جرفتني التيارات القوية ولم أستطع استعادة وعيي.

 

 

 

“كيهيوغ! أوه! بربربر! كيك!”

 

 

 

بسبب حبيسي القصر طوال حياتي، لم أكن أعرف السباحة بطبيعة الحال. حتى لو حاولت تحريك ذراعيّ وساقيّ بكل قوتي للبقاء على قيد الحياة، بالكاد كان وجهي يخرج من الماء.

 

 

 

آه، لا… في النهاية، لم أعد أستطيع حبس أنفاسي وابتلعت الماء في النهر. آخر ما أتذكره هو مشهد انجرافي مع التيار قبل أن أفقد وعيي.

 

 

 

* * *

 

هذا… ما هذا الصوت؟

 

 

 

طقطقة. سمعت صوت احتراق الحطب في أذني.

 

 

 

شعرت بثقلٍ في جسدي كله كما لو كنتُ مُثقلاً ببطانيةٍ مبللة. تمكنتُ من رفع جفوني ورأيتُ سماء الليل المظلمة.

 

 

 

أنا متأكد من أنني سقطت في النهر… لكن أين هذا المكان؟

 

 

 

أخذت لحظة لأستعيد أنفاسي عندما سمعت صوت أحدهم.

 

 

 

“أنت مستيقظ. هذا مريح.”

 

 

 

كان صوتاً غريباً ولكنه مألوف إلى حد ما.

 

 

 

“منظمة الصحة العالمية…؟”

 

 

 

بعد ذلك بوقت قصير، سمعت صوتاً مألوفاً وودوداً كان يسعدني كلما سمعته.

 

 

 

“أريان! لقد استيقظتِ أخيرًا. آه. “

 

 

 

سقط شكل أحدهم على مجال رؤيتي.

 

 

 

“ميثاق”.

 

 

 

أمسك تشارتر بيدي ووضعها على خده، ثم قال بصوت خافت: “كنت قلقاً حقاً. هناك احتمال… أن يحدث لك مكروه…”

 

 

 

للوهلة الأولى، بدا أن عينيه السوداوين العميقتين دامعتين. مررت يدي على وجهه وابتسمت لأنه كان يبدو جميلاً حقاً. “هل يمكنك مساعدتي على النهوض، من فضلك؟”

 

 

 

تمكنت من الجلوس بمساعدة تشارتر. كان جسدي كله مرتخياً، لكن لحسن الحظ استطعت الجلوس. ثم، وقعت عيناي على شخص آخر.

 

 

 

“الأمير باكو؟”

 

 

 

لماذا هو هنا؟ عندما تعرفت عليه، كشف باكو عن أسنانه وابتسم بلطف.

 

 

 

“لم أركِ منذ مدة طويلة، يا سيدتي أريان.”

 

 

 

تألقت عينا تشارتر بشدة. “…إنها السيدة كاين.”

 

 

 

كان تشارتر يتحدث كحيوان مفترس. في هذه اللحظة، إذا استمر في عناده بلا داعٍ، فقد يرون الدماء…

 

 

 

“نعم، لم أرك منذ مدة طويلة. لكن لماذا… بدلاً من ذلك، أين هذا المكان؟”

 

 

 

نظرتُ حولي وسألتُ وكأنني تذكرتُ للتو. كانت نارٌ مشتعلةٌ تحت شجرةٍ عاريةٍ قليلة الأوراق. كان النهرُ ظاهرًا في الأفق، وتنمو حوله أعشابٌ قصيرةٌ متفرقة. كان المنظرُ العامُّ غريبًا وخاليًا. مهما نظرتُ إليه، يبقى هذا المكان…

 

 

 

“هذه هي منطقة سوران التابعة لإمبراطورية كيلتمان.”

 

 

 

عبستُ عند سماع إجابة باكو. “إذن هذا المكان هو في الحقيقة إمبراطورية كيلتمان.”

 

 

 

لقد فهمت الموقف الآن. يبدو أنني انجرفت مع التيار القوي. وقد صادف أن اتجاه هذا التيار كان نحو إمبراطورية كيلتمان.

 

 

 

“لكنني أتذكر أنني سقطت في النهر، فلماذا أنتم هنا معاً؟”

 

 

 

أجاب تشارتر على سؤالي قائلاً: “بما أنك في خطر—”

 

 

 

فتحت فمي على مصراعيه. “هل تبعني القائد الأعلى وظهره إلى ساحة المعركة؟”

 

 

 

تصلبت ملامح وجه تشارتر للحظة، لكنني لم أتخلص من تعبير الحيرة الذي كان على وجهي.

 

 

 

هل ظننت أنني سأمدحك لملاحقتك لي؟ يا أحمق!

 

 

 

رغم تعليق أريان، لم يُبدِ تشارتر أي ندم على وجهه. بالنسبة له، كانت أريان كل عالمه وأولويته القصوى.

