟

 

لقد عهد بي إلى الكونت فلوريت وأنا صغيرة، لذا لا أحتفظ بأي ذكريات مع والدي الحقيقي.

 

لهذا كنت أستقبل ضوء الصباح المتسلل من النافذة وأنا أستغرق في شرودي براحة.

 

لكن، انظر إلى هذا.

 

عندما خرجت من الغرفة بصحبة دوق كالينوس لنتمشى حول النزل، وقع ذلك.

 

“هاه؟”

 

رأيت والدي في الطابق الأول من الحانة.

 

أمسكت بيد دوق كالينوس فجأة وجلست أمام الحانة.

 

حتى عندما ناولنا صاحب النزل قائمة الطعام وسألنا: 

 

“أتشربان النبيذ كل يوم؟” لم أكن أعي ما إذا كنت أطلب بلساني أم بأنفي.

 

“طاولة واحدة فقط.”

 

كان والدي جالسًا على الطاولة المقابلة للطاولة الخالية.

 

حدّقت فيه بنظرات من الدهشة دون أن أعي ذلك.

 

كان الكونت سيهيرا، والدي، يبتسم ابتسامة مائلة وهو محاط بأربعة مرتزقة، يخطب فيهم بحماسة.

 

“لذا، كي ننتزع قلب الوحش، علينا أن نشكّل فرقة مرتزقة خلال يوم واحد فقط.”

 

قال ذلك وهو يضع كأس الجعة على الطاولة بشكل أرعن.

 

“أفهمتم؟”

 

…ما هذا؟

 

ذلك الشخص المريب هو والدي؟

 

لكنّ صدمتي لم تدم طويلًا.

 

‘آه، صحيح. لقد سمعت ذلك مسبقًا. يا لي من غريبة، لمَ تفاجأت مجددًا؟’

 

بما أنني سمعت ذلك من الكونت فلوريت، كنت أُدرك أن شخصية والدي مائلة قليلًا، أو كثيرًا.

 

 

“كان الكونت سيهيرا مذهلًا حقًا.”

 

“مذهل؟ وبأي معنى؟”

 

“كان قويًّا أمام الأقوياء، وأيضًا قويًّا أمام الضعفاء. وكان يعيش كما يحلو له.”

 

“…وبأي جزء يفترض بي أن أشعر بالإعجاب؟”

 

 

بينما كنت أسترجع تلك الكلمات، تابعت التحديق نحو والدي.

 

ثم رفع والدي كأس الجعة إلى فمه وشربها دفعة واحدة، قبل أن يهتف بحماسة:

 

“سأقضي على جميع الوحوش، كما تعلمون.”

 

“آه، نعم.”

 

“لكن القضاء عليهم بطريقة عادية مملّ، أليس كذلك؟”

 

“….يا إلهي. القائد يخطط لأمر غريب مجددًا.”

 

حتى هذه المرحلة، كان الجو لا يزال فاترًا.

 

فالجميع يعلم تمامًا مدى جنون الكونت سيهيرا، لذا لم يكن الأمر صادمًا.

 

لكن، المشكلة كانت فيما تلا ذلك.

 

“لذا فكرت في تقسيم الجبل ونقله. هكذا سندمّر موطن الوحوش بالكامل.”

 

“…..”

 

عمّ الصمت على الجميع.

 

حتى أنا، التي كنت أعلم بهذا مسبقًا، التزمت الصمت لهول جنونه.

 

‘من ذا الذي يفكر بنقل جبل كامل؟’

 

تنهدت وأنا أفرك ما بين حاجبيّ.

 

نعم، هذه هي القصة بعينها.

 

كان الكونت فلوريت يتحدث عن “حادثة نقل الجبل” كأنما هو من أتباع طائفة متعصبة.

 

 

“أتعلمين؟ لقد نقل جبلًا كان ساكنًا في مكانه! كان يقول: ’الحياة صبر وإصرار‘!”

 

 

والأدهى، أنه كان يصرخ بذلك بحماسة لدرجة أن جميع من في القصر سمعوا تلك القصة.

 

‘بصراحة، سمعتها حتى حفظت تفاصيلها عن ظهر قلب.’

 

ألم يقل إنه نقل الجبل خلال أسبوع؟

 

قال إنه قاتل عددًا لا يُحصى من الوحوش من أجل ذلك.

