11
تذكَّر ديريك وجودَ المعطف الخارجي في صباح اليوم التالي فقط.
أثناء تفقد أغراضه وترتيبها ضمن روتينه الصباحي، أدرك حينها فقط أنّ قطعةً واحدة مفقودة من ملابسه.
لم ينتبه لذلك البارحة مطلقًا.
استحضر في ذهنه الشخص الذي يحتفظ الآن بمعطفه، ثم غرق في التفكير.
الوليمة انتهت على أيّ حال، لذا لا مانع لو عاد إليه المعطف متأخرًا قليلًا.
لكن، متى سيستعيده بالضبط؟
هل ينبغي أن يذهب بنفسه لأخذ المعطف؟
هنا هزّ ديريك رأسه رافضًا.
لقد كان هو الطرف الذي رفض مشاعرها، ومهما يكن غير خبيرٍ بمثل هذه الأمور، إلا أنّه يعرف أنّ الذهاب بنفسه إلى من رفضها ليس تصرفًا لائقًا.
الوليمة تحدث مرّة واحدة، ولن يحتاج إلى هذا المعطف لفترة طويلة، ولن يختفي لو لم يستعده فورًا.
والفتاة ليست ممّن يمكن أن تُهمل شيئًا ليس لها، بل ستعيده في النهاية بلا شك.
وربّما—كما كانت تفعل دائمًا—ستظهر فجأة من العدم لتُعيده له.
قبل أن يفكّر في مصدر ظهورها، ستكون قد حيَّته وكأنها تعرف مكانه مسبقًا.
“……”
وبينما يستحضر صورتها، شعر لوهلة وكأن خصلات شعرها الرماديّ الخفيف تمرّ أمام عينيه.
ألقى نظرة حوله، لكنه لم يشعر سوى بزملائه، ولم يلتقط أيّ أثر لها، فطرف بعينيه ببطء.
منطقياً، لن تأتي اليوم.
لقد قال لها البارحة مرّة أخرى إنه لا يستطيع قبول مشاعرها، وبدت مصدومة حين سمعت ذلك.
ومع أنّها فوجئت، إلا أنّها لم تكن من النوع الذي يتراجع عن وعد قطعه.
قالت إن صنع ذكريات مشتركة سيساعدها على ترتيب مشاعرها، وكانت جادّة بما يكفي ليصدّق ذلك.
ولهذا، لم تكن لتأتي بعد يوم واحد فقط.
هذا ما حكم به عقله—حكمٌ قائم على الواقع والمنطق.
ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الشعور بأنها قد تظهر من مكانٍ ما في أيّ لحظة.
هل السبب هو المعطف الذي تركته لديه؟
لم تمضِ ساعة منذ قرر أنه لا حاجة لأخذه فورًا، وها هو يفكر فيه مجددًا.
“ديريك، لماذا أنت شارد اليوم؟”
“ثمّة ما أفكّر فيه.”
“حقًا؟ ليس مجرد شرود؟ أنت لا تُطيل التفكير هكذا عادة. تتخذ القرار بسرعة وتكمل طريقك.”
ضحك أحد زملائه وهو يربّت على ظهره، وعندها فقط أدرك ديريك أنه كان غارقًا في فكرة واحدة طوال الوقت.
لم يكن يومًا من النوع الذي يتأمل مشاعره، لكنه كان يحاول الآن فهم أمرٍ واحد: لماذا يخالف حدسه حكمَه؟
لماذا يشعر بشيء لا يتوافق مع قراره الواضح؟
بقي طوال اليوم يستحضر وجهًا واحدًا فقط، يلتفت مرارًا بلا سبب.
وحين حلّ المساء، أدرك أخيرًا السبب.
كان فارسًا اعتاد تكوين روتينٍ ثابت، يكرر الفعل ذاته حتى يصبح عادةً مألوفة.
والفتاة… ظهرت في حياته بدورية ثابتة.
كانت تظهر، تتحدث إليه، ثم تختفي.
ومع الوقت… أصبح وجودها جزءًا من يومه.
ليس جزءًا كبيرًا، لكنه موجود.
والآن، على خلاف السابق، لم تعد عيناه تعتاد رؤيتها فحسب، بل أصبح ذهنه يشغل حيّزًا لها.
ربّما بدأ كل شيء منذ البارحة… حين أمضيا وقتًا أطول من مجرد لقاء عابر.
وبينما يستعيد تلك اللحظات، اقترب منه أحد زملائه ممّن راهنوا على حضور ديريك للوليمة.
“سيدي ديريك، هل حقًا كنت هناك أمس؟ لا أحد يقول إنه رآك.”
“حضرت. وبقيت حتى نهاية الوليمة. لكن لم ألتقِ أيًّا من الفرسان.”
“إذا لم يرك أحد… كيف أصدق؟ ألم تلتقِ أيّ شخص آخر؟”
ارتسم وجه الفتاة في ذهنه تلقائيًا.
عيناها الخضراوان المتسعتان وهي تنظر إليه.
لكن ديريك اكتفى بهزّ رأسه.
“بقيت في ركنٍ منعزل، فلم ألتقِ أيّ أحد أعرفه. ولا سبب لديّ للكذب.”
“كنت واثقًا من ربحي وراهنت بكل شيء! … إن ذهبت مرة أخرى، أخبرني على الأقل!”
