استطاعت تشارتر أن تخمن أفكار موياك من كلماتها. كانت متأكدة من أن إمبراطورية كيلتمان ستنتصر. 

 

 

 

و ثلاثة ملايين. حاليًا، يبلغ عدد الأشخاص الذين يمكن تجنيدهم في إمبراطورية هاربون مليونًا واحدًا. حتى لو جُنّد أكبر عدد ممكن من الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و50 عامًا، فلن يتجاوز العدد مليوني شخص. إذا كان ما قاله الأمير باكو صحيحًا، فإن هزيمة إمبراطورية هاربون قد حُسمت بالفعل.

 

 

 

بقي طعم مر في فمه. نظر تشارتر بهدوء إلى أريان. أريان… إذا كان ما قاله موياك صحيحًا…

 

 

 

حوّل تشارتر نظره إلى باكي. كانت عينا باكو لا تزالان منخفضتين، ووجهه غير متأكد من أفكاره.

 

 

 

“لا تقل لي، هل كان هذا هو السبب الذي دفعهم إلى إحضار مبعوثين إلى هاربيون؟”

 

 

 

رفع باكو رأسه عند سماعه كلمات أريان. ارتجفت عيناه قليلاً. أراد أن ينكر الأمر، لكنه بدا قلقاً من أن تكرهه بسبب هذه الحقيقة التي لا يمكن إنكارها.

 

 

 

لا شك أن أريان كانت في باله. كان تشارتر مقتنعًا بذلك. كان يأمل ألا يكون الأمر كذلك… لكن ربما يكون ذلك من حسن الحظ. فإذا كانت أريان في باله، فعلى الأقل ستتمكن أريان من النجاة من تبعات هذه الحرب.

 

 

 

كان على تشارتر أن يتخذ قراراً. لم يكن قد قرر حتى أن ينام، لكنه كان قد قرر بالفعل ما سيفعله من أجل سلامتها.

 

 

 

أغمض تشارتر عينيه برفق. تذكر الماضي حين كان معها. ارتسمت ابتسامة على وجهه. وبينما كانت نائمة، نظر إليها وتذكر المستقبل الذي حلم به. أن يكون معها لأيام وليالٍ لا تُحصى، ومستقبل مع أطفالهما الذين يشبهونها. الآن، سيبقى كل ذلك مجرد حلم…

 

 

 

“ماذا لو انتهت الحرب على هذا النحو؟”

 

 

 

في ذلك الوقت، أيقظ صوت أريان العالي أفكار تشارتر.

 

 

 

“أعتقد أن لديك سوء فهم لعلاقتي بالأمير باكو… لا جدوى من هذا الاختيار من الأساس، ولكن ألا يجب أن نجعل الأمر بحيث لا تكون هناك حاجة لاتخاذ مثل هذا الاختيار؟”

 

 

 

ظنّ موياك أنني أتحدث بكلامٍ فارغٍ دون أن يفهم الموقف. وكأنّ الأمر لم يقتصر على أفكار موياك فقط، فقد التزم تشارتر وباكو الصمت أيضاً. وساد صمتٌ مُحرج.

 

 

 

كان ذلك بعد لحظة الصمت.

 

 

 

“هاه، هل قلت للتو مجرد أمنياتك؟” كسر صوت موياك المذهول الصمت.

 

 

 

“أريد إنهاء هذه الحرب. أرجوكم أطلقوا سراحنا.”

 

 

 

أصبح تعبير موياك غريباً. لم يكن يضحك ولا يبكي.

 

 

 

“أوب. بفف! أهاهاها!”

 

 

 

أمسكت موياك ببطنها لفترة طويلة ثم بدأت تبتسم وتميل إلى الخلف. عندما رأيتها على هذه الحال، تجهم وجهي.

 

 

 

“آه، حقاً! إذا ظهرت التجاعيد، فكل ذلك بسببك!” قالت موياك وهي تعض شفتيها وتمسح طرف عينيها.

 

 

 

رأيتُ تجاعيد جبينها، لكن ماذا؟ أنتِ تُلقين اللوم على شخصٍ قويّ. كافحتُ لابتلاع الكلمات التي كانت عالقةً في فمي. قد تُقطع رأسي إن قلتُ شيئًا خاطئًا.

 

 

 

“هاه. ستنهين هذه الحرب؟ لم أرَ منذ زمن طويل عقلاً ساذجاً إلى هذا الحد. إن عدم الواقعية سمة مميزة للنساء في إمبراطورية هاربيون.”

