الفصل 140

 

***

 

“دوق! هل أنتَ بخير؟”

 

“نعم، كما ترين، لم يُصب حتى طرف شعري بأذى.”

 

“هذا… مطمئن.”

 

“يبدو أن وجود صورة جيزيل منحني القدرة على استخدام 15% من قوّتي المعتادة.”

 

قال ذلك وكأن الأمر لا يستحق الذكر، ثم ألقى نظرة واسعة ليتفقّد حالة الجنود في المعسكر.

 

فعلت مثله، وما إن تأكدت من الوضع من حولي حتى عضضت شفتي.

 

على عكس دوق كالينوس، كانت حالة بعض الجنود خطيرة للغاية.

 

بعد أن انتهت تلك الفوضى الهائلة التي استحقت أن تُدعى انفجارًا، شاهدت الجنود يُنقلون على الحمالات وأطلقت تنهيدة طويلة.

 

كنت أعلم أنني، حين أثرت غضب دوق ليشانييل، سأُشعل انفجارًا.

 

لكن ما لم أكن أفهمه هو: كيف استطاع إنتاج هذا الكمّ المجنون من الوحوش؟

 

“لماذا جئتِ حتى الشمال؟ هذا خطر عليكِ.”

 

“لم يكن خطرًا. سأردّ عليك بنفس كلماتك: لم يُصب حتى طرف شعري بأذى.”

 

رغم كلماتي، لم يتوقف عن تفحّص جسدي بدقة.

 

وبعد دقائق، حين تأكد تمامًا أنني بخير، سألني بهدوء:

 

“ما الذي عنيته بإنفجار القمامة سابقا؟”

 

“لقد استفززت دوق ليشانييل قليلًا… ففقد صوابه، وانفجر بشكل جنوني. حتى جلالة الإمبراطور غضب منه.”

 

“آه.”

 

“ثم… هرب، كما يبدو.”

 

“آه، فهمت. ولكن التصرفات الخطرة كهذه ــ”

 

“لن أفعلها مجددًا، نعم.”

 

لكن بحسب ما أخبرني به الإمبراطور قبل أن آتي إلى هنا، فإن دوق ليشانييل قد اختفى، وكذلك من ساعده في أفعاله الشريرة.

 

أما من بقي، فهم من يبدون “طيبين” فقط.

 

كنت على وشك الإمساك بيد دوق كالينوس، فتوقفت فجأة.

 

كانت حرارته مرتفعة، ويده مليئة بالجروح الصغيرة.

 

حينها فقط، رأيت ما لم أكن أراه من قبل.

 

عيناه الحمراوان المُتعبتان، وكأنهما على وشك البكاء.

 

نظرت إليه وهو يبدو مُنهكًا، وأمسكت يده بصمت.

 

‘أتمنى لو كنتُ أنا من يتألم بدلًا منه.’

 

وبينما كنت أفكر بتلك الفكرة، شعرت بالحرارة تندفع إلى وجهي، فنظرت إلى الفراغ بتوتر.

 

‘أعتقد أنني أعرف ما هذا الشعور.’

 

هل من الممكن… أنني…؟

 

“جيزيل؟”

 

قبل أن أدرك تمامًا مشاعري، همس دوق كالينوس باسمي.

 

فزعت، ثم فتحت عينيّ بقوة وأجبت بسرعة:

 

“آه، لا شيء إطلاقًا!”

 

“إن كان لديكِ ما تودين قوله، فقولي.”

 

كان ينظر إليّ مباشرة ويبتسم بلطف.

 

رغم ملامحه الحادة، كان ذلك تعبيرًا يحاول أن يبدو عليه اللطف.

 

‘ما هذا؟ أنا قادرة الآن على التمييز بين الابتسامة الباردة والابتسامة الحنونة!’

 

حركات عضلات وجهه مختلفة قليلًا… لماذا لم ألاحظ هذا من قبل؟

 

ما هذا الشعور الغريب المتقلب بين الفخر والخجل؟

 

شعرت بحرارة تعلو وجهي فجأة.

 

وتظاهرت أنني أبدّل الموضوع بسرعة إلى أمر أكثر أهمية.

 

مشاعري ليست بالأمر المهم حاليًا.

 

“على كل حال، دوق. الوحوش ستجتاح المكان بأعداد كبيرة. لقد أثرتُ دوق ليشانييل.”

 

“إذًا…”

 

“نعم، علينا القتال قدر المستطاع. لكن هذا مجرد حل مؤقت…”

 

“علينا إيجاده.”

