بعد أن أدركت أنّ وهمي الخاص كان مجرد وهم بالفعل، شعرتُ بطمأنينة مفاجئة مقارنةً بما عشتهُ مؤخرًا من اضطراب.

لأيام قليلة، كنتُ هادئة إلى أبعد حدّ، حتى أنّ الدوق لاحظني وماذا كان عليَّ أن أفعل، فيما قالّت أوفيليا مرورًا أنَّ هناك رجالًا كثيرين في العالم، لكن ذلك لم يدم طويلًا.

أصبح تصرّفي طبيعيًّا كما لو أنّني قبل الحلم، وتعاملتُ مع الرجل كما كنت أفعل دائمًا، دون أن أشعر بالارتباك تجاه أفعاله بعد الآن.

تلازمت في ذهني أفكار متناقضة: تمنيتُ لو أنّ الأمر كان هكذا منذ البداية، وفي الوقت نفسه شعرتُ بالراحة لأنّي وجدتُ طمأنينة قلبي الآن.

في يومٍ كنتُ فيه منشغلة تمامًا بمعرفة المزيد عن الساحرة، وتلاشى تقريبًا شعوري بالتقلبات العاطفية،

ذهبتُ كعادتي في وقت الغداء لمقابلة الرجل، ولاحظتُ من الخلف ظلًّا يختفي بسرعة.

“……؟”

في البداية ظننت أنّني رأيتُ خطأ، فعبستُ قليلًا، لكن عندما رأيتُ طرف ثوب يلتفّ عند الزاوية، أدركتُ أنّه لم يكن وهمًا.

حين راقبتُ الخلف أثناء تحيتي، التفت الرجل خلفه أيضًا.

“لماذا تنظرين هكذا؟”

“آه، لا، لا شيء.”

ظننت أنّه شخص عابر فحسب، ومرّرتُ الأمر ببساطة، لكن الأيام التالية أثبتت أنّ الأمر لم يكن كذلك.

كلما التقيتُ بالرجل، أو شاهدتهُ مصادفة، كان شخصٌ ما يقف خلفه.

رغم أنّه بعيد بما يكفي لجعلني أشكّ فيما إذا كان يتبعه فعلًا، إلّا أنّه يختفي فور شعوره بأنّ أحدًا قد اكتشفه.

وبما أنّني كنتُ ألتقي بالرجل كثيرًا، كانت عيني أول من يلاحظ وجوده.

وكانت معظم اللحظات التي يفرّ فيها بعد أن تلتقي أعيننا مباشرة.

‘هل يفعل ذلك لأنه يريد التحدث؟’

إذا لم تخني ذاكرتي، كان من الجنود الجدد الذين دخلوا القصر منذ عدة أشهر، ليست خادمة قديمة جدًا، وليست جديدة تمامًا.

باختصار، لم يكن وجهًا مألوفًا لي.

ربما ألقينا التحية عدة مرات أثناء تنقلنا داخل القصر.

وفي اليوم نفسه، بينما كنتُ أنظر إلى مكان خالٍ بحيرة، تبعني الرجل بنظرة سريعة إلى الخلف.

بعد أن رأيتُ وجهه الذي يبدو غير مبالٍ، أدركتُ أنّني نسيتُ أكثر سؤال أساسي حتى الآن.

هل يعلم هذا الرجل أنّ أحدًا يتبعه؟

“سيدي الفارس.”

“نعم.”

“ربما، هل رأيتَ ذلك أيضًا؟ الخادمة التي كانت خلفك قليلًا ثم اختفت.”

لا، حتى لو كان هذا الرجل، فلا بد أنّه لا يملك عيونًا في ظهره، إذًا من الطبيعي ألا يعلم.

كنتُ أحاول فقط إعلامه بوجود الخادمة التي تتبعه.

أومأ الرجل برأسه بشكل طبيعي، وأجاب بصراحة، كما هي عادته.

“لستُ متأكدًا من أنّني رأيتُها، لكن شعرتُ باستمرار بوجودها خلفي. ظهرت مرارًا خلال الأيام القليلة الماضية، تجولّت ثم اختفت فجأة.”

يبدو أنّه بالفعل يملك عينين في ظهره، فكنتُ على وشك الإعجاب بذكائه، لكن عندما فكّرتُ في كلامه مليًا، ترددتُ.

هل كان يعلم أنّه يتبعه أحدٌ ما؟

‘أليس هذا الرجل الذي يعتقد أنّ أيّ شخص يتبعه يعني أنّه معجب به؟’

كان واهماً بالفعل، إضافةً إلى أنّه يرفض فجأة أحيانًا.

آه، قبل الرفض يتهرّب من المتابعين.

على أي حال، لم يترك المتابع بلا تصرف، لكن…

أنا، التي سبق أن عُرضت عليها تجربة أن يُعامل متابعة شخصٍ ما كمحبة أحادية الجانب، ولا أستطيع عدّ مرات رفضي، لم أفهم ذلك.

أو بالأحرى، شعرت بالدهشة.

هل رفضه لأنّه لم يكن مهتمًا بي على الإطلاق، وشعر بالإزعاج من متابعته؟

لو فكّرت أكثر، شعرتُ أنّ أحد مشاعري المدفونة قد يخرج فجأة من قبره.

حاولتُ كبح التفكير، لكن شعرتُ بشيء من الاستياء البشري، فانطلقت مني كلمة غير راضية.