 

 

 

“لا أعرف ما الذي تقوله عن نساء هاربيون وكأنك تعرفهن.”

 

 

 

وبينما كنت أعبر عن استيائي دون إخفائه، جلس موياك متربعًا وقال: “أعتقد أنني أعرف ذلك جيدًا؟ أليست المرأة التي تحارب الحربة هي التي تتخلى عن محاولة فعل شيء بنفسها، وتطيع الرجال، وتبقي فمها مغلقًا؟”

 

 

 

التفتت عيناي البنفسجيتان الغاضبتان نحو موياك. “ليس الجميع كذلك. فعدم إتاحة الفرصة في المقام الأول لا يعني أن الوضع سيستمر على هذا النحو إلى الأبد.”

 

 

 

أخذت نفساً قصيراً وتابعت: “أليس هذا هو سبب مغادرتك لهاربيون أيضاً؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

بدأت عينا موياك ترتجفان بشدة. والتوت شفتاها. وتورمت عروق ظهر يدها وهي تقبض على الأريكة. على الأقل كانت مستعدة للقفز من مقعدها وعض رقبتي وأنا حي.

 

 

 

حاولتُ صدّها برأسي، ولكن فجأةً ارتجفت أطراف أصابعي وتيبّس عنقي. حقاً… هذه أول مرة أرى فيها شخصاً مخيفاً إلى هذا الحدّ غير والدي.

 

 

 

كان الخوف الذي انتابني في لقائي الأول مع تشارتر مجرد خوف مبهم، لأننا لم نتمكن من التواصل. لم يكن لدى تشارتر أي نية لقتلي، لذا استطعت مواجهته بشجاعة. لكن المرأة التي أمامي أظهرت نيتها قتلي. سرى قشعريرة في جسدي، امتدت من أسفل ظهري إلى مؤخرة رقبتي، فأحسست بقشعريرة تسري في رأسي.

 

 

 

انظري إلى هذا؟ تفاجأت موياك برؤية أريان تتصلب من الخوف، لكنها لم تُحوّل نظرها. كان ذلك يعني أن أريان لا تريد أن تستمر موياك في إهانتها. أرادت موياك أن تسحبها فورًا وتعاقبها كما ينبغي، لكن الفضول عاد إليها.

 

 

 

قد أموت بسبب فضولي. كانت موياك تميل إلى حلّ الأسئلة التي تثير فضولها. لم تستطع قتل تلك المرأة الوقحة فورًا، حتى بدافع الفضول. يا للأسف. سيكون من المفيد لو وضعتُ فخًا حول رقبتها وعلقتها على العمود.

 

 

 

لمعت عينا موياك بالقسوة والجشع. وكأنها تحاول تصفية ذهنها، أغمضت عينيها ثم فتحتهما. ثم سألت بوجهٍ خجول كأن شيئًا لم يحدث من قبل: “كيف عرفت أنني من هاربون؟”

 

 

 

تفاجأت أريان بالإجابة غير المتوقعة. كانت تظن أن موياك مجرد أجنبية زارت هاربيون متخفية الهوية… لكن هل كانت حقاً من أهل هاربيون؟

 

 

 

“كيف أصبحت رئيس قبيلة سورج؟”

 

 

 

هل أصبحت امرأة من هاربيون زعيمة لهذه القبيلة سيئة السمعة؟ مع أن الغرباء لا يُولون أهمية كبيرة للنسب مقارنةً بأهل هاربيون، إلا أنهم يقبلون الأجانب كأفراد من القبيلة في أحسن الأحوال. لكن أن تصبح زعيمة؟

 

 

 

“لقد أخبرتك. أنا متعدد المواهب.”

 

 

 

لم تكن موياك تنوي قول المزيد. عندما استرجعت الماضي، لا بد أن تتبادر إلى ذهنها أحداث هاربيون. من الأفضل لهاربيون أن تهلك. لم تكن تحب كيلتمان، لكنها كرهت هاربيون لدرجة أنها كانت ترتجف.

 

 

 

“&!@#$**%^”

 

 

 

دخل رجل من قبيلة سورج إلى الخيمة وقال شيئاً لموياك.

 

 

 

“سأعود بعد العمل لفترة، لذا دعنا نتحدث لاحقًا. اعتبرها فرصتك الأخيرة قبل أن تموت.” ابتسم موياك بمرارة وغادر الخيمة.

 

 

 

لم أتكلم إلا بعد أن اختفى الحشد تماماً. “حقاً؟ ثلاثة ملايين جندي سينتقلون من كيلتمان؟”

 

 

 

أومأ باكو برأسه إجابةً على سؤالي.

