“لكن ماذا سيحدث للمعركة إذا كان القائدان العامان موجودين هنا؟”

 

 

 

التزم كل من تشارتر وباكو الصمت حيال سؤال أريان.

 

 

 

“حقا… هذا أمر سخيف. تشارتر، هل أنتم غير مسؤولين إلى هذه الدرجة؟”

 

 

 

عند سماع كلماتها، نظر إليها تشارتر بوجه مصدوم.

 

 

 

كانت أريان هي أولويته بالنسبة لتشارتر، لكنها لم تبدُ أنها تفهم مشاعره. ومع ذلك، لم يجرؤ على قول أي شيء لأنه كان يشعر بالذنب حيال ذلك أيضاً.

 

 

 

عندما رأى باكو وجه تشارتر المنهار، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة لا شعورية، شعورٌ غامضٌ بالفخر. أما تشارتر، فقد تجمدت ملامحه ببرودٍ أمام هذه الحالة. شعر باكو أن دوره قد حان ليُستجوب، لكن أريان لم تنبس ببنت شفة.

 

 

 

إن تخلى أمير إمبراطورية أخرى عن شعبه ليس من شأني.

 

 

 

تحوّل وجه باكو المفعم بالأمل إلى خيبة أمل. عند رؤيته، ارتسمت على وجه تشارتر ابتسامة انتصار. في تلك اللحظة، لم يكن الأهم بالنسبة لهما هو ما إذا كانا سيتعرضان للتوبيخ، بل ما إذا كانا سيحظيان باهتمامها.

 

 

 

سألت أريان باكو، الذي كان قد خفض عينيه وكسر الأغصان الجافة: “كم من الوقت يستغرق الوصول من هنا إلى حدود إمبراطورية هاربيون؟”

 

 

 

انكسر قلب باكو لكنه أجاب على سؤالها بلطف: “سيستغرق الأمر حوالي أربعة أيام”.

 

 

 

“أجل؟ هل جرفنا التيار إلى هذا الحد؟”

 

 

 

أومأ باكو برأسه. لم يكن يعلم إن كان ذلك بسبب عدم تذكر أريان لما حدث حينها. مع ذلك، كان تشارتر وباكو ممتنين لنجاتهما من التيار. كان الفرق شاسعًا بين رؤية الأمر بأم العين وبين حدوثه بالفعل. جرفهما التيار دون أن يعرفا ماذا يفعلان. لم يكن هناك ما يمكن فعله. كل ما استطاعا فعله هو التمسك بيد أريان.

 

 

 

كان بإمكانهم النزول إلى الشاطئ عند سوران هذه، حيث تباطأ التيار في الجزء الذي اتسع فيه عرض النهر. وتلاشى تماماً بُعدهم عن الحدود الذي يستغرق أربعة أيام.

 

 

 

تذكر تشارتر الموقف الذي حدث قبل قليل، وأغلق فمه بإحكام. وما إن وصل إلى الشاطئ حتى تفقد حالة أريان. لكنها لم تكن تتنفس، وكأنها ابتلعت كمية كبيرة من الماء. شحب وجهه. فأسرع إلى نفخ الهواء في فمها. ولحسن الحظ، ربما لأنه لم يمر وقت طويل، تقيأت أريان ماء النهر وتنفست الصعداء.

 

 

 

” يا إلهي! يا إلهي! إنها على قيد الحياة.”

 

 

 

عندها فقط استلقى تشارتر على الأرض كما لو أن توتره قد زال.

 

 

 

” شهقة. شهقة. “

 

 

 

فور وصول تشارتر إلى اليابسة، أخذ أريان أولاً رغم أن حالته لم تكن جيدة أيضاً. نهض باكو، الذي كان يراقب المشهد من الجانب، من مقعده وقال: “سيحل الظلام قريباً. إنها في خطر، لذا يجب أن ننقلها.”

 

 

 

عندما سمع تشارتر أن أريان ستكون في خطر، استعاد معنوياته ونهض من مقعده وعانقها.

 

 

 

“أنت لست في حالة جيدة أيضاً، لذا سأفعل ذلك.”

