“بالتأكيد لا.” كان باكو مُصراً.

 

 

 

في هذه الأثناء، قطعتُ الحبل بمهارة باستخدام سكين الجيب. الخبرة مهمة. أنا سعيدٌ لأنني جهزتُ سكينًا أكبر من المرة السابقة. في المرة الأخيرة التي وقعتُ فيها في قبضة جواسيس الدوق كرو، تعلمتُ أن قطع الحبل يتطلب سكينًا أكبر قليلًا.

 

 

 

“أنا فقط أحاول إجراء محادثة. أنت لا تعتقد أنني سأقتل الإمبراطور، أليس كذلك؟” رفعت يدي دون تفكير كبير وأنا أقول ذلك.

 

 

 

اتجهت عينا باكو بشكل طبيعي نحو السكين التي في يدي. تتبعت نظراته وابتسمت ابتسامة محرجة عندما وجدت سكين الجيب في يدي.

 

 

 

“هذا… إنه للدفاع عن النفس.”

 

 

 

بالطبع، يمكن استخدامه للقتل، حسب نية الشخص. أما الآن، فكل ما عليّ فعله هو محاولة الظهور بمظهر غير مؤذٍ قدر الإمكان.

 

 

 

قطعتُ حبل تشارتر واقتربتُ من باكو. “هناك شرط واحد فقط سأطلق سراحك به. دعني أرى الإمبراطور.”

 

 

 

رفع باكو نظره إليّ. لكن نظراته كانت خفية. لم يكن غضباً من جرأة نبيل من إمبراطورية أخرى على مقابلة إمبراطور إمبراطوريته، ولا إرادةً لا تُقهر نابعةً من شعور بالمسؤولية تجاه حماية الإمبراطور. بل بدا قلقاً على الشخص الذي يقف أمامه مباشرةً.

 

 

 

“إنه أمر خطير.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

ما الخطب… لا، من قال إنه خطير؟ كنتُ في حيرة. عيناه القلقتان وصوته المنخفض لكن الحازم… مهما نظرتُ إليه، ألم يكن قلقًا عليّ أنا، لا على الإمبراطور؟ ما الذي أصاب هذا الرجل يا ترى؟

 

 

 

كانت عينا باكو مثبتتين عليها دون أن يرفّ جفن، متسائلاً عما إذا كان يعلم بقلق أريان. ولما رآهما، عضّ تشارتر شفتيه برفق.

 

 

 

فتحت فمي وقلت: “حتى لو كان الأمر خطيراً، فلا بد من القيام به. بدلاً من أن ندع كل شيء يضيع هباءً إذا استطعنا فقط إنهاء هذه الحرب…”

 

 

 

لم يكن عليّ أن أستمع إلى القصة الخلفية.

 

 

 

“لست مضطراً للذهاب. سأذهب أنا.” كان تشارتر هو من قال ذلك.

 

 

 

انتشرت الشائعات حول نوع الشخص الذي كان عليه الإمبراطور الكيلتماني، لكن معظمها قال إنه “لا يرحم”. وإلى أي مدى هذا؟

 

 

 

“إنه… لا يرحم، حتى أقاربه من الدم.”

 

 

 

كانت نوايا باكو واضحة. إلى متى ستموت أنت، أيها الجندي العدو، قبل أن تقف أمامه؟ كان قلقًا على سلامة أريان.

 

 

 

نظرتُ إليه بهدوء وقلتُ بتنهيدة خفيفة: “مع أنني أنقذتُ حياتك، إلا أن ردّك مُرهِق بعض الشيء. إن كنتَ حقاً تريد ردّ الجميل، فخذني إلى الإمبراطور.”

 

 

 

هزّ باكو رأسه. صحيح أنه مدين لها بحياته، لكن الأمر لم يكن يتعلق بالعاطفة التي رافقت ذلك. ربما كان معجبًا بها منذ اللحظة التي أبدت فيها موقفها الموضوعي تجاه الكيلتمان في قاعة الولائم. أو ربما لم يدرك حتى أنه وقع في حبها منذ اللحظة التي التقيا فيها لأول مرة في الزقاق. لقد شعر في وقت ما أنه يحبها. كان صادقًا في مشاعره، حتى وإن كان شعورًا لا تستطيع فهمه أو تقبله على الإطلاق.

 

 

 

تذكر باكو الإمبراطور. كان الإمبراطور شخصًا مرعبًا. منذ لحظة اعتلائه العرش، لم يهدأ غضب كيلتمان. كان يُقبض على كل من يهدده ويُقتل، حتى لو كان من أقاربه البعيدين. ولم يكن نسله استثناءً. فمن سلالة الإمبراطور، لم ينجُ سوى أبنائه.

