“لماذا؟”

 

 

 

أجاب بين على سؤالي بابتسامة خفيفة.

 

 

 

“قال إنه لا يستطيع أن يثق بي.”

 

 

 

“إذن ماذا فعلت؟”

 

 

 

لقد انغمست تماماً في قصة بين.

 

 

 

“حاولت أن أجعل تيل يثق بي. خلال ثلاث سنوات كاملة.”

 

 

 

هذا أضحكني. “ذلك الولد المزعج، تيل. لا بد أنه عنيد للغاية.”

 

 

 

أجابت بين بابتسامة: “أجل. لم يعترف بي إلا بعد أن قضيت معه ثلاث سنوات كاملة. في الحقيقة، مرّ وقت طويل منذ أن بدأنا نعيش معًا. انتهى بي الأمر بالبقاء مع هيلي كذريعة لأني لم أرغب في الاعتناء به حتى النهاية. ففي النهاية، من الخطر على فتاة أن تعيش في الشوارع.”

 

 

 

أومأت برأسي. “هذا صحيح. لقد تم اختطافي أيضاً.”

 

 

 

أثار هذا الأمر دهشة بين، فنظر إليّ وقال: “هل تم اختطافك؟”

 

 

 

“هل نسيتم لمن أنا؟ ربما أكثر من نصف سكان العاصمة سيشعرون بالاستياء الشديد من بورنيس؟”

 

 

 

أومأ بين برأسه وكأنه فهم. فكما أن هناك من أحسنوا معاملة والديهم وأطعموهم طعاماً جيداً، هناك أيضاً من صادفوا آباءً غير مناسبين وعانوا من المصاعب.

 

 

 

“ثم قابلت البارونة منذ وقت ليس ببعيد. في الحقيقة، ظننت أنني مت في ذلك الوقت.”

 

 

 

أجبت: “أنا لست مثل والدي. أريد فقط أن أعيش كإنسان.”

 

 

 

كإنسان… يبدو كلامها متعالياً. ففي النهاية، لا حيلة للنبلاء في ذلك. لم يكن بين يعرف كيف عاشت أريان، لذا اعتبر كلامها مجرد شكوى من نبيلة.

 

 

 

“هل لي أن أطلب من البارونة أن تروي لي قصتك هذه المرة؟”

 

 

 

لا بد أنها عاشت حياة نبيلة، ولكن في جو بدا فيه أنه مضطر للسؤال، تشجع بين وسألها.

 

 

 

ابتسمتُ ساخرًا من ذلك. “لقد عشتُ حياةً مملةً للغاية، ولكن هل ما زلتَ فضوليًا؟”

 

 

 

أومأ بين برأسه. “لكل شخص حياته الخاصة. أتساءل كيف تبدو حياة النبيل.”

 

 

 

تجهم وجهي عند سماع كلمات بين.

 

 

 

“أنا… ما هذا؟”

 

 

 

بين، الذي أدار رأسه وتتبع نظرتي، لاحظ شيئاً ما. “هذا… مهما نظرت للأمر، فهم جواسيس.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

بدت على وجه أريان، التي قالت ذلك، ملامح شخصٍ مشاغب وجد شيئاً مثيراً للاهتمام ليلعب به. تسللت مشاعر القلق إلى بين.

 

 

 

“مستحيل… هل ستتبعهم البارونة؟”

 

 

 

“ماذا تسألين؟ بالطبع. هيا بنا،” قالت أريان وهي تنهض من مقعدها.

 

 

 

نظر بين حوله بلهفة، لكن لم يرَ أي جنود يقومون بدوريات. إذا ذهبوا لإبلاغ المعسكر، فمن المرجح أن يختفي هؤلاء الجواسيس في هذه الأثناء.

 

 

 

أطلق بين تنهيدة خافتة. كان رئيسه شخصًا لن يستمع إليه على أي حال، لذلك كان عليه أن يضع الحد الأدنى من الشروط.

 

 

 

“بدلاً من ذلك، نلقي نظرة خاطفة عليهم ثم نعود. إذا تم القبض علينا، فلا أستطيع ضمان حياة البارونة.”

 

 

 

سواء كان يعلم بقلق بين أم لا، فقد كانت أريان بعيدة بالفعل.

 

 

 

“تعالوا بسرعة. سنفتقدهم بهذه الوتيرة.”

 

 

 

لم يكن أمام بين خيار سوى اللحاق بأريان. فقد رأت أريان مجموعة من الأشخاص يتجهون نحو الوادي.

 

 

 

“إنهم يتجهون نحو الوادي.”

 

 

 

“أظن ذلك. لن يتمكنوا من التواصل في مثل هذه السهول المفتوحة.”

