تم سجني أنا وتشارتر في خيام قبيلة سورج وأيدينا وأرجلنا مقيدة.

 

 

 

قلت: “سنُقبض علينا”.

 

 

 

أجاب تشارتر: “هذا صحيح”.

 

 

 

ثم التقت أعيننا. عندها انفجرت ضاحكاً. تشارتر، الذي رآني على تلك الحال، ابتسم أيضاً.

 

 

 

“حتى في هذا الموقف، لا يسعني إلا أن أضحك.”

 

 

 

شعرتُ بشيء من البهجة رغم هذا الوضع اليائس. هل هذا هو شعور المرء عندما يُضبط متلبساً بفعل أشياء سيئة دون علم أحد البالغين؟

 

 

 

أُلقي القبض علينا متلبسين بسرقة خيول من قبيلة سورج سيئة السمعة. بالنظر إلى الوراء، كان الأمر سخيفاً. ربما لهذا السبب بدا الموقف المتوتر سابقاً أشبه بمشهد كوميدي.

 

 

 

“لا أعتقد أنهم سيقتلوننا على الفور.”

 

 

 

“…”

 

 

 

التزمت شركة تشارتر الصمت. لأن الوضع الحالي لم يكن جيداً. بل كان يُعتبر الأسوأ.

 

 

 

تذكرتُ المرأة التي أسقطتني أرضًا. من تكون يا ترى؟ لم أرَ مثل هذه الحركة من قبل. انقلب جسدي رأسًا على عقب كالزحليقة دون أن أتحرك. من الواضح أنها كانت أصغر حجمًا وأنحف مني. لكنها حملت شخصًا أطول منها ووضعته على ظهرها… عندما تذكرت تلك اللحظة، سرى قشعريرة في جسدي.

 

 

 

“أنا آسف يا أريان.” خفض تشارتر نظره كما لو كان يشعر بالخجل وتحدث بنبرة حزينة.

 

 

 

“ليس هناك ما يدعوك للاعتذار. بالنظر إلى الماضي، كل ذلك خطأي. لذا توقف عن الاعتذار،” قلت ذلك وأنا أحدق في تشارتر بعيون دافئة مليئة بالمودة.

 

 

 

لم أعد أريده أن يشعر بالشفقة عليّ. سواء كان ذلك خطئي أم خطأه، لم أكن أريده أن يقلق بشأن ما حدث بالفعل.

 

 

 

ثم ابتسم لي تشارتر ابتسامة عريضة.

 

 

 

ثم دخلت المرأة التي رأيناها سابقاً إلى الخيمة.

 

 

 

“تأخرت قليلاً عن اصطياد فأر. قل مرحباً. أنت تعرف هذا الشخص، أليس كذلك؟”

 

 

 

تجهم وجهي عندما رأيت رجلاً من قبيلة سورج يسحب شخصاً خلف المرأة. ألقى الرجلان به على الأرض وانصرفا.

 

 

 

“الأمير باكو؟”

 

 

 

بدا أن باكو قد فقد وعيه، ملقىً على الأرض بلا حراك. كانت ملابسه ممزقة هنا وهناك، ووجهه في حالة يرثى لها. بدا وكأنه خاض معركة شرسة مع من كانوا يطاردونه.

 

 

 

“آه، إنه ليس في حالة بدنية جيدة، أليس كذلك؟ لقد تجاوز الكثير من رجالي الخط الأحمر.”

 

 

 

أو يمكنك ببساطة القول إنها كانت معركة من طرف واحد.  

 

 

 

سارت المرأة وجلست على أريكة مصنوعة من جلد الجاموس في وسط الخيمة.

 

 

 

“في الأصل، يُقتل سارق الخيول على الفور… لكنني أموت من الفضول. الدوق كاين من إمبراطورية هاربيون والأمير باكو من إمبراطورية كيلتمان…”

 

 

 

كانت عينا المرأة تتألقان بشكل غريب كعيون الوحوش البرية.

 

 

 

“ما هذا المزيج؟”

 

 

 

والتفتت عينا المرأة نحوي. ارتعشت حواجبها عندما التقت عيناها بعيني، كما لو كانت تسأل: “لكن من أنت؟”.

 

 

 

تحدث تشارتر قائلاً: “هذا الشخص هو—”

 

 

 

“لم أسألك.”

 

 

 

تحدثت بحدة. لم يكن من اللائق التحدث بهذه الطريقة إلى دوق إمبراطورية، لكنها لم تبدُ وقحة على الإطلاق. الآن، في هذه اللحظة، الشخص الأقوى هنا ليس سوى تلك المرأة.

 

 

 

“أنا البارونة ديفيت، بارونة إمبراطورية هاربيون.”

