“حسنًا، قبل أن نفترق سأخبركما شيئًا.

أأُلخِّصه لكما ببساطة؟

‘إن عدتما لاحقًا إلى هذه القرية تبحثان عنّي، فسأقدم لكما مساعدةً صغيرة’.”

 

“مساعدةٌ صغيرة؟

مهلًا، هل سنخرج هكذا فعلًا؟”

 

“نعم.

ما زلتُ لا أعرف ما المساعدة التي أستطيع تقديمها.

قدرتي تحتاج إلى ثمنٍ باهظ قليلًا، فلا أستطيع استخدامها فورًا.

سأخبركما بتاريخ مروري بالقرية، فتعاليا عندما يتاح لكما الوقت.”

 

“لحظة، هل يجب أن ندفع ثمنًا لسماع القصة التي رويتها لنا…؟”

 

“آه، هذا آخذُه بالطبع.

لستُ أتنبّأ بحفر الأرض.”

 

“…….”

 

“……يبدو أنّها كانت حقًّا امرأةٌ صاخبة.”

 

ذلك المشهد، حين دفعتنا إلى الخارج كما لو كانت تطردنا، كان من الصعب نسيانه.

لم أستوعب كيف تحولت في لحظةٍ من الإصغاء الهادئ إلى الدفع بظهورنا بلا رحمة.

 

وعلى عكسي، كان الرجل الذي خرج بلا عناءٍ خلفي ينظر إلى تعبي بدهشةٍ واضحة.

 

“سيّدتي السكرتيرة، هل قال لكِ أحد غيري أنّكِ ضعيفة البنية؟”

 

“هل لأنّك لا تعرف إن كنتُ طبيعيّة أو ضعيفة فعلًا؟

لا أتذكّر أحدًا قال شيئًا كهذا.

لقد قالوا إنّ لديّ عزيمة…

لكن لم يقل أحدٌ إن لديّ قوّة بدنيّة.”

 

وطبعًا لم يقل أحد إنّي قويّة.

ومع ذلك أصررت على أنّني ضمن المعدّل الطبيعي، وابتعدت عن الحائط الذي كنت أستند إليه.

 

“على الأقل حصلنا اليوم على فائدة.

تأكّدنا أنّ إظهار الأحلام هو حقًّا من قوى الساحرة، لذا يمكننا متابعة البحث عنها.”

 

“نعم.

وأظنّ أن والدتي كانت محقّة حين قالت إنّ الأمر مرتبط بما يحدث الآن.”

 

استمعتُ إليه ثم فكرتُ قليلًا قبل أن أقول:

 

“إن كانت كلمات والدتك ترتبط فعلًا بما يحدث، فربّما أنا أرى الأحلام لأنّها استخدمت نوعًا من القدرة عليّ؟”

 

وإلا فمن المستحيل أن تتحدث وكأنّها تعرف ما يجري.

لكنّ الرجل مال برأسه قليلًا.

 

“لم تخبرني والدتي يومًا ما هي قدرتها بالضبط، وكانت دائمًا تصفها بأنّها قدرةٌ بسيطة لا قيمة لها.

ولم أرَها تستخدمها قط.”

 

“إذًا لا تعرف ما هي؟”

 

“نعم.

ومع أنّ والدتي لم تكن تملك قدرة مهمّة، إلّا أنّ جعلَكِ ترين أحلامًا نبوئيّة ليس شيئًا يمكن وصفه بالضعيف، لذلك لا أظنّ أنّه من قدرتها.”

 

فكيف إذًا قالت كلماتٍ بدت وكأنّها تتنبّأ بما سيحدث؟

أو ربما كانت مجرد مصادفة.

 

‘الكثير من الكلمات مثل “أحبّه بشدّة” و”سأحميه” تبدو بعيدة تمامًا عن الواقع الحالي…’

 

‘على أيّ حال، ما زال عليّ اكتشاف مصدر هذه الأحلام.

وإلى أن أجد الشخص الذي يستطيع تحديد نوع هذه القدرة، يجب أن ألتقي بأكبر عدد ممكن من الساحرات…’

 

وبينما غصتُ في التفكير، قال الرجل وهو يبدو غارقًا في أفكاره أيضًا:

 

“لا أعلم كيف توقّعت والدتي ما يحدث، لكن من الصعب إنكار أنّ كلامها مرتبط بهذه الحالة.

فليس من المصادفة أنّ الأحلام بدأت حين بدأتِ تشعرين تجاهي بالودّ.”

 

“……أه… هل قررتَ اعتبار هذا الأمر حقيقة الآن؟

أنّني كنت أكنّ لك وُدًّا قبل ظهور الأحلام أصلًا؟”

 

“وإلا فكيف يمكن تفسير ما يحدث؟”

 

ومهما أظهرتُ له وجهي المتجهم، هزّ رأسه بجدّية كأنّه وصل لقناعةٍ راسخة.

لا أعرف ماذا اقتنع به بالضبط.

 

بدأ الشعور بالظلم يتحوّل إلى استسلام.