 

 

 

كان الوادي أشبه بحصن طبيعي، لكنه لم يكن مثاليًا. منعت المنحدرات الشاهقة العدو من الاقتراب، لكن كان هناك متسع لعدد قليل من الناس للاختباء إن أرادوا. لهذا السبب، أمر تشارتر الفيكونت بينينغ بمراقبة الوادي عن كثب. من الواضح أنه كان من المتوقع أن يتحرك الدوق كرو.

 

 

 

“أولاً وقبل كل شيء، دعونا نتابع قدر المستطاع. سيكون من الرائع لو استطعنا بطريقة ما العثور على دليل يثبت تورط ديوك كرو.”

 

 

 

“سيكون إنجازاً عظيماً معرفة أين يذهبون ومن يقابلون.”

 

 

 

“شش. لقد رحلوا.”

 

 

 

“هذا.”

 

 

 

لقد اختفوا عن الأنظار حتى وقت قريب. حبسنا أنا وبين أنفاسنا للحظة، خشية أن نكون قد انكشفنا، ثم اقتربنا أخيراً من المكان الذي كانوا يقفون فيه بلا حراك لفترة طويلة قبل أن يختفوا.

 

 

 

“هناك آثار أقدام مُحيت هنا.”

 

 

 

وُجد أثرٌ غير طبيعي أمام شجيرات الشوك أسفل الجرف. وللتأكد من انقطاع آثار الأقدام هنا، انحنيتُ ونظرتُ فوق شجيرات الشوك.

 

 

 

“نعم، إنه كذلك. إنه ممر سري.”

 

 

 

“ثم هذا المكان…”

 

 

 

“حسناً. الآن وقد عرفنا الموقع، فلنعد.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

عندما نهضت من مقعدي لأعود إلى المخيم، ظهرت فجأة مجموعة من الأشخاص الملثمين من مكان ما.

 

 

 

“كنت أتساءل من كان يطاردنا، لكن اتضح أنها البارونة ديفيت.”

 

 

 

عندما اقترب الرجل المقنع وقال، أجبته: “أنت مخطئ. أنا مادريني.”

 

 

 

“…”

 

 

 

تلعثم الرجل للحظة وكأنه شعر بالحرج. لكن للحظة فقط، وسرعان ما استعاد رباطة جأشه.

 

 

 

“توقفي عن اللهو. من فضلكِ اتبعيني بهدوء، يا بارونة ديفيت.”

 

 

 

همستُ لبين: “إنهم لا ينخدعون”.

 

 

 

لمس بين جبهته. كان هذا الوضع مشكلة أيضاً، لكن المشكلة الأكبر كانت أريان. أعتقد أن حظي قد انتهى هنا. استسلم. كان يأمل فقط ألا يتعرض للتعذيب الشديد.

 

 

 

وضع رجلان ملثمان أكياساً على رأسي أنا وبين. ثم اقتادونا إلى مكان ما عبر ممر سري خلف شجيرات الشوك.

 

 

 

لم نتمكن أنا وبين، اللذان كنا نجلس في مكان ما، من النظر حولنا إلا بعد إزالة الأكياس. عندما اختفى الرجل الذي خلع قناعه، ولم يبقَ سوى نحن الاثنين، فتحت فمي.

 

 

 

“هذا يبدو كهفًا.”

 

 

 

“حقا، تبدو البارونة مسترخية للغاية!” صرخ بين.

 

 

 

“هل تعتقد أننا سنموت؟ لا يبدو أن لديهم أي خطط لفعل أي شيء بنا في الوقت الحالي.”

 

 

 

“كيف يمكنك أن تكون متأكداً إلى هذا الحد؟”

 

 

 

قلت: “لو كانوا سيقتلونني، لقتلوني فوراً. سيبقوننا على قيد الحياة حتى يتلقوا التعليمات”.

 

 

 

“أعتقد ذلك أيضاً، لكن يجب ألا نكون مهملين.”

 

 

 

“أنا أعرف ذلك، لذا توقف عن إزعاجي”، تمتمت وأنا أنظر إلى بين.

 

 

 

ثم ظهر رجل. لم يكن الرجل يرتدي قناعًا. كان شخصًا غريبًا بلا ملامح، ولن تتعرف عليه لو قابلته مرة أخرى. فتح فمه.

 

 

 

“بارونة ديفيت، يؤسفني رؤيتكِ على هذه الحال.”

 

 

 

صوته عاديٌّ جدًّا. يا له من شخص غريب! شعرتُ كأنني رأيتُ شخصًا مثله من قبل، لكنني لم أستطع التذكّر.

 

 

 

“أعلم. أنت آسف، ألا تكشف عن نفسك أو تقول اسمك الكامل؟”

 

 

 

عند سماعه لكلامي، أجاب مبتسماً: “أنا شخص غير موجود”.

