الفصل 139

 

 

حين انبعثت الهالة المضيئة مجددًا من يد دوق ليشانييل، قال أحدهم بصوت مشدوه:

 

“هل تهدد جلالة الإمبراطور، يا دوق ليشانييل؟”

 

“ولِمَ لا؟”

 

وحين حرّك يده من جديد موجّهًا إياها نحو عنق الإمبراطور، همستُ بصوت خافت.

 

“يبدو أنك لم تعد ترى شيئًا أمامك الآن، لكن… ما الذي ستحققه من تهديد الإمبراطور؟”

 

في تلك اللحظة، ابتسم دوق ليشانييل ابتسامة ماكرة تنضح بالسخرية.

 

“على الأقل، قد أحصل على نبوءة جديدة عن حجر الحظ. ثم إن الإمبراطور نفسه يملك مانا، أليس كذلك؟”

 

نعم، هناك أسطورة قديمة تزعم أن أباطرة الإمبراطورية يرثون مانا وقوة مقدسة عظيمة من جيل إلى جيل.

 

حتى وإن لم يتمكنوا من استخدامها بأنفسهم، إلا أن تلك القوة تبقى حبيسة أجسادهم.

 

ولذا، يبدو أنه ينوي إصابة الإمبراطور إصابة بليغة، ثم يستخدم حجر الحظ المتبقي لسحب المانا منه.

 

‘مقزّز… لقد بلغ حدًا لا يُطاق.’

 

أومأت برأسي بسرعة نحو كوكو.

 

فانطلق كوكو بجناحيه العظيمين يخفقان بقوة، واندفع بسرعة نحو الإمبراطور.

 

فألقى جناحيه كظلٍّ فوق الإمبراطور.

 

فوق ذلك الجناح، أخذت هالة مظلمة تتراقص.

 

وتحوّلت تلك الهالة إلى سيف مظلم هائل بحجم إنسان بالغ، ثم طعن معصم دوق ليشانييل.

 

فانثنى معصمه بطريقة غريبة وهو يهمّ بمهاجمة الإمبراطور وأسرِه رهينة.

 

“آغغغ!”

 

وفي تلك اللحظة، اتّسعت المسافة بين الدوق والإمبراطور بسرعة، وانقضّ أحد الفرسان ليحتضن الإمبراطور ويحميه.

 

“اللعنة…!”

 

لم تسر الأمور كما أراد.

 

تلوّى وجه دوق ليشانييل بغيظ شديد.

 

“هاه… سترون.”

 

ما إن لفظ كلماته، حتى أشرقت ومضة من الضوء تحت قدميه.

 

لقد فرّ مستخدمًا ما تبقى لديه من مانا وحظ.

 

“كوكو. (كان ينبغي علينا الإمساك به!)”

 

خفق جناحا التنين بجنون وكأنها توشك على ملاحقته.

 

“لا، بل ربما هذا أفضل.”

 

لم يكن لدينا ما يكفي من التهم لاعتقاله أو إعدامه حالًا.

 

أنا لا أريد لهذا البعوض الحقير أن يُسجَن أو يُقطع رأسه فحسب.

 

‘لن أسمح له بموت سريع!’

 

وحين نظرت إلى النبلاء الذين تمالكوا أنفسهم أخيرًا، ألقيت ببعض الحطب على النار بابتسامة خفيفة.

 

“لقد تجرأ دوق ليشانييل على تهديد جلالة الإمبراطور، بل وعذّب السحرة أيضًا. أليس هؤلاء هم سحرة برج السحر الذين فُقِد أثرهم؟”

 

رأيت الدموع تنهمر من عيون أولئك المقيّدين والممدّدين على الأرض، أفواههم مكمّمة، يئنّون بصوت خافت.

 

“يا إلهي…”

 

“ذلك المجنون… لقد اختطف السحرة!”

 

سقط قناع دوق ليشانييل، وانكشف وجهه القبيح أمام الجميع.

 

وقفت بثبات وسط الضجة، ثم ابتسمت كأنني مكبّر صوت وقلت:

 

“فلنستمع أولًا إلى شهادة السحرة الذين يُعتقد أنهم كانوا مختطَفين ومحبوسين.”

 

وبناءً على شهاداتهم، سينتشر في أوساط النبلاء الحاضرون هنا كثير من الشائعات الفظيعة عن دوق ليشانييل.

 

‘بداية مثالية للتدمير الكامل.’

 

لقد تجرأ على محاولة قتل الإمبراطور، ولذا فحياته قد انتهت بالفعل.

 

لكنني لا أنوي منحه موتًا سريعًا، بل نتيجة أسوأ من ذلك.

 

ولهذا، هناك ما يجب فعله….

 

***

 

“لم أكن أظن أن دوق ليشانييل سيكون هكذا.”

 

“من كان يظن أنه سيحبس السحرة بهذا الشكل!”

 

الشائعات السيئة التي كانت تدور همسًا عن دوق ليشانييل بدأت تتضخّم بتفاصيل جديدة.

 

وربما حفاظًا على هيبة العرش، لم تنتشر أخبار تهديده للإمبراطور.