 

ثم بعد أن قضى عليهم جميعًا، رفع الجبل بيديه ونقله.

 

كان الأمر أشبه بالاستماع إلى أسطورة شفهية متناقلة.

 

 

“في الحقيقة، لم يكن بحاجة إلى مرتزقة. لكنه قال: ’الرجولة تكمن في الرومانسية!‘، فأنشأ فرقة مرتزقة للتسلية فقط.”

 

“أوه…”

 

“وهكذا نقل الجبل برفقتهم… جيزيل، هل تسمعين؟ استيقظي. إننا نتحدث الآن عن الإنجاز رقم 100,389 للكونت سيهيرا…!”

 

“بعد سماع هذه القصة مئة مرة، بدأت أشعر بالنعاس.”

 

“ذلك لأن الكونت سيهيرا يحب تلك القصة كثيرًا. قال إنه… التقى بـ…”

 

 

….ثم نمت ولم أعد أسمع شيئًا.

 

ويبدو أنه لم يكن حديثًا مهمًا.

 

وبينما كنت أسترجع تلك الذكريات، نظرت إلى دوق كالينوس الجالس أمامي.

 

“لمَ يعلو وجهكِ هذا التعبير؟”

 

“من الآن فصاعدًا، سأناديك بـ’فينتين’ هنا.”

 

“…ماذا؟ أتعنين لإخفاء الهوية؟ حسنًا، مفهوم.”

 

بدا أنه لا يفهم مقصدي الكامل.

 

“دوق… لا، أقصد، فينتين. يقولون إن <تدفّق الزمن> يحقق الأمنيات، أليس كذلك؟”

 

“أجل، قالوا ذلك.”

 

“ربما ما يطلبه مني <تدفّق الزمن>… هو أن ألتقي بوالديّ.”

 

لأنه ليست لدي أي ذكريات عنهما.

 

وربما، طوال هذا الوقت، كنت أفتقدهما دون أن أعلم.

 

وفي موقف كان يُفترض أن يكون محزنًا، حدّق بي فينتين باستغراب.

 

“جيزيل، تعابير وجهكِ…”

 

“ماذا؟”

 

“قولي ما في بالك مباشرة.”

 

أمسكت بكُمّه وعيناي تلمعان.

 

“أفكّر أن نتخفّى وننضم إلى فرقة المرتزقة، ما رأيك؟”

 

“هاه؟”

 

“الكونت فلوريت أخبرني أن فرقة المرتزقة الخاصة بأبي لا تدقّق في الهويات كثيرًا.”

 

“آه، توجد فرق كهذه، لكنها تكون أكثر خطرًا.”

 

“لكن والدي هناك، أليس كذلك؟ بالطبع، لا يعلم حتى أنني ابنته.”

 

“هذا…”

 

“وبالمناسبة، قال الكونت فلوريت إن والدي ليس شخصًا غريبًا.”

 

“لكن في حال قتال الوحوش، قد يتحوّل إلى شخص غريب فعلًا. قد يكون الأمر خطيرًا. وإن كنتِ لا تمانعين…”

 

“نعم؟”

 

“فلنذهب.”

 

قال ذلك، ونهض من مكانه.

 

وبينما كنت أنظر إليه، خطر في بالي فجأة أنني، لشدة رغبتي في لقاء والديّ، لم أُحسن تفهّم مشاعر دوق كالينوس.

 

“لكن، دوق… أعني، فينتين، هل الأمر لا يزعجك؟ أن تتخفّى وتخترق فرقة المرتزقة؟”

 

“لا، لا بأس بذلك.”

 

كنت أحدّق فيه بنظرة متشككة، أتساءل إن كان حقًا بخير، حين أجاب بسرعة دون حتى أن يلتقط أنفاسه:

 

“كنت أشعر بالفضول، صراحةً. حول مدى قوة فرقة المرتزقة قبل عشرين عامًا. وأردت أن أعرف كم قلب مانا يملك المرتزقة عادةً. كما راودني الفضول بشأن كيفية تصرف الموهوبين في السحر، وبنسبة كم تقريبًا تطورت مهارات الجسد لدى المرتزقة المعاصرين مقارنةً بالماضي…”

 

“آه…”

 

“أعتذر.”

 

“….لا بأس. كان ذلك ممتعًا.”