 

 

 

بعد أن طهّر الإمبراطور محيطه، بدأ بغزو القبائل المجاورة. وتمّ تطهير رؤساء القبائل الغازية وأفراد أسرهم بغض النظر عما إذا كانوا قد استسلموا أو قاوموا.

 

 

 

بعد أن ضمّ جميع القبائل المجاورة، مدّ يده إلى الممالك المجاورة. حطم إرادة العدو حتى قبل الحرب ببثّ الرعب في نفوسهم بفضل براعته الفطرية وشجاعته وقوته الوحشية.

 

 

 

“اقتله.”

 

 

مات عشرات الآلاف من الناس بسبب كلماته. لكنه لم يتردد أو يكترث. كرجل بلا مشاعر، استمر في القتل والتدمير والنهب كما لو كانت مهمته.

 

 

 

“باكو، اذهب إلى إمبراطورية هاربيون.”

 

 

 

عند سماع كلمات الإمبراطور، ظنّ باكو أن الوقت قد حان. لم يبقَ سوى إمبراطورية هاربيون وحلفائها. وبما أن إمبراطورية هاربيون كانت بمثابة بوابة بفضل موقعها، كان من الطبيعي غزو هاربيون أولًا. حتى وإن كانت أعظم قوة في القارة، فإن سحقها وابتلاعها لم يكن سوى هدف لكيلتمان. لا أحد يستطيع إيقاف الإمبراطور.

 

 

 

اعتقد باكو أن اصطحاب أريان إلى الإمبراطور سيكون بمثابة قيادتها إلى حتفها. فمهما بلغت ذكاء أريان، كان الإمبراطور سينظر إليها بازدراء شديد، وكأنها ذبابة تحلق أمامه.

 

 

 

“أبداً”، قال باكو مرة أخرى.

 

 

 

خفضتُ قامتي ونظرتُ مباشرةً إلى باكو. كنتُ بارعةً في مراقبة خصمي، وقادرةً على استغلال نقاط ضعفه لصالحي. ما لم أكن ساذجة، فلا بد أنني كنتُ أعلم أنه يكنّ لي مشاعر. سواءً أكان ذلك بدافع الدين، أو الشفقة، أو أي شيء آخر، فهو لم يكن يريد موتي. وهذا أيضاً هو السبب الذي دفعني إلى تقديم هذا الطلب السخيف لأمير العدو. كنتُ على ثقةٍ بأنه لن يعرّضني للخطر أبداً.

 

 

 

“حتى لو عدت إلى هاربيون، فسأكون في ساحة المعركة. لن أهرب أو أختبئ أبداً.”

 

 

 

لقد بحثت في نقطة ضعف باكو. وكما توقعت، تذبذبت عينا باكو بشكل واضح.

 

 

 

“…على ما يرام.”

 

 

 

في النهاية، لم يكن أمام باكو خيار سوى تلبية طلبي. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي عندما حصلت على الإجابة التي كنت أريدها.

 

 

 

“شكراً لتعاونكم.”

 

 

 

عندما قطعت حبل باكو، ضغط باكو على معصمه وسأل: “لكن كيف سنخرج من هنا؟”

 

 

 

“علينا أن نسرق الحصان.”

 

 

 

بدت الحيرة واضحة على وجهي تشارتر وباكو.

 

 

 

“لقد تم القبض علينا ونحن نسرق الخيول منذ فترة وجيزة يا أريان.”

 

 

 

أجبتُ، وأنا ألوّح بالسكين الجيبية رداً على كلام تشارتر: “لهذا السبب يجب أن نفعل ذلك الآن. لن يظنوا أننا، بعد أن أُلقي القبض علينا سابقاً، سنسرق حصاناً آخر على الفور. نحن فقط نبحث عن فرصة لمباغتتهم.”

 

 

 

قال تشارتر، وهو ينظر إليّ مباشرة: “قد يتم القبض علينا مرة أخرى. حينها…”

 

 

 

رمشتُ بهدوء. “نعم، سنموت إذا تم القبض علينا. في الواقع، سنموت حتى لو كنا جالسين هنا. سنموت على أي حال، لذا دعونا نجرب شيئًا آخر.”

 

 

 

كنت هادئاً. بدا اقتراحي وكأننا يجب أن نتمشى قليلاً لأن الجلوس والدردشة هكذا لن يؤدي إلا إلى إيذاء مؤخرتي.

 

 

 

عندها فقط ارتخت ملامح تشارتر القاسية، وأدرك خطأه. لقد أفقده قلقه من فقدانها صوابه. فبدلاً من التفكير في حل المشكلة فوراً، حاول الاستسلام دون حتى أن يحاول. لقد أظهرتُ جانباً قبيحاً.

 

 

 

أولاً، كان عليهم الخروج من هنا. وبعد ذلك، تعهد ببذل الجهود لحماية أريان.

