كما هي عادته، لم يكن لسلوك ديريك أي غاية محددة.

كل ما في الأمر أنّ سينسيا بدت متعبة من السعال، فأراد أن يعطيها منديلًا، ولم يقم بكبت شعوره تجاه ذلك.

لذلك، لم يشعر بأي شيء من المزاح المموه بالأسئلة، أو من نظرات الآخرين الذين يراقبون الموقف بفضول.

فقط لاحظ أنّه يبدو كذلك أحيانًا، دون أي معنى إضافي.

وعندما قالت سينسيا: ‘ألن يزعجك أن أكون متورطة مع الفارس بهذا الشكل؟’، اضطر ديريك للتفكير مجددًا.

هل سيشعر بالفعل بالانزعاج إذا ربط الناس بينه وبين سينسيا كعاشقين، أو بعلاقة مشابهة؟

الإجابة جاءت واضحة.

لم يبدو أنّه سيغضب.

وإذا ظنّ أحد أنّه مرتبط بسنسيا، فلن يمانع لو بقي ذلك الظن قائمًا دون تصحيح.

في الواقع، شعوره لم يكن سلبيًا فحسب، بل بدا أنّه يميل إلى الإيجابية قليلًا، لكن ديريك لم يدرِ بذلك واستمر في التفكير بجدية.

لكن، أكان من المفترض أن يشعر بالانزعاج أصلاً؟

حتى بدون أي انجذاب رومانسي، يشعر بالقرب والود تجاهها.

فهل ينبغي أن يغضب إذا ظنّه الآخرون مرتبطًا بها؟

هو نفسه لم يعرف الإجابة، وبالتالي لم يتمكّن من فهم مشاعره الحقيقية تجاه سينسيا.

في الحقيقة، لم يبدأ أي تغيير في شعوره حين يُساء فهم علاقتهما، بل…

“لكن في الحقيقة، يبدو أنّ السيد ديريك هو الأكثر إثارة للدهشة. أليس هو من كان شديد الصرامة في الحكم على الآخرين؟”

“أيها الدوق!”

لم تستطع سينسيا الصبر، فقفزت واقفةً.

توقف الدوق لبرهة، فأخذت سينسيا الفرصة لتصرخ بمزيج من الظلم والغضب:

“لا أدري ماذا تفترض، لكن الفارس وأنا لا علاقة لنا ببعض. نحن فقط أصبحنا على معرفة من التواجد معًا في القصر، لذلك نتبادل بعض الحديث أحيانًا!”

“أليست هذه الطريقة التي تبدأ بها كل العلاقات العاطفية عادةً؟”

“هذا فقط في الروايات! حسب علمي، الفارس غير مهتم بالحب، وأنا مشغولة جدًا لدرجة أنّه لا وقت لي لشخص أعجب به. توقف عن اختلاق القصص والعمل الآن!”

في تلك اللحظة، تدخل السكرتير العام في الوقت المناسب لدعم سينسيا، وبدأ الدوق بالتذمر قليلًا، ثم عادت المكتبة إلى هدوئها.

منذ البداية وحتى النهاية، ظل ديريك صامتًا، لكنه أدرك أنّ صرخة سينسيا الظاهرة بالغضب كانت صادقة، على ما يبدو.

ذلك الاندفاع الذي صرخت فيه بعدم وجود وقت لمن تحب، بدا حقيقيًا وصادقًا.

لكنّه يعلم أنّها تحبه.

“…….”

بصرف النظر عن نصائح والدته، اعتقد ديريك أنّ سينسيا لا تزال تكن له المودة.

في بعض الأحيان، كانت تصرفاتها أكثر وضوحًا من قبل رفضه لمشاعرها.

كتب المراجع تشير إلى أنّ تكرار النظر يعدّ مؤشرًا على الاهتمام، وأحد نصحوه بملاحظة ما إذا كانت تبتسم له كثيرًا.

لكن سرعان ما أدرك أنّه لم يكن يحكم بعقلانية، بل كان يختار ما يراه دليلًا على حبّها، متجاهلًا الباقي.

كأنّه يبحث عن ‘أدلة حبّ سينسيا له’، كأنه يتمنى أن تظل تحبه دومًا.

أمر غريب.

لا يزال يظن نفسه غير جدير بالمحبة، لذلك يعتاد رفضها.

رأسه وعاطفته في صراع واضح.

لا يعرف أيهما الحقيقة، ولا أيهما الصواب.

بينما كان غارقًا في هذه الحيرة، أطلّت سينسيا على الساعة وأشارت إلى أنّ الوقت قد حان للرحيل.

أسفت لأنّها لم تستطع سماع حديثه عن الحلم بالكامل.

لحسن الحظ، كانت قدراته البدنية ممتازة اليوم.

“تذكّر ما قلته سابقًا، وانتبه أمام الآخرين. حسنًا؟”

حين شعرت أنّها ستغادر حقًا، بدا ديريك مُحبطًا قليلًا، وتحدث بنبرة شبه مُستسلمة:

“هل كان المنديل أو البوشن الذي أعطيتُه لكِ سببًا لإزعاجك؟”

ظهور هذا الجانب منه أدهش سينسيا، فبدت في حيرة.