 

 

 

كررتُ: “أنت شخص غير موجود… أرى. يبدو أنك المسؤول هنا، لذا أخبرني. سأستمع إليك الآن.”

 

 

 

كانت عينا الرجل ملتويتين. “كما هو متوقع، أنت لست شخصًا عاديًا. حتى معظم الناس الذين يدّعون أنهم يتمتعون بالكثير من الشجاعة لا يستطيعون إخفاء خوفهم في هذا الموقف.”

 

 

 

“هذا يكفي من الإطراء. فلننتقل إلى صلب الموضوع.”

 

 

 

ثم قال الرجل: “قال. قال إنه إذا تعاونتم الآن، فستكون هناك مكافأة كبيرة لاحقاً”.

 

 

 

تفوهت بكلمات مسمومة. كنت أعرف من يقصده الرجل، حتى دون أن أسأله. استغربتُ أن يكون الدوق كرو قد أصدر تعليمات بالقبض عليّ.

 

 

 

“لا أعرف… مهما حسبت، فالأمر ليس كذلك. صفقة مع إمبراطورية كيلتمان. الأمر أشبه بتجنب ثعلب والدخول في فم دب. أعرف ذلك، فلماذا أتمسك به؟”

 

 

 

تصلّب وجه الرجل. كان يتوقع أن ترفض أريان، لكنه لم يتوقع أن تدرك حقيقة الوضع الراهن بهذه الدقة. كان ينوي استرضاءها باعتدال وحبسها حتى نهاية الحرب، لكن إن كانت بهذه الذكاء، فسيتغير الوضع. سأضطر للتخلص منها على الأقل لتجنب العواقب.

 

 

 

«…أعتقد أن هذا هو جوابك. للأسف، هذه نهاية علاقتنا. أتمنى ألا تتألمي في طريقك». اختفى الرجل الذي أنهى كلامه دون أن يلتفت إلى الوراء.

 

 

 

تلوّيتُ. “لا أستطيع الوصول إليه. لا أستطيع خلعه.”

 

 

 

كانت يداي وقدماي مقيدتين خلف ظهري، لذا لم أستطع إخراج السكين المخفية في حذائي. ولأنني لم أستطع مقاومة الأمر، أمرت بين قائلاً: “بين، اخلع حذائي”.

 

 

 

تجعد وجه بين. “لماذا تخلع البارونة حذاءك؟ هل ستستمرين حقاً في التصرف بهذه الطريقة غير المبالية؟”

 

 

 

لم يستطع بين كبح جماحه فصرخ في وجهها، فوبخته بنبرة غاضبة: “هل يمكنك أن تصمت؟ ليس لدي وقت الآن. هناك سكين جيب في حذائي، لكن الحذاء لا يمكن خلعه، لذا اخلعه أنت.”

 

 

 

أغلق بين فمه على عجل ونظر في الاتجاه الذي اختفى فيه الرجل. ولما لم يظهر أحد، اتجه نحو قدمي أريان.

 

 

 

قال بين وهو يخلع حذاء أريان: “ما الذي فكرت به البارونة عندما وضعت سكينًا في حذائك؟”

 

 

 

“ليس هذا، بل الآخر. لقد أخبرتك. لقد اختُطفت من قبل. هذا النوع من الخدع ضروري.”

 

 

 

خلع بن حذائي، فسقطت سكين الجيب على الأرض.

 

 

 

“هل هذا صحيح؟ آه، ها هو ذا! لقد وجدته.”

 

 

 

وعلى الفور، شعرنا بقدوم شخص ما.

 

 

 

“أعطني السكين بسرعة.”

 

 

 

أخذت السكين من بين، وقلت وأنا أضرب قدمي في حذائي: “بين، اخلع نظارتك”.

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

عندما سألني بين بخجل، تحدثتُ بإلحاح: “بينما أقطع هذا الحبل، عليك أن تغويهم. قلتَ إن عينيكَ فاتنتان. وتقول إنهم لا يفرقون بين الرجال والنساء. جرب ذلك. عندها فقط سأصدقك.”

 

 

 

ضغط بين على أسنانه. كانت عيناه تلمعان، سواء كان ذلك بسبب استيائه من أريان لعدم تصديقها كلامه، أو لأنه مُجبر على فعل ما لا يرغب بفعله حتى لو مات. على أي حال، كان غاضباً.

 

 

 

“آمن بي وافعل ذلك. سأصدقك حينها.”

 

 

 

هزّ بين رأسه بقوة كما لو أنه قد حسم أمره. ودخل رجلٌ فور سقوط نظارته على الأرض.