 

 

 

أدرت رأسي، وما زلتُ أبدو حائراً. “ولماذا الأمير باكو هنا أيضاً؟”

 

 

 

لا تقل لي إنه يلاحقني؟ يكفيني أحمق واحد. سألته، على أمل ألا يقول الشيء نفسه.

 

 

 

ضحك باكو. كان يفعل أشياء كثيرة لم يفهمها هو نفسه. لم تكن أفعاله اليوم، ولا أفعاله في ساحة المعركة لإنقاذها قبل ذلك، منطقية على الإطلاق، ولا تشبهه بتاتًا. من خلال نظرة أريان، أدرك أنها تعامله كالمجنون.

 

 

 

ربما يكون موته أسرع بسيف تشارتر، الذي كان يحدق به من خلفه. 

 

 

 

تجهمت حواجب تشارتر. إنها كذبة واضحة.

 

 

 

يبدو أن باكو لاحظ أن أريان في ورطة قبل تشارتر. وبينما كان تشارتر يراقب تصرفات باكو، أدرك لاحقًا أن أريان في خطر. ربما لولا تصرفات باكو، لكان قد فقد أريان. لم يُعجب تشارتر بهذا الأمر، وكان مزعجًا للغاية، كشوكة كبيرة تنبت من معدته.

 

 

 

حدّق تشارتر في باكو وكأنه يحاول معرفة ما يدور في ذهنه. أما باكو، فقد اكتفى بإلقاء أغصان صغيرة في النار بصمت.

 

 

 

ثم سألت: “لكن ماذا سيحدث للمعركة إذا كان القائدان العامان موجودين هنا؟”

 

 

 

* * *

 

“تباً!”

 

 

 

أزاح بيير شعره الأشعث وأطلق لعنة. شعر وكأنه عاد إلى الحياة في مواجهة الموت.

 

 

 

“لماذا عليّ أن أعاني هكذا في مكان كهذا؟”

 

 

 

أين كان من المفترض أن يكون أصلاً؟ كان من المفترض أن يكون في منزله الآن، يتناول الطعام والشراب الذي أعدته زوجته، ويشاهد مواهب أبنائه، ويقول “هوهوهو” وهو يداعب بطنه. ولكن ما هذا الوضع؟!

 

 

 

كل هذا بسبب تلك المرأة اللعينة! صحيح. لولاها، لكنت أعيش الآن حياةً هانئة مع عائلتي في منزلي! لقد كان مجرد تصور شخصي لما كان سيحدث.

 

 

 

أفرغ بيير غضبه بضرب الأرض بخوذته المحطمة. “يا لها من حقيرة! لو كنتِ تريدين الموت، كان عليكِ أن تدعيني أموت وحدي!”

 

 

 

ابتعد الجنود المحيطون به ببطء لتجنبه. من خلال نظراته، أدركوا أن بيير من النوع الذي يصعب التعامل معه. لذا كان من الأفضل تجنب هذا المجنون.

 

 

 

قبل قليل، وبينما كانت أريان تغادر ساحة المعركة، بقي الدوق كاين وأمير كيلتمان، القائد العام لكلا الجانبين. في ذلك الوقت، توقف الجنود الذين يقاتلون في المقدمة عن استخدام سيوفهم وشاهدوا في ذهول قائدهم العام وهو يختفي فجأة في مكان ما. في الأفق، سقط شخص في النهر، وقفز أمير كيلتمان، برفقة قائد جيش هاربيون، واحدًا تلو الآخر.

 

 

 

“تباً. ما هذا الوضع؟” تمتم بيير وهو يخفض الدرع الذي كان يحمله.

 

 

 

كان جيش هاربيون وجيش كيلتمان في حيرةٍ شديدة، لدرجة أنهم خسروا المعركة بالفعل بسبب هذا الوضع العبثي. كان من المريب أن يستأنفوا القتال في مواجهة العدو، وكان من المريب أيضاً أن يبقوا ثابتين. لحسن الحظ، سارع القادة الأذكياء من كلا الجانبين إلى إصدار أوامر بالانسحاب.

 

 

 

“يا جيش الرماح، عودوا إلى المعسكر! لا تقاتلوا بعد الآن، وانسحبوا!” هكذا صرخ الفيكونت بينينغ.

 

 

 

صرخ قائد الكيلتمان: “يا جيش الكيلتمان، عودوا إلى المعسكر! شكلوا خطوط معركتكم وانسحبوا بسرعة!”

 

 

 

انتهت المعركة على هذا النحو. وربما ستُسجّل في التاريخ كواحدة من أكثر المعارك سخافةً وأقلها ضرراً. ومع ذلك، وبغض النظر عن قلة الأضرار، فقد خلّفت المعركة ضحايا.

