الجزء 144

 

***

 

كانت الساحة الكبرى في قصر دوق ليشانييل في الأصل هادئةً تنضح بالسكون.

 

لكنها الآن بدت أشبه بسوقٍ صاخب.

 

“هاه! من كان يظن أن نفاية كهذا حاول تدمير عائلتنا!”

 

“أهذا من كان يلقب بالقديس؟ هراءٌ بغيض!”

 

“يُقال إنه كان يضطهد السحرة! فقط لإشباع جشعه!”

 

“بل واستدعى وحوشًا لتهديد الإمبراطورية! يا له من نفاية مثيرة للشفقة!”

 

من الخادمات إلى الخدم، ومن التجار إلى عامة الناس.

 

كانوا جميعًا يشيرون بأصابعهم إلى دوق ريشانييل، الذي بدا بائسًا داخل تابوتٍ معلّق في الهواء.

 

سبب هذا كله كان بسيطًا.

 

باتفاق بين الإمبراطور وعائلة دوق كالينوس، نُقل جسد دوق ليشانييل إلى قصر دوق كالينوس.

 

“يُقال إن جلالته ألقى عليه تعويذة تجعله عاجزًا عن الحركة إلى الأبد!”

 

“إذًا، هذا الوغد سيبقى حيًا بهذا الشكل للأبد؟”

 

“نعم، ويُقال إن حاسة السمع لديه لا تزال سليمة، ويمكنه سماع كل من يهينه!”

 

رغم أنه يبدو مستلقيًا بهدوء، إلا أنه كان واعيًا بكل شيء داخليًا!

 

“يبدو أنه يعيش جحيمًا حقيقيًا.”

 

“هاه! وهل هذا يكفي مقابل كل أولئك الذين قُتلوا بسببه؟ لقد دمر بيت ليشانييل بالكامل، ومع ذلك وضعه مريح للغاية!”

 

راحوا يقتربون من التابوت ويبصقون عليه أو يصرخون بشتائم لا حصر لها.

 

ثم…

 

‘أن تصل الأمور إلى هذا الحد، ولا يمكنني فعل شيء حيالها.’

 

لا يمكنه الحركة، ولا الانتقال، ولا حتى تحريك إصبعه كما يشاء.

 

وكان الأدهى من ذلك أن إدراكه العقلي بقي سليمًا.

 

‘أن أكون واعيًا… هذا هو العذاب بعينه.’

 

غرق دوق ليشانييل في هاوية من اليأس، وسقط أكثر وأكثر.

 

لكنه لم يجد أي قوة للخروج من ذلك الجحيم.

 

كانت حياته حتى الآن مريحة وسهلة.

 

لكن الآن، بصره شُوِّش، وسمعه أصبح ضعيفًا.

 

ولا خيار أمامه سوى أن يكرر أخطاءه في ذهنه مرارًا.

 

وأن تشتعل فيه نيران الانتقام.

 

لكن، من دون أي وسيلة للتنفيس عن تلك النيران…

 

بدأ يفقد صوابه ببطء.

 

“سـ… سأنتقم…!’

 

حاول أن يرفع شفتيه ليضحك كالمجنون، لكنه لم يُسمح له بشيء.

 

وهكذا، انغمس في جحيمٍ قاسٍ لا قاع له.

 

أراد أن يلعن سعادة جيزيل، لكن صوته لم يكن ليسمعه أحد.

 

ولن يسمعه أحد، إلى الأبد.

 

حتى لحظة موته…

 

وعندما سمع، مرارًا وتكرارًا، أصوات اللعنات من أولئك الذين كانوا يومًا يمدحونه.

 

وفي وقتٍ لم يعُد يعرف فيه كم مرّ من الزمن.

 

حين حلّ الظلام على العالم.

 

وسط سكونٍ غريب، سُمع خطوات تقترب.

 

“تعيش حياة بائسة كما تستحق.”

 

صوت مألوف!

 

أراد أن يفتح عينيه جيدًا ليرى ملامح الشخص القادم، لكن حتى ذلك لم يُسمح له به.

 

“لا تقلق، لم آتِ لقتلك. أوه، ربما تتوسل لي أن أفعل، أليس كذلك؟”

 

كان صوتًا يُشبه صوت جيزيل، يهمس في أذنه.

 

“ابقَ بهذا الشكل إلى الأبد، حتى تنتهي ’حياتك‘.”

 

…ثم، ضحكت ضحكة ناعمة، وبصقت بجانب خده.

 

سقط اللعاب اللزج من على خده محدثًا صوتًا مبللاً.

 

وهكذا، حُبس في جحيمٍ أبدي، وسط لعنات الجميع.

 

***

 

“آه، يا له من شعور منعش!”