 

 

 

وبينما مدّ باكي يده، تجهم وجه تشارتر وقال: “أنا مسؤول عن زوجتي”.

 

 

 

رفع باكو حاجبيه بوجهٍ لا يُمكن كبحه، وقال وهو يُشير بإصبعه إلى مكانٍ ما: “من الأفضل أن نجلس تحت الشجرة البعيدة. سيكون هناك حطبٌ قريب. علينا أن نبتعد قدر الإمكان عن النهر.”

 

 

 

في ذلك الوقت تقريبًا، كان النهر يفيض بسهولة. في هاربيون الخصبة، يُطلق على هذا النهر اسم “نهر الموت”، أما في إمبراطورية كيلتمان القاحلة، فكان نهرًا للحياة. ومع فيضان النهر، كان يمد الأرض القاحلة بالماء والمغذيات. وبفضل ذلك، كانت الماشية ترعى، وكان الناس قادرين على البقاء. بعد موسم الأمطار، كان موسم الجفاف القاسي يعود، لكن الكيلتمان اعتادوا العيش بالتكيف مع الطبيعة.

 

 

 

” هووو. ” جلس تشارتر وأريان بين ذراعيه، وأطلق زفيراً خشناً.

 

 

 

“سأجمع الحطب.”

 

 

 

جمع باكو الحطب من هنا وهناك وأشعل النار في الغابة كما لو كان معتاداً على ذلك.

 

 

 

“يبدو أنك معتاد على فعل هذا.”

 

 

 

عند سماع كلمات تشارتر، رفع باكو حاجبيه وأجاب: “هذا شيء يمكن حتى لطفل في الخامسة من عمره أن يفعله”.

 

 

 

عبس تشارتر. “التفاوت شديد.”

 

 

 

رداً على ذلك، ألقى باكو غصناً في نار المخيم وقال: “ليس الأمر تفاوتاً. في كيلتمان، عليك أن تقوم بدورك لكسب لقمة العيش”.

 

 

 

أدرك تشارتر أنه كان جادًا فيما قاله، ففكر: صحيح. ماذا عن طفل في الخامسة من عمره في إمبراطورية هاربيون؟ استرجع ذاكرته.

 

 

 

في ذاكرته، كان معظم الأطفال في الخامسة من عمرهم، وهم من عامة الشعب، يقضون يومهم في الحضانة المُجهزة في المزرعة. وفي المساء، كانوا يخلدون إلى النوم بعد تناول وجبات الطعام التي أعدها آباؤهم في منازلهم. ورغم أنه رأى طفلاً يُضرب على مؤخرته وهو يُشعل النار على سبيل المزاح، إلا أنه لم يرَ أي طفل يطهو طعاماً باستخدام النار. كما كانت تُجهز وجبات الطعام للأيتام في دار الأيتام، لذا نادراً ما كانوا يستخدمون النار أيضاً.

 

 

 

كما سمعت، هذا المكان عالم مختلف تمامًا عن عالمنا. ويمكنه أن يفهم لماذا حاولوا الاستحواذ على هاربيون الخصب.

 

 

 

وبينما كانت نار المخيم تشتعل، انتشر الدفء ببطء على أجسادهم المبللة بماء النهر. خلع باكو ملابسه الخارجية وعلقها على غصن كان قد وضعه بجانب نار المخيم.

 

 

 

“ستصاب أنت وزوجتك بنزلة برد إذا بقيتما على هذه الحال. اخلعا ملابسكما وجففاها.”

 

 

 

تجعدت جبين تشارتر. لم يستطع نزع ملابس أريان أمام رجل آخر، فكيف له أن يفعل ذلك بنفسه؟ لكن إن ترك الأمر على حاله…

 

 

 

كان جسد أريان يرتجف قليلاً. كان ذلك بسبب تعرضها لهواء المساء البارد وهي ترتدي ملابس مبللة.

 

 

 

“أدر ظهرك.”

