قالت كارين وهي جاثية أسفل سور الحديقة إنها سمعت بالصدفة حديثي مع الرجل.

لم تعرف سبب بحثنا عن الساحرة، أو إن كنا نبحث عن ساحرة معيّنة،

لكن كلمة “ساحرة” سمعتها بوضوح.

“يبدو أنّكما اخترتما مكانًا خاليًا للحديث… عذرًا، اقتحمت المكان بدون إذن.”

تحدثت كارين مرتجفة، كما لو أنّ شجاعتها قد نفدت بعد صراخها السابق.

وأنا أومأت برأسي، فلو كنا قد التقينا في الداخل دون أن يلاحظنا أحد، لكان ذلك أغرب بكثير.

“لا بأس. لم تسمعي عن قصد، وإنما لأننا لم ننتبه لمن حولنا.”

لكن لو لم تكن كارين ساحرة، لكان الوضع أثار الشكّ بالتأكيد.

‘من الأفضل أن ندخل إلى الداخل متى ما تحدثنا عن الساحرات.’

ولو أمكن، كان من الأفضل أن أشاركها مشاهد الحلم أيضًا،

لكنّ تكرار ذلك كثير جدًا، لذا سنكتفي بالمكان الخالي من الناس.

قال الرجل إنّه يستطيع الشعور بوجود الآخرين…

فتساءلت في نفسي: أيمكن أنّه لم يشعر بوجود كارين؟

لحظةٌ توقفت فيها عن التفكير، ولاحظت كارين وهي تبدو منكسرةً، فقررت التوقف عن التأمل.

“ولكن، كارين، هل من الآمن أن تخبرينا بهويتك هكذا بسهولة؟

إلى الآن كنتِ تخفين أنّك ساحرة.”

لو كنّا قد جئنا بنية خبيثة لكان الوضع خطيرًا عليها.

فكّرت إن كان لديها سبب يجعلها تثق بنا، ثم ابتسمت لي بخجل.

“لكنه… أنتِ ليستِ شخصًا سيئًا، أليس كذلك؟”

“هم…”

“ومن يعرفك من حولك، فذلك الفارس أيضًا ليس سيئًا. لذا لا بأس.”

نظرت إلى عينيها الزرقاوين اللامعتين بثقة، فابتلعت لساني سرًا.

سعادتي برؤيتها تعتبرني شخصًا طيبًا، لكن شعور الامتنان والارتباك معًا جعلني مترددًا قليلًا.

كنت قد ساعدت كارين من قبل، ولكن لم يكن لذلك أيّ أهمية كبيرة بالنسبة لي، وربما لو لم أرَها تُوبّخ سابقًا لما تدخلت.

‘هل من الآمن أن يثق شخص بهذا القدر بسهولة…؟’

“أشكرك على رغبتك بمساعدتنا.

هل يمكننا لاحقًا أن نخبرك لماذا نبحث عن الساحرة، مع الفارس؟”

“نعم، نعم! بالطبع!”

“حسنًا. متى سيكون مناسبًا أن نلتقي مجددًا؟”

تبادلنا التواريخ مع الرجل، وحدّدنا يومًا للقاء الثلاثة.

سأخبر الفارس باختصار لاحقًا، فسنلتقي بعد يومين، وستكون الفرصة مناسبة.

بعد انتهاء الحديث، اعتذرت لكارين عن انزعاجي السابق،

فابتسمت بسعادة وقالت:

“لا بأس! سعيدة أنك تحدثت إلي أولًا… وفوق كل شيء، كنت… رائعًا.”

احمرّت وجنتاها من الخجل، وزاد قلقي، لكن على الأقل لم تكن غير سعيدة.

لم أفهم حقًا ما الذي جعلني “رائعًا”، لكن ذلك لم يهم.

—

بعد عدة أيام، كنت متوجهة إلى مكان اللقاء، فوجدت في الممر فارسَين يتقافزان بقلق.

يبدو أنّهما من حرس الدوق، لكن سبب دورانهم في منتصف الممر كان مجهولًا.

“آه، سكرتيرة سينثيا!”

لاحظ أحد الفُرسان وجودي واقترب بوجه شاحب، كما لو كان على وشك الشكوى.

“هل رأيت الدوق اليوم؟

قال لنا أن نفترق قليلًا، وأنه سيكون في القصر فلا نقلق، ثم هرب.”

“ماذا؟ لقد فعل ذلك مرة أخرى؟”

“قال إنه يريد بعض الوحدة… نعتذر حقًا.”

رفعت يدي إلى وركي، ونظرت إليهم.

الفرسان العملاقون بدوا عاجزين عن التذرع، فالدوق يهرب، ويختلّ جدولهم وعملهم في كل مرة.

حتى أنّ أوفيليا سبق أن فتشت القصر مع الحرس عندما هرب الدوق،

واشتكت على الحراس الذين فشلوا في الإمساك به.

