“هممم~ هممم~”

 

 

 

كانت مادريني هي التي ارتدت المئزر وحركت القدر وهي تدندن.

 

 

 

“هل انتهى الطعام؟”

 

 

 

“ها أنت ذا تفعلها مجدداً. انتظر قليلاً يا أبي~”

 

 

 

“ماذا؟ أبي؟ ما هذا الهراء؟”

 

 

 

سئم الفيكونت جيرول من مادريني، التي تظاهرت فجأة بأنها زوجة ابنه وكأنها مجنونة. يا لها من امرأة مجنونة! ما الذي يفعله ديل بحق السماء، يتركني وحدي مع هذه المرأة المجنونة ويذهب بعيدًا! كان يعلم أن مادريني لا تهدأ إلا بوجود ديل.

 

 

 

سواء ارتجف الفيكونت جيرول أم لا، فقد كانت مادرينا منغمسة في لعب دور الزوجين حديثي الزواج.

 

 

 

“لقد تأخر اليوم. أنا قلقة من أن يكون قد حدث شيء ما…” توقفت مادرينا عن تقليب القدر وتنهدت، وهي قلقة على زوجها الذي غادر العمل.

 

 

 

“اهتم بعقلك أكثر. لديك الكثير من الهراء.”

 

 

 

نظرت مادريني إلى الفيكونت جيرول بشفقة وقالت: “ماذا أفعل؟ إن بصر والدنا يتدهور، وكلماته تزداد فظاظة… يبدو أنه يفقد عقله”.

 

 

 

“ماذا؟ يا لها من امرأة وقحة!”

 

 

 

في تلك اللحظة. نقرة. بمجرد أن سمعت صوت المفتاح وهو يفتح الباب، ركضت مادرينا نحو الباب، وهي ترفرف بتنورتها.

 

 

 

“حبيبتي! هل أنتِ هنا الآن؟ كم كنتُ قلقة… هاه؟”

 

 

 

أمالت مادريني رأسها نحو الرجل الواقف خلف ديل.

 

 

 

“لماذا أنت هنا؟ وماذا عن البارونة؟”

 

 

 

“هل تلعب دور الزوجان براحة؟”

 

 

 

احمرّ وجه مادرينا خجلاً من النظرة البائسة التي أرسلها بين.

 

 

 

“ماذا؟ هذا تنكر!”

 

 

 

“ما نوع هذا التنكر؟”

 

 

 

“كن هادئاً!”

 

 

 

صرخت مادريني رداً على رد الفيكونت جيرول.

 

 

 

“ديل، يا لك من وغد! كيف تتركني وحدي مع تلك الفتاة المجنونة؟ إذا استمريت في البقاء مع تلك العاهرة، فسأصاب بمرض عقلي لم أكن أعاني منه من قبل!”

 

 

 

أعرب الفيكونت جيرول عن أسفه لوضعه وألقى باللوم على ديل. كان يفضل أن يُحبس في زنزانة انفرادية، لأنه لو استمر في البقاء في نفس المكان مع مادريني، لشعر وكأنه سيُخنق على يديها.

 

 

 

لم تُبدِ مادريني أي ردة فعل تجاه صرخات الفيكونت جيرول اليائسة. لم ترَ سوى وجه ديل القلق. “ما الذي يُعكّر صفو تعبير وجهك؟”

 

 

 

“تعال إلى هنا.” غادر ديل الفيكونت جيرول وقاد بين مع مادرين إلى الغرفة الصغيرة الوحيدة.

 

 

 

“ماذا حدث؟ لماذا هو هنا مرة أخرى؟ هل هناك رسالة من البارونة؟”

 

 

 

أغلق ديل الباب وفتح فمه بنظرة جادة. “الدوق والبارونة مفقودان.”

 

 

 

“نعم؟ ماذا حدث؟ ألم يذهبا في شهر عسل؟”

 

 

 

“أي شهر عسل خلال الحرب؟”

 

 

 

عند توبيخ بين، عبست مادرينا شفتيها إلى الداخل.

 

 

 

ما الذي لا يمكن فعله أيضًا؟ يقولون إنه حتى في خضم الحرب، يمكن للحب أن ينبت، ويمكن للأطفال أن يولدوا. هكذا فكرت. لكنها خشيت أن تُعتبر امرأة غريبة الأطوار إذا نطقت بهذه الكلمات. لم تكن مادرينا تعلم أن ديل قد اعتبرها بالفعل امرأة غريبة الأطوار.