 

 

 

بدا باكو مذهولاً للحظة، لكن عندما رأى عيني تشارتر المعبرتين، استدار بهدوء. لم يكن لديه أي رغبة في التلصص على جسد امرأة فاقدة للوعي. ورغم أنه شعر بالإغراء في البداية، إلا أن هذا الشعور تلاشى سريعاً بفضل هدوئه واتزانه.

 

 

 

خلع تشارتر رداء أريان وعلقه على غصن شجرة. ثم خلع ملابسها بسرعة وعانقها، وجلس بالقرب من نار المخيم قدر الإمكان. وبينما هدأ جسدها المرتجف تدريجيًا، تنفس الصعداء. ولحسن الحظ، جفت الملابس بسرعة.

 

 

 

وضع تشارتر أريان بجانب نار المخيم وبدأ يتحرك بجدّ. لم يكن بإمكانه إنقاذ ماء وجهه بمجرد تلقيه المساعدة من باكي. بعد أن جمع كمية لا بأس بها من الحطب في وقت قصير، ألقى الحطب الذي كان يحمله أرضًا. ركض عندما رأى أريان تستيقظ.

 

 

 

“ما مدى بُعد المستوطنة؟”

 

 

 

عند سؤالي، قال باكو: “في هذا الوقت، سنكون بدوياً لمدة يومين تقريباً”.

 

 

 

يومين، هذا يكفي للبقاء على قيد الحياة بدون طعام.

 

 

 

“هذا مريح. يومان سيراً على الأقدام.”

 

 

 

قال باكو بوجهٍ معتذر: “آه، لم أقلها بشكل صحيح. أقصد يومين على الحصان.”

 

 

 

عبستُ وقلتُ بانفعال شديد: “إذن، هل يستغرق الوصول إلى الحدود أربعة أيام على ظهور الخيل؟”

 

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

تباً. لا أستطيع لوم أحد. مسحت جبهتي وقلت محاولاً تهدئة غضبي: “لنذهب الآن إلى المستوطنة. من الأفضل أن نأخذ حصاناً من هناك ونتوجه إلى الحدود.”

 

 

 

“نعم، سيكون من الأفضل فعل ذلك.”

 

 

 

أومأ كل من تشارتر وباكو برأسيهما بقوة موافقين على قراري العقلاني.

 

 

 

لم يمضِ وقت طويل حتى انقضى النهار تماماً، وحلّ الظلام. لم يبقَ سوى ضوء نار المخيم يُنير هذا السهل القاحل. فجأةً، رفعتُ بصري فرأيتُ النجوم تملأ السماء.

 

 

 

“يا إلهي، هل كان هناك كل هذا العدد من النجوم في الأصل؟”

 

 

 

عندما سألتُ بإعجاب، نظر باكو إلى السماء وقال: “لأن الضوء هنا أقل، يمكنك رؤية النجوم في السماء بشكل أفضل. عاصمة هاربيون مشرقة ليلاً ونهاراً. لا بد أن هذا هو السبب في أنك لم ترَ مثل هذا المنظر من قبل.”

 

 

 

“هذا صحيح. لم أرَ شيئاً كهذا من قبل. إنه جميل جداً.”

 

 

 

كم سيكون الأمر رائعاً لو كانت كل تلك الأشياء من الماس؟ حينها سأتمكن من اللعب والأكل لبقية حياتي.

 

 

 

أساء هؤلاء الرجال فهم تعبيرها المفعم بالنشوة بأفكار متعالية.

 

 

 

تحب أريان النظر إلى النجوم في سماء الليل. سأضطر إلى إصدار تعليمات بإطفاء جميع الأنوار في العقار ليلاً. ميثاق الفكر.

 

 

 

ظننتُ أنها غريبة الأطوار، لكن كان لديها أيضاً جانبٌ عاطفيٌّ للغاية. في النهاية، لا بدّ من تجربة الأمر لمعرفة ذلك. هكذا فكّرت باكو.

 

 

 

دون أن تعلم بأفكار هؤلاء الرجال، كانت أريان غارقة في حلمٍ ساحر، مصممة على الحصول على منجم ألماس من شركة تشارتر. في تلك الليلة، حلمت أريان بالعثور على منجم ألماس تحت وابل من النجوم.

