“صاحب السمو، لقد وصل السيد ديل.”

 

 

 

دخل فرسان تشارتر الخيمة وأبلغوا بالخبر السار. لقد كان عودة السير ديل المنسي. سارعنا أنا وتشارتر للبحث عنه.

 

 

 

وقف ديل، وقد بدا عليه الإرهاق والإنهاك، بمساعدة رفاقه الفرسان. ولم يتنفس الصعداء إلا بعد أن رآني، قائلاً: “أنا سعيد بوصولك سالماً”.

 

 

 

تساءلتُ إن كان لا يأكل جيداً. كان وجهه شاحباً ولحيته طويلة.

 

 

 

لم يبدُ أن ديل يكترث بجسده إطلاقاً أثناء تنفيذ المهمة. في الواقع، ظلّ لفترة طويلة هارباً من فرسان الدوق كرو، متنقلاً دون أن يأكل أو يستريح كما ينبغي. هرب في كل مكان كي لا يُقبض عليه لأطول فترة ممكنة، بينما كان مطاردوه يفتشونه بجنون. ثم، قبل ثلاثة أيام، هرع إلى الحدود بشعورٍ مقلقٍ حول سبب توقفهم عن مطاردته. 

 

 

 

كادت أن تنفجر ضحكاً عندما رأيت ملابسه الباذخة – ملابس ولي العهد – التي لم تكن تليق بهيئته المرهقة، ولكن عندما رأيت وجهه الجاد، لم أستطع الضحك. استطعت أن أدرك، دون أن أسأل، مدى الجهد الذي بذله في مهمته.

 

 

 

بفضل السير ديل، تمكنت من الوصول إلى هنا بأمان. شكراً لك. لقد بذلت جهداً كبيراً.

 

 

 

ابتسم ديل لكلماتي الصادقة. ظننت أنه كان صريحاً، لكن ابتسامته كانت أروع مما كنت أعتقد.

 

 

 

بعد فترة، أحضرنا أنا وتشارتر ديل وفرسان تشارتر الآخرين، وحتى مادرين، إلى خيمة القيادة. شرح تشارتر للفرسان العملية السرية.

 

 

 

“…لذلك، يجب على بعضكم التسلل إلى مقر إقامة الكونت بورنيس في العاصمة، وتأمين الفيكونت جيرول، ونقله إلى مكان الاختباء.”

 

 

 

بمجرد أن انتهى تشارتر من الكلام، قال ديل: “سأذهب”.

 

 

 

اتسعت عيناي دهشةً من الموقف غير المتوقع. “ماذا تقصد بذلك؟ من غير المعقول أن يقطع شخص وصل لتوه شوطًا طويلًا مرة أخرى.” وبخته بوجه قلق.

 

 

 

“أنا الشخص المناسب لمثل هذه المهمة المهمة. أنا بارع في التخفي، وقد أتقنت فنون قتالية متنوعة. لا أحد منهم أكثر تخصصاً مني في هذه المهمة”، قال ديل بثقة كبيرة.

 

 

 

والمثير للدهشة أنه لم يرد أي خبر عما إذا كان الفرسان الآخرون يوافقونه الرأي.

 

 

 

“إذن سأترك ديل يذهب.”

 

 

 

أعطى تشارتر الإذن بتنفيذ مهمته. نظرت إلى تشارتر بدهشة.

 

 

 

“لكن!”

 

 

 

حاولتُ منع تشارتر، لكنني استسلمتُ عندما رأيتُ تعابير وجهه. لقد أظهر ثقةً كبيرةً في ديل. ومن هنا، أدركتُ مدى إيمانه بالسير ديل وفرسانه في هذه المهمة. كان ديل يعلم أيضًا بمشاعر تشارتر، لذا كان يحاول إنجاز المهمة رغم التعب.

 

 

 

لكن يبدو أنه على وشك الانهيار… لم أستطع فهم ثقته برجاله. كان من الطبيعي ألا أفهم ذلك، فمادرين كانت أقرب الناس إليّ. مع ذلك، لم يكن لديها سوى الشكوك والحسد، ناهيك عن الولاء.

 

 

 

بل أكثر من ذلك، لم أستطع ترك ديل يخاطر وحده. فمن لا يعرف مقر إقامة الكونت بورنيس كان مُعرّضًا لخطر الضياع سريعًا. فقد خصّص الكونت بورنيس أماكن سرية عديدة في القصر، وكانت الأماكن المهمة محروسة دائمًا. لم تكن الخريطة والكلمات وحدها كافية لشرح الموقع، بل كان لا بد من وجود دليل قادر على تجاوز الحراس. ولحسن الحظ، كان هناك شخص مناسب.

 

 

 

قلتُ لمادرين: “مادرين، تعالي معه”.

 

 

 

“نعم؟؟؟” قفزت مادرينا.

 

 

 

هذه السيدة عادت إلى تصرفاتها! لماذا أقدم على فعل خطير كهذا لمجرد أنكِ مجنونة؟ لم تستطع مادرينا النطق بهذه الكلمات، لكنها عبرت بعينيها: لن أذهب! لن أذهب!