 

 

 

كيف اختفوا؟ هل تبحثون عنهم؟

 

 

 

“أرسلت العائلة الإمبراطورية فريق بحث. من المحتمل أنهم عبروا الحدود الآن.”

 

 

 

وجدت مادريني شيئًا غير مفهوم في كلمات ديل. “عبروا الحدود؟ مستحيل! هل وقعوا في قبضة العدو أصلاً؟”

 

 

 

وبينما كانت مادرينا تدق بقدميها بحماس، وبخها بين على إهمالها قائلاً: “اخفضي صوتكِ. هذا أمرٌ سري. ليس من الواضح ما إذا كان العدو قد أسرهم. وبما أن النهر جرفهم، فإن فريق بحث يخطط لتمشيط المنطقة.”

 

 

 

“نهر؟ أي نهر؟ مستحيل… نهر الموت؟ يا إلهي.”

 

 

 

انهارت مادرينا كما لو أن ساقيها خانتاها، فدعمها ديل ووضعها في السرير.

 

 

 

ما هي احتمالات الخروج من نهر الموت أحياء؟ لا تقل لي… إنهم أموات؟ تلك السيدة؟ تلك المرأة السامة التي تبدو وكأن الإبرة ستنثني لو طُعنت بها؟ لا… لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.

 

 

 

لسببٍ ما، انفجرت مادرينا بالبكاء ودفنت وجهها في السرير. قرر بين وديل ترك مادرينا وحدها لبعض الوقت، واستأنفا حديثهما من بعيد.

 

 

 

“إذن… سأذهب لأبحث عنهم. هناك أيضاً رسالة تعاون رسمية من جلالته، لذا ربما…”

 

 

 

“لن يكون الأمر سهلاً.”

 

 

 

“يجب أن أنجح في ذلك. إذا… كان الأمر كذلك…”

 

 

 

لم تستطع مادرينا التركيز على الحديث. لم يكن في ذهنها سوى فكرة واحدة. سيدتي…

 

 

 

* * *

 

قادني لاروت إلى كوخ مبني بشكل سيئ.

 

 

 

“هل لي أن أقوم بتفتيش جسدي؟”

 

 

 

“يمكنك.”

 

 

 

بمجرد أن لمح لاروت، اقتربت امرأة وبدأت تفحص جسدي من زاوية إلى أخرى.

 

 

 

“مهلاً! لا، إنها تسبب لي حكة قليلاً هناك.”

 

 

 

رغم أنيني، لم تتوقف المرأة عن لمسها. في النهاية، لم أتمكن من دخول الكوخ إلا بعد تفتيشي وشعوري بالإرهاق.

 

 

 

“أنتِ بارونة إمبراطورية هاربيون؟”

 

 

 

بدا أن الرجل الذي سألني في الثلاثينيات من عمره.

 

 

 

“نعم. أنا البارونة ديفيت من إمبراطورية هاربيون. معذرةً، هل لي أن أسأل عن اسمك؟”

 

 

 

عند سماعه لكلامي، عبس بوجهه، كاشفاً عن استيائه. “هل تحاولين معرفة ما إذا كنت من العائلة المالكة؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

بدت عليه علامات الصدمة من إجابة أريان الواثقة. عادةً ما يتطلب الأمر بعض الأعذار لكسر حاجز الصمت لدى الطرف الآخر، أليس كذلك؟ لكنها كانت واثقة جدًا من كشف نواياها الحقيقية لدرجة أنه لم يستطع استخدام العبارات التي كان قد أعدها مسبقًا لترهيبها.

 

 

 

“…لأي غرض أتيت إلى هنا؟”

 

 

 

لقد انتهى زمن التوتر، لذلك انتقلنا مباشرة إلى صلب الموضوع.

 

 

 

“أنا هنا لأمنحك فرصة.”

 

 

 

“فرصة؟”

 

 

 

نقرتُ بلساني في سري عندما رأيتُ تعابير وجهه التي تُشير إلى أنه لم يفهم ما أتحدث عنه. يبدو أنك لا تستطيع إخفاء حقيقة أنك من العائلة المالكة. لم يكن الأمر مجرد نبرة صوتك التي تُوحي بالملوك.

