خلال الأيام القليلة التالية، ظلّ جبين ديريك ملتصقًا باللاصق الطبي. سألت إن كان بإمكانها استخدام الجرعة المتبقية على الجرح، لكنه رفض قائلاً: «سيكون من المؤسف استخدامها هكذا».

لم أستطع فهم معاييره: لماذا أفرغ الجرعة حين جرحت إصبعه، لكنه لا يريد استخدامها على الجرح الواقع بسبب خطئي؟

وبينما كنت أتحرك بحذر أمامه شعورًا بالذنب، تحدث ديريك بعد مرور أربعة أيام على الحادث:

“سينثيا، لم تعدي بحاجة للاعتذار أو القلق عليّ. أنا بخير حقًا.”

“أودّ ذلك، لكن كلما نظرت إلى الجرح… أجد نفسي… لا أستطيع التحكم في نفسي…”

لاحظت شعوري بالدهشة حين لمس الجرح، فلم أستطع سحبه بعيدًا، وتحاشيت النظر إليه، لكنه بدا وكأنه يراقبني بانتباه.

“إذا كنتِ قلقة عليّ، فهل يمكنني طلب شيء واحد منك؟”

“بالطبع، ما هو الطلب؟”

“أودّ منك مناداتي باسمي بدلًا من اللقب.”

“……”

“أعتقد أنّ مناداتك لي بالاسم سيعجّل شفائي.”

قالها بكل ثقة، بينما أنا مصدومة، شعرت أن مشاعري تتأرجح كما لو كانت له نصيب فيها أيضًا.

“الشفاء والاسم… ما علاقتهما؟ ولماذا فجأة الاسم؟”

“نعم.”

“أحيانًا أناديكُ سيدي ديريك، أليس هذا اسمك أيضًا؟”

اعتراض بسيط كهذا لم يُجدِ نفعًا. هزّ رأسه مصححًا لي:

“اللقب قريب من التحية، وعادةً تنادينني بـ’سيدي’. أريد أن تناديني باسمي فقط.”

“……”

“هل كان طلبي صعبًا جدًا؟”

لم يكن من الصعب مناداته باسمه، لكن مجرد محاولة نطق الاسم شعرتني بالارتباك، وقلبّي ارتجف وكأنني أرغب بالهرب.

“……حسنًا، سيدي… لا، ديريك.”

“……”

“قد أخلط بين سيدي وديريك… لكن سأحاول تدريجيًا.”

“دعينا نركز فقط على الاسم، ديريك.”

وعندها، سمعنا ضحكة خفيفة من فوق الرأس.

رفعّت نظري، لكن ديريك كان قد أخفى ابتسامته، وشعرت بخيبة أمل صغيرة سرعان ما دفنتها.

ثم قال وهو يكحكح:

“هل تسمحين لي أيضًا مناداتك باسمك، سينثيا؟”

“……نعم، كما تحب… من الغريب أن يكون أنا فقط من أغير أسلوبي.”

“شكرًا، سينثيا.”

في تلك اللحظة، شعرت لأول مرة كيف يمكن لاسمها أن يُنطق برقة، حتى أردت أن ألوّح برأسي وأدور في مكانه فرحًا.

بعد استرجاع ذكرى قولها لي بأنها ممتنة، هدأت مشاعري المتأججة، وكان ديريك يلاحظ حركتي ويحاول فهم سبب إحراجي.

“أعتقد أنني فهمت سبب صعوبة مناداتك لي باسمي.”

“……حقًا؟”

“نعم. شعرتِ بمثل هذا الارتباك عندما حاولت مناداتي باسمك مباشرة، أليس كذلك؟”

“……”

“سأحاول أن أعتاد على هذه المشاعر، وأتمنى أن تحاولي أنتِ أيضًا.”

حتى بعد مغادرته، لم أستطع التفكير بوضوح. أكثر ما أربكني لم يكن مجرد شعور الغرابة عند مناداته باسمه، بل إدراكه لمشاعري وفهمه لها لأول مرة.

—

لماذا يبدو أن كل الرجال حولي مصرّون على إرباكي؟ في يوم عطلة أوبلي، عندما كنت أنا والدوق وحدنا في المكتب، قابلت كارين صباحًا ثم نظرت إلى الدوق.

“سيدي.”

“نعم، سينثيا، ما الأمر؟”

“كيف طلبتم من كارين أن تكتب عني؟”

ابتسم الدوق، كأنه تذكّر فجأة، ما جعلني أفكر في أن أطلب من ألبرت مصادرة روايته الرومانسية.

