الفصل 127
في اللحظة التي حاول فيها دوق ليشانييل لمس جسدي بنظرة غريبة في عينيه.
“من الوقاحة أن تمد يدك على جسد سيدة دون إذنها.”
انطلق أمامي حاجز قوي.
توقفت يداه عند الحاجز المتلألئ، غير قادرة على اختراقه.
“آه.”
لوّح بيده مبتسمًا بلطف. ومع تلاشي الدخان الذي كان يحجب رؤيتي، ظهرت ملامحه بوضوح.
‘يا للقرف.’
مهما فكرت، كان يحدق بي دون أن يشيح بنظره.
“يصعب الاقتراب منكِ. يبدو أنك اتخذت بعض الاحتياطات، أليس كذلك، جيزيل؟”
“بالطبع. هل كنت سأبقى مكتوفة اليدين وأنا آتي لرؤية دوق مثلك؟ أحضرت معي كل أنواع الأدوات السحرية. لحمايتي، طبعًا.”
مع ابتسامتي، اختفى التعبير عن وجهه الذي كان يحتفظ بهدوئه طيلة الوقت، كما لو تلاشت منه الحياة.
لم يتبق سوى نظرة خالية تمامًا من أي مشاعر.
لسببٍ ما، تسللت قشعريرة باردة في جسدي.
“من المحزن أنكِ تعاملينني كمعتدٍ.”
“بحسب معاييري، نعم. ويسعدني ذلك.”
بعد تبادل عدة جمل، تمتم بصوت منخفض وكأنه يشعر بالضيق.
“لكن يا جيزيل، ألا يجدر بك ألا تغفلي عن حقيقة أن لدي القوة المقدسة والمانا في آنٍ معًا؟”
رفع يده بخفة.
وبينما كان يرسم بيده بعض الأشكال، ظهرت دائرة سحرية مكتوبة بلغة قديمة يصعب قراءتها.
ثم…
طاخ!
تحطم الحاجز الذي صنعته الأدوات السحرية في لحظة.
“أليس كذلك، جيزيل؟”
اقترب مني بخطى واسعة ومدّ يده نحوي. ولكن…
تمتم وكأنه لم يحصل على ما أراده.
“مؤسف ومحزن… لم تعودي حَمَلًا صغيرًا بعد الآن، على ما يبدو.”
‘صحيح، حجر الحظ لم يعمل.’
لم أشعر بذلك الشعور القذر الذي كان يراودني كلما امتص مني المانا.
تمتم بكلمات خافتة.
“لم تعودي تتألمين من كلماتي، إذًا. في هذه الحالة…”
حالما سمعت تلك الكلمات، بدأت أفكر بسرعة.
‘لحظة، لا تتألمين؟ لماذا يصر على الألم؟’
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير أكثر.
لأن دوق ليشانييل أمسك بعنقي فجأة.
حاولت التنفس بصعوبة وأنا أقاومه.
لكنه كان يخنقني ببرود، كما لو كان ينتظر شيئًا ما.
“غريب.”
“أ… أتركني، أيها ال… المجنون…”
رمقته بنظرة حاقدة وأنا ألهث، لكنه ظل يحدق بي باستغراب.
“هذا غير ممكن…”
كما لو أن فأر التجارب خرج بنتيجة غير متوقعة.
وفي تلك اللحظة، خفف قبضته وهمس مجددًا.
“أمرٌ غريب فعلًا.”
انهرت على الأرض وأنا أدلّك عنقي الذي شعرت بأنه سيتكدم.
جلست على الأرض ألهث وأسعل دون توقف.
فجأة، داس على جسدي بهدوء وهمس:
“ما الذي فعلتِه، بالضبط؟”
رغم أنه داسني، لم أتمالك نفسي من الضحك بسخرية.
‘كنت أعلم أن من الجيد أن أستعد.’
ثم قطعت ضحكتي فجأة ونهضت فجأة وأنا أحدّق به.
“لماذا؟ هل هناك مشكلة ما؟”
سألتُه بشعرٍ فوضوي وبابتسامة ساخرة، فتغيرت ملامحه إلى البرود.
