مهما كان ما يحدث اليوم، فشمس الغد ستشرق بطريقتها الخاصة.

 

أعني بذلك…

 

في صباح اليوم التالي للقبلة التي تبادلتها معه، ولتأكيدنا على حبنا، ثم عودتي إلى المنزل…

 

وجدت نفسي في موقف غريب للغاية.

 

‘لسببٍ ما… الجو محرج بطريقة مريبة؟’

 

عادةً، في روايات الرومانسية، ما يتبقى بعد القبلة هو الحب، لكنني أنا حصلت على الحب والإحراج في آنٍ واحد.

 

لكن دوق كالينوس يبدو أن لديه شعورًا مختلفًا تمامًا.

 

كان مستلقيًا إلى جانبي، يحدق بي دون رمشة عين.

 

حتى فتحتُ عيني، وقد غلبني ضوء الشمس المتسلل من بين الستائر.

 

“لِمَ تنظر إلي هكذا؟ هل كنت أشخر مثلًا؟”

 

رغم سؤالي المحرج، أجابني بهدوء وهو يهز رأسه دون أي تعبير خاص.

 

“لا. كنتِ تنامين بطريقة لطيفة جدًا، كطفل صغير، لذا ظللت أراقبكِ.”

 

ثم أدركتُ حقيقة كنت أغفل عنها طوال الوقت: دوق كالينوس هو رجل من النوع العلمي، واضح في المدخلات والمخرجات.

 

أعني بذلك…

 

‘أوه لا، لقد أُعطي مدخلًا مفرطًا! ماذا أفعل الآن؟!’

 

أعتقد أنه قرأ عددًا مبالغًا فيه من روايات الرومانسية.

 

والمشكلة أن…

 

‘أنا تمامًا بلا مناعة ضد الجُمل المبتذلة!’

 

بمعنى آخر، لقد انتهى أمري تمامًا.

 

تمتمتُ بصوتٍ بارد، متظاهرة بالثبات، بينما كان يحدق في جانبي بلا كلل.

 

“هل لا تعرف ما يعنيه الشعور بالحرج؟”

 

“نعم، لا أعرف. عادةً ما يُشعَر بالحكة عند وجود حساسية جلدية. لحسن الحظ، بشرتي من الفولاذ.”

 

“نعم، يبدو أن قلبك وبشرتك كليهما من الفولاذ…”

 

أمام جنونه الدائم، كنت أرتجف دون حول أو قوة.

 

وفي النهاية، قمتُ من سريري…

 

لكن دوق كالينوس أمسك بذراعي وهمس لي بلطف:

 

“آه، جيزيل. عادةً ما يبدأ الأحباء صباحهم بقبلة صباحية.”

 

فاشتعل وجهي احمرارًا.

 

‘أي نوع من الروايات الرومانسية قرأها على وجه الأرض؟!’

 

عيناه الحمراوان تبدوان أصلاً كالنار، لكن ذلك الشغف الملتهب داخلهما أربكني أكثر.

 

“أم، أعني، دوق. بالنسبة لي…”

 

“نعم؟”

 

حدقت في عينيه الحمراوين المليئتين بالحرارة، وهمست كأنني أُجري له غسيل دماغ.

 

“أنا من النوع الذي يفضل قبلة ما قبل النوم.”

 

…بعد غسل أسناني بالفرشاة والمعجون، طبعًا!

 

“مفهوم. إذًا الليلة.”

 

أومأ برأسه بجديّة، وكأنه يسجل الأمر في مذكراته.

 

بمجرد أن رأيت ملامح وجهه، عادت إليّ مشاعر القلق.

 

‘هل أدخلتُ إليه معلومة خاطئة من جديد؟’

 

…لسببٍ ما، لدي شعور قوي بأن الناتج سيكون خطأً فادحًا.

 

***

 

حتى بعد أن تم تطهير الشمال، وحتى بعد أن جُعل ذلك الشرير الحقير يعيش عذابًا أسوأ من الموت، فإن حياتي لا تزال مستمرة.

 

في اليوم التالي، وقت الغداء، جلستُ في مواجهة دوق كالينوس، استمع إلى موجز عن الوضع الحالي.

 

“جلالة الإمبراطور قد تلقى كل الأخبار.”

 

“آه.”

 

“وقد أنهى أيضًا جميع الإجراءات بشأن دوق ليشانييل.”

 

أجبت بابتسامة خفيفة على وجهي.

 

“نعم، أعلم بذلك.”