 

 

 

عرّفت بنفسي. بصراحة، لم أكن أرغب في أن يتم تقديمي كزوجة شخص ما عند تعريف نفسي. بل شعرت ببعض المرارة لأنني حظيت بفرصة تعريف نفسي بفضل هذه المرأة وحدها.

 

 

 

“هاه؟ أعتقد أنني سمعت خطأً؟ هاربيون ماذا؟”

 

 

 

اتسعت عينا المرأة. لم تكن تمزح. لم تصدق ما حدث. ثم انفجرت ضاحكة.

 

 

 

“هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها مثل هذا الهراء. لا يمكن أن تكون هناك بارونة في تلك الحربة.”

 

 

 

نظرت المرأة إلى تشارتر لتتأكد من الأمر. كانت عيناها تتحدثان وكأنها تقول: “هل هذا صحيح حقاً؟”.

 

 

 

استجاب تشارتر لنظرة المرأة وفتح فمه قائلاً: “هذا صحيح. كما قالت، إنها بارونة إمبراطورية هاربيون.”

 

 

 

اتسعت عينا المرأة أكثر من ذي قبل. امتلأت عيناها بالفضول والدهشة، تشعّان شراسةً كوحش. “حقاً؟ مستحيل، لا يمكن أن يكون هذا… هذا غير معقول. لا يمكن أن يكون هذا هاربيون.”

 

 

 

تفاجأت المرأة للحظة، ثم سرعان ما بدأت تنكر أن الأمر لا يمكن أن يكون كذلك. وأبدت عدم تصديقها الشديد بثقة كما لو أن ذلك مستحيل الحدوث.

 

 

 

شعرت بالإهانة من رد فعل المرأة، فأجبتها: “أين يمكنك أن تجد أشياء مطلقة في هذا العالم؟ أليس أنت أيضاً رئيساً في جسد المرأة؟”

 

 

 

عادت عينا المرأة، الغارقتان في أفكارهما، لتنظر إليّ مجدداً. حدّقت في أريان بنظرة حادة، بينما كانت أريان تحدق بها بعيون متمردة. حتى الرجال طوال القامة، كالكلاب، غالباً ما يخفضون ذيولهم عندما تقع أعينهم على عينيها. لكن من تكون هذه المرأة التي لا تخاف مني ولا تقاومني؟ هل هي مجرد فتاة صغيرة جريئة أم وحش يخفي مخالبه؟ ازداد فضولها تجاه تلك المرأة الجميلة الجريئة.

 

 

 

“هذا ممتع. أعتقد أن لديك نظرة ثاقبة رغم صغر سنك. كيف عرفت أنني الرئيس؟”

 

 

 

أجبتُ بنبرة ساخرة: “الكرسي الذي تجلس عليه، أليس هو كرسي الرئيس بمجرد النظر إليه؟ ويمكنني التأكد من ذلك من خلال الرجال الذين يتبعون تعليماتك.”

 

 

 

أومأت المرأة برأسها. “صحيح. أنا رئيسة قبيلة سورج. اسمي موياك.”

 

 

 

بعد لحظة صمت، فتح تشارتر فمه وقال: “يا للعجب! لم أتوقع أبداً أن تكون زعيمة قبيلة سورج الشهيرة امرأة.”

 

 

 

ابتسمت موياك، كاشفةً عن أسنانها المعوجة. لكن عينيها لم تكونا تبتسمان على الإطلاق. “أظن ذلك. رجالكم من قبيلة هاربيون لا يعترفون بالنساء أبدًا.”

 

 

 

شعرتُ بأن ردة فعلها غريبة. كانت تتحدث وكأنها عانت من هذا التمييز بنفسها في هاربون. مستحيل. كيف عانى زعيم قبيلة سورج من التمييز في هاربون؟ لا تُخبرني…

 

 

 

“إذا فكرت في الأمر، فأنت تتحدث لغة إمبراطورية هاربيون بشكل جيد للغاية.”

 

 

 

عادت عينا موياك إليّ. “أنا متعدد المواهب. بل من الأفضل أن ننتقل إلى صلب الموضوع الآن. لنبدأ من سبب وجودكما معًا.”

 

 

 

“لا أعتقد أنني بحاجة لإخبارك بذلك.”

 

 

 

قال ذلك وهو يعقد حاجبيه: “متى استعاد باكو صوابه؟”

 

 

 

أجابت موياك وكأنها تشعر بخيبة أمل لأن باكو ما زال على قيد الحياة: “على أي حال، أنت رجل جيد جدًا. أنت بارع في ذلك، لكنني لا أعرف ماذا عن تلك السيدة هناك. إلى متى ستصمد؟”

 

 

 

“إذا حركت إصبعك نحوها، فلن أدعك تذهب!”

 

 

 

“اصمت! إذا لمستها!”