 

لقد أصبح الآن يراقب ردود الفعل بعد أن يتحمّس ويبدأ الحديث عن مواضيع بحثه… يبدو أنه اكتسب بعض المهارات الاجتماعية أخيرًا.

 

‘حسنًا، بهذا المستوى… أظن أنه سيكون قادرًا على الاندماج وسط المرتزقة دون إثارة الشبهات، أليس كذلك؟’

 

أخذت أتفحص ملامحه بجدية ثم أومأت برأسي.

 

عندها، وضع يده على غمد سيفه وهمس بصوت منخفض مشؤوم:

 

“حسنًا، لننطلق إذًا. هذه المرة بجدية.”

 

انتظر لحظة.

 

لا، بل أنت من تبدو الآن وكأنك على وشك إبادة الوحوش عن بكرة أبيها!

 

***

 

“لا نستقبل أحدًا بلا بطاقة هوية.”

 

…كل ما قلته أنني أرغب بالانضمام إلى فرقة المرتزقة، لا أكثر.

 

نظرت إليه بتعبير مذهول، وأشرت إلى نشرة توظيف المرتزقة التي يمسك بها في يده.

 

“لماذا؟ مكتوب هنا بوضوح: ’نقبل الجميع بلا تمييز في السن أو الجنس، كل من يملك قلبًا متحمّسًا لقتال الوحوش‘، أليس كذلك؟”

 

وبهذه الطريقة، تحوّلتُ فجأة إلى ابنة متمرّدة تتحدث مع والدها بلهجة غير رسمية.

 

لكن لم يكن لدي خيار آخر.

 

“لا تزعجيني. حتى لو أثبتِّ قوتكِ، أو ادّعيتِ أنك ترغبين في أن تصبحي من أتباعي، لن أقبل أيًّا كان.”

 

أمال رأْسه وهو يبتسم بتعجرف.

 

…اهدئي، اهدئي.

 

هو والدكِ، في النهاية.

 

رغم أن ملامحه مزعجة إلى حدٍّ لا يُطاق، إلا أنه لا يزال والدكِ.

 

“أنا لست أيًّا كان.”

 

“…آه، حقًّا؟ مع ذلك، لن أقبلك.”

 

إنه مزعج فعلًا لدرجة أنني لم أعد قادرة حتى على الرد.

 

أما دوق كالينوس، أو بالأحرى فينتين، فقد بدا أنه يعتبره “حماه” ولهذا لم يتدخّل بتهور.

 

حسنًا، كفى، لا حاجة لكل هذا، سأذهب لأبحث عن والدتي، هكذا قررت وأنا أنحني قليلًا.

 

“إذًا، إلى اللقاء.”

 

لكن، ما إن أدرت رأسي حتى شعرت فجأة بشيء مخيف خلف ظهري.

 

رفعت يدي مباشرة وضربت الجسم الذي هاجمني فجأة. ومضة ضوء سطعت على يدي واختفت في لحظة.

 

وما أمسكت به كان مجرد سلايم صغير.

 

“ما هذا، سلايم؟”

 

“أوه، ردّة فعلكِ سريعة.”

 

صفّق بيديه وهو يضحك.

 

استدرت إليه بتعبير يجمع بين الحيرة والانزعاج، لأكتشف أنه هو من ألقى الوحش نحوي.

 

‘يا إلهي… هل هذا حقًا والدي؟’

 

المشاعر المرتبكة التي راودتني قبل قليل عند لقائه تلاشت فجأة وتحوّلت إلى برود تام.

 

نظرت إليه بعينين باردتين، لكنه فقط هزّ كتفيه وكأن الأمر لا يستحق الذكر.

 

“تهانينا، نجحتِ في الاختبار. مرحبًا بكِ في فرقة المرتزقة.”

 

…هذا كان اختبار القبول؟

 

رمي سلايم؟

 

ضحكت ضحكة صغيرة يملؤها الذهول.

 

‘يا للعجب.’

 

أي سر جعل الكونت فلوريت يحب هذا الرجل؟

 

ولماذا تكبّد عناء تلك الرحلة الطويلة لجلب تذكار تركه ؟

 

نظرت إلى الكونت سيهيرا، وهو في قمة السعادة، يستدعي كأس بيرة ويشربها دفعة واحدة.

 

لماذا؟

 

لماذا يعجب الناس… بشخص كهذا؟