“يبدو أنّكم لم تعدوا تحكمون على الإعجاب بناءً على المتابعة، لأنكم لا ترفضون فورًا وتتركون الأمر.”

نطقت بها دون تفكير، وبعد انتهائي شعرتُ بالحرج الشديد.

عندما مال رأسه باستغراب، ازدادت خجليّة.

كان يجب عليّ فعل شيء لفمي، أردتُ أن أضيف أنّ كلامي السابق تجاهلوه، لكنّه بدا وكأنّه لاحظ شيئًا وسألني.

“هل تعتقدين، أيتها السكرتيرة، أنّها تتبعني؟”

“……؟ أليس كذلك؟”

“لا، صحيح، لكن…”

‘لكن’؟ أجاب بطريقة غامضة، فأشرتُ برأسي.

“إنها تتبعك أيضًا، وأيضًا تتبعك أنتِ.”

“……ماذا؟”

“في الواقع، يبدو أنّها تتبعك أنت أكثر مني. اقتربت عدة مرات بقلق ثم ابتعدت.”

لم أكن أعلم ذلك. وعندما رمشت بعيني بدهشة، اختتم الرجل الأمر بهدوء.

“ربما لديها شيء تود قوله لكلينا.”

—

بعد أن سمعت القصة، كنتُ أتحسس الخلف وألقي نظرة خاطفة، وفعلًا، اكتشفت أنّ تلك الخادمة الغريبة تتبعني أيضًا.

لم تكن قريبة كما تفعل مع الرجل، ولم أسمع صوت خطواتها.

حتى لو أردتُ النظر إلى وجهها، فهي تهرع بعيدًا إذا التفتُّ، فلا يمكن إلا مراقبتها سرًّا.

كنتُ أرغب بالسؤال عن سبب تتبّعها، وما الذي تريد قوله، لكن وفقًا لما قاله الرجل، حاولت الخادمة أكثر من مرة الكلام معي، لكنها توقفت كل مرة بدون سبب.

بدت متوترة قليلًا، لكن سرعان ما كانت تعود لتتبعني إذا التفتُّ إليها.

أدركتُ أنّها خجولة جدًا.

على أي حال، لم ألاحظ أنّ أحدًا يتبعني، فسألتُ الرجل أسئلة غريبة… بصراحة، من الغريب أنّه لاحظ وجود الشخص.

في وقت متأخر من بعد الظهر، اخترتُ الممرات الخالية للبحث عن غرفة مناسبة.

كنتُ أبحث عن غرفة صغيرة بحيث لا يستطيع أحد الهروب إذا دخلتها أولًا.

لم أكن متأكدة أنّ الخادمة ستتبعني إلى الداخل، لكن توقعتُ أنّها ستجد أنّ الوقت مناسب للتحدث.

وأخيرًا، وجدتُ غرفة مناسبة، فتقدمتُ وفتحت الباب ودخلتُ، واختبأتُ خلفه بشكل طبيعي.

كانت الغرفة مظلمة بما يكفي لعدم رؤية الداخل بوضوح.

بعد لحظة، سمعتُ صوت خطوات سريعة، وتردّدًا قبل دخول الغرفة بحذر.

رأيتُ رأسها الأسود وهي تتوقف وتنظر حولها، فأغلقت الباب فجأة.

فوجئت الخادمة وأرادت الهرب، لكن لم يكن هناك مخرج، والظلام والضيق منعها من الفرار.

أمسكتُ ذراعها وابتسمتُ قليلاً.

“مرحبًا، أخيرًا رأيت وجهك.”

“…….”

“سعيد جدًا أنّني قادر على تحيتك.”

كانت الخادمة مذهولة جدًا من المفاجأة، لم تقل شيئًا، فابتسمتُ بلطف لأخفف من رهبتها.

“كنتُ أنتظر لأنّي شعرت أنّ لديك شيئًا لتقولي، لكنك لم تتحدثي.”

“…….”

“ظننت أنّني لن أسمع منك أي شيء، فخلقتُ هذه الفرصة لنكون وحدنا. حسنا، إذن……؟”

لم تغمض عينيها، فأمسكتُ بها قليلاً، وارتجفت لكنها لم تفقد وعيها.

ظل فمها مغلقًا بلا إجابة.

‘ربما كنت صارمة جدًا.’

ربما كان من الأفضل أن أتعامل برفق وأهدأ، لكن الظلام ربما جعل خوفها أكبر، فسحبتُ الستارة.

تحركت الستارة ببطء، ودخل ضوء الشمس الدافئ إلى الغرفة.

أصبح تعبير الخادمة أكثر وضوحًا، بدا صغيرًا وشابًا نسبيًا، وعيناها الزرقاوان كانتا هادئتين وخجولتين.

ابتسمتُ لها بلطف لمحاولة تخفيف توترها.

ثم اهتزّت الخادمة فجأة، وبدأت تتغير تعابير وجهها المرتبكة تدريجيًا.

احمرّ وجهها بسرع1ة، وصرخت وهي تغمض عينيها بإحكام.

“أ، أنا… أنا ساحرة!”

كان صوتها مرتفعًا جدًا، فاستغرق الأمر وقتًا حتى أدركتُ ما قالت.

أمسكت الخادمة بقبضتيها وتنفسَت بسرعة أمامي المذهول.