 

 

 

أُرسل بيير إلى الخطوط الأمامية بأمر خاص من أريان، ونجا بعد معركة ضارية. لم يسبق له أن حمل سيفًا في حياته، لكنه أصبح رامي رمح في الخطوط الأمامية، وكان عليه أن يواجه العدو أولًا. لم يشعر في حياته بمثل هذا التوتر والخوف قط.

 

 

 

لماذا بحق الجحيم أفعل هذا هنا!

 

 

 

ظن بيير أنه يحلم؛ وأن هذا الموقف ليس حقيقياً. ومع ذلك، فإن التوتر والحماس الذي كان يحيط بالجنود القريبين، ورائحة العرق، وصوت أنفاسهم، كلها كانت تؤكد له أن هذا الموقف حقيقي.

 

 

 

كان بيير يأمل وهو يراقب القائد العام يتحدث مع قائد جيش العدو. ربما لن تكون هناك معركة اليوم. لكن، ودون توقعاته، صرخ قائده بعيون دامعة.

 

“يمشي!”

 

 

 

 

 

اللعنة. لم يرغب بيير أبدًا في اتخاذ خطوة، لكن الدفعة من الخلف أجبرته على المضي قدمًا.

 

 

 

“تباً! مهلاً، هؤلاء الأوغاد! لا تدفعوا! توقفوا! آآآه!”

 

 

 

هكذا خاض بيير أول معركة في حياته. تدحرج يمينًا ويسارًا، ونجا دون أن تصيبه رصاصة واحدة. كان الأهم بالنسبة له البقاء على قيد الحياة في الخطوط الأمامية، حتى لو كان الثمن هو إصابته بجروح بالغة بعد تدحرجه على الأرض.

 

 

 

لكن في الوقت الحالي، كانت هناك مشكلة. اختفت البارونة ديفيت، التي كانت تمسك بزمامه، لذلك اعتقد أنه قد يكون حراً الآن.

 

 

 

“على أي حال، بما أن الطرف المتعاقد قد توفي، ألا ينتهي العقد الآن؟”

 

 

 

لم يعد هناك سبب لوجوده هنا. لقد كان محظوظاً بالنجاة اليوم، لكن لم يكن هناك ما يضمن له الحظ في المعارك القادمة.

 

 

 

نهض بيير من مقعده وكأنه مصمم على ذلك. “حتى لو بدوتُ هكذا، فأنا نبيل! إذا غادرت، فسأغادر!”

 

 

 

ثم ظهر شخص ما خلف بيير.

 

 

 

“هذا. سيدي بيير، إلى أين أنت ذاهب؟”

 

 

 

انتفض جسد بيير صعودًا وهبوطًا. نظر إلى الوراء بعيون متفاجئة، فرأى رجلاً غبيًا يرتدي نظارات ضبابية واقفًا. “سيدي… بين.”

 

 

 

رغم كرهه للموت بسبب معاملته المتعالية لعامة الناس، إلا أن ذلك العامي كان يشغل منصب مساعد أحد النبلاء. وحقيقة أن ذلك العامي كان يتمتع بسلطة أكبر منه، وهو من سلالة نبيلة، لم تكن مستحقة.

 

 

 

“هذا… الآن بعد وفاة البارونة ديفيت، أنا حر…”

 

 

 

للحظة، شعر بيير بضغط مرعب من تلك النظارات الضبابية.

 

 

 

“سأعتبر ذلك سوء فهم. لأن البارونة على قيد الحياة. وقد أوكلت إليّ أمرك يا سيد بيير.”

 

 

 

تابع بين حديثه بعد برهة: “على أي حال، من الأفضل ألا تفكروا في هراء. أريدكم أن تعلموا أن واجبي هو تحمل المسؤولية الموكلة إليّ، حتى لو كان ذلك على حساب حياتي. إلى اللقاء.”

 

 

 

أدار بين ظهره واختفى كما لو أنه لم يعد لديه ما يراه أو يقوله.

 

 

 

أطلق بيير ضحكة جوفاء. “لا، لقد ماتت لأن النهر جرفها. هل تعتقد حقاً أنها على قيد الحياة؟”

 

 

 

لم يكن لدى بيير أدنى شك في أن البارونة ديفيت، وكذلك الدوق كاين وقائد العدو، قد لقوا حتفهم جميعًا. لماذا؟ لأن اسم ذلك النهر كان نهرًا لا يمكن عبوره أبدًا، نهر الموت، الذي كان يتميز بتياره السريع طوال العام.

 

 

 

“لن تتمكنوا من العثور على جثتها.”

 

 

 

بيير، الذي كان ساخرًا، تصلب لا إراديًا عند هذه الفكرة المفاجئة. “هل يعقل أنهم لن يسمحوا لي بالرحيل حتى يعثروا على جثتها؟”

 

 

 

نظر بيير إلى النهر المنعكس على ضوء القمر ودعا من كل قلبه: “أرجوكِ… عودي حيةً، أيتها البارونة اللعينة.”