الفصل 136

***

 

…غادر دوق كالينوس.

 

 

“هل من الضروري أن تأخذ بورتريهي معك؟”

 

“نعم. وفقاً لنتائج إحدى الدراسات، فإن حمل صورة الزوجة يزيد الشجاعة بنسبة عشرين بالمئة، ويمنح صاحبه قوةً تفوق العادة بخمسة عشر بالمئة على الأقل.”

 

“وأين توجد مثل هذه الدراسة في هذا العالم؟!”

 

 

لقد بلغت بي الأمور حدّ تمزيق صورتي الشخصية بنفسي فقط لأمنع راية الموت من أن تُغرس فيه!

 

لكنه، بوجه خالٍ من التعبير، أخرج من جيبه بورتريهاً جديداً لي وقال:

 

“وجدتها في كتاب. أليست ظاهرة غريبة فعلاً؟”

 

ما الذي يجعلك تملك نسخاً احتياطية من بورتريهاتي أيضاً؟!

 

‘يا للجنون… هذا جنون مطلق.’

 

لقد أقنعني أخيراً، مستخدماً نتائج ‘علمية’ لا أدري من أين جاء بها، ثم مضى في طريقه.

 

تنهدت طويلاً ومسحت وجهي بيدي.

 

“…زيل.”

 

“….”

 

“السيدة جيزيل كالينوس؟”

 

عندها فقط استطعت أن أفتح عينيّ وأنظر أمامي.

 

‘آه، صحيح. نحن في وقت الشاي الآن.’

 

كنت مع نيسلان ويوليانا.

 

كنا نحن الثلاثة نستمتع بوقت شاي هادئ بعد العشاء.

 

أو بدقة أكثر، كان وقتاً تقول فيه يوليانا، ‘كيف استطعتِ أن تخفي عني أنكِ موجي طوال هذا الوقت؟’

 

‘لا أستطيع التركيز بسبب القلق…’

 

لمجرد التفكير في زوجي الذي غُرست فيه راية الموت، كان قلبي يشعر بانقباض مزعج.

 

نظرت إليّ يوليانا بنظرة متسائلة، ثم ابتسمت كأنها فهمت كل شيء.

 

“هكذا يكون الأمر في البداية دوماً.”

 

“عفواً؟”

 

“خروج الزوج لقتال الوحوش يترك في النفس قلقاً، لا سيما حين يكون زوجك الذي تحبينه.”

 

كانت هناك نبرة سخرية طفيفة في تشديدها على كلمة “تحبينه”.

 

عادةً ما كنت سأرد عليها قائلة: “نعم نعم، جيزيل تحب الدوق كثييييراً!”، لكن لسبب ما، لم أستطع أن أنطق بتلك الجملة هذه المرة.

 

حب، ها…

 

‘ما هو الحب بالضبط؟’

 

هل كانت المشاعر التي أظهرتها ‘جيزيل’ السابقة تجاه دوق لشانييل حباً فعلاً؟

 

أم أن ما قاله دوق كالينوس لي، حين أخبرني بأنه “يحبني”، هو ما يُسمى حباً؟

 

‘وما هو شعوري أنا أساساً؟’

 

لم يسبق لي أن أحببت أحداً بإرادتي الحرة، وحتى في هذا العالم الملعون المليء بالندم، كانت تجاربي مع الحب تنتهي دوماً بالفشل.

 

هذا يعني أن حكمي على مشاعري ليس جديراً بالثقة.

 

“…ب، بالتأكيد! جيزيل تحب الدوق كثيراً. لكن بالمناسبة…”

 

“همم؟”

 

“برأيكِ، ما هو الحب؟ ما نوع هذا الشعور؟”

 

ما إن انتهيت من سؤالي، حتى تغيرت ملامح نيسلان ويوليانا قليلاً.

 

ثم ابتسمت يوليانا بهدوء وقالت:

 

“لماذا لا تجربين كتابة رسالة؟”

 

“رسالة؟”

 

“أنا أيضاً عرفت مشاعري الحقيقية تجاه زوجي من خلال كتابة رسالة إليه. أعني، رسالة حب.”

 

“همم، رسالة؟”

 

“رسالة حب، كانت، مؤثرة جداً…”

 

غريب. لوهلة خُيّل إليّ أن ملامح يوليانا قد أصبحت أكثر رقة.

