لحسن الحظ، لم يتدخل سوى رجل واحد للتعامل معي ومع بين. تنفست الصعداء وأشرت لبين بعيني: أسرع وافعلها.

 

 

 

كان بن شديد الاستياء من أريان. إغواء رجل باستغلال رجل… كان ذلك عارًا عليه، وهو الذي يتمتع بميول جنسية طبيعية. والأدهى من ذلك، أن المتفرجين نظروا إليه علنًا وعيناها تلمعان. حقًا! ما الذي أصاب عينيها؟

 

 

 

كانت تتألق وكأنها تتوقع رؤية شيء ممتع. بصراحة، كانت أسوأ رئيسة عمل على الإطلاق.

 

 

 

ثم قام رجل ملثم بالصر على أسنانه.

 

 

 

“يا فتاة، سأعلمكِ بعد قليل. سيكون الأمر مؤلماً حقاً. بسبب الدين الذي كنتُ مديناً به لوالدكِ، دُمرت حياتي.”

 

 

 

لم أستطع إلا أن أُعجب بوالدي مرة أخرى. كيف يُعقل أن يكون لهذا الإنسان أعداء أينما ذهبت؟ ربما لم يقتصر الأمر على العاصمة فحسب؛ بل كان نصف الإمبراطورية عدوًا له.

 

 

 

لم يكن السجل الذي عثرت عليه سوى جزء من فساد الكونت بورنيس العديدة. فقد ارتكب أكثر من عشرين فسادًا ضد نبلاء العاصمة. خطر لي أن هناك ربما شيئًا مميزًا في هذا الرجل بين بقية سجلات الجبل.

 

 

 

السكين صغيرة جدًا لدرجة يصعب معها القطع جيدًا. عملتُ بجدٍّ بيديّ، لكن الأمر لم يكن سهلًا أثناء قطع الخيط لأن السكين كانت صغيرة في الأصل، ومعصماي كانا مقيدين.

 

 

 

بين، انتظر لحظة! أشرتُ إليه، ووسّعتُ عينيّ. فهم بين سريع البديهة إشارتي على الفور.

 

 

 

” تنهد. ” تنهد بين ورفع رأسه المائل، وحدق في الرجل.

 

 

 

توقف. توقفت خطوات الرجل الذي كان يسير للتعامل مع بين فجأة.

 

 

 

ماذا؟ هل كان ذلك حقيقياً؟ حركت يديّ بحرص بينما لمعت عيناي. هل يمكن أن يكون هناك مشهد أكثر إثارة من هذا في العالم؟

 

 

 

قال الرجل وهو يمرر يده على صدره: “ماذا؟ لماذا يخفق قلبي ويدق بسرعة أكبر؟”

 

 

 

هل كان هذا هو شعور الوقوع في الحب من النظرة الأولى؟ فجأةً، تذكر الرجل المرأة التي التقاها قبل أيام، فهزّ رأسه نافيًا. لا، لم يكن حبًا. كان مجرد محاكاة لحب الشباب. ولكن الآن، ما هذا الشعور؟ هذا الرجل رجلٌ بكل تأكيد، فلماذا أشعر بالحماس لرؤيته؟ وقف الرجل طويلًا في حيرة، ناظرًا إلى بين فقط.

 

 

 

لماذا يقف ساكناً؟ هل نجحت الخطة أم لا؟ تساءلت عما يدور في ذهن الرجل.

 

 

 

كما كان متوقعًا، ربما نجحت نظرات بين المغرية. فجأةً، تقدم الرجل نحو بين، وجثا على ركبة واحدة، ورفع ذقنه. تجعد جبين بين في تلك اللحظة، لكنه لم يرفع عينيه عن الرجل. مزق الرجل قميص بين بعنف. في الوقت نفسه، شعر الرجل الذي كان يتحسس صدر بين المكشوف بوضوح، بالاكتئاب.

 

 

 

“حقا… أنت رجل.”

 

 

 

اتسعت عيناي وفمي. أليس من السهل تحديد ما إذا كان رجلاً أم امرأة بطريقة تقريبية وبديهية؟ بدأت أتطلع إلى خطوة الرجل التالية.

 

 

 

كان بين يعض شفته السفلى ويكبح خجله. ومع ذلك، بدا أن ظهوره كان بمثابة حافز إضافي للرجل.

 

 

 

“أوف. ما الذي يحدث لي؟ هذا أمر سخيف.”

 

 

 

هزّ الرجل رأسه بعنف وبدأ ينكر مشاعره. ثم قفز من مقعده وكأنه قد حسم أمره. “على أي حال، لديّ أمرٌ لأتحقق منه، لذا سأتعامل معه لاحقًا. عليّ أن أهتمّ بابنة بورن التعيسة أولًا.”

 

 

 

أصبحت حركات يدي سريعة. لماذا يحدث هذا؟ آه! لماذا هذا الخيط قاسٍ جدًا؟

 

 

 

لاحظ باين أن الأمور تسير بشكل غريب وحاول صرف نظره عن الرجل.

 

 

 

“معذرةً. انظر في عينيّ للحظة… اللعنة. مهلاً! لم تنتهِ مني بعد!”

