9 - 9
“لقد وصلنا.”
وصلت العربة إلى المسرح سريعًا. كان ذلك لأن قصرنا يقع في قلب العاصمة، وهي أغلى الأراضي. كم استغرقت الرحلة للوصول إلى هنا وهو قريب جدًا؟ أنا، الذي ارتسمت على وجهي ابتسامة ساخرة، غمرتني المشاعر من جديد.
انفتح باب العربة، ونزل تشارتر أولًا، ثم مدّ يده إليّ. أمسكت بيده ونزلتُ من العربة. على عكس والدي، ساندني جيدًا حتى لا أسقط. إنه حقًا شخصٌ محبوبٌ من نواحٍ عديدة.
يا إلهي!
كان المسرح الذي رأيته بعد نزولي من العربة فخماً وأنيقاً كما سمعت. كانت واجهته الخارجية، المصنوعة من الرخام الأبيض، تصطف على جانبيها أعمدة دائرية طويلة وسميكة، أما الجدران أسفل السقف فكانت مزينة بزخارف ومنحوتات بسيطة.
بينما كنت منشغلاً بمراقبة المسرح، مدّ تشارتر ذراعه بشكل طبيعي.
هل يطلب مني أن أشبك ذراعيّ؟
عندما نظرت إليه في شك، نظر إليّ بوجه يسألني عما أفعله دون أن يشبك أذرعنا.
ضحكتُ دون وعي . لم يكن هناك سبب لرفض طلبه، فوضعتُ يدي على ذراعه ودخلتُ المبنى. كانت ردهة المسرح مكتظة بالناس.
سنبدأ التسجيل قريباً، لذا يرجى الانتظار لحظة!
كان طاقم المسرح يصرخ بصوت مهذب ولكنه جريء.
صرفت نظري فوراً لأنني لم أكن مهتماً بما يفعله الآخرون. التفت رأسي لأرى كيف يبدو داخل المسرح، الذي لم أسمع عنه إلا من قبل.
عندما نظرت حولي لأعرف سبب الصمت المفاجئ… في تلك اللحظة، لاحظت أن جميع من في المسرح كانوا ينظرون إليّ.
سبب الصمت… هل كان أنا السبب؟
بعد لحظة من الصمت، سُمعت همهمة عالية لا تُقارن بالهمهمة السابقة.
يا إلهي! أليس هذا الدوق كاين؟
“أنت محق. لكن من هي السيدة التي بجانبه؟”
“يا إلهي! تبدو تلك السيدة كأنها الليدي بورنز، أليس كذلك؟ جوها مختلف قليلاً عن آخر مرة رأيتها فيها في المأدبة، لكن من الواضح أنها هي.”
“إذن لماذا هذان الاثنان معًا؟”
أثيرت ضجة كبيرة حولي وحول تشارتر. لا بد أن السبب هو ظهور الدوق كاين، الرجل ذو الدم الحديدي المعروف بإهماله للنساء، برفقة امرأة جميلة. قالت الشابات هناك إنهن لا يصدقن ذلك، وظللن يلوحن بمراوحهن كما لو أنهن على وشك الإغماء.
ماذا؟
انتابتني دهشةٌ للحظة من نظرات وردود فعل أشخاص لم أتوقعها قط. توقعت بعض الشيء، لكنني لم أتوقع كل هذا. في نظراتهم، شعرتُ بفضولٍ شديد، وريبة، وعداءٍ لدرجةٍ كادت تُؤلمني.
من تقف بجانب الدوق كاين؟ ما الذي تفعله بذراعيك المتقاطعتين؟
نصفهم شعروا بالذهول، والنصف الآخر كان يثرثر ويقلب عينيه.
رغم أنني كنت مصمماً على إظهار ذلك للآخرين، إلا أنني فوجئت قليلاً لأنها كانت المرة الأولى في حياتي التي أحظى فيها باهتمام هذا العدد الكبير من الناس. بالمناسبة،
هاه؟
نظرت إليه. وكأن كل هذه الاضطرابات طبيعية، ظل وجه تشارتر هادئاً.
أنا حقاً غير محظوظة. مع أنني جميلة بالفعل، إلا أنني اخترت رجلاً وسيماً للغاية.
بفضل ذلك، هدأ قلبي المتفاجئ.
“يا مدير، أرني المقاعد.”
في الوقت المناسب، اتصل تشارتر بمدير المسرح ليصطحبنا إلى مقاعدنا. كان ذلك بفضل لطف تشارتر الذي لاحظ تعبير وجهي المتوتر.
تم توجيهنا إلى مقاعد كبار الشخصيات في الطابق الثاني. ففي النهاية، يحظى الدوق كاين بأفضل مقعد بين كبار الشخصيات الآخرين. كان هناك ثمانية مقاعد في القاعة، أربعة في المقدمة، واثنان في الوسط، واثنان في الصف الأمامي.