“أدخلت بعض التعديلات البسيطة، لكن طلبتُ أن تكتب كما هو تقريبًا. ألا يعجبك ذلك؟”

“قلت ألف مرة لا، فلماذا أستطيع أن أعجَب به الآن؟”

“أي جزء لم يعجبك؟ ‘علاقة زميل العمل بالقوة الساحرة’ ليست خاطئة.”

“يجب أن تكون دقيقة، طلبت أن تكتب ‘علاقة زميل العمل التي يلتقون بها حتى في الأحلام بالقوة الساحرة’.”

تلك الصياغة المحفوفة بسوء الفهم جعلتني أحتجّ. الدوق ضحك بشدة، على الرغم من أنني كنت أحاول أن أظل محايدة.

“هذا كله بسبب طلبه مني مناداتي بالاسم…” فكّرت بغضب، متمنية أن يكون كل شيء خطأه وليس خطئي.

ثم قال الدوق، وهو يمسح دموع الضحك:

“لم أكن أعلم أنك ستكتشفين الأمر قبل الاجتماع.”

“لماذا؟ طلبت من كارين إخفاءه؟”

“لا، لم أتوقع أنك ستقولي ذلك بدون خجل.”

“……”

“أيمكن أن يكون إنسان بريء إلى هذا الحد؟”

تذكرت كارين تقول بريئة: ‘لم أعرف كيف ألخص قصة ديريك وسينثيا، لكنه انتهى بجملة واحدة!’

“هذا البريء جعلني أطلب منك ذلك.”

“نعم، لا أنكر ذلك.”

“لماذا تركزون على ديريك وأنا هكذا؟ هل هو مسلي جدًا؟”

ضحك الدوق بينما كان يمزق الرسالة بسكينه:

“المسلي أيضًا، ورؤيتكما معًا مضحكة. أحيانًا مثير للاهتمام جدًا.”

“مثير للاهتمام؟ لكن ماذا عن ديريك؟”

“أعرف ذلك. أعيننا سريعة الملاحظة.”

تلاقت أعيننا، وعيناه الرماديتان ما زالتا مليئتين بالمزاح، لكنها حادة أيضًا.

“حتى لو أخفى ديريك مشاعره أكثر، سألاحظ. وأنتِ، سينثيا، تُقرأين بسهولة أكبر.”

“……”

“أنا أقول لك أمورًا غير صحيحة كما لو كانت صحيحة، أليس ذلك مزعجًا؟ لكن ليس من الغريب أن يختلط الأمر.”

على عكس صمتي، كان الدوق هادئًا جدًا، يطوى الرسالة ويضيف بخفة:

“إذا كنت لا تحبين هذا، يمكنني التوقف فورًا.”

“……أنا أكرهك حقًا، سيدي.”

“نعم، فهمت مشاعرك جيدًا.”

لم أستطع الرد أكثر، فقد كُشف كل شيء عن مشاعري المخبأة.

وعلى الرغم من أن رئيسًا بطيء الملاحظة أهون، إلا أن هذه السرعة لم أتوقعها. وأردت آخرًا أن أطلب:

“لكن لا أريد مشاعري الخاصة أن تُنشر على ألسنة الآخرين. هل تأخذ هذا بعين الاعتبار؟”

“لا، لا يمكنني. إنه ممتع بالنسبة لي.”

“أرجوك، توقف عن المتعة بذلك…”

حتى لو يئست، كان وجه الدوق صافياً، وربما كان مستمتعًا أكثر لأنه رأى شخصًا ييأس أمامه.

بعد ذلك، ركّز على أوراقه، لكن سرعان ما تذكّر شيئًا وتحدث مجددًا:

“هل قرأتِ الكتاب الذي أوصيتك به؟ عليك أن تظهر كأنك تعرفين شيئًا عن السحر في الاجتماع.”

“نعم، سأقرأه لاحقًا، وأذكر عنوانه.”

“أنا دائمًا جاد وحذر، من أين تجدين شخصًا مثلي؟”

لم أصغ جيدًا للكلمات التالية، واكتفيت بالابتسام بخجل.

“ظننت أنك تتفاخرين بمعرفتك بالسحر.”

صمت الدوق لحظة، ثم قال:

“لا يوجد ما أفخر به، فقط فضولي دفعني، ولا أريد تعليم أحد.”

ثم صمت مرة أخرى، لكني شعرت بتوتر خفيف. فسألت:

“كيف بدأ اهتمامك بالسحر؟”