 

“جلالته يرغب في تكريمكِ كما تستحقين تمامًا.”

 

“آه آه…”

 

“وقد أعلن بكل فخر أن تطلبي ما تشائين، وسيُمنح لكِ.”

 

“أخبروه ألا يقلق. لدي طموح، كما تعلم.”

 

طموح في أن أستولي على كل الأراضي الثمينة في الإمبراطورية، طبعًا.

 

‘سأطلب شيئًا باهظًا لدرجة أن يندم الإمبراطور نفسه على عرضه.’

 

ضحكتُ بخبث ورفعت زاوية شفتي، وعندها غيّر هو الموضوع.

 

“لسببٍ ما، الحديث عن جلالته يثير غيرتي.”

 

“هاه؟ فجأة هكذا؟”

 

“نعم. لم أكن أعلم، لكن يبدو أنني من النوع الغيور جدًا.”

 

“أعتقد أن حالتك باتت خطيرة بالفعل….”

 

رغم جوابي المتحفظ وكأنني أتفرج على النار من الضفة الأخرى، إلا أنه استمر مثل جرافة لا تتوقف.

 

“نعم، أريد بجدية أن أسمع فقط عنكِ. ماذا فعلتِ اليوم؟”

 

“همم، اليوم تناولتُ الشاي مع ريويس، واستعددتُ لشرب الشاي مع السيدة يوليانا غدًا بعد الظهر. ثم خبز لي السيد غارنو فطيرة في المساء، فأكلتُها. وأنت، دوق؟”

 

رؤية وجهه يتغير مع كل اسم أذكره جعلت الأمر ممتعًا، لكنني قاومت رغبتي في الاستفزاز.

 

قال لي:

 

“آه، أنا أجريت بعض التجارب.”

 

“أي نوع من التجارب؟”

 

“تجارب على الوحوش. بشأن مبدأ ‘بيونا-ديركانه’. مثلاً، عن مسافة الهجوم، والسرعة، والعجلة….”

 

بدأ يخبرني بالتفصيل عما حدث.

 

وبالطبع، لم أفهم نصف ما قاله.

 

‘أنا أدبية….’

 

لكنني أبقيت عينيّ مفتوحتين وركزت جيدًا، وأخيرًا وصل إلى موضوع يمكنني فهمه.

 

“في الاستراحة، أجريتُ تجربة على نبضات القلب.”

 

“هاه؟ لماذا؟”

 

“قال الباحثون تحت إمرتي إن قلبي مؤخرًا ينبض بسرعة غير معتادة.”

 

نظرت إليه بدهشة، متسائلة إن كان يعاني من مشكلة صحية.

 

لكنه أخرج ورقة ملفوفة من جيبه، وعلى وجهه تعبير غريب من الفخر.

 

“نتائج التجربة.”

 

تساءلتُ في نفسي لماذا يعطيني هذه، لكنني تناولت الورقة التي سلّمني إياها بكل احترام…

 

[عند التفكير في “فائدة الترول الصغير”] ارتفع معدل نبضات القلب قليلاً، لكنه انفجر تمامًا عند [التفكير في جيزيل].]

 

“واو…”

 

“أعتقد أن هذه النبضات المتسارعة هي الدليل الدقيق على أنني أحبكِ. لأن قلبي ينبض بقوة مفرطة كلما فكرت بكِ.”

 

كان ينظر إليّ بتعبير فخور.

 

لم أستطع التقاط خيط الحديث.

 

‘…ما زال مهووسًا بالتجارب كما كان دائمًا.’

 

حتى معدل نبضات القلب قام بقياسه…

 

‘لكن، أليس من المعتاد أن يموت الناس إن ارتفعت نبضاتهم إلى هذا الحد؟’

 

بدأت أتساءل إن كنت قد تزوجت رجلًا غريب الأطوار من تخصص العلوم.

 

“ربما أموت الليلة.”

 

“…عفوا؟”

 

“قلبي ينبض الآن بسبب ما سنفعله بعد قبلة ليلة سعيدة.”

 

لحظة.

 

“أمم، هل فهمتُ ما تقصده بشكل صحيح؟”

 

“نعم. سنقضي الليلة معًا. كما يحدث في روايات الرومانسية.”

 

آه، أي نوع من روايات الرومانسية قرأ لتصبح النتيجة هكذا!

 

‘وفوق هذا، أي بطل في رواية رومانسية يقول ‘توقعي الليلة’ بهذه الطريقة الغريبة؟’

 

على أي حال، هناك شيء واحد تأكدت منه.