عندما دخلتُ غرفة كبار الشخصيات، استعدتُ ابتسامتي سريعًا وكأنني كنتُ منزعجًا. وبعد لحظات، بينما كان الموظفون يدفعون عربات المشروبات والمرطبات ويأخذون الطلبات، كنتُ منشغلًا بمراقبة ما يدور داخل المسرح بلهفة.
“أريان، ماذا ترغبين في شربه؟”
“أي شئ.”
المشروبات ليست مهمة الآن. لقد وصلت إلى المكان الذي حلمت به خلال السنوات القليلة الماضية، مكان تساءلت فيه عما إذا كنت سأزوره يوماً ما.
كان المسرح جميلاً من الخارج، لكن داخله كان قمة الفخامة. كان القصر الذي سكنت فيه رائعاً، لكنه كان مختلفاً عن روعة المسرح. فإذا كان القصر مجرد فخامة مبهرجة مغطاة بديكورات وأثاث باهظ الثمن، فإن المسرح كان روعةً أنيقةً حقاً.
لا تبدو الزينة الذهبية البراقة مبالغاً فيها على الإطلاق. إنها… رائعة حقاً.
بعد أن جلسنا أنا وشريكي، بدأ الناس بالجلوس في الطابق الأول. وبعد فترة، بدأ العرض. وكان ذلك أول عرض أشاهده في حياتي…
“ممتاز.”
لم يكن لدي ما أقوله غير ذلك.
كانت أريان منغمسة تماماً في العرض لدرجة أنها لم تشعر حتى بنظرات تشارتر عليها في منتصف العرض.
أقسم أن هذه أسعد لحظة في حياتي. بعد أداء الجزء الأول، الذي تمنيتُ ألا ينتهي أبدًا، جاءت استراحة قصيرة. ربما كان ذلك لأني كنتُ أكثر توترًا مما ظننت، فتحدثتُ إليه.
“مهلاً، سأذهب لأتفقد مكياجي لبعض الوقت.”
نهضتُ من مقعدي بتعبير مجازي يوحي بأنني ذاهب إلى دورة المياه. أمر تشارتر ديل، وهو فارس كان يقف خلفه.
“أرشد السيدة”.
“لست بحاجة إلى فعل ذلك. لقد رأيته في طريقي منذ فترة، لذا أعرف مكانه. إنه ليس بعيدًا، لذلك سأذهب إلى هناك وحدي.”
هززت رأسي رافضاً مرافقة أحد. ظننت أنني لست بحاجة إلى مرافقة لمجرد الذهاب إلى دورة المياه. وبما أن هذا الطابق مخصص لكبار الشخصيات، فمن المتوقع أن تكون الإجراءات الأمنية مشددة.
“هل هذا مناسب؟”
“بالتأكيد. ماذا سيحدث في غضون بضع خطوات فقط؟”
عندما سألني تشارتر، ابتسمت وخرجت مسرعة، قائلة إنه لا داعي للقلق.
رأيته في طريقي إلى هنا، لذا سيكون قليلاً إلى اليمين.
أنا في عجلة من أمري~
لم أستطع حتى أن أخطو بضع خطوات. بمجرد أن اعترض أحدهم طريقي، شعرت بطرف شيء حاد على جانبي. ثم،
يا إلهي. الآن؟ لماذا الآن؟
في غضون خطوات قليلة فقط، عندما قلت سابقاً ما يمكن أن يحدث هناك، حدث شيء ما.
أنا أُختطف.
* * *
“اتبعني بهدوء.”
اخترق صوت التنفس القوي أذني. عبست حاجبيّ تلقائياً.
كان يتعرق بشدة، ورائحته كريهة، وجعلني أشعر… بالقذارة.
أولاً وقبل كل شيء، كان عليّ أن أتبعه بهدوء في الوضع الراهن، لأنني لم أكن أريد أن يُطعن جنبي.
فتح الرجل الباب في زاوية الطابق الثاني ودفعني إلى الداخل.
“آه!”
أنا، الذي دفعني الرجل، ارتطم ظهري بشيء ما.
دوى صوت إغلاق الباب، وسرعان ما غمر الظلام المكان. كان الضوء الوحيد هو الخط الأصفر الرفيع الذي اخترق الفجوة أسفل الباب.
“لماذا تفعل شيئًا يمكن حله بالكلام؟ قد يتسبب هذا في كدمة على ظهري.”
“أخيرًا، يمكنني الانتقام.”
“ماذا؟”
تأملت في الأمر. من يريد الانتقام مني؟
هل هي جين؟ أم لويز؟ إذا لم يكونوا هم… بينما كنت أنظر إلى الخدم الذين طُردوا من القصر، كان الرجل يتحدث.
“شعر فضي وعيون بنفسجية. أنتِ حقاً ابنة الكونت بورنيس.”
أطلقت تنهيدة بوجهٍ منهك.
