بعد سماع تلك الكلمات، اختبأت خلف العمود طوال الوقت المتبقي.

رغم الاتفاق على التظاهر بأننا حبيبان، كنت أبعد ما يكون عن الرجل، دون أي فائدة من ذلك الاتفاق.

لكن إذا اقتربت منه، فسيقترب الآخرون أيضًا، عندها سيكون من الطبيعي على الأقل أن نتشابك الأذرع.

لكن في الوقت الحالي، لم أستطع حتى لمس الرجل ولو قليلًا.

لو لمستُه أولاً، لم أكن أعلم كيف سيردّ أو سيتصرف، وأي تصرف مهما كان سيكون مؤذيًا لقلبِي.

كنت متأكدة أن أي حركة خاطئة قد تؤدي إلى انفجار شيء داخلي بداخلي.

‘آه… هل أنا بهذا القدر من الحساسية؟’

فقط لأن شخصًا أعجبني لمس وجهي، تفاعلت بشكل مبالغ فيه.

في ذلك الوقت، شعرت أن لمسته كانت مختلفة عن المعتاد، لكن الآن أعتقد أنها كانت مجرد وهم.

وإضافة إلى ذلك، شعرت بشيء ناقص داخليًا، مع شعور غريب بالأسف، أي بمعنى آخر، كنت مجنونة.

لم أكن غبية تمامًا، أو ربما أصبحت كذلك في الآونة الأخيرة، لكنني لم أكن بالغباء الكامل.

كنت أعلم أن تصرف الرجل كان مريبًا من منظور موضوعي.

هل يقترب شخص شاكراً من شخص آخر ليصل أنفاسه فقط؟

لم أستطع فعل ذلك.

وحتى الشعور بالرغبة في لمسه كان مستحيلًا.

لكن رغم هذه الأفكار التي دارت في رأسي، بعد أن اعترفت بمشاعري تجاهه، كنت أخشى تأكيد تلك المشاعر.

حتى عندما تجاهلت إعجابي سابقًا، كنت أشعر بخيبة أمل كبيرة عند سماع رفض ضمني، فماذا لو عاد نفس الرد الآن؟

ماذا لو قال لي بنظرة اهتزت بها قلبي لتوي: «كل ما أشعر به تجاهك يا سينثيا هو الامتنان فقط»؟

“…….”

حينها، سيكون الألم عميقًا جدًا، وقد يستغرق التعافي وقتًا طويلاً.

كنت أخشى ألا أرغب في النوم مجددًا بسبب ظهور صورته في أحلامي.

وبالإضافة إلى ذلك، الرجل شخص غريب الأطوار مقارنة بالآخرين، لذلك لم أستطع التأكد من نواياه بمجرد تصرفه.

قد تكون هذه الحركات مجرد فضول من شخص يتعامل لأول مرة مع آخر، وأنا فقط الشخص الذي يريده لتلبية ذلك الفضول.

ربما بعد فترة، إذا قررت أن أكون مرتاحة حتى لو تم رفضي، سأجمع شجاعتي لأسأل عن قلبه.

لكن ليس الآن.

…حتى الآن، شعرت وكأن الرجل يلعب بي بالفعل.

كنت متكئة على العمود بملامح مستسلمة، حتى ظهر المنقذ فجأة.

“ما هذا؟ لماذا تختبئين هنا بمفردك؟ تبدين كمن يتوسل.”

“سيادة النقيب، لم أشعر بمثل هذه السعادة لرؤيتك من قبل.”

“ما الذي حدث؟ يبدو أن حالتك قد تغيرت قليلاً.”

تفقد الدوق الموقف، يتابعنا بالتناوب، لكنني ظللت متجمدة حتى تأكدت من جانبه ثم انتبهت.

“سيادة النقيب، وأين كارين؟ قلت إنهما سيبقيان معًا، أين هي الآن؟”

“لا تذهلي، إنها تلعب بين الناس هناك.”

“أتظن حقًا أنكم تركتم كارين وحدها؟”

“نعم، على أي حال، هؤلاء الأشخاص لن يؤذوها.”

ترددت للحظة قبل أن أوبخ الدوق، لكن شعرت بطمأنينة غريبة في كلامه، مشابهة لما شعرت به عند حديثي مع لونا.

عندما حولت بصري نحو كارين، رأيتها محاطة بالناس تتحدث معهم، لكن هذه المرة كنت ألاحظ وجوه من حولها أكثر من وجهها.

تلك الوجوه كانت كذئاب تترصد فريستها، تراقب كل حركة لها.

“هل لاحظت، يا سيادة النقيب؟ هؤلاء الناس…”

“متملقون جدًا تجاه كارين؟ نعم، لاحظت. يبدو أنهم حريصون على كسب ودها.”

ابتسم الدوق بسخرية، وهو يلمس إصبعه، حيث كان يرتدي أداة سحرية على شكل خاتم.

“الأمر يشبه محاولة السيطرة عليها من خلال تودد لطيف. يعرفون أن المديح المباشر أقل تأثيرًا من اللطف والود.”

“وكانت المرأة التي تحدثت معي قد قالت إن كارين تمتلك قوة عظيمة، وأنهم يريدون فعل الكثير معها.”

قد يكون هذا سبب خضوعهم وإظهار هذا التودد.

أومأت برأسي، وأكد الدوق صحة ذلك.

“قوتها ليست بسيطة. يرغبون بشدة في الاستحواذ عليها، لكنهم حذرون للغاية.”

وما كان واضحًا الآن، أن هؤلاء الأشخاص لديهم خطط لاستغلال قوى العديد من الساحرات، لكن كارين تمتلك قوة قوية لدرجة أنها تحتاج لتعاونها الطوعي.

لا يزال لدي قلق، لذلك طرحت تساؤلي بصوت عالٍ:

“في البداية، ظننت أن السحرة ربما يسعون وراء قوة الساحرة، فقد كان اسم الاجتماع ‘جمعية السحرة’، وكان المضيف نقيب السحرة.”

“نعم، لكن يبدو أن لديك ما يثير القلق، أليس كذلك؟”

“نعم، من المربك أن السحرة يتصرفون بشكل مشبوه، والمشاركات من الساحرات يزدن تعقيدًا.”

حتى الساحرات هناك يتصرفن بودّ تجاه كارين، ربما فقط للتظاهر بأنها آمنة.

اليوم كان هذا الاجتماع فخًا لشخص واحد فقط: كارين.