“يبدو الأمر حقيقياً. أن نكون في حالة حرب”، قلتُ وأنا أُسلّم تشارتر التلسكوب.

 

 

 

لم أستطع أن أشعر بأننا في حالة حرب. لكنني أدركت ذلك فقط بعد أن رأيت 100 ألف جندي من العدو من خلال التلسكوب.

 

 

 

“هل لي أن أطلب منك معروفاً؟” سأل تشارتر بحذر.

 

 

 

“طالما كان ذلك في حدود قدرتي.”

 

 

 

ابتسمت شركة تشارتر عند سماع إجابتي.

 

 

 

لم أفعل أي شيء باستخفاف. لم يكن هناك شيء اسمه وعد أو كلام فارغ لا يمكن الوفاء به.

 

 

 

“أعلم أنك تكره سماع هذا، لكنني أريدك أن تدعم المؤخرة.”

 

 

 

المؤخرة؟ لم أستطع الإجابة بسهولة. كنت أعلم جيداً أنه يقول ذلك بدافع القلق عليّ. لكن لو أيدت المؤخرة، لكان ذلك يعني أن شخصاً آخر سيضطر للقتال من أجل حياته في المقدمة.

 

 

 

تشارتر نفسه، الذي قال لي هذا الكلام، كان دائمًا في المقدمة. وبصفتي القائد الأعلى للقوات المسلحة، كنت أعلم أن هذه طريقة لرفع معنويات الجنود. مع ذلك، كان من المعتاد أن يقود القائد الأعلى من الخلف، لأنه إذا فقد أرواحهم في ساحة المعركة، فقد يؤدي ذلك إلى انخفاض معنويات الحلفاء. ومع ذلك، فقد فعل ذلك.

 

 

 

هل أسميها ثقة أم غروراً؟ التفتُّ لأقابل عيني تشارتر. في عينيه، استطعتُ أن أقرأ قلقه الصادق. لم أُرِد أن أُزعجه بعنادي، لذا قررتُ في النهاية أن أستمع إليه.

 

 

 

“فقط في هذه المعركة. أما في المعركة القادمة، فسأشارك في الجبهة.”

 

 

 

شعر تشارتر بالارتياح. حتى لو كان ذلك لمرة واحدة فقط، طالما أنها ستكون بأمان، فلا يمكنه أن يطلب أكثر من ذلك. “شكرًا لكِ يا أريان.”

 

 

 

رفعتُ طرف فمي وضحكت. ما الذي يجعل هذا الرجل دائمًا ممتنًا ومتأسفًا إلى هذا الحدّ، متجاوزًا حدود الأدب؟ بالطبع، لم يكن يفعل ذلك إلا في النهار. أما في الليل، فهو…

 

 

 

تحدثتُ محاولاً طرد تلك الفكرة من رأسي. “الآن، عليّ عقد اجتماع مع مساعديّ لمناقشة الإجراءات المضادة. أراكم في الثكنات بعد قليل.”

 

 

 

ثم وجدت أريان بين وأليس.

 

 

 

“…لذا، أريد من أليس أن تدعم المؤخرة معي، وأن يدعم بين وحدة الإمداد ويقودها.”

 

 

 

شعر بين بالإهانة. بالطبع، كان واثقًا من أنه شخص مثقف، وليس قوي البنية. لكن عندما تم استبعاده علنًا من المؤخرة، لم يسعه إلا أن ينطق بكلمة. علاوة على ذلك، لم يكن منصبه في ثكنات القائد، بل في وحدة الإمداد…

 

 

 

“بين، هل لديك أي شكاوى؟”

 

 

 

تحرك فم بين على الفور عند سماعه صوت أريان الحاد. “كيف يُعقل ذلك؟ سأبذل قصارى جهدي لضمان عدم انقطاع الإمدادات.”

 

 

 

تنهدت أريان وقالت: “أعرف جيداً لماذا تفعل ذلك. لكن هل تعلم من بقي في ثكنات القائد؟ من الأفضل لصحتك النفسية أن تساعد في حمل قذيفة المدفع بدلاً من أن تكون مع الفيكونت بلانك.”

 

 

 

اتسعت عينا بين عند سماعه كلمات أريان. الكونت بلانك. شخص وقح ومتغطرس.