 

بعد أن ودّعت دوق كالينوس وتحققت من حال البعوضة، كنت أظن أن كل شيء سيكون مثالياً من الآن فصاعدًا.

 

لكن، غريبٌ الأمر…

 

مرّ أسبوع منذ أن غادر دوق كالينوس من أجل تطهير الشمال، وها هو اليوم يبدو غريبًا بعض الشيء.

 

حين حاولت الإمساك بوعاء على الرف، سحبته بسرعة.

 

‘أوه، ما هذا؟’

 

فجأة، تنكسر كأس زجاجي مصقول بطريقة فاخرة.

 

‘آه، أوه.’

 

وحين التقطت قطع الزجاج، انجرحت يدي من فوق.

 

ثم…

 

جندي استطلاع يرتدي درعًا مغطًى بالغبار، ظهر فجأة في مطبخي.

 

…بالنسبة للبقية فمهما كان، لكن ما قصة الجندي؟ ما هذا التطور الغريب؟!

 

مررتُ إصبعي على جسر أنفي وسألت الجندي:

 

“من أنت، ولماذا ظهرت أمامي؟”

 

“أ، أنا جندي الاستطلاع… أدعى سام. رافقتُ دوق كالينوس في أراضي الشمال الشرقية. لدي، لديّ رسالة إليك، سيدتي، فجئت بالتنقل الفوري.”

 

نظرتُ إلى الجندي، الذي بدا على وشك البكاء، وسألته:

 

“هم؟ ما بك؟ ماذا هناك؟”

 

“ا-الدوق… دوق كالينوس… لقد… توفي…”

 

الخبر الذي نقله الجندي كان صدمة شديدة.

 

حدقتُ فيه، أبحث عن أي علامة تدل على أنه يمزح، ثم رفعت زاوية فمي بسخرية.

 

“ما هذا الهراء؟ لماذا يموت الدوق؟”

 

“الأمر هو….”

 

“أأنت محتال؟ أم أن الدوق طلب منك الكذب؟ توقّف، هذا ليس مضحكًا.”

 

لكن الجندي نظر إليَّ بعيون ممتلئة بالدموع، وكأنه يقول إن كلامه حقيقة.

 

ثم قدّم لي جهازًا سحريًا للتسجيل، مع شرحٍ مفصل.

 

“ه-هاه… إذا شاهدتِ هذا…”

 

***

 

الكشاف، سام.

 

كان هو الشخص الذي كُلّف من قبل دوق كالينوس بمهمةٍ عظيمة.

 

“إن حدث لي شيء أثناء تعاملي مع الوحوش، فاذهب إلى زوجتي.”

 

“نعم، مفهوم!”

 

“خذ. هذه كرة تصوير على شكل نظارات، ارتدِها قرب وجهك، وسجّلني باستمرار.”

 

“أمرك، يا سيدي!”

 

“…وخاصةً إن كان هناك مشهد قتال رائع، فركّز عليه. فهمت؟”

 

“تحت أمرك!”

 

كان يحمل مهمة خطيرة: إن أصيب الدوق أو حدث له مكروه، فعليه أن يُعلِم زوجته بالحال فورًا.

 

ولذا، كان يرافق الدوق باستمرار مراقبًا له عن كثب.

وكان ذلك اليوم أيضًا من ضمن مهامه.

 

رافق سام دوق كالينوس إلى قرية بروكسن الشرقية، حيث نبتت نبتة مظلمة نادرة.

 

وهناك…

 

شاهد شجرة سوداء عملاقة تطوّق القرية بأكملها، كأنها شجرة عالمية ضخمة.

 

همس دوق كالينوس متمتمًا بإعجاب وهو يلمس ذقنه.

 

“هذه النبتة ضخمة فعلًا.”

 

“يبدو أن عملية التطهير هذه ستكون خطرة، سيدي.”

 

رفع سيفه، وقطع أحد الأغصان بلا مبالاة.

 

فبدأت الشجرة، التي بدت وكأنها ستنكمش للحظة، في الهياج كالمجنونة، تضرب الأرض بأغصانها بعنف.

 

“آآآه!”

 

“احذر، يا سيدي!”

 

أما الكشاف سام، فقد تلقى ضربة من أحد الأغصان وطار بعيدًا.

 

وفي حين كان الفرسان يقاتلون جاهدين لوقف الأغصان المتوحشة…

 

اقترب دوق كالينوس من جذع الشجرة لضرب مركزها.

وحين مزّق الهواء بسيفه البديع…

 

كووووم!

 

انفجرت الشجرة بصوتٍ رهيب.

 

طار الجميع خارجًا، دون أن تسنح لهم الفرصة حتى للصراخ.

 

وسام أيضًا لم ينجُ، فقد أُغمي عليه من شدة الانفجار.