 

 

 

لكن من كان خصمها؟ رفعتُ أحد حاجبي. إن لم تذهبي، فستموتين على يدي. لذا اصمتي وانصرفي.

 

 

 

شعرت مادرينا وكأن معدتها انقلبت رأسًا على عقب من شدة إحباطها. منذ لحظة مغادرتها القصر برفقة أريان، أصبحت شخصًا لا يمكن للكونت بورنيس أن يلاحظها. لكن سيدها يريدها أن تعود إلى القصر؟ أليس هذا كالفأر الذي يتسلل إلى وكر الأفعى؟ بالطبع، ساحة المعركة أكثر أمانًا من ذلك.

 

 

 

أبدت مادرينا مرة أخرى نظرةً توحي بأنها لن تفعل ذلك أبدًا. حاولت أن تقول إنها لا تستطيع الذهاب، لكنها توقفت على الفور. لأن عيني أريان البنفسجيتين اتسعتا بشكلٍ مخيف، وكأنها تقول: “قولي فقط إنكِ لا تستطيعين الذهاب. سأجعل من المستحيل عليكِ الذهاب من هنا حقًا.”

 

 

 

“نعم، سأذهب.”

 

 

 

وبذلك، تم تحديد المصاحبة الموسيقية لمادرين.

 

 

 

“أنا آسف لعدم منحي لك استراحة. اعتنِ بنفسك يا ديل.”

 

 

 

عند سماع كلمات تشارتر، انحنى السير ديل باعتدال مثل فارس مخلص وصعد فوق الحصان. 

 

 

 

نقلتُ كلامي إلى مادريني: “عليكِ الحصول على لقب الفيكونت جيرول دون أن يتم القبض عليكِ. تذكري ألا يتم القبض عليكِ أبدًا. هل فهمتِ؟”

 

 

 

أجابت مادرينا بوجهٍ عابس: “اعتني بنفسكِ. أرجوكِ. ألا تعتقدين أنه من الأفضل قول شيء كهذا؟ أنا حزينة الآن.”

 

 

 

ثم همست في أذن مادرينا: “إذا أحسنتِ التصرف، فسأهديك خاتم ألماس عيار قيراط واحد. الخاتم مزين بمكعبات تحيط به.”

 

 

 

 ذكرت خاتمي، الذي اعتادت مادرينا أن تُعجب به كما لو كانت مسكونة. عندها لمعت عينا مادرينا.

 

 

 

“مستحيل! سأحرص على إخراج هذا الشيء اللعين دون أن يتم القبض عليّ.”

 

 

 

لقد ترسخت الثقة بيني وبين مادريني من خلال هذا العمل. هل يمكن أن تكون هناك ثقة أكبر من هذه؟

 

 

 

سأنتظر الأخبار السارة. اعتني بنفسك.

 

 

 

ارتسمت ابتسامة على شفتي مادرينا وهي تدير ظهرها لي وتصعد إلى العربة.

 

 

 

“هيا بنا الآن.”

 

 

 

وبإشارة من مادرينا، تحركت العربة.

 

 

 

كان هناك من يراقب وضع هؤلاء الناس. كان الرجل يراقبهم، مختبئًا في فجوة الفرسان دون أن يشعر بأي غرابة، رغم أنه كان قريبًا جدًا. واختفى بعد مغادرة مادرين وديل بوقت قصير.

 

 

 

* * *

 

كان ذلك بعد أربعة أيام كاملة.

 

 

 

“سيدي ديل، يجب أن تستمع إليّ وتتبعني. هل فهمت؟”

 

 

 

أومأ ديل برأسه بشكل مباشر استجابةً لطلب مادريني وقال: “حسنًا. لندخل الآن.”

 

 

 

“هنا في قصر الكونت بورنيس، يوجد العديد من الحراس، والأشخاص الخطرون منتشرون في كل مكان. سنتجنبهم قدر الإمكان، لذا يجب عليك أن تفعل ما أقوله.”

 

 

 

سألت مادريني ديل مراراً وتكراراً لأنه لم يكن جديراً بالثقة. اكتفى ديل بالإيماء برأسه كآلة.

 

 

 

لأن أمثاله يتسببون بالتأكيد في وقوع الحوادث. نظرت إليه مادرينا بريبة، ولكن ما إن حدقت به حتى التفتت نحو القصر.

 

 

 

كان وقت الغداء هو الوقت الذي يشعر فيه حراس القصر بأقصى درجات الراحة. أما المتسللون فكانوا يظهرون عادةً خلال ساعات الليل المظلمة، لذا كانوا يشعرون بالراحة خلال النهار.

 

 

 

عندما رأت مادرينا الحارس الأخير يختفي عن الأنظار، قالت لديل: “حان الوقت الآن. ابقَ قريباً واتبعني”.

 

 

 

ركضت مادرينا على طول الطريق المؤدي إلى الجانب الغربي من القصر. كانت الطرق الضيقة أشبه بالمتاهة، مع وجود تقاطعات في كل مكان.