 

 

 

لاحظ الكونت بلانك فورًا أن بين لم يكن نبيلًا عند أول لقاء بينهما. ثم ثار الكونت بلانك غضبًا، قائلًا إن شيئًا وضيعًا تجرأ على دخول خيمة القيادة دون معرفة من هو. بل وسخر منه ومن أريان قائلًا إن ضباط العدو لا بد أنهم سخروا من إمبراطورية هاربون لإحضارهم شخصًا مثلهم إلى الحرب. تجاهلته أريان تمامًا، مما زاد من غضب بين.

 

 

 

شخص يجلس بلا حراك ولكنه أكثر من يشتكي! كان بإمكان بين أن يتحمل لو انتقد الكونت بلانك نفسه، لكنه لم يستطع تحمل انتقاد الكونت بلانك لسيده.

 

 

 

في نظر بين، كانت أريان نبيلة حقيقية، أذكى وأجرأ من أي شخص آخر، ومختلفة عن النبلاء ضعاف العقول الذين يطالبون بحقوقهم ويتهربون من مسؤولياتهم. بالطبع، كان عيبها الوحيد هو أنها لم تكن تهتم بالمظهر.

 

 

 

لكن عندما رأى رجلاً يشبه الفأر يجلس متربعاً، يشير بإصبعه إلى رئيسته، وينتقدها، ويعدد فضائل المرأة، اشتعلت نار الغضب في قلب بين. لو لم تنبس أريان ببنت شفة، لربما تصرف بين بنفسه.

 

 

 

“ليس من الممتع الاستماع إلى مثل هذه النصائح لشخص لا يستطيع حتى إرضاء زوجته كزوجين.”

 

 

 

تصلّب وجه الكونت بلانك عند سماعه كلمات أريان.

 

 

 

الكونت بلانك. كان نجمًا صاعدًا في إمبراطورية واعدة، لكن مواهبه كانت محدودة خلال النهار. أما زوجته، ابنة أخت الدوق كرو، التي تزوجها، فقد اشتهرت بامتلاكها محظية بعد شهر واحد فقط من زواجهما بسبب خيبة أملها من مهاراته الليلية. كان ذلك سرًا مكشوفًا لا يخفى على أحد.

 

 

 

الكونت بلانك، الذي لم يستطع أن يغضب علنًا في الحال، وشعر بالإهانة، بدأ منذ ذلك الحين في الشجار كلما التقى بأريان ومساعدتها.

 

 

 

قال بين: “سأعمل بجد لأحمل قذيفة المدفع”.

 

 

 

انقضى اليوم دون أن يدركوا كيف مرّ الوقت وهم يستعدون للمعركة القادمة. وبينما كنت أمرّ بجانب نار المخيم، سمعت حديث الجنود.

 

 

 

“الحرب… لن نخوضها حقاً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“بالطبع سنقاتل. هل الحرب مزحة بالنسبة لك؟ هاه. لم يمضِ سوى ثلاثة أشهر على ولادة طفلي… لا أعرف إن كنت أستطيع العودة.”

 

 

 

أجاب جندي أكبر سناً بقليل، كان يستمع إلى المحادثة بين الجنديين: “لقد كان الوضع سلمياً للغاية من قبل. لم تكن هناك حرب منذ 50 عاماً”.

 

 

 

لم تشهد إمبراطورية هاربون حربًا منذ غزو مملكة تشوين قبل خمسين عامًا. وبفضل قوة الإمبراطورية الهائلة، وقّعت الممالك المجاورة معاهدات سلام أشبه ما تكون بمعاهدات تبعية. ومنذ ذلك الحين، عاش شعب إمبراطورية هاربون في سلامٍ تام. وكانت مخاوف الجنود الذين اضطروا للذهاب إلى الحرب بأنفسهم أمرًا طبيعيًا.

 

 

 

بحلول ظهيرة اليوم التالي، بدأ جيش الكيلتمان بالتحرك، على عكس التوقعات بأنهم سيأخذون قسطاً من الراحة بعد السفر لمسافات طويلة.

 

 

 

“جميع الجيوش، حافظوا على مواقعكم!”