تنهدت بنعومة، وسألتهم:

“حسنًا، سأبحث عن الدوق بعد أن أنهي شؤوني.

تابعوا مراقبة المكان، أليس كذلك؟”

“…! شكرًا!”

ابتسم الحراس، وسرعان ما رحلوا مع اقتراب وقت اللقاء.

تجاهلت الشائعات حولي، وعندما رفعت رأسي، اختفت مشاعر المرارة، كما لو جرفتها الأمواج.

وصلت متأخرة قليلًا، وفتحت الباب على عجل.

المكان المألوف كان مكتب الدوق، الذي سمح لي باستخدامه بحرية، وكان دومًا ملاذًا مريحًا.

“آه، سكرتيرة! حضرتِ!”

ركضت كارين مبتسمة نحوي، ووجدت الرجل جالسًا بهدوء على المكتب،

ففهمت سبب حماستها المفاجئة؛ شعرت بالحرج لأنها أرادت أن تكون بمفردها معه.

ابتسمت لها صغيرًا، مطمئنة أنّ لا داعي للقلق.

“تأخرت قليلًا، أليس كذلك؟ عذرًا.”

“أ-لا، لم يكن الأمر كذلك! كنت أنتظر أثناء حديثك مع الفارس…”

لكنها بدت خائفة ومتوترة فجأة.

عندما سألتها همسًا عن السبب، أجابتني بصوت منخفض:

“كل مرة أتحدث فيها، يجيب الفارس بكلمة قصيرة أو لا يجيب على الإطلاق… هل فعلت خطأً ما؟”

“حقًا؟”

“نعم…”

لقد كانت خائفة من شدة حضور الرجل، وكانت على وشك البكاء.

كنت أراقب الرجل بدهشة، ووقف فجأة من مكانه.

“سكرتيرة.”

“آه، فارس. هل تحادثتما بالفعل؟ هذه هي الخادمة كارين، الساحرة…”

“نعم، تم التعارف بالفعل.”

توقفت عن الكلام مبهورة، لم يحدث لي من قبل أن انقطع حديثي هكذا مع الرجل.

لم يكن الأمر مزعجًا، بل غامضًا، فكنت أراقبه بتمعّن.

هل أخطأت كارين فعلًا؟ لا أظنّ. ربما أنا أقدّره بتساهل أكثر من اللازم.

أمسك كارين بيدي، وكنت أنا مرتبكة أمامه،

فقال بجمود:

“كنت أنتظر قدومك، سكرتيرة.

قبل أن نبدأ الحديث، أريد طلبًا.”

“ما هو؟”

“هل ننقل المكان أو نغيّر اليوم؟”

…نقل المكان أو تأجيل اليوم؟

كنا قد اجتمعنا بالفعل هنا، فلماذا؟

لم أفهم الهدف من الطلب، ورأيت أنّه يبدو عنيدًا اليوم، فلم أستطع السؤال.

“….”

لحظة، هل يحاول تجنّب شيء؟

قبل أن أكمل التفكير، شعرت بالقشعريرة، وحاولت تجاهل الفكرة.

لكن كل الأدلة بدأت تتجمّع في رأسي كقطع أحجية:

هروب الدوق عن الحرس،

قدرة الرجل على الشعور بالآخرين،

وتصرفاته الغريبة وقطع كلامنا…

وأخيرًا، أن هذا المكان هو مكتب الدوق.

“…كارين.”

“ن-نعم؟”

“ماذا قلتي للفارس قبل قدومي؟”

شعرت ببرودة في رقبتي، لكن تجاهلتها مؤقتًا، آملة أن يكون الأمر على ما يرام.

أجابت كارين بابتسامة بريئة:

“قدمت نفسي كالساحرة التي ستلتقون بها، وسألت إن كنتم تبحثون عن الساحرة، هل هي سكرتيرة أم الفارس…”

“….”

“س-سكرتيرة؟ هل أخطأت بشيء؟”

“لا، لا شيء… لم تخطئي بشيء.”

كارين حاولت التوضيح، والرجل حاول تفادي الأمر.

واحد لم يلاحظ شيئًا، والآخر لم يعرف كيف يوضح.

انطلقت في البحث في المكتب بقلق،

كارين نظرت إلي بدهشة.

عند عدم العثور على شيء، توقفت وتنهدت، وسألت الرجل:

“الفارس، هل تعرف أين قد تكون؟”

أشار مباشرة إلى مكتب صغير في زاوية الغرفة، كان غالبًا للديكور فقط.

تقدّمت نحوه، ووجدت شخصًا ملتويًا تحت المكتب.

تنهد بعمق، وكان هذا الدوق نفسه.

“الدوق، ماذا تفعل هنا؟”

ابتسم بوقاحة، وذراعيه متشابكتتان:

“أنتظر الاستماع إلى قصصكما المستقبلية بفارغ الصبر.”