 

أما نيسلان، فقد كان يمسح دموعه بمنديل صغير.

 

لابد أنه يبكي.

 

“توقف عن البكاء.”

 

“لكن، لقد تذكرت فجأة تلك اللحظة المؤثرة…”

 

يوليانا، وهي في حيرة، غرست شوكتها في قطعة من الفطيرة، ثم مدت بها نحو فم نيسلان كأنها تصوب بندقية إلى جبهة عدو.

 

فكرت في نفسي:

 

‘يبدو أنني سأنجرف معهم مجدداً…’

 

أشعر أن مخالطتي لهذين الزوجين غير الطبيعيين قد تصيبني بعدوى تصرفاتهما.

 

وبعد أن أنهيت العشاء بأسرع ما يمكن، عدت إلى غرفتي وقررت أن أكتب الرسالة كما قالت يوليانا.

 

‘عليّ على الأقل أن أقدم له تقريراً بما حصل حتى الآن.’

 

لكن أثناء الكتابة تحت ضوء المصباح، توقفت.

 

أن أكون الزوجة التي تكتب في جوف الليل رسالة إلى زوجها الذي خرج إلى الحرب…

 

‘…أليست هذه أيضاً راية موت مرعبة؟’

 

لماذا تستمر رايات الموت بالظهور هكذا؟!

 

ورغم ذلك، لم أستطع أن أوقف القلم عن الجري على الورق.

 

كان الأمر غريباً، لكن بدا أن لديّ الكثير لأقوله له.

 

رغم أنني ظننت أنني لا أحبه بعقلي…

 

‘أن أسهر طوال الليل وأنا أكتب عدة رسائل…’

 

…ثم نظرت إلى كومة الرسائل الممزقة التي ألقيتها في سلة المهملات، ووضعت يدي على رأسي.

 

***

 

[الانتقام من دوق ليشانييل في العاصمة يسير بسلاسة كبيرة.

 

بما أنني بدأت برفع سمعتي أولاً، فقد جرت الأمور بانسيابية.

 

يبدو أن الناس يحبونني كثيراً لأني أمتلك القوة المقدسة.

 

خصوصاً أنني قدمت علاجاً دقيقاً لمن تخلت عنهم عائلة ليشانييل بعد أن داوتهم علاجاً سطحياً.

 

بعد ذلك، طلبت من أحد الكتّاب المختصين بكتب تطوير الذات، والذي أعرفه جيداً، أن يكتب عن قصة هروب دوق ليشانييل.

 

بالمناسبة، عنوان الكتاب هو “كيف تربي طفلك ليصبح ساحراً عظيماً بدون إنفاق أي مال”.

 

إنه أحد الكتب الأكثر مبيعاً في العاصمة هذه الأيام.

 

سأرسل لكَ نسخة مرفقة معه.

 

آه، وبالمناسبة، بدأت أتعلم كيف أتعامل مع الطاقة المقدسة إلى جانب التحكم في المانا.

 

اتضح أن الأمر ممتع أكثر مما توقعت.

 

وعندما نلتقي مجدداً، سأريكَ تماماً كيف أتحكم بها ببراعة.

 

ملاحظة: في الحالات الطارئة، ‘لا’ تنظر إلى البورتريه أبدًا!]

 

“غريب حقاً.”

 

قرأ دوق كالينوس رسالة جيزيل.

 

قرأها، ثم قرأها مجدداً، ثم مرةً ثالثة.

 

“سيدي؟”

 

كان يحدق في الرسالة بوجهٍ يشبه من يشاهد جثة رفيق سقط في المعركة، حتى شاع بين فرسان الشمال أنه تلقى إعلان طلاق أو شيئاً من هذا القبيل….

 

“أن توجد مثل هذه الرسالة العبقرية في هذا العالم… أليس هذا غريباً فعلاً؟”

 

ردة فعل الدوق جعلت الأمر أكثر غموضاً.

 

هل جنّ من شدة السعادة؟ أم من شدة الحزن؟ أم لعله كان مجنوناً منذ البداية…

 

“.…ذاك، يا سيدي.”

 

على أي حال، وبينما كانت نظرات من حوله تزداد غرابة، تدخل المساعد.

 

كان هذا في قلب مكان يُذكّر بساحة معركة تنبعث منه رائحة الدم، بعد أن تم القضاء على جميع الوحوش هناك.