 

“تمامًا! علينا تعقّب ذلك البعوض اللعين والاستعداد للمعركة الأخيرة!”

 

حين أمسكت يده المجروحة بقوة في تلك اللحظة، ظننت أن كل شيء سيكون ورديًا من الآن فصاعدًا.

 

***

 

“سرعة تكاثر بذور الوحوش مفرطة للغاية.”

 

بعد بضعة أيام.

 

كنت أتنقل في السهول دون أن أنام لحظة، أقاتل الوحوش، وحين دخلت المعسكر أخيرًا، تمتمت بتعب ظاهر على وجهي.

 

“علينا إيجاد المُضيف، لكن الأمر ليس سهلًا.”

 

الحارس الذي كان يقف أمام المعسكر مسح وجهه الجاف بحرج.

 

“أعتذر، سيدتي، من الصعب العثور على المُضيف.”

 

أومأت له قليلًا وأنا أنظر إلى الجند يشرحون لي الموقف بصعوبة.

 

“على كل حال، علينا الاستمرار.”

 

نظرت عبر المعسكر، حيث كانت كوكو وكرو يطيران بجناحيهما عبر السهول.

 

“كوكو! (موتي أيتها الوحوش!)”

 

مشهد الوحوش وهي تحترق بنيران كوكو كان مبهجًا فعلًا.

 

لكن الوحوش كانت تظهر بلا نهاية.

 

كنت قد استهلكت تقريبًا كل ما تبقّى من القوة المقدسة التي سرقتها من دوق ليشانييل.

 

بينما كنت أحدّق في كوكو وهو يهاجم، اقترب مني دوق كالينوس بهدوء ووضع يده على كتفي.

 

“جيزيل.”

 

“نعم؟”

 

“عادة، لكي تنهمر الوحوش بهذا الشكل، لا بد من وجود تضحية. وتضحية قوية للغاية.”

 

عند كلماته، رفعت حاجبي بدهشة ممزوجة بالسخرية.

 

“لا تقصد أن دوق ليشانييل استخدم جسده كتضحية لاستدعاء الوحوش؟”

 

“ربما.”

 

مجنون…

 

لعنت في داخلي، بينما تابع دوق كالينوس كلامه بهدوء.

 

“لذا، لا يمكن إنهاء هذا الوضع إلا بالتخلص منه.”

 

“علينا إيجاده بسرعة إذًا….”

 

حينها تمتم دوق كالينوس بصوت منخفض:

 

“لن يكون العثور عليه صعبًا. على الأرجح، سيأتي بنفسه. فهو مهووس بكِ.”

 

أنا ودوق كالينوس لم نتوقف عن التحرك.

 

كنت أتولى القضاء على الوحوش في الخلف، وهو يشق طريقه في الأمام بحثًا عن ليشانييل، المُضيف.

 

‘رغم صعوبة الأمر، إلا أنه يحمل شيئًا من القيمة.’

 

كلما ساعدنا السكان على الهرب من الأماكن المهددة، كانوا يمسكون يدي ويشكرونني من القلب.

 

وكان اليوم كغيره.

 

“يجب أن تُغادروا، فالوضع خطير.”

 

قلت ذلك لسكان منزل صغير أثناء زيارتهم.

 

نظرت إليّ امرأة في الثلاثين من عمرها تقريبًا، شعرها مربوط بلطف، وسألت بهدوء:

 

“أنتِ الدوقة، أليس كذلك؟”

 

“…نعم، أنا.”

 

“شكرًا لكِ. لم نكن نتوقع أنك ستنخرطين في المعركة بنفسك… ظننت أن أمثالنا، من الطبقة الدُنيا، سيتم تجاهلهم تمامًا.”

 

“..…”

 

أمسكت بيدي بقوة.

 

وعندما رأت طفلتها الصغيرة، ذات العشر سنوات، أمها تمسك يدي، أطلت بخجل من خلفها.

 

“أمم….”

 

“هممم؟”

 

كان وجهها ملوثًا بالسخام فلم أستطع رؤيته بوضوح.

 

“شكرًا… لأنكِ أنقذتِنا…”

 

“….”

 

أخذت الزهرة التي قدّمتها لي الطفلة، وأنا غارقة في شرودي.

 

‘كل هذا كان بسبب انتقامي الشخصي.’

 

لو لم تحدث هذه الأمور، لما أنقذتُ أولئك الناس، ولما التقيتُ بهم أبدًا.

 

‘لكن مع ذلك…. أشعر ببعض الرضا.’

