استعاد ديل رباطة جأشه سريعاً، مما أفاد الفارس الهادئ. وقرر أن يتجاهل الموقف منذ فترة وكأنه لم يحدث أصلاً.

 

 

 

فتح ديل الباب بحذر ونادى على مادريني قائلاً: “هيا بنا”.

 

 

 

“يبدو أن الرجال قد اختفوا، لذا دعونا نبحث عن الفيكونت جيرول مرة أخرى.”

 

 

 

“همم.”

 

 

 

انفرج فم مادريني دهشةً. وبفضل ذكائها الحاد، استطاعت أن تفهم ما يدور في ذهن ديل. سيتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، أليس كذلك؟ لكن ديل اختار الخصم الخطأ.

 

 

 

كان هناك نوعان من الناس في مثل هذا الموقف. النوع الأول، استسلموا لما لا يستطيعون تحقيقه ومضوا قدمًا. أما النوع الثاني، فقد أحرق هذا الموقف عزيمتهم. كانت مادرينا من النوع الثاني. كان من المتوقع أن يكون مستقبل ديل صعبًا.

 

 

 

وبينما كانوا يسيرون في الممر خلف ديل، توقفوا أمام إحدى الغرف.

 

 

 

“أستطيع أن أشعر بوجودهم هنا.”

 

 

 

قالت مادريني إنها لم تسمع حتى صوت النمل وهو يزحف، ولم تكن لديها أدنى فكرة كيف شعر بذلك. ثم فتحت الباب بحذر وألقت نظرة خاطفة إلى الداخل.

 

 

 

“لقد ظهرت الآن!”

 

 

 

“؟”

 

 

 

التقت عينا مادريين وفيكونت جيرول عندما فتحت الباب.

 

 

 

“آه… أهلاً؟ اللعنة… لا، هل أنت الفيكونت جيرول؟”

 

 

 

صرخ الفيكونت جيرول فوراً رداً على سؤال مادريني: “لقد مرّ وقت طويل منذ الغداء، ولم تقدموا لي طعامي بعد؟ ألا يعرف خدم الكونت بورن حتى كيفية تقديم الطعام للضيوف بشكل لائق؟”

 

 

 

ضيقت مادرينا عينيها.

 

 

 

“إلى ماذا تحدق؟ ألا يمكنك الإسراع وإحضار وجبة لي؟”

 

 

 

رغم قسوة الكونت بورنيس، إلا أنه لم يُهمل خدمة ضيوفه. ولكن ما هذا الوضع الغريب الآن؟

 

 

 

“نعم. من فضلك انتظر لحظة.”

 

 

 

أغلقت مادريني الباب وأمالت رأسها للحظة إلى الخارج قبل أن تتحدث إلى ديل. “أولاً وقبل كل شيء، هو في الحقيقة الفيكونت جيرول. ماذا يجب أن نفعل؟”

 

 

 

عند سماع كلمات مادرين، قال ديل وعيناه تلمعان: “سأتولى الأمر من هنا. أرجوكم راقبوا الوضع للحظة.”

 

 

 

أومأت مادريني برأسها. ولكن كيف لنا أن نُخرج الفيكونت جيرول من القصر؟

 

 

 

انطلاقاً من شخصيته سريعة الغضب، لم يكن من السهل أبداً اتباعه بمفرده. كانت قلقة من أن يُثير ضجة إذا أجبروه على الخروج بالقوة.

 

 

 

بينما كان ديل يفتح الباب ويدخل الغرفة، كان الفيكونت جيرول يحدق به وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

 

 

 

“أنت! أيها الوغد!”

 

 

 

استقبله ديل بصراحة قائلاً: “لقد مر وقت طويل يا فيسكونت جيرول”.

 

 

 

كان الفيكونت جيرول يعرف ديل. ويعود ذلك أيضاً إلى أن ديل فارسٌ شهيرٌ يُعدّ الذراع الأيمن للدوق ذي الدم الحديدي. كان ديل يرافق الدوق كاين دائماً في المناسبات الخارجية؛ وكان معظم النبلاء يعرفونه.

 

 

 

“كيف…؟”

 

 

 

كان فك الفيكونت جيرول يرتجف. إن مجيء ذلك الفارس إلى هنا يعني أن الدوق كاين يعلم أنه يختبئ هناك. ولم يكن هناك سوى سبب واحد دفعه للبحث عنه.

 

 

 

“لا تقل لي…”

 

 

 

ظن الفيكونت جيرول أنه لا يحتاج إلا لتجنب الدوق كرو. كان الدوق كاين بعيدًا على الحدود. وافترض أن الدوق كاين لن يعلم بتورطه، حتى الآن.

 

 

 

اقترب ديل منه ببطء دون أن يجيب. كانت عينا الفيكونت جيرول، وقد غمرهما الخوف، ملطختين باليأس. هو، الذي لم يعد قادراً على القتال وفقد روحه القتالية، حدق فقط في ديل وهو يقترب.

 

 

 

“لننم قليلاً.”