اقتربت قليلًا، ترددت، ثم قالت:

“لو لم أكن منزعجة مطلقًا، سيكون كذبًا… لكن لم يكن سيئًا. كل ما قدمته كان بدافع اهتمامك بي.”

“…….”

“كما قلت، رفضت لأجل الآخرين، لأنهم قد يساء فهم الموقف. كما أنّ البوشن ثمين جدًا.”

استمع ديريك، وحفظ كل كلمة في ذهنه: ‘ثمينة، ومع وجود الآخرين، كان من الصعب قبولها.’

بمجرد أن أدرك ذلك، عاد شعوره إلى مساره الطبيعي.

“إذن، إذا لم يكن الأمر علنيًا، ولم يكن مكلفًا، فهذا مقبول؟”

ابتسمت سينسيا أخيرًا وأكدت برأسها.

كان تقديرها أنّه أفضل من تقديم شيء مكلف وعلني، لكنها لم تدرك ما قد يفعله ديريك لاحقًا.

انتهى الحديث بسلاسة، وعاد كل منهما إلى مكانه في الوقت المحدد.

في طريقه إلى ساحة التدريب، تفادى ديريك مياهًا ودلاءً تساقطت من خلف الجدار، وفكر فيما يمكن أن يقدمه لسينسيا.

أشياء يمكن أن يعطيها دون أن تضعها في موقف محرج، وأشياء يمكنه أن يعطيها برغبته دون قلق.

—

بعد أيام مليئة بالمزاح، وسوء الفهم، والارتباك، بعد أن بدأ الدوق يظهر اهتمامه بعلاقتهما، جلستُ عند النافذة المشمسة، أتأمل بلا تركيز، وأتمتم كلمات شبيهة بما سمعت ذات يوم.

لم أجد نفسي يومًا في موقف محرج كهذا.

حين جلبت أشيائي إلى مكتب السكرتارية، ألقت أوفيليا كلمة عابرة:

“هجوم الحب يبدو حارًا جدًا.”

“ليس الأمر كذلك، أوفيليا…”

حتى إن حاولتُ الاختباء وراء يديّ، اكتفت أوفيليا بعبارة باردة وجلست.

نظرتُ إلى دمية أرنب صغيرة على طرف المكتب، فتنهدتُ بعمق.

“ما هذا؟ أرنب؟”

“نعم، رمادي اللون، وعيونه خضراء فاتحة.”

“لماذا… جلبته لي فجأة؟”

“رأيتها أثناء خروجي لشراء شيء، وفكرت فيك بسبب ألوانها، فاشتريتها.”

“…….”

“أليس جميلًا لكِ؟”

“ليس مسألة جمال… لماذا جلبته فقط لأنك تذكرتني؟ أوه، لا أعرف ما أريد قوله.”

لم أستطع رفض هدية من شخص يريد إعطائي إياها، فقررت أن أقبل اليوم، وطلبتُ منه ألّا يجلب أي شيء بعد ذلك تقريبًا.

لكنّه اكتفى بهز رأسه، قائلاً: سيحاول، وعلمتُ أنّه سيستمر في جلب أشياء لاحقًا.

‘شيء ما خاطئ….’

بعد أن طلبتُ منه أن يكون أقل صراحة أمام الآخرين وأن يتصرف كما لو أنّه لا يعرفني، امتثل ديريك، وإن أخطأ أحيانًا بالظهور بمبالغة في اللطف، إلا أنّ شخصيته الدافئة جعلت الأمر مقبولًا.

بفضل جهودنا، غلبت غالبية الموظفين على سوء الفهم، ما عدا الدوق وأوفيليا، وحتى الخادمات أو البستانيين الذين كانوا يتحدثون معي.

لكن المشكلة ظهرت في مكان آخر.

“أوفيليا، ألا يعني ذلك أنّه إذا لم نعطِ أشياء ثمينة، يمكننا إعطاء أشياء رخيصة بلا حد؟”

ابتسمت أوفيليا، وأجابت: “بالطبع لا.”

“نعم… صحيح.”

تحت رعايتها، جلست أفكر بحرية، مستفسرة عن سبب كل هذا التعقيد.

يبدو أنّ المشكلة كانت أنني قبلت دون تفكير، بأن الأشياء تكون صغيرة وغير مكلفة.

منذ ذلك اليوم، بدأ ديريك يقدّم لي هدايا صغيرة في لقاءاتنا الخاصة، بشكل متكرر.

أحيانًا كل لقاء، أحيانًا كل يومين، كانت غرفةي تكتظ بأشياء جديدة.

وعندما سألت لماذا يفعل ذلك، يجيب ببساطة: لأنني خطرّت في بالي.

وعندما سألت لماذا خطرّ في باله، يبدو مذهولًا، كما لو أنّ لكل فكرة سبب!

بالطبع هناك سبب! وإلا، لما كان كل هذا طبيعيًا!

بل بعض هذه الأشياء كانت تشبهني، أو تذكّرني بي، وهذا جعل الأمر أكثر غرابة…

“آه، لا أعرف.”

أسقطتُ وجهي على المكتب مع تنهيدة قوية.

هذا الرجل… إلى متى ينوي الاستمرار هكذا؟