 

 

 

وبينما كان يتبع مادريني، التي كانت تسير بثبات وكأنها تعرفه جيداً، لفت انتباهه مبنى ضخم، بل يمكن وصفه بأنه مبنى مستقل. كانت المنطقة المحيطة بالمبنى محاطة بسور عالٍ، وسقفه مُغطى بشفرات حادة، مما جعله معزولاً تماماً عن أي تهديدات خارجية.

 

 

 

“سيكون موجوداً في مكان ما داخل هذا المبنى، سواء كان ذلك الشيء اللعين أم لا. هذا مكان سري لإخفاء الهاربين.”

 

 

 

قالت مادريني، وهي تنظر حولها بحذر أكبر مما كانت عليه في القصر: “وهذا أخطر مكان للإقامة—”

 

 

 

دخل ديل المبنى قبل أن تنتهي مادريني من الكلام.

 

 

 

“تباً! كنت أعرف أنه سيكون هكذا!” اندفعت مادرينا خلفه وهي تطلق شتيمة خافتة.

 

 

 

رغم حلول النهار، كانت هناك زوايا مظلمة داخل المبنى. للوهلة الأولى، بدا ديل وكأنه يمشي فحسب، لكنه كان في طريقه للدخول، يراقب محيطه عن كثب. لم يكن بالإمكان حتى سماع خطواته. بل كان صدى خطوات مادريني الحذرة أعلى. لا بد من الاعتراف بأن ثقته بنفسه نابعة من مهاراته.

 

 

 

همس ديل إلى مادريني وهو يشير بإصبعه إلى غرفة: “هناك أناس هناك”.

 

 

 

“سأتحقق من الأمر.”

 

 

 

فتحت مادرينا الباب وألقت نظرة خاطفة إلى الداخل. كان ذلك لأنها أرادت أن تكون في وضع أفضل مع وجه مألوف إذا ما صادفوا شخصًا ما.

 

 

 

كان هناك رجل مستلقٍ في الغرفة وبطنه مفتوحة، يشخر وينام. لم يكن رجلاً نبيلاً على الإطلاق.

 

 

 

“ليس في هذه الغرفة. ولكن بما أن ذلك الشخص نبيل، ألا ينبغي أن يكون في الطابق الثاني أو الثالث؟”

 

 

 

كان النبلاء العاديون يستخدمون عادةً الطابق الثاني. أومأ ديل موافقًا. كانوا معرضين لخطر الضبط وهم يستخدمون الدرج المركزي، لذا كان عليهم صعود الدرج الموجود في زاوية الطابق الأول.

 

 

 

تقدمت مادرينا، صاعدةً الدرج بحذر، وتبعها ديل. لكن ديل شعر بوجودٍ لم تشعر به حتى مادرينا التي كانت تقف أمامه. وما إن وصلا إلى الطابق الثاني، حتى جرّها على عجل إلى غرفةٍ فارغةٍ قريبة.

 

 

 

“لماذا؟ ماذا حدث… همم!”

 

 

 

غطى ديل فم مادريني بيده الكبيرة. وبعد لحظة، جاء صوت من خارج الباب.

 

 

 

“إلى متى سأبقى عالقاً هنا؟ أنا أموت من الإحباط.”

 

 

 

“هل تعرفون ما أشعر به؟ لقد كنت أرتجف كالمجنون لأيام.”

 

 

 

سُمع صوت رجلين ينزلان الدرج.

 

 

 

مادريني، التي دُفعت إلى الحائط، حدّقت في ديل بعيون متسعة. كان ديل منشغلاً تماماً بوجود الرجال خارج الباب، لذا لم يُعر مادريني أي اهتمام.

 

 

 

دوى صوت خفقان قلب مادرينا. ما هذا؟ هذا الرجل. هل كان دائمًا بهذا الحجم والثقة؟ لماذا يداه كبيرتان جدًا؟

 

 

 

كان أول لقاء جسدي لها مع رجل في سن الثالثة والعشرين. بدا أن حب مادريين الأول قد بدأ أخيرًا. كانت النساء العاديات سيخجلن ويحتارن، لكنها كانت مادريين. فجأة، وبعيون لامعة، حدّقت مادريين في وجه ديل.

 

 

 

شعر بني داكن، حواجب مستقيمة وعيون غائرة، أنف يبدو متجهمًا، شفاه مضمومة بإحكام، وخط فك حليق جميل. متى حلق ذقنه؟ هل كان لديه وقت لذلك؟

 

 

 

كان رجلاً ماهراً ويدير نفسه ببراعة. ربما يكون هذا الرجل… جيداً جداً؟ ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي مادريني.

 

 

 

شعر ديل بإحساس غريب في يده، فأفلت يده على عجل وقال: “أنا آسف. أرجو أن تسامحني بسبب الوضع الطارئ”.

 

 

 

بدا أنه احتضنها لفترة طويلة جدًا. اعتذر ديل لأنه ظن أن مادرينا قد شعرت بإهانة بالغة. ومع ذلك،

 

 

 

“بإمكانك أن تكون أكثر وقاحة مما أنت عليه الآن.”

 

 

 

فوجئ ديل بكلمات مادريني غير المتوقعة.