“كم من الوقت قد مر؟”

 

 

 

رداً على سؤال باكو، نظرت دوندون إلى ساعتها الذهبية اللامعة وأجابت: “لقد مرّ أقل من ساعة”.

 

 

 

“لماذا لا أستطيع رؤيتها بعد؟ هل يمكن أن يكون هناك خطب ما؟” كان باكو في طور الندم الشديد لأنه لم يتمكن من إيقاف أريان.

 

 

 

لم يكن هناك سبيل لإيقاف دوندون. فبمجرد أن تتخذ قرارها، عليها أن تنفذه مهما كان الثمن. حتى الإمبراطور لم يستطع ثنيها عن عنادها، لذا لم يكن هناك أي احتمال لأن تستمع إليه.

 

 

 

راقبت دوندون الحركة الفوضوية المحمومة داخل الخيمة من حوله، الذي لم يستطع البقاء ساكناً. ثم قالت: “هل هي حتى زوجتك؟ زوجها ثابت، فلماذا أنت مضطرب هكذا؟”

 

 

 

عندها فقط حوّل باكو نظره إلى تشارتر.

 

 

 

“لماذا تتململ مثل كلب قلق بينما هو ينتظر بهدوء هكذا؟”

 

 

 

استهزأ باكو بدوندون، الذي ردّ عليه بسخرية: ” هل هذا الثبات في عينيك؟ ألا تعلم أن هذا الشخص يُخرّب أريكتك المفضلة؟”

 

 

 

لم تكن دوندون تعلم ذلك لأن رؤيتها كانت محجوبة. مع ذلك، كان مسند الذراع الأيسر للأريكة التي جلس عليها تشارتر متجعدًا بشدة. لقد مر وقت طويل منذ أن فقد مسند الذراع الذهبي، الذي يبلغ سمكه تقريبًا سمك معصم امرأة، شكله الأصلي وانحنى.

 

 

 

سواء نجحت أم لا، فليس من المقبول أن يغضب ذلك الإنسان.

 

 

 

كانت مجموعة دوندون هي القطعة الثمينة الوحيدة التي لا يوجد منها سوى نسخة واحدة في القارة بأكملها. أما ثمن تدميرها… فليس من شأني.

 

 

 

مهما حدث لشركة تشارتر، لم يكن من المجدي ولا من الممكن تحمل تكاليف رعايتها. شعر باكو وكأن قلبه قد ذاب لمجرد قلقه على أريان.

 

 

 

كان ذلك حينها.

 

 

 

“يا صاحب السمو، لقد شوهدت حركة في الوادي.”

 

 

 

“هاه؟ ماذا؟ هل يحاولون شق رقبتها؟”

 

 

 

“!”

 

 

 

“!”

 

 

 

عند سماع كلمات دوندون، وقعت أعين تشارتر وباكو الحادة عليها.

 

 

 

“هاه؟ لماذا؟ إذا كنت لا تريد أن تُفقأ عيناك، فأبعد نظرك.”

 

 

 

“سأتذكر ذلك.”

 

 

 

على الرغم من صوت تشارتر الخافت، أجاب دوندون بتعبيرٍ كأنه يسأل عن سبب نباح الكلب: “لم أرَ قطّ شخصًا يفي بوعوده رغم قوله ‘لننتظر ونرى'”.

 

 

 

لو بدا أنه سيُسبب لها المشاكل، لكانت قتلته منذ البداية، ولما كان هناك داعٍ للانتظار والترقب. كان هذا قولاً يتجاهل الحقيقة، ولكنه كان صحيحاً.

 

 

 

“ابتعد. لا تحجب ضوء الشمس عني.”

 

 

 

حدق تشارتر في دوندون مرة أخرى ثم اتخذ خطوة غاضبة.

 

 

 

“إنها… على قيد الحياة؟”

 

 

 

اتسعت عينا دوندون كما لو كانت متفاجئة حقاً، وقربت التلسكوب أكثر.

 

 

 

“جيش مملكة المضغ يخرج من خلفها. يبدو أنهم يحاولون الاستسلام.”

 

 

 

“مستحيل…”

 

 

 

بصراحة، لم تكن دوندون تتوقع أدنى توقع أن تحل هذه المشكلة. كانت تقضي وقتها للتسلية فقط. هل نجحت حقاً؟

 

 

 

تسلل تشارتر، الذي ألقى نظرة خاطفة على دوندون الحائر، إلى الخيمة متجنباً أعين الجنود. لم يشعر أحد بحركته باستثناء باكو.