 

 

 

إضافةً إلى ذلك، كانت الأحذية المرصعة بالجواهر والخرز، والقلادة الطويلة التي تصل إلى السرة، والخواتم التي تُلبس في عشرة أصابع وكأنها لا تنقص واحدة، من الأزياء المعتادة للعائلة المالكة في مملكة تشوين، المشهورة ببذخها. بدا وكأنه يحاول التسلل دون الكشف عن هويته، ومع ذلك، كان من الواضح للجميع أنه من العائلة المالكة.

 

 

 

“لماذا تمنحني هاربيون فرصة؟ وجودك هنا يعني أن هاربيون سقطت هي الأخرى في يد كيلتمان. ليس لدي أي نية لقبول عرض من خان إمبراطوريتها وانضم إلى إمبراطورية العدو.”

 

 

 

لم يكن لدى إينوك، أمير مملكة تشوين، أي نية لمواصلة هذا الحديث التافه. سمح به تحسباً لأي طارئ، لكنه لم يكن لينخدع بلسان تابع خائن.

 

 

 

“يبدو أن هناك سوء فهم. لا تزال هاربيون في حالة حرب مع كيلتمان. وقعت مواجهة على الحدود، وجرفني النهر أثناء المعركة واتجهت جنوبًا. ومع ذلك، لم أخن الإمبراطورية للانضمام إلى العدو.”

 

 

 

“كيف تجرؤين على الحديث عن الأكاذيب! من الواضح أنكِ من معسكر كيلتمان!” صرخ إينوك وهو ينهض من مقعده. كان الأمر واضحًا، لكنه كان غاضبًا من محاولتها خداع الناس بالكذب حتى النهاية وكأنها لا تخجل من ذلك.

 

 

 

“انضممت إلى معسكر كيلتمان لسبب وهدف.”

 

 

 

“هاه. السبب والغاية؟ أليس هذا ما تريده لتحقيق الرخاء والثروة الشخصية؟”

 

 

 

“بالطبع، هذا هو السبب الأهم.”

 

 

 

أخرجوها على الفور!

 

 

 

لم يعد هناك داعٍ للاستماع إليها. وبينما كان إينوك يصرخ، انفتح مدخل الكوخ، واندفع الجنود إلى الداخل.

 

 

 

“أنا هنا لأقترح مخرجاً آمناً للجميع.”

 

 

 

“!”

 

 

 

صُدِم إينوك، أمير مملكة تشوين، من الكلمات غير المتوقعة تمامًا، وكاد أن يفقد أنفاسه. هاه. حاول إينوك، الذي كان يلهث بشدة متأخرًا، تهدئة قلبه المرتجف وسأله بحذر.

 

 

 

“هل قلتَ الآن إن هناك مخرجاً لـ’الجميع’ لكي يعيشوا؟”

 

 

 

“نعم. إنها طريقة للجميع، بمن فيهم صاحب السمو الملكي، للخروج أحياء.”

 

 

 

“هو!”

 

 

 

رفع إينوك يده ومسح فمه. جفّ حلقه، وبدأ قلبه يخفق بشدة. هل من سبيلٍ لي للخروج حيًا أيضًا؟

 

 

 

عندما أشار إينوك للجنود، غادر الجنود الكوخ بهدوء. كانت يدا إينوك مخدرتين من شدة التوتر، فبدأ يضغط عليهما.

 

 

 

إذا ارتديت الخاتم بهذه الطريقة، ستشعر بتنميل في أصابعك. ولما أدرك إينوك أنني أنظر إلى يديه بنظرة شفقة، وخز نفسه لا إرادياً وسحب يديه بسرعة.

 

 

 

” همم. إذن ما هي الطريقة؟”

 

 

 

“هل تريدني أن أخبرك بذلك بفمي؟”

 

 

 

شعر إينوك بالسخرية والخجل في آن واحد عندما رأى وجهي البارد.

 

 

 

“كيف يمكن أن يكون ذلك؟ هل تريد شيئاً مني؟ كما تعلم، أنا هارب من العدالة.”

 

 

 

أومأتُ برأسي قليلاً وقلتُ، وأنا أحدق فيه بوضوح: “أجل، أنا أدرك ذلك. لديّ ضمير أيضاً. ليس لديّ أي نية لتهديدك حتى بإعطائي المجوهرات التي ترتديها. لنسدد هذا الدين بعد انتهاء هذه الحرب.”