 

 

 

كان من السابق لأوانه الاستسلام. لطالما كانت أريان شخصية واثقة وثابتة، حتى في هذا الوضع الكئيب. وهو من سيقف إلى جانبها. ليس باكو، ولا أي شخص آخر، بل هو نفسه.

 

 

 

لام تشارتر نفسه على كونه مثيراً للشفقة، لكنه اعترف بأنه تعلم شيئاً من أريان. وكلما قضى وقتاً أطول معها، ازداد تعلقه بها ورغبته في التمسك بها.

 

 

 

“أنت محق. أعتقد أيضاً أن هذا هو الوقت المناسب.”

 

 

 

لاحظتُ تغيراً في مزاج تشارتر. عيناه السوداوان، اللتان كانتا كئيبتين، أصبحتا تلمعان بشكلٍ لافت. نظرتُ إليه هكذا وابتسمت. ثم التفتُّ إلى باكو وسألته: “هل أنتَ مستعد؟”

 

 

 

انشق الجزء الخلفي من خيمة كبير الجراحين. وظهرت ثلاثة أشكال من خلال الفتحة واختفت في الظلام. وكما توقعت، تم تخفيف إجراءات المراقبة. في هذه اللحظة، لم يُرَ أي ظل بشري بالقرب من السياج حيث كانت الخيول مربوطة.

 

 

 

فتحنا نحن الثلاثة السياج بهدوء وتسللنا بين الخيول. أمسك كل من تشارتر وباكو وأنا بحصان وصعدنا عليه. لحسن الحظ، كانت الخيول مزودة بسروج. ربما كان ذلك استعدادًا لركوب الخيل ومطاردة العدو في أي لحظة. بعد أن تأكدت من جاهزيتي، أومأت لهم برأسي.

 

 

 

“هيا بنا!”

 

 

 

عبرت ثلاثة خيول السهل، بقيادة باكو.

 

 

 

صرخ رجل من قبيلة سورج، الذي انتبه متأخرًا: “لقد هربوا! اركبوا خيولكم جميعًا!”. اندفع الرجال نحو السياج وأطلقوا شتائم بذيئة على عجل.

 

 

 

(لقد قطعوا جميع السروج. ماذا يجب أن نفعل؟)

 

 

 

انظري إلى هذا؟ عند تلقيها التقرير، لمعت عينا موياك بشدة. لقد فوجئت بخبر هروبهم.

 

 

 

(اتركهم وشأنهم. سيموتون قريباً على أي حال.)

 

 

 

كان موياك يعلم إلى أين يتجه الثلاثة. هل هم أغبياء أم ساذجون؟ ظن موياك أنهم كفراشات النار التي تقفز إلى النار. مع أنهم يرون النهاية بوضوح، إلا أنهم كفراشة تندفع نحو النار دون أن تدرك أنها مشتعلة، لأنها تنجذب إلى الضوء ولا تستشعر ما ينتظرها.

 

 

 

تباً. كنتُ أتساءل إن كان هناك شيء مميز في تلك البارونة. هل كان مجرد وهم؟ نقرت موياك بلسانها خيبةً. ثم أدركت فجأةً. الشخص الوحيد الذي كانت عيناه تلمعان حيويةً لم يكن سوى تلك المرأة.

 

 

 

بدا الرجلان الأحمقان وكأن عيونهما خاوية، كأنهما بلا إرادة ولا أمل، كالنار المنطفئة. ثم عادا إلى رشدهما وهربا؟ وفي هذه الأثناء، قطعا سروج الخيل وتفاديا المطاردة؟ هل يعقل أنهما تظاهرا بذلك لخداعها؟

 

 

 

مستحيل. كانت مقتنعة بأن العقل المدبر لهذا الهروب العبثي لا بد أن تكون تلك المرأة.

 

 

 

بالمناسبة،

 

 

 

كيف استطاعت فكّ الحبل؟ من الواضح أنها طلبت منهم تفتيش جسدها بدقة. ها، هذا حقاً.

 

 

 

بدأ فضول موياك يزداد من جديد. أصبحت فضولية بشأن ما ستفعله تلك المرأة، سواء فعلت ذلك بموهبتها الخاصة أو بتلقي المساعدة من شخص آخر.

 

 

 

قالت موياك لمرؤوستها: (احزمي أمتعتك).

 

 

 

(نعم.) لم يطرح الرجل الذي صدرت إليه الأوامر أي أسئلة. كانت كلمات موياك قاطعة.

 

 

 

حدّق موياك بهم، الذين تحوّلوا إلى نقاط في الأفق. لنرى. هل نمضي بعض الوقت في اللهو وإثارة المشاكل بعد غياب طويل؟