 

 

 

كان باكو يستطيع رؤية تحركات تشارتر دون أن يحرك رأسه. حتى دوندون، قريبه، لم يكن يعلم بذلك، لكن باكو كان يمتلك حواسًا تفوق حواس البشر. كان يستمع إلى المحادثة بين أريان وتشارتر قبل لحظات.

 

 

 

ستحدث ضجة كبيرة. حسنًا، لا يهم. ففي النهاية، ما كانوا سيقومون به لم يكن سوى أمور تافهة. بالطبع، كان دوندون الاستثناء الوحيد.

 

 

 

(جميعاً، كونوا على أهبة الاستعداد!) عند صيحة دوندون، اصطف الجنود وحاصروا جيش مملكة تشوين.

 

 

 

قال إينوك مرة أخرى وهو يعجن أصابعه الفارغة: “سأثق بك”.

 

 

 

“هذه هي المرة الخامسة التي تقول فيها ذلك. فقط اهدأ. أبقِ يديك ثابتتين.”

 

 

 

حتى الذباب يزعج أريان أقل مما كان يزعجه هو.

 

 

 

عندما وبخته أريان، نظر إينوك إلى يده باستياء. “هل كان عليّ حقاً التخلص من كل تلك الزينة؟”

 

 

 

عبست أريان وهي تستمع إلى الكلمات التي لا تزال تحمل في طياتها مشاعر عالقة. “لا بد أنك نسيت ما قلته؟ أنت تعرف ما سيحدث حالما تجد تلك الزينة، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…لم أنسَ. ومع ذلك، لم أخلع خواتمي منذ ولادتي…”

 

 

 

لم يخلع أفراد العائلة المالكة في تشوين خواتمهم منذ الولادة وحتى الوفاة والدفن، وذلك لأنهم كانوا يُعتبرون كائنات مقدسة لدى الناس. لكل خاتم في كل إصبع من الأصابع العشرة دلالة خاصة، لذا كان خلعه بمثابة التخلي عن القداسة.

 

 

 

اقترحت أريان عليه أن يتخلى عن تلك الألوهية إن أراد البقاء على قيد الحياة. فأجاب إينوك بأنه لا يستطيع فعل ذلك، لكن في النهاية لم يكن أمامه خيار سوى اتباع إرادتها.

 

 

 

ماذا؟ ألوهية؟ تدّعي أنك إله حي، ومع ذلك لم تستطع حتى توقع غزو العدو، وكنت على وشك التخلي عن المواطنين الذين اتبعوك، كل ذلك وأنت تسعى وراء مكاسب شخصية. إذا ارتقيت إلى عالم الآلهة، فأنا أشك بشدة في أنك ستنال أي احترام.

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يكن لديه ما يقوله. وكما قالت، كانت عائلة تشوين الملكية منشغلة بالفرار بممتلكاتها بعد أن صدّها جيش إمبراطورية كيلتمان، وسلمت كل شيء إلى إينوك.

 

 

 

كان يُعتقد أن العائلة المالكة لمملكة تشوين تصعد إلى عالم الآلهة بعد موتها. مع ذلك، حتى في هذه الحياة، عاش دون وجود يُذكر، إذ دفعه والده وإخوته إلى ذلك. لم يكن هناك أي سبيل لتحسين حياته حتى لو صعد إلى عالم الآلهة. كان يعلم جيدًا أنه بعد موته، سيُبنى قبره على شاهد قبر رث، لا في ضريح ملكي، كما هو الحال مع العائلات المالكة الأخرى التي لم ترث العرش.

 

 

 

ومع ذلك، لم يندم إينوك على بقائه. فرغم أنه كان بعيدًا في ترتيب ولاية العرش وتجاهله إخوته الآخرون، إلا أنه كان يحب مملكته وشعبه.

 

 

 

يا صاحب السمو! هل من سبب لوجودك في هذا المكان المتواضع مرة أخرى؟ إذا كنتَ تستدعيني، فمن حقي أن آتي إليك…

 

 

 

كيف لي أن أطلب منكم الدخول والخروج وأنا أعلم أنكم مشغولون؟ لا تهتموا بي. فقط أنهوا ما تفعلونه.