 

 

 

عند سماع كلمات بين، التفت الرجل وقال له: “انتظر قليلاً. دعنا نعتني بهذه الفتاة أولاً ونقضي بعض الوقت الحميم معها”.

 

 

 

تجهم وجه بين. وأعطى أريان إشارة. هل توقفتِ عن هذا بعد؟ ستقعين في مشكلة كبيرة!

 

 

 

خفضت حاجبيّ وهززت رأسي. آسفة، ليس الآن. تسللت إلى الخلف لأتجنب الرجل المقترب، لكنني لم أتوقف عن قطع الخيط. لكنه كان لا يزال موجودًا.

 

 

 

“مهلاً. أنت. هل قلت إنك تفعل هذا بسبب والدي؟”

 

 

 

عند سماعي لكلامي، توقف الرجل عن الحركة.

 

 

 

“هذا صحيح. والدك هو من جعلني هكذا. مع أنني أعيش، أشعر وكأنني لست على قيد الحياة، لكنني لا أستطيع الموت. هل تعرف حتى هذا الألم؟”

 

 

 

لماذا يجب أن أعرف ذلك؟ ابتلعت الكلمات التي كادت أن تخرج من فمي وأنا أحاول التفكير في كلمات لإيقافه.

 

 

 

“ماذا تقصد بالعيش على هذا النحو؟ هل تقصد خيانة الإمبراطورية والتحالف مع العدو؟”

 

 

 

حدّق الرجل بي في صمتٍ للحظة. “أنا فقط أفعل ما يأمرني به سيدي. لقد أصبحت عبدًا بسبب والدك! هل تفهم؟!” كان على وشك الانقضاض عليّ في أي لحظة.

 

 

 

يا للعجب! أظن أن أبي كتب مذكرة عبودية بسبب ديونه في القمار، لكن هذا الرجل لم يعترف بخطئه. لقد رأيت مرارًا كيف يقترض المقامرون قروضًا. إذا لم ينجح الأمر، ينتهي بهم المطاف بالتخلي عن حريتهم كضمان.

 

 

 

بل قال إن ذلك كان ما أمره به سيده، أليس كذلك؟

 

 

 

“من هو سيدك؟” لمعت عيناي بشدة.

 

 

 

“أتظنني أحمق؟ مهما كان الأمر، لن أموت، سأعاني أكثر من الموت إذا أفشيت سراً بتهور.” بعد أن قال ذلك، بدأ الرجل بالاقتراب مني مرة أخرى.

 

 

 

“هذا سخيف. إذا لم تكن ستخبرني، فلا بأس. بدلاً من ذلك، سأضربك حتى الموت.”

 

 

 

استهزأ الرجل قائلاً: “أنت مغرور جداً وأنت أسير. لم أكن أعلم أبداً أن الكونت بورنز سيكون وقحاً مع كلبه.”

 

 

 

قلت مبتسماً: “لم يكن في قصرنا كلب. لأن مالك القصر هو كلب بالفعل.”

 

 

 

عندها تمتم الرجل وكأنه فوجئ للحظة: “هذا صحيح! هذا صحيح، لكن… يا لكِ من عاهرة، لقد تكلمتِ كثيراً! لم أعد أحتمل! موتي!”

 

 

 

في اللحظة التي اندفع فيها الرجل، ارتد جسدي للخلف. وبينما كنتُ أمسك بساقه المرتبكة وأشدّها بكل قوتي، مال جسده وفقد توازنه وسقط على الأرض. رداً على ذلك، استدرتُ نحوه كي لا أمنحه لحظة راحة، ثم ثنيتُ ذراعيه خلف ظهره وضغطتُ ركبتيّ عليه.

 

 

 

“آآآه!”

 

 

 

وبينما كان الرجل يصرخ من ألم كتفه، أمسكت بالعديد من الحصى القريبة ودفعتها في فم الرجل.

 

 

 

“أوف! كيو!”

 

 

 

أمسكتُ بشعر الرجل المتطاير وهمستُ في أذنه: “من الآن فصاعدًا، إذا أحدثتَ ضجيجًا عاليًا، فلن تأكل إلا الحساء لبقية حياتك. هل فهمت؟”

 

 

 

أومأ الرجل برأسه بعنف استجابةً لتهديداتي المفاجئة.

 

 

 

“بين، تعال إلى هنا. سأفك الخيط.”

 

 

 

بينما كان بين يقترب راكعاً على ركبتيه ويمد يده، أطلقت الخيط وقلت: “أحسنت. بفضلك، ما زلت على قيد الحياة”.

 

 

 

“والآن، توقفوا عن تسميتها عيون السمك الفاسدة.”

 

 

 

عبستُ، ثم قلتُ: “الأمر برمته غريب. أليس لدى الجميع عيون على أقدامهم؟ مهلاً، أنتَ. هل تعتقد أن عيون ذلك الرجل جميلة؟ هل هي مغرية؟ ألا تبدو كعيون سمكة فاسدة؟ هاه؟”

 

 

 

عندما هددته دون أن أسأله، اكتفى الرجل بالإيماء برأسه.