“أنا متأكد أنني حطمت الحاجز السحري. فلماذا…”
“لماذا لا يمكنك امتصاص المانا مني، أليس كذلك؟”
عند سماع كلامي، تجمدت ملامحه.
“ماذا؟ هل كنت تتوقع أن أكون كريمة معك؟”
تمتم وهو يحدق بي بصوت خافت:
“كنتِ على علم؟ لستِ غبية إذًا. إذًا فسّري لي ما يحدث.”
“ولمَ أفعل؟”
في الحقيقة، استخدمت أداة سحرية على شكل صدفة استعرتها من غارنو.
تلك الأداة تحيط جسد المستخدم بحاجز شفاف.
وبالتحديد، تمنع خروج أو دخول المانا من جسدي. إنها أداة دفاعية.
ولأنها من القارة الشرقية، من المؤكد أن اختراقها سيكون صعبا له.
‘بمعنى آخر، لا يمكنك امتصاص المانا مني حتى إن لمستني.’
عندما نفضت معصمي بابتسامة مشرقة، بدا أنه أدرك نوع الأداة التي استخدمتها فورًا.
انكمش حاجباه، وظهر الضيق على وجهه قبل أن يعاود ارتداء وجه الملاك.
“أنتِ مزعجة حقًا.”
“مزعجة؟ أليس هذا ما يجب أن أقوله أنا؟”
وعندما بدا أنني سأدير ظهري وأغادر، ابتسم برقة.
“إن خرجتِ من هنا الآن، فسمعتك ستُدمَّر تمامًا. تزوجتِ، ثم تركتِ جناح زوجكِ لتتوسلي إلى رجل آخر… أليس هذا حديثًا يروق للثرثارين؟”
يبدو أنه رتّب كل شيء مسبقًا.
بالإضافة إلى أن المكان مليء بأعوانه، بل وحتى السحرة الذين رافقوه في برج السحر.
بمعنى آخر، المسرح كله معدٌّ لصالحه.
لكنني ابتسمت بهدوء وقلت:
“لست آسفة إطلاقًا، فسمعتي قد تدمرت مسبقًا على أي حال.”
“أتراكِ تظنين أن عائلة دوق كالينوس ستتقبل سمعتكِ تلك؟”
“من يدري.”
أجبتُه بنبرة هادئة بينما أنتظر.
كل ما أحتاج إليه الآن هو كسب الوقت لأجل خطتي.
‘لكنني لا أعلم كم من الوقت علي كسبه بعد.’
نظرت حولي في جناح العائلة الملكية بقلق، ثم عدت أنظر إليه.
عندها، ابتسم دوق ليشانييل بسخرية.
“إن لم تريدي، فبإمكاننا التحدث بلغة الجسد. تذكرت شيئًا، بالمناسبة.”
“تذكرت ماذا؟”
“ذلك الحاجز السحري الذي يحيط بكِ، لا يستطيع حماية كل شيء. فمثلًا…”
“ماذا…؟”
حين بدأت أشعر بالريبة وتراجعت خطوة، اقترب مني ببطء وأمسك بذقني بخشونة.
“أنفاسك، وهي مصدر الحياة.”
“أنت… ما الذي تفعله؟”
“الحاجز السحري قد يحمي جلدك، لكنه لا يستطيع إيقاف المانا المنبعثة من أنفاسك.”
كان يحدق بي بعينين فقدتا صوابهما.
ذلك الحقير… هو ينوي تقبيلي.
“أيها القذر، الحقير، ابعد عني! هذا تحرش!”
رغم أنني حاولت التملص، لم يتحرك من مكانه.
“لا تسئي الفهم، جيزيل. لست أفعل ذلك لأنكِ نقية.”
“هاه؟”
“بل لأنكِ قذرة، ومع ذلك… قد يستحق الأمر التجربة.”
أمسك بذقني بقوة وأنا عاجزة عن استخدام المانا.
‘اللعنة، كم مضى من الوقت؟’
حدّقت بوجهه يقترب مني شيئًا فشيئًا بقلق شديد.
حسب توقيتي، يجب أن يُفتح ذلك الباب الآن تمامًا!
قبل أن تلمس شفاه ذلك المجنون القذرة…
إن لم يُفتح الباب…
عندما اقترب وجهه أكثر، شددت عضلات قدميّ بأقصى ما أستطيع.