 

ورغم أن أحدًا من الجنود لم يُصب أو يُقتل بفضل بطولات الدوق، إلا أن المكان لم يكن مناسبًا لقراءة الرسائل.

 

“أ-أيها الدوق! هناك وحش بجانبك، وأنت تقرأ الرسالة إلى جانبه…؟”

 

“آه، كنت فضوليًا جدًا. تساءلت ما إذا كان في السطر الأخير، ‘كيف أتحكم بها ببراعة’ سرٌ مخفي.”

 

قال ذلك، ثم رفع سيفه الطويل وقطع عنق الوحش.

 

سواء لاحظ فرسانه كلامه الغريب أم لا، واصل كلامه وهو يمتطي جواده.

 

“يبدو أنها، بشكل غير مباشر، تؤكد على يوم لقائنا مجددًا. ربما بدأت تكنّ لي مشاعر بالفعل.”

 

“لست متأكدًا من ذلك.…”

 

عندها ظهرت شقوق خفيفة في جبين الدوق.

 

رأى أحد الرجال هذا، فأسرع إلى التحدث.

 

“بلى، بلى، بالطبع، سيدي الدوق على صواب.”

 

عاد إلى خيمته وهو يشعر بالرضا، وشرع في كتابة الرد بعناية.

 

[يبدو أن الناس يحبونكِ.

وأعتقد أن ذلك أمر بديهي.

لأني أنا أيضًا أحبكِ.]

 

أمر طبيعي.

 

كتب حتى هذه النقطة بنبرة هادئة، ثم أمسك بقلمه من جديد.

 

[هل عنوان الكتاب هو: “كيف نُربي طفلنا ليصبح ساحرًا عظيمًا بدون مال”؟

 

لكن، لماذا يحتوي على قصة دوق ليشانييل؟

 

على أية حال، من الجيد أنه أصبح من أكثر الكتب مبيعًا.

 

ولكن كون دوق ليشانييل لا يزال صامتًا، أمر يثير الشك.

 

سأحاول العودة بأسرع وقت ممكن.]

 

بعد أن ختم الرسالة وسلّمها لأحد الجنود، نادى على جندي الاستطلاع الواقف أمام الخيمة وسأله:

 

“هل هناك تقرير إضافي؟”

 

“نعم، لقد تم العثور على مستعمرة لـ <بذور الوحوش> في المنطقة المجاورة. ويبدو أنها مليئة بالوحوش التي وُلدت من تلك البذور. نعتقد أنه يجب التحرك فورًا.”

 

“ننطلق.”

 

نظر جندي الاستطلاع إلى دوق كالينوس بدهشة.

 

“ل-لكن، لماذا تبتسم، سيدي؟”

 

قال ذلك بينما كان يطوي الرسالة المهترئة من كثرة القراءة ويضعها بعناية في صدره، وملامح وجهه تشي بالقليل من الامتعاض.

 

“……لا أرغب بمشاركة الأمر معكم. لنقضِ على الوحوش أولًا. أين تم العثور عليها هذه المرة؟”

 

“ف-فوق سلسلة جبال ريغو، يا سيدي.”

 

وهكذا، كان الوقت يمر أسرع مما ظنّ.

 

ومن أجل لقاء جيزيل مجددًا، لم يتوقف عن التحرك.

 

و كعادته، تمكّن من هزيمة الوحوش بسهولة.

 

المشكلة الوحيدة كانت أنه لم يعثر على دليل يُثبت صلة دوق ليشانييل بالوحوش.

 

بل وأكثر من ذلك، فإن مكان وجود دوق ليشانييل مجهول تمامًا.

 

لم يكن أحد يعلم أين هو، لكنه استطاع أن يخمّن.

 

‘لابد أنه ذهب ليبحث عن حجر الحظ الجديد.’

 

لأنه يعرف مدى هوس دوق ليشانييل بحجارة الحظ، فقد رجّح هذه الفرضية.

 

وفي تلك اللحظة، ومضة من الوضوح لمعت في ذهنه.

 

‘إذا أنا وجيزيل استطعنا العثور على موقع حجر الحظ أولًا…’

 

نعم، هذا هو الحل.

 

انحنى أحد طرفي شفتيه بابتسامة خبيثة.