 

 

 

“انظر إلى ذلك. هذا الرجل قال الشيء نفسه.”

 

 

 

عندما رأى بين وجه أريان الفخور، استسلم. كان رئيسه شخصًا لا ينحني لأحد، حتى في أمر تافه كهذا.

 

 

 

خطوة، خطوة. ثم شعرتُ بوجود شيء قادم.

 

 

 

يا إلهي. لا بد أن أحدهم قادم. بين! أمسك بهذا الرجل. أسرع!

 

 

 

عندما تولى بين السيطرة على الرجل، قمت بتفتيش جسده بسرعة بحثاً عن سلاح. كان هناك مسدس وسيف.

 

 

 

لم أكن قد تعلمت استخدام السيف، ولكني نادم على ذلك الآن. كان هناك حوالي ثمانية أشخاص ملثمين ممن قابلتهم سابقًا. كان من الصعب جدًا التعامل معهم جميعًا بمسدس واحد. إن أمكن، علينا محاولة الخروج من هنا دون مواجهة قدر الإمكان.

 

 

 

تنهدتُ تلقائياً. ليس لدي خيار سوى توفير الرصاص من خلال استهداف شخص واحد بأكبر قدر ممكن من الدقة.

 

 

 

تشبثتُ بزاوية الجدار وأصغيتُ إلى صوت خطوات تقترب. ولما شعرتُ بقرب صوتهم، استعددتُ بسرعة وصوّبتُ المسدس نحوهم. وما إن ظهر أحدهم في الأفق وكنتُ على وشك إطلاق النار، حتى لفت انتباهي شيء ما.

 

 

 

تشبثت أريان بزاوية الجدار وأصغت إلى صوت خطواتها وهي تقترب. ولما شعرت بأن الصوت قد اقترب، اتخذت أريان وضعية سريعة وصوبت نحو المسدس.

 

 

 

“شعر أسود؟”

 

 

 

دوى صوت إطلاق النار. ضغطت على الزناد في حالة من المفاجأة. لكن الزناد الذي كان مضغوطاً بالفعل أطلق رصاصة، فنظرت إليه مذعوراً.

 

 

 

“ميثاق!”

 

 

 

اخترقت الرصاصة شعر تشارتر الأسود. لحسن الحظ، لم تُصب تشارتر بالرصاصة، إذ سحبتُ المسدس بسرعة، لكن قلبي كاد يسقط على الأرض. اقترب منها وجه مألوف.

 

 

 

“أريان!”

 

 

 

تقدم تشارتر بخطوات واسعة وحاجباه عابسان. ثم لف ذراعيه حولي.

 

 

 

“أوف. شركة تشارتر…”

 

 

 

شعرتُ بالاختناق تحت وطأة قوة تشارتر، لكنني لم أستطع التخلص منه، فقد كان جسده يرتجف. رأيتُ مدى اهتمامه بي. هل يُعقل أننا وصلنا الآن إلى مستوى نستطيع فيه فهم بعضنا دون كلام؟ رفعتُ يدي وربّتتُ على ظهره.

 

 

 

احتضنني تشارتر بصمتٍ لبعض الوقت. ثم تنهد تنهيدةً خفيفةً كما لو أنه قد هدأ، وتحدث إليّ وأنا ما زلت بين ذراعيه. “أنتِ… ظننت أنني سأفقدكِ.”

 

 

 

وأنا أتنفس بصعوبة تحت الضغط بين ذراعيه، قلت: “لا بأس الآن. يمكنك أن تتركني أذهب الآن.”

 

 

 

أدرك تشارتر متأخراً أنه كان يمسك بي بقوة شديدة، فأطلق ذراعيه الملتفتين حولي على عجل. “أنا آسف. لقد تأثرت عاطفياً…”

 

 

 

ابتسمت. ما الذي يجعل هذا الرجل يُوصف بالبرود والقسوة؟ إنه رجل يعبّر عن مشاعره بصدق شديد.

 

 

 

لم تكن أريان تدرك أن موقف تشارتر كان مقتصراً عليها وحدها، وأنه لم يكن يكنّ أي مشاعر لأي شخص آخر سواها.

 

 

 

“هيا بنا نخرج من هنا. سيكون هناك حوالي سبعة أشخاص آخرين في الخارج.”

 

 

 

ردّ تشارتر على كلامي قائلاً: “نعم، لقد فاتني واحد. لم يكن رجلاً عادياً.”

 

 

 

“إذن بقي ستة أشخاص. هاه؟” انطلق صوت مرتبك من فمي وأنا أنظر إلى الخارج لأهرب.

 

 

 

“هل هم جميعاً مستلقون؟” لكن يبدو أنهم لا يتنفسون.

 

 

 

قال تشارتر بنبرة حزينة: “لم أستطع إنقاذهم لأنني كنت متأثراً للغاية. كان من المفترض أن نجد دليلاً على خطة الدوق كرو السرية… لكنني ارتكبت خطأً كهذا.”

 

 

 

رفعت زوايا فمي ببطء نحوه. “لا يزال أحدهم على قيد الحياة.”