 

 

 

* * *

 

” أتنفس بصعوبة. أتنفس بصعوبة. أتنفس بصعوبة. كم من الوقت علينا أن نسير؟” سألت باكو، الذي كان في المقدمة.

 

 

 

“إذا حالفنا الحظ، فقد نتمكن من مقابلة شخص ما خلال اليوم.”

 

 

 

ماذا؟ إذن…

 

 

 

“ماذا لو لم يحالفنا الحظ؟”

 

 

 

كان باكو صامتاً. اختار أن يبقي فمه مغلقاً لأنه اعتقد أنها ستخنقه على الفور.

 

 

 

عندما لاحظت ذلك، حدقتُ بغضب في مؤخرة رأسه. لم أستطع حتى لومه. كل هذا حدث لأنني سقطت في النهر. على الأقل تمكنا من العيش معًا. وإلا لكنت غرقت ومت.

 

 

 

آثر الصمت لأنه ظن أنه سيُخنق فورًا لو نطق بها. لاحظت أريان ذلك، وحدقت بشدة في مؤخرة رأسه.

 

 

 

كان ذلك حينها.

 

 

 

“نحن محظوظون. أستطيع رؤية الماشية في الأفق. لا بد من وجود قبائل بدوية قريبة.”

 

 

 

عند سماعي لكلام باكو، شعرت بالسعادة والتعب في الوقت نفسه من الركض إلى هناك، لكن باكو أوقفني في غضون بضع خطوات.

 

 

 

انتظر. من فضلك انتظر.

 

 

 

سألت بانزعاج: “ما المشكلة؟”

 

 

 

أنا عطشانة وجائعة جداً الآن، لذا من الأفضل أن تتخلص من هذه اليد فوراً. حدقت به بغضب وكأنني سأعض يده في أي لحظة.

 

 

 

قال باكو، وهو ينظر إليّ وإلى تشارتر: “بالنظر إلى لون ذيل الماعز، لا بد أنهم من قسم الجراحة”.

 

 

 

“جراح؟”

 

 

 

بحثتُ بهدوءٍ في ذاكرتي. أعتقد أنني سمعتُها في مكانٍ ما…

 

 

 

“هل تتحدث عن ذلك الجراح؟” وضع تشارتر جبهته في حالة من عدم التصديق.

 

 

 

نظرت إلى تشارتر بوجهٍ محبط وسألته: “ذلك الجراح، ماذا تقصد؟ هل هناك أي مشكلة؟”

 

 

 

“إنهم خارجون عن القانون. في اليوم الذي يتم فيه القبض عليك، سيكون من الصعب عليك البقاء على قيد الحياة، ناهيك عن العودة.”

 

 

 

وأضاف باكو بوجهٍ متعب: “حتى رجالنا الكيلتي استسلموا. إنهم أوغاد حقيرون.”

 

 

 

سألت: “إذن… هل تقصد أننا لا نستطيع الحصول على مساعدتهم؟”

 

 

 

قال باكو وهو يركل الحجر على الأرض: “ستُقتل بمجرد أن يعثروا عليك، ناهيك عن مساعدتهم”.

 

 

 

نظرتُ ذهاباً وإياباً بين تشارتر وباكو. كان على وجهيهما تعبيرٌ وكأن العالم قد انتهى. لماذا يبدوان بهذا الحزن الشديد؟

 

 

 

قلتُها بغضب: “إذن، اسرقها فحسب.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“…ماذا تقصد بالسرقة؟”

 

 

 

اتسعت عيناي دهشةً، فقد بدت عليهم علامات الحيرة وكأنهم لا يفهمون ما أقصده. “علينا سرقة الحصان. لا بأس طالما لم يتم القبض علينا.”

 

 

 

رمش كل من تشارتر وباكو بأعينهما وهما ينظران إلى بعضهما البعض.

 

 

 

“سنتحرك ليلاً. مهما بلغ مدى خروجهم عن القانون، سينامون ليلاً.”