“هذا لن يكون رهانًا عادلًا عندها.”
“لقد خسرت ما يجعل العدالة آخر همومي! وسيأتي غيري أيضًا ليعاتبك!”
وكان كلامه صحيحًا.
لكن ديريك ظل يكرر أنه حضر، دون أن يذكر الفتاة ولو تلميحًا.
لو أخبرهم… لبدأوا ينسجون القصص، يسألون لماذا كان معها، وما علاقته بها.
لكنه لم يرغب في ذلك.
لم يكن مهتمًّا بالنساء، ولا بالعلاقات، ولا يريد إعطاء أيّ مساحة لسوء الظن.
وفوق ذلك… لا يريد أن يعرف الآخرون عنها.
ولا يعلم السبب.
شعورٌ مشابه لما حدث في الحديقة آنذاك—حين ألقى عليها ما شعر به دون تفكير، ثم استدار مبتعدًا ناسياً حتى معطفه.
وحتى الآن… لم يعرف اسم هذا الشعور.
‘……سيدي الفارس؟’
ربّما كان تأثير الكأس المتأخر.
أو ربما لون وجهها المحمر.
أو تلك اللحظة التي كاد يمدّ يده فيها ليمنعها من إغلاق عينيها.
مشاعر غامضة، بلا اسم، بقيت تنتشر داخله.
وبلا وعي، أمضى اليوم التالي كلّه يفكر فيها.
كان اليوم آخر أيامه في بيت الكونت، بعد أن أُخبر بأن عمل الدوق قد انتهى.
وفي فترة راحته بعد الظهيرة، خرج يسير ببطء حول القصر.
قبل يومين كان الطقس أقرب إلى الشتاء، أما اليوم فالدفء واضح.
رفع ديريك بصره إلى السماء الصافية، وفكر أنّ هذه الشمس الدافئة ستكون بشرى سارّة لشخص ما.
وبينما يسير، وجد نفسه يدخل إلى الحديقة بلا نية مسبقة.
بعض النباتات التي رآها هناك تعرّف عليها من ليلة الوليمة، فقادته قدماه إليها.
وما إن خطا خطوات قليلة فوق الأعشاب اليابسة… حتى التقط صوتًا غريبًا.
التفت بعينٍ باردة، فرأى نحلة ضخمة تهدر في الهواء باقترابٍ خطير.
كان ظهور النحل مبكرًا جدًا في هذا الموسم، لكن سوء الحظ كان صديق ديريك الدائم.
ومهما كان الموقف absurdًا، كان قادرًا على التعامل معه.
فكّ سيفه من خِصره، وضرب جسم النحلة بضربة دقيقة.
طاخ!
طارت النحلة بقوة، كدمية صغيرة بلا حول.
وبعد أن تأكد من عدم تحركها، أعاد سيفه إلى مكانه.
وبينما يصلح ما اضطرب من ملابسه، شعر بوجودٍ لم يلحظه سابقًا.
رفع رأسه.
وكانت هناك.
عيناها الخضراوان تحدّقان فيه بدهشة، من بين أوراق الشجر.
كانت تلك هي المرّة الأولى التي يراها فيها منذ يومين.
نفس النظرة المذهولة.
فمها نصف مفتوح، وعيناها متسعتان… وكأن الكلمات هربت منها تمامًا.
كان بطيئًا في إدراك مشاعر الآخرين، لكنه كان بارعًا في ملاحظة تفاصيلهم.
ولذلك… رآها.
رأى لمحة شعور مختلف تمرّ في وجهها لثانية واحدة.
قبل أن يُحلّل ما هو، اصطدم شيء بقوة بصدره.
أمسكه تلقائيًا—معطفه.
المعطف الذي نسيه عندها قبل يومين.
كانت تدفعه إليه بعنفٍ قليل، ورأسها منحنٍ للأسفل، ملامحها مخفية.
لكن صوتها… كان محشرجًا.
“سيدي الفارس.”
“……نعم.”
“ما قلته عن إنهاء مشاعري… كنت جادّة. لن أظهر أمامك مجددًا.”
توقف جسده كله للحظة.
لكنها لم تنتظر ردّه.
استدارت بسرعة… وانطلقت مبتعدة.
جديلتها الطويلة تتأرجح خلفها وهي تسرع الخطى.
مدّ ديريك يده نحوها بلا وعي، لكنها كانت قد ابتعدت كثيرًا.
ولم يكن هناك سبب ليمسك بها.
لقد استعاد معطفه.
وسمع منها وعدًا صريحًا بأنها ستختفي.
تمامًا كما أراد.
…فلماذا ظلّ بصره معلّقًا بالفراغ الذي تركته خلفها؟
خرج من الحديقة بخطوات ثقيلة.
اختفى ذلك الوجود الذي كان يوقظ حواسه دائمًا.
وقد بدا ذلك…
غريبًا.
غريبًا جدًا، لدرجة أنه شعر أنّه لن يعود الشخص نفسه قبل أن يشعر بهذا الإحساس.
اضطرابٌ لم يعرفه طيلة حياته، يلتصق بآثار خطواته.
ومنذ ذلك اليوم…
لم يرَ الفتاة مجددًا.
التعليقات لهذا الفصل " 11"