 

 

 

وقف تشارتر في المقدمة، وصاح وهو يراقب جيش إمبراطورية كيلتمان يقترب ببطء. توقف الجيش عن المسير وواجه جيش إمبراطورية كيلتمان، ولم يتبق سوى مسافة كيلومتر واحد.

 

 

 

خيم توتر شديد على ساحة المعركة. كان الخصوم من ذوي الخبرة الذين خاضوا معارك عديدة. مع ذلك، كان معظم جيش إمبراطورية هاربون من المجندين الجدد، إذ كانت هذه معركتهم الأولى. أحاط شعورٌ بالتوتر الشديد بالجنود وكأنهم على وشك الانفجار عند أدنى لمسة.

 

 

 

بلهثوا. حتى أنهم استطاعوا سماع صوت شخص يبتلع ريقه من شدة الهدوء.

 

 

 

تونغ. أحدهم فقد سلاحه. الجندي الذي فقد سلاحه، التقط سلاحه بوجه شاحب.

 

 

 

كان تشارتر في حالة من الذهول. لم يستطع فهم سبب اضطرارهم للقتال. من الواضح أن إمبراطورية هاربيون كانت لها اليد العليا. لم يكن هناك أي مبرر لجيش كيلتمان، الذي أنهكه السفر الطويل، للقتال بهذه العجلة.

 

 

 

هل هناك شيء فاتني؟

 

 

 

يبدو أن الكشافة أفادوا بعدم رصد أي تحركات عسكرية كبيرة. وبذلك، لم تكن تصرفات جيش الكيلتمان سوى تدمير ذاتي.

 

 

 

في ذلك الوقت، اقترب قائد جيش العدو على صهوة جواده وحيدًا، محاولًا إجراء محادثة. ردّ تشارتر وتقدم للأمام.

 

 

 

كنتُ أراقبهم من بعيد عبر منظار، فشددتُ على أسناني من شدة التوتر. ما الذي يفعلونه بحق السماء؟ بدا العدو وكأنه يحاول التحدث، ولكن بالنظر إلى موقف إمبراطورية كيلتمان في هذه الأثناء، لم يكن لذلك أي معنى.

 

 

 

بينما كنت أشاهد هذا المشهد بتوتر شديد، وصل إلى أذني صوت مخيف.

 

 

 

“ماذا يفعلون بحق السماء مرة أخرى؟”

 

 

 

كان الكونت بلانك.

 

 

 

أجبتُ بتوترٍ لأنني لم أتوقع وجوده هنا بدلاً من أن يكون محتجزاً في ثكنات القيادة. “يبدو أنهم يحاولون التحدث.”

 

 

 

استهزأ الكونت بلانك قائلاً: “ما نوع الحديث الذي سيجرونه حول إحضار 100 ألف جندي فقط؟ يمكننا القضاء عليهم الآن على أي حال. ولماذا نحاول خوض محادثات عقيمة؟ تباً!”

 

 

 

يفضل الكونت بلانك هزيمتهم وإحضار أخبار انتصار هاربيون في الحرب.

 

 

 

شعر تشارتر بشعور قوي بالديجا فو كلما اقترب من عدو القائد. إنه شخص أعرفه. رجل ذو شعر رمادي داكن. كان الأمير باكو.

 

 

 

لم يتبق سوى خمس خطوات. وفي هذه الأثناء، واجه الاثنان بعضهما البعض.

 

 

 

“هل لي أن أسأل عما تفكر فيه يا أمير باكو؟”

 

 

 

حتى مع وجود تشارتر أمامه، نظر باكو إلى ثكنات هاربيون في الأفق البعيد كما لو كان يبحث عن شيء ما. وعندما سأله تشارتر، استقرت نظراته أخيرًا على تشارتر.

 

 

 

“سمعت أن الليدي أريان شاركت في الحرب.”

 

 

 

عبس تشارتر وقال: “هل لي أن أسأل لماذا يُذكر اسم زوجتي هنا؟”

 

 

 

ضحك باكو بمرارة. “زوجتي… فهمت. سأسألكِ مرة أخرى. هل صحيح أن الدوقة كاين شاركت في الحرب؟” ثم وجّه نظرات حادة نحو تشارتر.

 

 

 

“…”

 

 

 

كان تشارتر يعلم سبب حديثه عن أريان لكنه لم يستطع فهم ذلك.