 

باختصار، هذه الليلة هي الليلة الأولى الحقيقية.

 

‘لكن، قلبي أنا أيضًا ينبض بجنون.’

 

توتر، وقلق، واضطراب، ثم… إثارة.

 

لو رآني الباحثون التابعون لدوق كالينوس الآن، كانوا سيصرون على قياس نبضات قلبي أيضًا.

 

‘حقًا… هذا محرج.’

 

وفوق ذلك، قال إنه قد يموت الليلة!

 

‘يبدو أنه… متحمس.’

 

قلبي لم يتوقف عن الخفقان بشدة.

 

“آه، بالمناسبة، لقد أعددت شيئًا من أجل الليلة.”

 

أمسك بيدي بشدة وابتسم بلطف، ثم جذب الحبل الموجود بجانبه.

 

وعندها، بدأت الخادمات يدخلن واحدة تلو الأخرى.

 

***

 

…وحين اقترب الليل العميق، كنت شبه منهارة.

 

‘آه، هذا محرج.’

 

هل كان بسبب أن الخادمات قمن بتنظيف وجهي بعناية باستخدام ماء التجميل تحضيرًا لهذه الليلة؟

 

شعرت أن مظهري بدا أكثر نقاءً من المعتاد…

 

“لكن ما قصة هذا الثوب الشفاف مع بيجاما الفستان الأبيض الناصع!”

 

لأن البشرة كانت تظهر بين الحين والآخر، بدا الأمر وكأنني عروس في ليلة زفافها الحقيقية.

 

‘بالطبع، الخادمات لا يعرفن أبدًا أن هذه هي الليلة الأولى.’

 

لكن، عندما كنّ يجهزنني، كنّ ينظرن إليّ كما لو أنهن يعرفن كل شيء….

 

‘لكنني، في الحقيقة، لا أعرف شيئًا.’

 

وقفت بهدوء أمام باب غرفة النوم، أفكر بحيرة، حين فُتح الباب من الداخل أولاً.

 

وكان دوق كالينوس يحدّق بي.

 

“همم، أليس هذا غريبًا بعض الشيء؟”

 

كأننا بالأمس فقط كنا نقاتل كالمجانين وسط التراب في كهف مظلم…

 

لكنني الآن أرتدي ثوبا شفافًا و فستانًا أبيض كالريشة…

 

“لا، ليس غريبًا.”

 

“آه.”

 

ما هذا، لقد تعبت في تجهيز نفسي!

 

شعرت بشيء من الخيبة.

 

في تلك اللحظة، عانقني فجأة وهمس في أذني:

 

“فقط… أشعر بأنني متأثر جدًا.”

 

مهلًا، صوته… كأنه كان يختنق بالعاطفة!

 

لا، التأثر مبالغ فيه!

 

كل ما في الأمر أنني ارتديت ثوبًا خاصًا لليلة الزفاف، لماذا يتأثر هكذا!

 

‘لكن، لا يزال بيننا توتر على ما يبدو…’

 

…شعرت بوخز خفيف غريب في قلبي فسعلت بخفة ثم قلت له:

 

“هل، هل ندخل؟”

 

“نعم.”

 

“جو الغرفة…”

 

في ظل الإضاءة الخافتة، كانت المصابيح الموضوعة على الطاولة الجانبية تنبعث منها أضواء باهتة.

 

كنت أظن أن الأجواء غريبة بعض الشيء ومليئة بالضباب، لكن حتى جلست على السرير بتوجيه منه، لم أكن قد أدركت الموقف بالكامل.

 

لكن، حين رفعت زاوية فمي بنية كسر التوتر بالضحك وحديث خفيف، ونظرت إليه…

 

‘لِم، لماذا تبدو بهذه الجدية؟’

 

تعبير وجهه الخالي من المشاعر، وعيناه المرتجفتان، وشفته المنحنية قليلاً…

 

في تلك اللحظة، قلبي سقط بقوة.

 

وكأنني أدركت فجأة طبيعة الموقف الذي نحن فيه.

 

كانت ليلتنا الأولى، غير الرسمية.

 

وعندما عضضت شفتي بسرعة من شدة التوتر…

 

“جيزيل، أنتِ… تعضين شفتيك كثيرًا.”

 

“آه، لقد أصبحت عادة عندي.”

 

…لكن، يا ترى.

 

الدخول في جو عاطفي لا يحتاج إلا للحظة.

 

لامست أطراف أصابعه شفتي بلطف.

 

“إنه أمر يقلقني.”