 

 

 

ركع إينوك ورفع المزارع العاجز.

 

 

 

“ليس من السهل أبدًا زراعة شيء ما في هذه الأرض القاحلة. إذا احتجت إلى أي شيء، فتعال إليّ في أي وقت. سأساعدك ما دام ذلك في حدود قدرتي.”

 

 

 

“كلمات سموكم وحدها كافية. أعتذر عن تقصيري في عدم تحقيق نتائج ملموسة حتى الآن.”

 

 

 

مملكة تشوين. يعود سبب بناء هذه المملكة على هذه الأرض القاحلة إلى وفرة الذهب. فبموقعها عند نقطة تباطؤ جريان النهر، تحتل المملكة المرتبة الأولى في إنتاج الذهب في القارة. مع ذلك، كانت تعاني دائمًا من نقص في الإمدادات الغذائية، ما اضطر مملكة تشوين إلى شراء الطعام من إمبراطورية هاربيون بأسعار باهظة.

 

 

 

قبل خمسين عامًا، أشعل ملك تشوين حربًا. كان السبب هو الارتفاع الهائل في أسعار المواد الغذائية التي يطلبها الهاربيون. أثار استبدادهم، الذي كان يفرض ما يقارب وزنًا من الذهب مقابل حبة قمح واحدة، غضب الملك وأشعل فتيل الحرب. وكانت النتيجة هزيمتهم. بعد ذلك، أصبحت مملكة تشوين تابعةً للهاربيون.

 

 

 

كافح المزارع العجوز، الذي أُمر بزراعة قمح إمبراطورية هاربيون في هذه الأرض بأمر من الملك، لعقودٍ طويلة، لكنه ظلّ يفشل باستمرار بسبب عدم ملاءمة التربة من حيث الجودة والكمية. وتراكمت همومهم يومًا بعد يوم. لم يكن لدى الملك صبر، ولم يكونوا يعلمون متى سيستدعيهم لتحقيق النتائج. إن فشلوا في تنفيذ أمر الملك، فقد يتخلى عنهم الله.

 

 

 

“لقد قدم والدي طلباً غير معقول.”

 

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

 

نظر المزارع العجوز حوله على عجل.

 

 

 

“يا صاحب السمو، أرجو منك الامتناع عن قول ذلك. أخشى أن يثير ذلك غضبك.”

 

 

 

كان المزارع العجوز يحترم العائلة المالكة ويتبعها كما ينبغي، لكنه كان يكنّ احتراماً عميقاً للأمير إينوك. لم يميّز إينوك بين عالم البشر وعالم الآلهة كما يفعل باقي أفراد العائلة المالكة، بل شمر عن ساعديه وزرع الأرض معاً.

 

 

 

“يا صاحب السمو… هذا الرجل الصغير سيقطع صلتك بك بكل إخلاص حتى يوم مماته.”

 

 

 

ابتسم إينوك بلطف لكلمات المزارع العجوز الصادقة.

 

 

 

“إذن سأحميك حتى لحظة موتي.”

 

 

 

لقد نسي. أن لديه أناسًا ليحميهم. أليس هذا تظاهرًا؟ ألم يقل للتو إنه سيحميهم، لكن في النهاية، ألم يُقدّر شرفه أكثر؟

 

 

 

تخلى إينوك طواعيةً عن ألوهيته لحماية شعبه. فلو لم يفعل، لكانوا سيخاطرون بحياتهم لإنقاذه. عند إعلان إينوك تخليّه عن ألوهيته، أصيب جيش المملكة بالحيرة، لكن سرعان ما هدأت الأمور، وذلك بفضل توسلات إينوك الصادقة.

 

 

 

“أرجوكم، لا تضيعوا حياتكم الثمينة من أجلي فقط. أريد فقط أن أعيش معكم.”

 

 

 

لحسن الحظ، تقبل جيش المملكة صدق إينوك وقرر الاستسلام.

 

 

 

تحدثت أريان، التي كانت تنظر إلى إينوك بتعبيرٍ يبعث على الارتياح: “خطة مدروسة جيدًا. من الأفضل تجنب التضحيات غير الضرورية. ما أهمية الكبرياء؟ البقاء أولًا. ثم يمكنك أن تكسر رؤوس أولئك الذين تخلوا عن سموّك.”