 

 

 

تصلّب جسد إينوك. لم يتبقَّ منه سوى الجواهر التي تزينه، وخمن أنها تستهدفها. لكن أكثر من ذلك. بعد الحرب؟ ماذا تقصدين؟

 

 

 

سأل إينوك وهو ينظر إليها: “عندما تنتهي هذه الحرب، قد تختفي مملكة تشوين كما أختفي أنا. من غير المعقول أن تقولي إنكِ ستطالبين بالدين بعد ذلك.”

 

 

 

“سيعتمد الأمر على كيفية انتهاء الحرب. أنوي إنهاء الحرب لصالحي. لهذا السبب أتحرك الآن مع إمبراطورية كيلتمان.”

 

 

 

إنهاء الحرب لصالحها. كانت كلمة يصعب تخمينها أو استخلاص أي استنتاج بشأنها. هل يعني ذلك أنها ستقود إمبراطورية هاربيون إلى النصر وتحمي شعبها، أم أنها ستتشبث بإمبراطورية كيلتمان وتطالب بنصيبها؟

 

 

 

تأمل إينوك عينيها وتعبيراتها وإيماءاتها بدقة ليجد ولو لمحة من شخصيتها. لكنه هز رأسه مستنكراً هدوءها وكأنها لا تشعر بأدنى توتر.

 

 

 

“هل ذلك لأن الاتجاه الذي يفيدك سيفيدني أيضاً؟”

 

 

 

“لهذا السبب أنا هنا لأقترح ذلك شخصياً.”

 

 

 

ما خطتها؟ كان إينوك في حالة يرثى لها. لم يكن لديه سبيل للتراجع، ولم يستطع هزيمة العدو، لذا لم يكن أمامه خيار سوى الموت ببطء داخل هذا الوادي. كان دوره أن يصمد بطريقة ما حتى يتمكن باقي أفراد العائلة المالكة من الفرار بأمان.

 

 

 

كان إينوك، الذي كان الخامس في ترتيب ولاية عرش مملكة تشيوين، شخصًا من هذا القبيل. بطاقة جيدة مثالية لاستخدامها كوسيلة للتفاخر أمام العامة كفرد من العائلة المالكة.

 

 

 

عندما أمره الملك بالبقاء في الوادي والقتال، قبل بذلك، لأن هذا كان منصبه ودوره. لكنه لم يتوقع قط أن يهتز قلبه لأنها ستمنحه فرصة للنجاة. في الحقيقة، كان يرغب بشدة في البقاء على قيد الحياة.

 

 

 

تنهد إينوك محاولاً تهدئة نفسه. حسناً، سأموت على أي حال. ما المشكلة في أن تخدعني هذه المرأة؟ الآن، ستكون العائلة المالكة بأكملها قد هربت، لذا لا يوجد ما يمكن الإيقاع به.

 

 

 

يبقى أن نرى كيف سيغتنم الفرصة حين تسنح، سواء أكانت الخيط الذي أمسك به قشةً بالية أم حبلاً حريرياً متيناً. لن يضره المحاولة ولو لمرة.

 

 

 

“حسنًا، لنستمع إلى اقتراحك.”

 

 

 

“قبل ذلك، لا بد أن لديك شيئاً لي؟”

 

 

 

اتسعت عينا إينوك عند سؤال أريان.

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

 

“الدليل على أنك مدين لي. ألا تملك شيئاً من هذا القبيل؟ مثل ختم ملكي، أو كنز من كنوز العائلة المالكة، أو شيء من هذا القبيل؟”

 

 

 

“هو؟”

 

 

 

لا تقل لي إنها تحاول خداعي؟ شعر إينوك بنظراتها المريبة. بدأت أطراف أصابعه تحكه مجددًا، فبدأ يعبث بها. ما هذا الشعور الذي يجعلني أشعر وكأنني تلقيت عرضًا لا يمكنني رفضه؟ أليس هذا التصرف خاطئًا؟

 

 

 

“أليس لديك شيء من هذا القبيل؟”

 

 

 

خطرت له فكرة مفادها أنه ربما كان من الأفضل أن يقدم رقبته لإمبراطور الكيلتمان.