 

 

 

قبل فترة وجيزة، عندما تعرض الأمير باكو للهجوم وتعافى في قصره، لاحظ تشارتر نظرات باكو نحو أريان. كان متأكدًا من أن باكو قد تجرأ على الاحتفاظ بأريان في قلبه. ومع ذلك، ظن تشارتر أن الأمر سينتهي عندما يعود باكو إلى إمبراطورية كيلتمان. لكن هل كان شعورًا عميقًا لدرجة أنه جاء إلى ساحة المعركة على هذه الحال؟

 

 

 

“هل هناك أي سبب يدفعني إلى تقديم إجابة؟”

 

 

 

ردت باكو بتنهيدة على الكلمات الباردة قائلة: “لا ينبغي أن تكون هنا”.

 

 

 

“هي من تقرر بنفسها أين ستكون.”

 

 

 

“هل أنت متأكد من أنه من الصواب إحضارها إلى ساحة معركة خطيرة كهذه؟ لست متأكدًا مما إذا كنت تفعل ذلك من أجلها.”

 

 

 

كان باكو غاضباً للغاية. لن يسمح أبداً لامرأته بالبقاء على هذه الجبهة الخطيرة! لكنه لم يظن أبداً أن أريان قد أتت برغبتها. بل ظن أنها أُجبرت على الخروج من قبل الدوق المتغطرس لإشباع رغباته. ازداد سوء فهم باكو.

 

 

 

تحدث تشارتر، الذي كان ينظر إلى وجه باكو الحازم، بصوت هادئ: “إذا لم يكن لديك ما تقوله بعد الآن، فسأعود إلى المخيم”.

 

 

 

حدّق باكو فيه بصمت، ثم أدار رأس حصانه بحركة عنيفة. بعد لحظات، أعلن تشارتر بدء المعركة: “سيروا!”

 

 

 

صرخ باكو قائلاً: “تقدموا! لا تلمسوا النساء أبداً!”

 

 

 

مع تحرك إمبراطورية هاربيون، بدأت إمبراطورية كيلتمان بالتحرك أيضاً. وسرعان ما تحولت المعركة إلى اشتباك عنيف. وكان تشارتر دائماً هو القائد الذي يقود الرجل في المقدمة.

 

 

 

قبضتُ على يديّ بعصبية، وغادر الكونت بلانك، الشبيه بالفأر، بسرعة مع بدء المعركة. بعبارة أخرى، كان في المؤخرة، وركض إلى أبعد نقطة.

 

 

 

“بلانك… ذلك الوغد الحقير! إنه لا يتوقف عن السخرية من فمه.”

 

 

 

كلما صرخ قائلاً إنهم 100 ألف فقط كما في المرة السابقة! قررت أن أطلق رصاصة على ذلك الإنسان البغيض يوماً ما.

 

 

 

بوم. بوم.

 

 

 

بانغ. بانغ. بانغ.

 

 

 

ملأ دوي المدافع وإطلاق النار ساحة المعركة. كان تشارتر يتنقل جيئة وذهاباً بين قوات العدو المهاجمة، ويعيد ترتيب صفوف القتال. وواصل إيقاظ الجنود حتى لا يندفع الجنود الذين فقدوا صوابهم في الحرب بتهور إلى معسكر العدو.

 

 

 

لا تخترقوا الخط! لا تديروا ظهوركم للعدو!

 

 

 

بدا تشارتر، الذي كان يتجنب لفت الأنظار في ساحة المعركة، في وضع محفوف بالمخاطر.

 

 

 

“رحلة خاصة!” كنت قلقاً.

 

 

 

“سيموت هناك.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

استدرتُ بتوتر عند سماعي كلمات الكونت بلانك، الذي كان قد اقترب مني قبل أن أدرك ذلك.

 

 

 

“من أمر القائد بالذهاب إلى الخطوط الأمامية؟ إذا مات بهذه الطريقة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إضعاف معنويات الحلفاء. أتساءل إن كان قد فكر في ذلك أم لا. تباً.”

 

 

 

نقر الكونت بلانك بلسانه في إحباط، لكنه كان مسرورًا نوعًا ما لأنه تمنى موت الدوق كاين في هذه المعركة. لو مات الدوق كاين هكذا… لحصل على تقييم جيد من الدوق كرو.