 

 

 

“أنتِ… يصعب فهمكِ حقاً.”

 

 

“أنا فقط أكون واقعياً. لا يمكننا المضي قدماً ما لم نعترف بالواقع ونقبله.”

 

 

“…نعم.”

 

 

 

نظر إينوك إلى أريان مجددًا. كانت هي الأخرى نبيلة، تنتمي إلى الطبقة الحاكمة، وتملك ثروة وسلطة. كان على من يتمتعون بهذه الامتيازات قمع الواقع وتشويهه باستمرار لحماية ما يملكون. كان عليهم عزل أيديولوجيتهم وقمعها باستخدام كل الوسائل المتاحة، كالقانون والدين، حتى لا تجرؤ الطبقة الحاكمة على الطمع. تمامًا كما فعلت العائلة المالكة في مملكة تشوين.

 

 

 

كان إينوك يدرك، ولو بشكل مبهم، مدى سخافة الموقف، لكنه لم يجرؤ على التقدم والقيام بأي شيء. فقد اعتقد أنه لا يملك القوة الكافية لذلك، وأن العالم لن يتغير إذا فعل أي شيء.

 

 

 

لكن من أين استمدت هذه المرأة ثقتها بنفسها؟ الغريب أن كلامها لم يكن هراءً صادرًا عن شخص غير ناضج. ربما، لو كان معها… ألن يكون من الممكن تغيير العالم ولو قليلًا؟ خطرت له هذه الفكرة.

 

 

 

أليس الأمر يستحق المحاولة؟

 

 

 

هو من عائلة ملكية، ولو اعتلى العرش، لكان يملك القدرة على تغيير المملكة بأكملها. بل، رغم امتلاكه خلفية أفضل من هذه المرأة، ألم يكن يفتقر حتى إلى الشجاعة لمواجهة الواقع كما ينبغي؟ شعر بالذنب. وفي الوقت نفسه، كان لديه دافع قوي. فمجرد كونه بعيدًا عن خط الخلافة لا يعني أنه لا يملك أي فرصة أصلًا، أليس كذلك؟

 

 

 

كانت الألوهية والسلطة الملكية وراثية، لكن الوصول إلى العرش لم يكن مرتبطًا بالرتبة فقط. كما أدرك أن اعتلاء العرش ليس مستحيلاً إذا اجتهد.

 

 

 

يا لها من علاقة غريبة! ما كان ليفكر في تغيير أي شيء لو لم يلتقِ بهذه المرأة اليوم. لكان استسلم للموت ببساطة، ولتضرر أبرياء.

 

 

 

لكن إينوك رفع يده ليحجب أشعة الشمس الساطعة. ربما يوجد إله حقًا. بالنظر إلى كيف التقيت بحبيبته.

 

 

 

كان هو من يُعبد كإله، لكنه لم يكن متأكدًا من وجود الإله. ومع ذلك، عندما أتيحت له الفرصة لتجنب الموت، الذي كان يعتبره حتميًا، نما إيمانه بشكل طبيعي.

 

 

 

أليس البشر… منافقين حقاً؟

 

 

 

كانت الشمس، التي استقبلته كإنسان كامل بعد أن تخلى عن ألوهيته، شديدة الحرارة ومشتعلة بشكل لا يُطاق. شعر بفراغٍ داخليٍّ بدون خواتمه، لكن عندما رأى يده التي تحجب أشعة الشمس الحارقة بشكلٍ أفضل، شعر بيقينٍ قويّ. حتى التغيير الطفيف يُحدث فرقًا ما. بالمناسبة،

 

 

 

“عنقي فارغ قليلاً أيضاً…” كان عقده، المصنوع من عشرات الجواهر، يزن حوالي 3 كيلوغرامات. تحدث إينوك بشعور غريب من الانفصال والتحرر على عنقه الفارغ فجأة وكتفيه الخفيفين.

 

 

 

“من الأفضل بكثير أن تشعر بالفراغ على أن تفقد حنجرتك. لذا اخفض رأسك الآن. لأنك لست من العائلة المالكة في هذه اللحظة.”

 

 

 

“…أفهم.”

 

 

 

ربما كانت امرأة صريحة للغاية في كل كلمة تنطق بها. قرر إينوك التزام الصمت.