 

 

 

دوى صوت مكتوم، وسقط الفيكونت جيرول إلى الأمام. حمله ديل برفق وهو يفقد وعيه، ثم ألقاه على السرير.

 

 

 

“لنرى.”

 

 

 

كان ديل يتفقد الغرفة، ثم سحب السجادة من تحت الطاولة إلى السرير. فرش السجادة بجانب السرير، وألقى الفيكونت جيرول عليها، ولفّه حتى النهاية. لم تكن شعرة واحدة من شعر الفيكونت جيرول ظاهرة من تحت السجادة الملفوفة.

 

 

 

“لقد انتهى الأمر.” ألقى ديل الفيكونت جيرول على كتفه وفتح الباب.

 

 

 

وضعت مادريني أذنها على الباب، وشعرت بغرابةٍ لكونه أكثر هدوءًا مما توقعت. ثم تعثرت إلى الأمام عندما فُتح الباب فجأة. توك. ساند ديل مادريني.

 

 

 

“يا إلهي، شكراً لك يا سيد ديل.”

 

 

 

انحنت مادرينا برفق بين ذراعيه. ورغم إدراكها المتأخر أنها كادت تسقط، إلا أنها لم تتوقف عن التوجه مباشرةً إلى ديل. كان وجه ديل يعكس حيرةً شديدة. تظاهر بالجهل في المرة الأولى، لكن الأمر كان صعبًا في المرة الثانية.

 

 

 

“هذا… يبدو أن عليك الانتقال.”

 

 

 

عند سماع كلمات ديل، تراجعت مادرينا مطيعة. وخلفه، بينما كان يسرع عبر الردهة، تبعته بابتسامة ذات مغزى.

 

 

 

في الوقت نفسه.

 

 

 

جلستُ على طاولة خيمة القيادة، أكتب بقلم ريشة، وتنهدتُ بقلق. “هل مادرينا بخير؟”

 

 

 

نقرتُ بقلم ريشة على الطاولة. وبينما كنتُ أواصل النقر، أجاب بين.

 

 

 

“لا أعتقد أن عليكِ القلق. أليست هي من النوع الذي لا يتخلى أبداً عن هدفه؟”

 

 

 

“هذا صحيح، ولكن…”

 

 

 

لم أستطع التعبير عن الأمر بدقة، ولم أستطع التخلص من شعور سيء. أخشى أن يتشتت انتباهها.

 

 

 

وكان حدس أريان صحيحاً تماماً. في هذه اللحظة بالذات، لم يكن هدف مادريين هو الفيكونت جيرول بل السير ديل.

 

 

 

* * *

 

خرجت مادرينا من المبنى وقالت: “من الغريب أنه لا يوجد أحد. يا سيد ديل! تحرك بسرعة!”

 

 

 

انفتح الباب، وتحركت مادريني وديل بسرعة.

 

 

 

ثمة خطب ما… حتى مع تحرك مادرينا، لم تستطع التخلص من شعورها بالقلق لسبب ما. لم يُرَ أي نملة، ناهيك عن حارس، في مقر إقامة الكونت بورن، الذي اشتهر بحراسة مشددة.

 

 

 

ولكن ما المشكلة في ذلك؟ إنها مجرد خطوة إضافية للهروب!

 

 

 

مادريني، التي وجدت الباب الجانبي المؤدي إلى الحديقة أسفل الجدار العالي، تنفست الصعداء. تلك اللحظة التي شعرت فيها أن عملية الاختطاف كانت سهلة للغاية.

 

 

 

“ليس من هذا الطريق، بل من هذا الطريق.”

 

 

 

“مفاجأة!”

 

 

 

عندما نظرت مادريني في اتجاه صوت المفاجأة، استل ديل سيفه وواجه الخصم.

 

 

 

“هانغ~ لماذا تشعر بالخوف هكذا؟”

 

 

 

بنبرةٍ فيها شيء من التراخي والمرح، نادت مادريني خصمها بعيونٍ مستديرة: “سيدي الشاب؟”

 

 

 

لم يكن الخصم المختبئ خلف جسد ديل الضخم سوى نافيير ديفيلون. إنه ابن عم أريان.

 

 

 

“ماذا يفعل السيد الشاب هنا؟” سألت مادريني بينما كان يقترب منها، وقف ديل أمامها كما لو كان يحميها.

 

 

 

حذر ديل نافيير قائلاً: “إذا بقيت هناك فقط، فلن تتعرض للأذى”.

 

 

 

قال نافيير بوجهٍ يسأل: “حسنًا، سيكون الأمر مزعجًا إذا عاملتني بهذه الطريقة.”

 

 

 

ثم سألته مادرينا: “هل ستساعدنا؟”

 

 

 

التفتت عينا نافيير نحو مادرين. “لماذا تعتقدين أنه لا يوجد أحد هنا؟”

 

 

 

عندها فقط لاحظت مادرين أن نافيير قد طرد الحراس.

 

 

 

“تعال من هنا.”