إن اقتربت شفاهه أكثر… كنت على وشك أن أخصيه بقدمي.
***
في تلك الأثناء، كان دوق كالينوس ينتظر جيزيل بينما يلعب الورق مع أربعة أشخاص لا يعرف أسماءهم جيدًا.
من الخارج، ظلّ محتفظًا بتعبيره اللامبالي كعادته…
لكن…
‘كم مضى من الوقت منذ أن ذهبت جيزيل إلى الحمَّام؟’
لم يستطع التوقف عن النظر إلى ساعته باستمرار.
في تلك اللحظة، تحدث أحد اللاعبين الأربعة الذين يشاركونه اللعبة بصوت حذر وهو ينظر إليه.
“س، سموّك.”
“ماذا؟”
“في الواقع، لم يتبقَّ لدينا أي بطاقات بعد الآن…”
كانت هذه اللعبة تنتهي حين يأخذ أحدهم كل بطاقات خصومه، وقد انتهت فعليًّا منذ فترة.
لكن بما أن الدوق ظل ممسكًا بأوراقه وكأن اللعبة لم تنتهِ بعد، لم يجرؤ الآخرون إلا على التظاهر بالاستمرار.
في تلك اللحظة، تجهّم وجهه قليلًا.
فقد تذكّر الهمسة التي همستها له جيزيل قبل أن تذهب إلى الحمّام.
“خمس دقائق فقط، باستخدام هذه الساعة. خالط الناس لمدة خمس دقائق، ثم انهض واجمعهم… وتعال للبحث عني.”
تيك، تيك، تيك.
بعد أن انتهى الانتظار البطيء والزمن الذي بدا وكأنه أبدي، حان وقت التحرك.
أولًا: عليه أن ينهض من مقعده.
ثم: عليه أن يبحث عن جيزيل.
“على الأرجح، سأكون مع دوق ليشانييل.”
…في تلك اللحظة، شعر برغبة قاتلة صغيرة.
“سمعتُ ذات مرة عن فارسٍ كان يقطع أذرع كل من يلمس سيدته…”
“هاه؟”
“ما زال الوقت مناسبًا لذلك.”
“لا، لا، هذا سيؤدي إلى حرب بين المقاطعات! حتى لو أردت قتله، فأنت بحاجة إلى ذريعة، ذريعة!”
…صحيح، هذا ما كان.
ثم توقفت الساعة الجيبية في حضنه عن إصدار صوتها.
لقد انتهت الخمس دقائق.
“يبدو أنني حصلت للتو على الذريعة المناسبة للقتل.”
عند تمتمته بذلك، تركزت أنظار المشاركين الأربعة الآخرين نحوه فورًا.
كانوا ساحرا من برج السحر، ونبيلا من الطبقة المتوسطة، ابن ماركيز، وأرستقراطيًّا مترفاً، وكانوا جميعًا يشعرون بقلق بالغ تجاه هذا الدوق الغريب الذي اندس بينهم فجأة.
“ماذا؟ أنا، أنا لم أفهم ما قلتَ تمامًا…”
عندها، همس دوق كالينوس بصوت بارد جعل السامعين يتجمدون في أماكنهم.
“تنحّوا جانبًا… لا، بل…”
أسقط بطاقات اللعب التي كان يمسكها على الطاولة.
تساقطت البطاقات نحو الأرض بهدوء، كما تتساقط بتلات أزهار الكرز في ربيعٍ لطيف.
وفي اللحظة التي تبادل فيها الآخرون النظرات المرتبكة…
“لا حاجة لمواصلة اللعبة بعد الآن.”
“نعم، ن-نعم…؟”
“تعالوا، هناك عمل عليكم القيام به.”
ثم، رفع يده.
فما إن رأى الحاضرون ما في كفّه، حتى شحبَت وجوههم كليًا.
فقد كانت قطعة سحرية على شكل عين وأذن بشريتين، ملتصقة بكفه.
وهو يمسكها بإحكام وكأنه على دراية بنظراتهم، ثم نظر إلى الجالسين على الأرائك وهمس بصوت مروّع.
“لنذهب معًا، كلكم.”
التعليقات لهذا الفصل " 127"