 

ومع ذلك، سرت الشائعات عن أفعال دوق ليشانييل في أرجاء الإمبراطورية.

 

حتى الحانات الصغيرة في العاصمة لم تسلم من هذه الأحاديث.

 

“يقال إن عائلة ليشانييل الآن تمر بوقت عصيب بعد أن أثارت غضب جلالته.”

 

“يا للأسف…. أن نكون قد احترمنا رجلًا كهذا….”

 

سكنت الأحاديث قليلًا من هول الأخبار.

 

ثم، ابتسم أحد الرجال وقال:

 

“في الواقع، هناك خبر أعجب. سيدي كان حاضرًا في ذلك المشهد. بالمناسبة، تعرفون الدوقة جيزيل كَالينوس، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع نعرفها!”

 

“إنها زوجة دوق كالينوس، وطبيبة تملك قوى مقدسة، وحتى… تُلقّب بسيدة التنانين! قيل إنها من تولّت أمر دوق ليشانييل وأوقفت جنونه ببراعة!”

 

كل لقب من هذه الألقاب مدهش، فما بالك عندما تجتمع كلها في شخص واحد؟

 

“هل هذا حقيقي؟”

 

“أجل! ربما لم تصرّح بنفسها، لكن جميع نبلاء العاصمة، بمن فيهم سيدي، رأوا بأعينهم كيف استدعت تنينًا!”

 

اتسعت أعين الجميع اندهاشًا.

 

اقترب صاحب الحانة منهم وهو يقدّم لهم المشروبات، وقال وهو ينقر بلسانه:

 

“أنتم متأخرون عن الأخبار. الحديث عن السيدة جيزيل قد اجتاح العاصمة كالعاصفة منذ زمن. حتى إنهم أنشأوا نادي معجبين خاصًا بها! ويُقال إن شعارهم تنين!”

 

عندها، رمق أحد المرتزقة صاحب الحانة من أعلى لأسفل وقال:

 

“هاه؟ يارفيقي، الشعار مرسوم على قميصك!”

 

“هممم، أنا من المعجبين أيضًا، لا أنكر. أليست مذهلة؟ أن تخفي قوتها، ثم تُظهرها فجأة في لحظة حاسمة… هذا هو البطل الحقيقي!”

 

وأضاف المرتزق، متأثرًا بتعبير الحماسة على وجه صاحب الحانة:

 

“فكروا بالأمر، لقد أنقذت أرواحًا كثيرة. لا شك أنها شخص مذهل حقًا. أشعر بالذنب لأنني كنت أحمل فكرة سيئة عنها سابقًا….”

 

ساد جو من التأثر في أرجاء الحانة.

 

“كل هذا بسبب خُبث دوق ليشانييل وألاعيبه القذرة!”

 

عادت الأحاديث إلى لوم الدوق مجددًا.

 

سواء خرج الرجل الغامض ذو الرداء الأسود من زاوية الحانة أم لا، لم يهمّ أحد.

 

وحين وصل إلى غابة نائية مهجورة، خلع رداءه.

 

كانت عيناه غائرتين، يشعّ منهما بريق حاقد… إنه دوق ليشانييل نفسه.

 

وبعد أن استمع لكل تلك الأحاديث، فكّر في نفسه:

 

‘بسبب جيزيل… كل شيء بنيته انهار تمامًا.’

 

حتى شعوره بالتفوّق على الآخرين قد تفتّت إلى النصف.

 

هل هناك حاجة لأن يُسمح لتلك الحثالة بالعيش في عالمٍ يوجد فيه كيان كامل مثله؟

 

‘هذا العالم بحاجة إلى إعادة تأهيل من جديد.’

 

عالم لأجله هو وحده، يحبه هو وحده.

 

قبض على ما تبقى من حجر الحظ المهشّم، وصرّ على أسنانه.

 

لم يعد بإمكانه الحصول على سحرة جدد.

 

فجميعهم الآن تحت حماية برج السحر، وهم يعادون عائلة ليشانييل.

 

ولا يمكنه مواجهة جيزيل الآن.

 

فإن فقد قواه المقدسة بسبب حجر الحظ خاصتها، فسيصبح إنسانًا عاديًا غبيًا.

 

شعر كأن القيود قد كُبّلت حوله فجأة، فأطلق زفرة حانقة مفعمة بالغضب.

 

ولذا، فهو بحاجة إلى وضعٍ يُسقِط جيزيل كليًا، ويقودها إلى شفير الموت.

 

كان يحدّق في الظل الذي بقي بجانبي، ثم همس.

 

“ارفعوا آخر القرابين على المذبح.”

 

“ماذا؟”

 

الطريقة الوحيدة لجلب الوحوش الشيطانية العديدة التي كانت مختومة في عالم الظلام إلى هذا العالم…

 

كانت بتقديم أرواح البشر كقرابين.

 

وكلما ارتقى إنسانٌ ذو قوة عظيمة على المذبح، زاد عدد الوحوش التي يمكنها عبور هذا العالم.