 

 

 

استدار نافيير ومشى. وعندما خطت مادرين خطوةً لتتبعه، منعها ديل بيده.

 

 

 

هل يمكننا الوثوق به؟

 

 

 

قالت مادريني، وهي تنظر إلى عيني ديل القلقتين: “إنه أكثر جدارة بالثقة من البارونة ديفيت”.

 

 

 

“؟”

 

 

 

كان ذلك صحيحاً.

 

 

 

* * *

 

“هل لديك أي سبب يجعلك متأكدًا من أن الفيكونت جيرول موجود في قصر الكونت بورنيس؟”

 

 

 

أبعدت عيني عن الأوراق ونظرت إلى بين. “همم…”

 

 

 

هل أقول هذا أم لا؟ حسناً، إذا كان بين، فسيكون الأمر على ما يرام.

 

 

 

“نعم. هل سمعت من قبل عن كيليون بيس؟”

 

 

 

“هل يوجد أحد لا يعرفه؟ أليس مجرماً مشهوراً؟”

 

 

 

“أين هو الآن؟”

 

 

 

“بالطبع لا أعرف. قالت وحدة التحقيق الإمبراطورية إنه اختفى تماماً قبل اعتقاله.”

 

 

 

“أرى.”

 

 

 

بدا بين متحيراً من سبب سؤالي عن المجرم المفقود.

 

 

 

“إذن، هل سمعت عن رانجو فيلتش؟”

 

 

 

أليس هو أيضاً مجرماً معروفاً؟ إنه مجنون عائلة الكونت الذي قتل أخاه وهرب.

 

 

 

“أين هو الآن؟”

 

 

 

“أيضًا مجهول. لقد اختفى أيضًا قبل وصول وحدة التحقيق مباشرة…”

 

 

 

اتسعت عينا بين لدرجة أنني استطعت رؤية عينيه الزرقاوين الشاحبتين من خلال النظارات الضبابية للوهلة الأولى.

 

 

 

“…مستحيل.”

 

 

 

“من كان هناك أيضاً؟ لوريان، فيدال، إيلاستيون، كوندارون، دكتور غروتون…”

 

 

 

كانت الأسماء التي نطقت بها أسماء مجرمين أثاروا الفوضى في الإمبراطورية ذات يوم. وكان يجمعهم شيء آخر: اختفوا جميعاً دون أن يعلم بهم أحد، حتى فأر أو طائر، قبل أن تقبض عليهم وحدة التحقيقات الإمبراطورية.

 

 

 

انتشرت شائعات مفادها أن المحققين الإمبراطوريين قد أخذوهم وأخضعوهم لشتى أنواع التعذيب غير القانوني والعقاب البدني، لكن الأمر لم يكن مؤكداً. وبعد ذلك، لم يظهروا مرة أخرى.

 

 

 

“مستحيل. هل ماتوا جميعاً على يد الكونت بورنز؟”

 

 

 

ارتجف جسدي للحظة وأنا أنظر إلى بين. وعلى الفور دوى صوت غاضب في أرجاء الخيمة.

 

 

 

“يا لك من أحمق! لماذا قد يقتل ذلك الشخص من أجل لا شيء؟”

 

 

 

إذن، هل تقولين إنه سيقتل إن حصل على المال؟ قرر بين التظاهر بأنه لم يسمع ما قالته للتو. لم يكن يعرف حتى كيف نشأ مفهوم سيده الأخلاقي.

 

 

 

“إنهم مدينون…”

 

 

 

“إذا كان عليهم ديون، فسيفعل أي شيء لتحصيلها. حتى لو تم اقتيادهم إلى وحدة التحقيقات الإمبراطورية، فإنه يستطيع إيجاد طريقة لتحصيل ديونهم.”

 

 

 

“ثم…” بدا أن بين لا يزال لا يعرف.

 

 

 

ماذا؟ قلتَ إنك ذكيٌّ بلسانك. هل كان كل ذلك مجرد تظاهر؟ تنهدتُ بإحباط. “لقد هربوا إلى بلد آخر بمساعدة شخص ما.”

 

 

 

“!”

 

 

 

عندها فقط عرف بين القصة الكاملة للحادثة. كان ذلك يعني أن الكونت بورنيس هو من ساعد المجرمين على الفرار إلى بلد آخر. وربما كانت الشائعة التي تقول إن المحقق الإمبراطوري قد اصطحب مجرمين خلفهم من مصدره أيضاً. كانت تلك طريقة مثالية لجذب الانتباه وتشتيت الشبهات. إنه شخص ذكي.

 

 

 

ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة. “ذلك الإنسان. لن يكترث إن كانوا مجرمين فظيعين. طالما أنهم سيدفعون الثمن المناسب.”

 

 

 

أولاً، لن ينبهر لأنه أفظع مجرم. و…

 

 

 

ابتسمت وقلت: “إنه أكثر شخص لا يمكن الوثوق به، لكنه في بعض الأحيان يكون أكثر شخص يمكن الوثوق به”.

 

 

 

بالطبع، لم أصدق ذلك.