ها. على أي حال، إنه عدو أبي. تلك الأشياء تطير…
كان من الطبيعي أن تتشابك ذبابات البراز حول والدي النتنة، ولا بد أنها تستهدفني لأنني ابنته.
هاه. يجب أن أغادر من هنا قبل أن تتغلغل تلك الرائحة الكريهة في جسدي.
“إذا كنت تريد إلقاء اللوم، فألقِ اللوم على والدك.”
ماذا يقول؟
لقد تفوهت بكلمات مسمومة.
“لماذا؟ ألم تتوسل إلى والدي ليقرضك بعض المال؟”
“ليس هذا هو الأمر!”
وكما هو متوقع، كان شخصًا سيئًا. يلقي باللوم على الآخرين في ذنوبه. بل إنه كان يحاول تفريغ غضبه باختطاف شخص لا علاقة له على الإطلاق باستيائه. شخص جبان اختار خصمًا أضعف منه، لمجرد إظهار عجزه عن فعل شيء ما.
“حتى أنك تركع على ركبتيك وتتوسل للحصول على قرض، والآن تشعر أنه من غير العدل أن تسدد له؟”
“اصمت! إنه شخص تافه ذو اهتمامات سخيفة. إنه حثالة تلتهم حياة الآخرين يوماً بعد يوم!”
أومأت برأسي بشكل طبيعي.
هذا صحيح. لكن ألا تعلم أنك ذباب قذر اندفعت نحو هذا النوع من القمامة؟
أولاً وقبل كل شيء، أعترف بما يجب أن أعترف به.
ألم تقترض المال رغم علمك بالأمر؟ عليك أن تتحمل مسؤولية خياراتك. اقتراض المال من الآخرين سهل، لكنك لا تريد سداده؟ هل يوجد شيء مجاني في هذا العالم؟ هل تعلم أنك أنت من يريد أن يعيش حياة سهلة الآن؟
“أرج!”
اكتفى الرجل بالنفخ كما لو كان عاجزاً عن الكلام.
نظرتُ حولي. وبينما اعتادت عيناي على الظلام، بدأت أرى ما حولي بوضوح خافت. كانت الكراسي مكدسة فوق بعضها، وبدا المكان كمستودع مليء بأغراض متنوعة مبعثرة هنا وهناك. بدا أن المخرج الوحيد هو الباب الذي سحبته إلى الداخل. هذا يعني أن عليّ أن أطرح هذا الرجل أرضًا بطريقة ما لأتمكن من المرور.
“يا لكِ من عاهرة حقيرة. لنرى إلى أي مدى يمكنكِ الاستمرار في العبث. يمكنكِ أن تردي لي الصاع صاعين بجسدكِ.”
قال الرجل وهو يرفع السكين. كان يحاول تخويفي بالسكين. ابتسمت بمرارة.
لم أعد أريان التي كانت في الماضي، تلك التي ترتجف خوفًا ولا تستطيع فعل شيء. منذ حادثة الاختطاف، تعلمتُ فنون الدفاع عن النفس وإطلاق النار تحسبًا لأي طارئ، وذلك بتوجيه من والدي. كنتُ قادرة على مواجهة رجل أو اثنين بمفردي. وكنتُ واثقة تمامًا من قدرتي على التغلب على أيٍّ منهم في إطلاق النار.
“كما تعلمون، اليوم يوم سعيد حقاً. لقد كان يوماً مثالياً.”
“عن ماذا تتحدث؟”
سألني الرجل وكأنني أتحدث بكلام فارغ.
“لقد أفسدت يومي المثالي. لذا، كل ما سيحدث من الآن فصاعدًا، هو خطأك أنت.”
“عن ماذا تتحدثين؟ الفتيات الوقحات مثلك بحاجة إلى أن يُعلّمن كيف يُحسنّ التصرف!”
اقترب مني خطوة، ممسكًا سكينًا بيد ومد يده الأخرى. في تلك اللحظة، رفعت تنورتي بسرعة ومددت ساقي لأركل عضوه الذكري.
بوك.
أسقط سكينه بصوت مكتوم. غطى عضوه الذكري بكلتا يديه لأنه لم يستطع حتى الصراخ من شدة الألم المبرح.
كنت أنوي في الأصل إنهاء الأمر هنا. لكن عندما فكرت في كيف تجرأ على اغتصابي وكيف أفسد يومي المثالي، اشتعل غضبي. مددت يدي وضربت رأسه بالشيء الذي كنت أمسكه بالقرب مني.
شعرت أريان بيده وضربته على رأسه بشيء كان يحمله بالقرب منها.
بوك.
سُمعت ضربة ثانية، فسقط ببطء إلى الأمام. انزلقتُ بعيدًا عن الاتجاه الذي سقط فيه.
دوى صوت ارتطام. فتحت الباب بعد أن تأكدت من سقوطه.
“أنا أبالغ في ردة فعلي على لا شيء.”
التعليقات لهذا الفصل " 9"