 

“الآن، لا بد لي أن أرتقي بنفسي على المذبح، وأجتاح هذا العالم بالوحوش.”

 

لقد راهن بكل شيء على هذه الخطوة.

 

ولم يكن أمامه خيار آخر.

 

***

 

بعد بضع ساعات، داخل المعسكر الأمامي في إقليم كالينوس في الشمال.

 

رغم أن الوحوش كانت تتدفّق بأعداد كبيرة، فإن المعنويات كانت مرتفعة إلى حدّ ما.

 

“بالنسبة للوحوش، ألسنا على وشك القضاء عليها جميعًا؟”

 

“طبعًا. ألم ترَ رقصة السيف التي أدّاها دوق كالينوس؟”

 

ارتسمت ابتسامات على وجوه الجنود الذين كانوا يأخذون استراحة قصيرة لتناول الطعام داخل المعسكر.

 

في تلك اللحظة، ابتسم أحد الجنود ذوي الرتب المتدنية، والذي كان يؤدي دور المستشار المساعد، وقال بخفة.

 

“هذا صحيح! هل سنرتاح الآن؟ إذًا ربما نعود إلى منازلنا!”

 

في تلك اللحظة، توقف الجميع عن الأكل وأسقطوا الملاعق على الأرض.

 

“هممم؟ ما الأمر؟”

 

حدّق به أحد الجنود الأعلى رتبة وزفر بقوة قبل أن يصرخ عليه.

 

“أيها الجندي، ألا تعرف شيئًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“حين تقول شيئًا كهذا، تنفجر الوحوش بأعداد مهولة!”

 

وما إن أنهى كلماته، حتى فُتح باب المعسكر واقتحمه جندي غارق في الدماء وهو يصرخ بأعلى صوته..

 

“كارثة! انـ… انفجار في عدد الوحوش!”

 

… كانوا يظنون أن كل شيء قد استقر أخيرًا.

 

لكنّ الأمور بدأت تنحرف بطريقة غريبة.

 

كان دوق كالينوس يحدّق في السهل الشاسع الذي تتدفّق منه الوحوش، رافعًا سيفه.

 

“سيدي الدوق، يجب أن تبتعد! هذه الوحوش تشكل خطرًا! إن أعدادًا هائلة منها تظهر في أماكن متفرقة في آنٍ واحد! من الأفضل أن تتراجع وتقيّم الوضع أولًا…”

 

“هل تم إجلاء جميع المدنيين؟”

 

“نعم، نعم!”

 

راح دوق كالينوس يراقب الوحوش التي بدأت تثور من بعيد، كأنه يزن الموقف بعينيه.

 

لا.

 

لو تراجع الآن، فإن هذا السهل في الشمال سيصبح أرضًا لا تصلح لحياة البشر.

 

فالأرض التي تجتاحها الوحوش تصبح أرضًا منكوبة، لا يمكن للحياة أن تنمو فيها مجددًا.

 

وحين امتطى حصانه ورفع سيفه، همس.

 

“لا يمكنني الفرار، أليس كذلك؟”

 

كانت هذه الأرض هي ما دافع عنه شقيقه حتى ضحّى بحياته.

 

لم يكن متعلقًا بها بنفس القدر، لكنه يعلم أنها ستكون يومًا ما الأرض التي سيعيش فيها مع زوجته.

 

“لننطلق.”

 

وما إن أعلن ذلك بصوت خافت وهو في المقدمة، حتى هتف الفرسان من خلفه واندفعوا معه.

 

“هيااااااا!”

 

ربما كان ذلك بفضل الجنود الذين اندفعوا وهم يصرخون وكأنهم يريدون كسر شوكة العدو.

 

بدا أن قوّة الوحوش بدأت تضعف شيئًا فشيئًا.

 

لكن…

 

“عدد الوحوش كبير جدًا، سيدي!”

 

باستثناء المكان الذي كان فيه دوق كالينوس، كانت المعركة في غير صالحهم.

 

وبدأ بعض الجنود المتعبين يسقطون عن خيولهم الواحد تلو الآخر.

 

كثير من الجنود سقطوا أرضًا وهم يتأوهون، وراحت الأسلحة المعدنية تتناثر على الأرض.

 

وحين تقيّأ أحد المساعدين الدم من فمه، قبض دوق كالينوس على يده بقوة.

 

لقد كانت خسائرهم فادحة، وكان على وشك أن يعطي أمرًا بالانسحاب التكتيكي.

 

ولكن، في تلك اللحظة تحديدًا…

 

بانغ!

 

مع ومضة صغيرة من الضوء تشبه الألعاب النارية، ظهر شخص من بعيد يستخدم قوى مقدسة.

 

“انسحاب ماذا؟ لنُفنيهم جميعًا!”

 

لم تتمكن الوحوش من الاقتراب من النور الأبيض الساطع.

 

نظر دوق كالينوس إلى تلك المرأة.

 

حتى دون أن يسمع صوتها، حتى وإن رآها من بعيد على هيئة ظل فقط، كان يعلم.

 

تلك كانت جيزيل.