والآن بعد أن حصلنا على تأكيدٍ أنّ الأمر مرتبط بالساحرة، لن يصدق كلامي أبدًا.

 

ولذلك غيّرتُ الموضوع تمامًا.

 

“على كلّ حال… ما الذي قصدته الساحرة قبل أن تطردنا؟

قالت إنّه ليس تنبّؤًا، فقط تحذير أو إعلام.”

 

كانت تبتسم بسعادةٍ غريبة، وكأنّها تنتظر شيئًا منّا.

 

“الساحرة أقرب مما نعتقد…؟

حسنًا، بالنسبة لنا هذا خبرٌ جيّد.”

 

“لكنها افترضت وجود ساحرةٍ أخرى مثلها، وقد لا يعني كلامها شيئًا مهمًا.”

 

“صحيح.

وكلمة قريبة نفسها غامضة.”

 

وبينما نخرج من الأزقّة، كانت الشمس تغرب.

نظرتُ إلى الساعة فوجدت أنّه إن عدنا الآن، سنلحق بوجبة العشاء في القصر.

 

وقبل أن نغادر القرية تمامًا، حاولتُ سحب أمتعتي من يد الرجل.

 

“بما أننا سنعود الآن، هل يمكن أن تعطيني حقيبتي؟”

 

“لا، لا يمكن.

ما زال أمامنا طريق، سأعيدها لكِ حين نصل إلى القصر.”

 

“ألا ترى أنّ طلبي أن أحمل أمتعتي بنفسي أمرٌ غريب؟…”

 

لكنّني لم أحاول الإصرار.

تنهّدت واستدرت مبتعدة عنه، فامتلأت عيناي بضوء الغروب الذهبي.

 

 

—

 

كان ديريك يراقب ظهر سينثيا وهي تتقدّم أمامه.

 

كانت تمشي دون أن تلتفت، كما لو كانت واثقةٌ تمامًا من أنّه سيلحق بها.

ومع كلّ لحظة يتوقف فيها في مكانه، كانت المسافة تتسع، ويصغر شكلها أمام عينيه.

 

ثم صار يستطيع رؤيتها دون أن يخفض رأسه كثيرًا، ومع ذلك لم يتحرك.

 

كان يعلم أنّه لو أراد، لأمكنه اللحاق بها بسهولة.

فهي أقصر منه بكثير، ويديها وقدماها صغيرتان.

ورغم أنّه اعتاد وجودها اليوم فقط، إلّا أنّ ما تتكوّن منه ما زال يبدو غريبًا عليه.

 

شعرها الفاتح ونظراتها الهادئة، طريقتها في الكلام، وابتسامتها.

 

كلّ يوم تريه شيئًا جديدًا، وكلّ يوم يشعر بغرابةٍ أكبر.

وربما لهذا كان يجد نفسه ينظر إليها كثيرًا…

تمامًا كما يفعل الآن، حين يلمع شعرها الفضيّ تحت ضوء الغروب.

 

لم يملّ من النظر، لكنّه فجأةً أراد أن يرى شيئًا آخر…

شيئًا لم يعرفه تمامًا.

فبدأ يتحرك ليلحق بها.

 

رفعت سينثيا عينيها الخضراوين إليه دون أن تُظهر دهشة.

 

“آه، سيّدي الفارس.

كان الطريق مزدحمًا قبل قليل، لكن يبدو أنّه أصبح أكثر هدوءًا الآن.”

 

تبعَ نظرتها فرأى بسطاتٍ فُضِّيت وأناسًا قلّ عددهم.

لم يكن قد لاحظ شيئًا قبل أن تُشير إليه، لكنّه أجاب كما لو كان يعرف مسبقًا:

 

“نعم.

ويبدو أنّ كثيرًا من الباعة أنهوا بيع بضائعهم.”

 

“ربما لأنّ الزحام كان كبيرًا.

حسنٌ أنّنا جئنا مبكرًا.”

 

فكرت قليلًا ثم تمتمت:

 

“في المرة القادمة سأجيء أبكر…

لا، غالبًا لن تكون هناك أشياء كثيرة مثل اليوم.”

 

لكنّها رفعت رأسها فجأة ونظرت إليه مباشرة.

 

“فقط للتوضيح… لو جئتُ مبكرًا في المرة القادمة، فليس لأنّني أريد قضاء وقتٍ أطول معك، فلا تقلق.”

 

“…….”

 

“لقد تعلّمتُ من كثرة ما خدعتَني سابقًا.”

 

كانت تتذمّر، لكنها بدت فخورة بعض الشيء، وكأنّها سبقتَه بخطوة هذه المرة.

 

وديريك بالفعل كان يرفضها دومًا.

فعندما يظنّ أنّ تصرّفها يدلّ على اهتمامٍ أو ميلٍ نحوه، يبادر إلى قطع الطريق أمامها مباشرة.

 

وكانت تشعر بالظلم في كلّ مرة، لكنّه لم يكن يعرف كيف يميّز المشاعر جيدًا أصلًا.

 

ولو عرف، لظل يرفض.