 

وحين أفاق بعد قليل، رمش بعينيه محدقًا نحو مكان الانفجار.

الأرض كانت محطّمة كما لو أنها فوهة بركانية.

 

الرفاق جميعهم يزحفون على الأرض، والخوذات والسيوف مرمية بلا ترتيب.

 

و…

 

“سيف… سيف الدوق!”

 

كان السيف ملقىً داخل الفوهة، وقد انحنى بفعل الانفجار.

 

أما الدوق، فلم يكن له أثر، والأرض مغطاة بالدماء.

 

كان المكان واضحًا، كأنه مسرح لموتٍ مؤكد.

 

“يا… سيدي!”

 

امتلأت عينا الكشاف الصادق والبريء بالدموع.

 

ومنذ تلك اللحظة، لم يفكر إلا بشيء واحد فقط.

 

يجب أن أذهب فورًا إلى السيدة جيزيل، زوجة دوق كالينوس!

 

***

 

“إذًا، جئتني الآن بسبب الإنفجار؟”

 

“نعم.”

 

“لماذا يموت الدوق من مجرد انفجار؟”

 

“الناس العاديون… يموتون في الانفجارات…”

 

لكن كيف لدوق كالينوس أن يموت؟ بعد أن أنهى كل الحروب بهذا الشكل؟ أن يموت بهذه السهولة؟

 

ضحكت ضحكة ساخرة من شدة الدهشة.

 

‘الآن بعد أن أفكر في الأمر، يبدو أن هذا الكشاف بريء جدًا. لعله خُدع.’

 

دوق كالينوس، بالتأكيد لا يزال على قيد الحياة.

 

‘لكن من الأفضل أن أتأكد. ربما أصيب بجراح بالغة تمنعه من الحركة.’

 

“فلنذهب فورًا إلى قرية بروكسن.”

 

كتبت رسائل قصيرة لكلٍّ من نيسلان ويوليانا وغارنو، أخبرهم أنني سأغيب قليلًا.

 

ثم اتجهت مع نخبة الفرسان، ومع كوكو، إلى قرية بروكسن التي تحدث عنها سام.

 

لكن…

 

“هل هذه كانت قرية؟”

 

“ن-نعم. هنا اختفى الدوق. وكانت هذه المنطقة الأكثر تضررًا من بين كل البيوت.”

 

ما رأيته أمامي لم يكن سوى فوهة ضخمة.

 

ولم تُنظّف بعد من الدماء والأشلاء…

 

“كان هنا؟”

 

…إن كان قريبًا من هنا، فمن المستحيل أن يكون قد نجا.

 

كان المشهد مطابقًا تمامًا لما رأيته في الفيديو، فأغمضت عينيّ للحظة وأعدت فتحهما.

 

ولأن عقلي لم يستوعب المشهد بعد، تحدثت بهدوء.

 

“لا… لا بد أنه لم يعد بعد. لا بد أنه في مكان آخر يُصلح ما تلف.”

 

همس كوكو الذي كان متعلقًا بكتفي.

 

“كوكو. (تشمّمت رائحة خبز تأتي من هناك. يبدو أن البيوت في ذلك الاتجاه! دعينا نذهب ونسأل!)”

 

توجهت مع الفرسان نحو الاتجاه الذي أشار إليه كوكو.

لكنني ظللت أضحك ضحكات جافة وأنا أمشي، لا أصدق ما أرى.

 

وبينما كنت أمسح وجهي مرارًا كمن يريد أن يفيق من حلم،

رأيت بعض النساء يحملن سلالًا في أيديهن.

 

“أوه، أهلًا! أنتِ من عائلة كالينوس، أليس كذلك؟”

 

تحدثن بلطف، فبادرت أنا بالسؤال مباشرة.

 

“جئت لرؤية دوق كالينوس. أين هو؟”

 

نظرت النساء إلى بعضهن وقد بدت على وجوههن ملامح ارتباك.

 

في تلك اللحظة، تحوّلت شكوكي إلى يقين، وبدأ قلبي ينهار قليلًا.

 

“هو… هو موجود، لكن…”

 

“منذ أن… منذ أن حدث له ما حدث…”

 

“…ماذا تعنين بما حدث له؟”

 

“الأمر هو…”

 

شعرت بتوجس من طريقة حديثهن، فأغمضت عيني بقوة، ثم فتحتهما.

 

“إذًا، هل تعرفن مكان وجوده الآن؟”

 

“أظن… أظن أنه هناك، في الأعلى. في المكان الذي توجد فيه أعلى شاهد قبر.”

 

كل شيء من حولي بدا أبيض كالجليد.

 

…المكان الذي أشارت إليه بأصبعها كان… المقبرة.