 

 

 

صرخ كل من تشارتر وباكو في نفس الوقت.

 

 

 

ارتجفت شفتا موياك. ” بف !”

 

 

 

“هاهاها! أهاهاها!”

 

 

 

قالت موياك، وهي تضع يدها على بطنها بعد لحظات وتبتسم، ثم فركت عينيها وكأنها هدأت: “آه، لقد ضحكت كثيراً حتى كدتُ أُصاب بالتجاعيد. هذا موقفٌ أكثر عبثيةً وإثارةً للاهتمام مما توقعت.”

 

 

 

نظرت إليّ وإلى باكو بالتناوب، ثم رفعت ذقنها وقالت: “أعني… لكن كيف؟ هل كانت بينكما علاقة؟”

 

 

 

لم يقل باكو شيئاً. لا ينبغي له أن يعطي تلك المرأة أي أعذار الآن.

 

 

 

لم يعجبني ذلك التعبير في عيني موياك. ألم يكن تعبيرها يوحي بأنني وباكو على علاقة ما؟ “لا أدري ما الذي يدور في ذهنك، ولكن إن لم تكن تنوي قتلنا، فدعنا نذهب.”

 

 

 

قال موياك بابتسامة ماكرة: “لكنني لم أقل أبداً أنني لن أقتلك؟”

 

 

 

قلتُ وأنا أحدق في موياك: “لو كنتَ تنوي قتلنا، لكنتَ قد قتلتنا بالفعل. إن كنتَ تسخر منا للتسلية، فاستسلم. أفضل أن تقتلنا بسرعة.”

 

 

 

انقبضت عينا موياك ببرود عند سماع كلماتي. “السبب في أنني لم أقتلك هو أن فضولي لم يُشبع بعد. لا تكن مغرورًا.”

 

 

 

“إذن يجب ألا أشبع فضولك أبداً.”

 

 

 

رد موياك ببرود على كلامي قائلاً: “للأسف، لقد تم حسم الأمر بالفعل. ولكن هل لديك سؤال آخر؟”

 

 

 

“ما الذي يثير فضولك؟”

 

 

 

استلقت موياك على الأريكة مثل حيوان سمين، وأسندت رأسها على ذراعها، وقالت: “خيارك”.

 

 

 

لم أفهم كلمات موياك. خياري؟ ماذا عليّ أن أختار؟

 

 

 

أدركت موياك ما كنت أفكر فيه، ففتحت فمها بابتسامة وقالت: “أيّهما أختار بين الدوق كاين والأمير باكو؟”

 

 

 

لم أستطع إخفاء حيرتي وسألت بدوري: “ماذا تقصد بهذا الكلام؟ لا أفهم لماذا يُعد الأمير باكو خيارًا مطروحًا.”

 

 

 

ردّت موياك بتوسيع عينيها ونظرت إلى باكو. كان باكو صامتًا مطأطئ الرأس. “هذا رأيي. لم أتوقع أن أشعر بالشفقة عليه… مهلاً، يا بارونة، سأقدم لكِ نصيحة. عليكِ اختيار الأمير باكو. إلا إذا كنتِ حمقاء.”

 

 

 

“ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟” لم أكن أفهم ما الذي يتحدث عنه موياك. “هل تقصد أن كيلتمان سيفوز في هذه الحرب؟ حتى لو كان الأمر كذلك، فلا يمكن أن يكون هذا سببًا لاختياري الأمير باكو.”

 

 

 

“هناك سبب.” كان موياك مصراً.

 

 

 

“ما السبب؟ لا بد من وجود سبب، لكنني لا أعرفه.”

 

 

 

في البداية ظننت أنني لا أستطيع فهم سبب وضع باكو في هذا الخيار في المقام الأول، لكنني لن أقتنع بأي سبب.

 

 

 

“إن إمبراطور كيلتمان الحالي لا يرحم النبلاء رفيعي المستوى والملوك في الممالك التي أخضعها. من كان سيحل محله؟” سأل موياك.

 

 

 

أجاب تشارتر: “كان سيجلس”.

 

 

 

“هذا صحيح. لأكون دقيقاً، كان سيضع أطفاله في المقام الأول.”

 

 

 

خفّت حدة ملامح موياك. “إذن، إليك المشكلة. من تعتقد أن إمبراطور كيلتمان يخطط لتنصيبه على عرش إمبراطورية هاربيون؟”

 

 

 

“…مستحيل!”

 

 

 

وجهنا أنا وتشارتر أنظارنا نحو باكو.

 

 

 

“ما رأيك؟ هل ما زلت تعتقد أنه ليس لديك سبب لاختياره؟”

 

 

 

وعلى النقيض من وجه موياك الرقيق، التفتت إليّ نظرة حادة.