 

 

 

“إذن كم تبلغ قيمة قوات هاربيون…”

 

 

 

سألتُ تشارتر وأغلقتُ فمي على عجل. كان العدو أمامنا مباشرةً، وكدتُ أكشف السر بنفسي! كدتُ أرتكب خطأً. هل كان ذلك لأنه لم يشعر بأنه عدو؟ ظننتُ أنه يجب أن أكون أكثر حذرًا تجاه باكو.

 

 

 

“ما فائدة المعرفة؟ إذا لم نتمكن من الخروج من هنا، فلن نتمكن من الاستعداد…” تفوهت بتعليق متذمر.

 

 

 

نظر إليّ تشارتر بتلك النظرة وتحدث بحذر. “أريان، أريدكِ أن تكوني بأمان.”

 

 

 

تألم قلب تشارتر وهو يتحدث. لم يُرد أن يتخلى عنها، لكنه أراد أن ينقذ حياتها. كان يأمل أن تنجو حتى لو كان ذلك يعني أن تكون بجانب رجل آخر غيره. هكذا كان حبه لها.

 

 

 

شعرتُ وكأنني تلقيتُ ضربةً على رأسي. حتى عندما سقطتُ عن الحصان أو عندما ثبتني موياك على الأرض، لم أكن مصدومًا كما أنا الآن. لم يسعني إلا أن أفهم ما كان يحاول تشارتر قوله. كان على وشك التخلي عني الآن.

 

 

 

“أنت، ماذا يعني ذلك…”

 

 

 

انتابتني الدهشة. لم أستطع استيعاب فكرة أنه سيتركني. كنت أعلم. كل ليلة، كل صباح، كان ينظر إليّ بعيون تفيض بالمودة. والآن ستتركني؟ يا لك من أحمق!

 

 

 

كنت أعلم أننا سنفترق يوماً ما، لكن الأمر لم يكن هكذا. لم ينتهِ عقدنا بعد. لم تكن لديّ أي نية للذهاب إلى شخص آخر؛ لم أكن أريد ذلك لمجرد إنقاذ حياتي. إن متُّ، فليكن.

 

 

 

خيانة ثقته لمجرد التفكير في المكاسب والخسائر والاعتماد على باكو، لن تجعلني مختلفًا عن والدي!

 

 

 

لقد سئمت من سلوك الكونت بورنز في الحكم على الناس واستغلالهم وفقًا لاحتياجاتهم وقيمهم فقط. أقسمت أنني لن أعيش هكذا أبدًا، ولكن هل يحاول الآن أن يجعلني مثله؟

 

 

 

قلتُ دون أن أُلقي نظرةً على تشارتر: “سأتظاهر بأنني لم أسمع شيئًا”. لم أكن أرغب حتى في النظر إليه مباشرةً في الوقت الحالي.

 

 

 

لماذا تنظر إليّ هكذا بحق الجحيم؟! للحظة، ظننت أن تشارتر قد يظنني شخصًا مثل والدي. في الواقع، صحيح أنني عرضت عليه زواجًا صوريًا وفقًا لمصالحي. لكنني مختلف عنه!

 

 

 

لو كنتُ مثل الكونت بورنز، لكنتُ قادراً تماماً على سرقة ممتلكات عائلة الدوق بطريقة أو بأخرى مع تأخير تسليم دفتر الحسابات. لقد سلمتُ دفتر الحسابات الذي وعدتُ به! لكن لا بد أن يكون خطئي أنني لم أكسب ثقته.

 

 

 

هممم. بعد أن أطلقت تنهيدة، تسللت نحو تشارتر. ثم وضعت حذائي أمام شفتيه وقلت: “اخلع حذائي”.

 

 

 

أمال تشارتر رأسه للحظة، لكنه سرعان ما خلع حذائي. توك. في اللحظة نفسها التي ظهرت فيها قدمي، أخرج سكينًا صغيرًا.

 

 

 

“؟”

 

 

 

لم يسع تشارتر إلا أن يفكر بجدية. من أين أتى هذا بحق السماء؟ من الواضح أنني لم أره عندما كنت أجفف جسدها؟

 

 

 

نظرت إلى باكو وقلت: “أولاً وقبل كل شيء، علينا أن نلتقي بإمبراطور كيلتمان”.

 

 

 

من؟

 

 

 

اهتزت عينا باكو الصفراوان بشدة من ملاحظتها غير المتوقعة تماماً.