 

كوني قادرة على إنقاذ الناس، وكوني أحمي مستقبلهم، يشعرني بالرضا.

 

كان شعورًا غريبًا.

 

لا شك أن القضاء على الوحوش التي لا تتوقف عن الظهور كان أمرًا شاقًا ومرهقًا.

 

لكن، وبشكل عجيب، شعرت أنني، من خلال كل هذا، أنمو شيئًا فشيئًا، وببطء.

 

خرجتُ من البيت وعدتُ إلى المعسكر من جديد.

 

‘هناك أمر يجب أن أفعله، مهما كان.’

 

حتى وإن نفدت قواي المقدسة، حتى وإن كنت مرهقة، حتى وإن كان الأمر صعبًا، فلا بد من فعله.

 

***

 

“…جيزيل.”

 

في طريق العودة بعد القضاء على جميع الوحوش في سهل إيل.

 

دخل دوق كالينوس إلى الخيمة التي تمكث فيها جيزيل وتحدث.

 

“مهما فكرتُ، يبدو أن نتائج البحث كانت خاطئة.”

 

لم يأتِه رد، لكنه تمتم بالكلمات التالية بهدوء.

 

“يبدو أن وجود صورة جيزيل يجعلني أُظهر عشرين بالمئة من قوتي الجبارة المعتادة. أعتقد أن عليّ تعديل نتائج البحث…”

 

لكنه لم يكمل كلامه، بل حدق بصمت إلى جيزيل الممددة فوق المكتب.

 

كانت نائمة فوق المكتب، مغمضة العينين، تبدو مرهقة.

 

سحب دوق كالينوس الكتاب الذي كانت تستخدمه كوسادة، وكان بعنوان “السحر العاكس”، ثم رفع الجزء العلوي من جسدها بلطف.

 

وبعد أن وضع جسدها فوق السرير، تمتم بهدوء.

 

رغم أن هناك كلامًا لا بد من قوله فورًا…

 

“…لكن، ارتاحي قليلًا أولًا.”

 

بدأ ضوء المصباح يهتز بخفوت.

 

لا شك أن هذه لحظة من السلام العابر.

 

ظل يراقب جيزيل وهي تفتح عينيها ببطء، ووجهها لا يزال غائمًا بالنعاس.

 

ثم، ما لبثت أن تمددت بجسدها فجأة، وقد مدت يدها بتعب، كأنها استيقظت للتو.

 

“آه؟”

 

“…جيزيل.”

 

“نعم، آه، لقد أتيتَ. يبدو أنني غفوت قليلًا.”

 

“…وردَ أن دوق ليشانييل قد ظهر.”

 

في تلك اللحظة، اعتدلت جيزيل فجأة ونظرت إليه.

 

“أين هو؟”

 

فتح شفتيه وكأنه سيتكلم، لكن لون وجهه شحب للحظة، ثم تمتم بهدوء.

 

“في كهف الجليد، حيث كان يعيش الوحش العظيم قديمًا.”

 

لكن، يبدو أن جيزيل لم تلاحظ تغير تعبيره. ابتسمت بإشراق وأومأت برأسها.

 

“إذن، فلنذهب إلى المعركة الأخيرة، نحن الاثنين!”

 

***

 

لم أكن أفكر أبدًا في مواجهة دوق ليشانييل وحدي.

 

كنت قد أعددت عددًا كبيرًا من الجنود للانتظار، واستدعيت أيضًا مجموعة من السحرة.

 

لكن…

 

“هناك حاجز لا يسمح إلا بدخول شخصين فقط.”

 

“نعم، ولا يمكن استخدام المانا داخله كذلك.”

 

استمرت الأصوات خلفي تتحدث عن مدى خطورة الدخول إلى ما داخل الحاجز.

 

لكن، كان لا بد من المجازفة.

 

‘فقط هكذا يمكننا التخلص من دوق ليشانييل.’

 

وقبيل الدخول إلى منطقة العدو، أمسكت بيد دوق كالينوس بقوة.

 

“إنه مظلم بعض الشيء، هل يمكننا الدخول؟”

 

كنت قد لاحظت أن تعبير دوق كالينوس كان يزداد كآبة كلما اقتربنا من مكان اختباء دوق ليشانييل، لكنني لم أملك الوقت للتفكير في ذلك بعمق.

 

فقد أومأ برأسه.

 

“…نعم، لنذهب.”

 

أمسك بيدي وخطى إلى داخل الحاجز بخطوة ثابتة.

 

وظهرت أمامي فتحة الكهف المظلم.