 

 

 

تلقى الكونت بلانك تعليماتٍ من اجتماعه مع الدوق كرو قبل توجهه إلى الحدود. الأولى هي التعاون مع الدوق كرو لتسهيل تحركه، والثانية هي القضاء على الدوق كاين حالما تسنح له الفرصة، وقد حانت تلك الفرصة الآن.

 

 

 

حذرته قائلاً: “إن التحدث بقلة احترام قد يعرضك للعقاب بموجب القانون العسكري”.

 

 

 

“سأحصل عليه إذا نجا القائد الأعلى للقوات المسلحة.”

 

 

 

بعد رؤية جنونهم في المقدمة، لا شك أن الدوق كاين سيموت اليوم. حتى لو نجا، فلن يستطيع قول شيء له، فهو محميٌّ من قِبَل الدوق كرو. ففي الإمبراطورية، يتمتع الدوق كرو بنفوذٍ هائل. نظر إليّ الكونت بلانك بابتسامة ساخرة، ثم عاد إلى الثكنات.

 

 

 

اتسعت عيناي للحظة. وبينما كنتُ أجادل الكونت بلانك، تغيّر مسار المعركة. في لحظة، تحوّلت الجبهة المتوترة إلى وضعٍ يُدفع فيه جيش الكيلتمان إلى الوراء. ولاحظتُ حركةً غريبة. كان الجيش الذي انسحب من مؤخرة الكيلتمان يسلك منعطفًا طويلًا على جانب إمبراطورية هاربيون.

 

 

 

“أظن أنهم يحاولون ضرب الجانب.”

 

 

 

يبدو أن شركة تشارتر، التي كانت في المقدمة، لم تلاحظ ذلك.

 

 

 

صرختُ في وجه أليس: “أليس! يبدو أن العدو يحاول مهاجمة الجانب. علينا أن نذهب لتقديم الدعم.”

 

 

 

“أجل يا بارونة! الفرقة الخامسة تدعم جانب الركوب الآن! تحركوا!” دوى صراخ أليس عالياً.

 

 

 

“هجوم جانبي! استعدوا!”

 

 

 

ما إن وصلت قواتي إلى الجانب، حتى اشتبكنا مع العدو. كنت أسقطهم أرضًا واحدًا تلو الآخر بقدمي، حتى وأنا على صهوة جوادي. بعد أن نفدت ذخيرتي، قاتلت العدو بالسيف. ومع ذلك، دُفعت تدريجيًا إلى الأطراف لأنني لم أتقن فنون المبارزة.

 

 

 

“تباً! مهما حملت من رصاص، فإنه لا يزال غير كافٍ!”

 

 

 

في تلك اللحظة، استقرت رصاصة من جيش الكيلتمان في جانب حصاني. ههه! بدأ الحصان الذي كنت أمتطيه بالهياج.

 

 

 

“هذا! انتظر! اهدأ!”

 

 

 

لكن الحصان لم يُبدِ أي علامة على الهدوء. ظل يقفز في مكانه، ثم انطلق يركض. شددتُ على أسناني وسحبتُ اللجام لكنني لم أستطع السيطرة عليه. غادر الحصان ساحة المعركة وركض إلى السهل.

 

 

 

“توقف! توقف عن ذلك!”

 

 

 

حاولتُ تغيير مسار الحصان بطريقة ما، لكن الحصان فقد أعصابه وركض للأمام فقط.

 

 

 

في ذلك الوقت، وجد باكو، الذي كان يبحث عن أريان في ساحة المعركة، أريان على تلك الحال، فقاد حصانه نحو السهل. أما تشارتر، الذي كان يراقب تحركات باكو، فقد لحق به عند تحركه المفاجئ، واكتشف متأخرًا أن حصان أريان قد غادر ساحة المعركة بالفعل.

 

 

 

ركض حصان أريان لفترة طويلة ليصل إلى مصب النهر عبر السهل.

 

 

 

“لا! توقف!”

 

 

 

الحصان، الذي اكتشف النهر متأخراً، فوجئ وحاول التوقف على عجل لكنه في النهاية أسقط أريان.

 

 

 

“أوب! بوها!”

 

 

 

سقطت أريان في النهر الهائج.