فالعلاقات العاطفية بالنسبة إليه ما زالت غريبة وغير ضرورية.

وكان يُفضّل إنهاء أيّ شعور محتمل قبل أن يبدأ.

 

لم يكن يكره لطف الآخرين، بل على العكس، كان يشعر بنوعٍ من… الإثارة الهادئة.

وكان يشبه الفرح قليلًا.

 

لكنّه دومًا بطيء في فهم مشاعره، وأبطأ في فهم مشاعر الآخرين.

ومدى تغيّر مشاعره أضيق بكثير من غيره.

 

كان عليه أن يتعلم كل إحساسٍ كما لو كان درسًا، وغالبًا ما يخطئ.

ومثل هذه الشخصية، كيف يمكنها أن تردّ على محبة أحدهم؟

ربما يشعر بالامتنان…

وربما يجرحه دون قصد.

 

ولأنّه يتوقع ذلك كلّه بسهولة، اعتقد أنّه لا يستحقّ حُبّ أحد.

كان ذلك الحبّ كبيرًا عليه، كبيرًا أكثر مما يحتمل، ولا يريد أن يؤذي صاحبه.

 

ومع الأيام، صار هذا الشخص المحدّد… هو سينثيا.

 

“السماء جميلة جدًّا اليوم.”

 

ولأنّه لا يريد أن يراها حزينة، تلك التي تساعده دائمًا كي لا يتأذى أحد.

 

كان يشعر بنظراتها أحيانًا وهي ترفعه إلى عينيها.

ويعلم أنّها صارت ترتاح إليه وتبتسم أمامه أكثر.

وتمنّى لو توقفت المشاعر عند هذا الحد فقط.

 

وإن كانت حقًا تحبه حبًّا شديدًا كما قالت والدته…

فيجب إيقاف ذلك قبل أن يتعمّق أكثر.

 

…ومع ذلك.

 

لماذا يريد أن تبقى تلك النظرات كما هي؟

وذلك الصوت اللطيف، وذلك الوجه الذي لا يخشاه؟

 

توقفت سينثيا عن السير.

وفي الضوء البرتقاليّ، احمرّ وجهها قليلًا.

 

“أحد الأيام التي قالت الساحرة إنّها ستعود فيها…

تصادف أنّ لديّ يوم إجازة.

لكن يبدو أنّه ليس نفس يوم إجازتك أنت.”

 

“…….”

 

“لا بأس، لم تقل إن علينا المجيء معًا.

يمكنني الذهاب وحدي، وإن كان لديك سؤال فسأنقله عنها.”

 

وبينما تتحدث، قال ديريك فجأة، دون تفكيرٍ طويل:

 

“لا.

سأستخدم يوم إجازتي في ذلك الوقت لنذهب معًا.”

 

“إجازة؟

ألا ترى أنّ هذا كثير…؟”

 

“حتّى لو لم يكن ضروريًّا، فأنا… أرغب بذلك.”

 

تذكّر ما حصل في مدخل الزقاق حين تشابكت أيديهما.

حين طلبت منه أن يقول ما يفكّر فيه بصراحة.

حين كانت أوّل من يخبره أنّه لا يجب أن يخفي مشاعره ولا أن يختلق لنفسه أعذارًا.

 

وكان ذلك… مفرحًا.

 

ولأول مرة تساءل إن كان يُمكنه فعلًا أن يكون صريحًا.

 

“لقد استمتعت حقًّا بالتجوّل معك اليوم،

وفكرتُ أنّه سيكون جميلًا لو حدث يومٌ آخر مثله.”

 

“…….”

 

“وبما أنّ إجازتي يمكن أن تتيح ذلك،

فأنا لا أرى سببًا يدعوني للتراجع.”

 

اتسعت عينا سينثيا دهشة،

ثم بعد قليل… ابتسمت ابتسامة هادئة.

 

راقب ديريك تغيّر ملامحها لحظة بلحظة،

وشعر بأنّ تنفّسه يضطرب قليلًا.

 

ثم قالت، بابتسامةٍ أشرقَت أقوى من نور الغروب:

 

“سعيدة جدًّا لسماع ذلك.

فقد استمتعتُ أنا أيضًا اليوم.”

 

“…….”

 

“فلنأتِ معًا في المرة القادمة، إذن.”

 

رأى وجهها قبل ابتسامتها، تعبّره العابر، ومحاولتها تقدير نواياه…

ورغم كلّ ذلك، اختار أن يركّز على شيءٍ واحد:

 

أنّ صدقه أسعدها.

 

وأصبح يظنّ الآن… أنّه يمكنه فعلًا أن يكون صريحًا دون خوف.

فقد سمحت له هي بذلك.

 

ومع كلّ ذلك،

مختبئةً بين ضوء الغروب وبداية الليل،

توارَت تلك الفكرة التي اندفعت خطوةً أبعد مما ينبغي.

 

ولن تُكشف للعالم…

إلّا حين تتساءل تلك العينان الخضراوان عمّا كان يخفيه عنهما.