7 - 7
تشارتر كاين.
لقد تم تقييمه بشكل مختلف تماماً عن والده. فعلى عكس والده، الذي يتسم بالصرامة والرحمة في آن واحد، فهو شخص يفتقر إلى الرحمة والشفقة.
عاش تشارتر حياةً أكثر شراسةً من أي شخص آخر لأكثر من عشر سنوات قبل أن يتولى اللقب. توفي الدوق السابق عندما كان في التاسعة من عمره، وقبل أن يزول ألم فقدان والده، عانى من الغيرة والافتراء والتهديدات مرات عديدة.
قام عم تشارتر، برفقة زوجته، بتغطية منصبه وثروته أثناء مراقبته وقمع كل تحركاته، معتقدين أن تشارتر سيتم استمالته بما يرضيهم.
“أنا الكونت ويرونسون. من الآن فصاعدًا، سأكون وصيك.”
كان لتشارتر أمٌّ، ولكن حتى بلوغه سن الرشد، كان عمه، الكونت ويرونسون، وصيه القانوني. حزم الكونت ويرونسون أمتعته واستقر في الدوقية قبل انتهاء جنازة والده، وعامل الدوقية كما لو كانت بيته.
“أحب خشب الماهوجني الفاخر والثقيل. تخلصوا من كل تلك الطاولات والكراسي البيضاء.”
قامت الكونتيسة ويرونسون بتغيير جميع المفروشات وتصميمات الغرف في الدوقية حسب رغبتها. طردت الدوقة إلى غرفة صغيرة رثة على أطراف الدوقية، واستولت على غرفتها لنفسها.
“سيدتي الدوقة. الآن، رئيس الدوق كاين هو الكونت ويرونسون، لذا لا تمانعين الطريقة التي زينت بها الدوقية، أليس كذلك؟”
على الرغم من تصريحات الكونتيسة ويرونسون المتعجرفة، ظلت الدوقة هادئة.
“افعلها.”
كانوا مجرد حراس، لكنهم كانوا وقحين ومتغطرسين كما لو كانوا رؤساء الدولة.
ثار تشارتر على استبدادهم، لكن الدوقة تقبلت كل ذلك ببرود. كان يكره رؤية والدتها وشقيقتها، اللتين لم تستطيعا قول أي شيء خوفاً من أن تُعاملا بتلك الطريقة.
في تلك الليلة، ذهب لزيارتهم لأنه، بصفته خليفة الدوق، أراد أن يقول شيئاً. والمثير للدهشة أنه سمع حديثهم.
“بالمناسبة، هل توقعت أن يذهب الدوق إلى هناك حقاً؟”
“لقد أقنعته كثيراً، فلماذا لا يذهب؟ أنت ذكي جداً لتشجيع تلك المحظية القاسية.”
“ليس من الصعب إقناع امرأة غبية كهذه. مع ذلك، كان الأمر مخيباً للآمال. كان الأمر سيكون أسهل لو كانت الدوقة معه، وليس المحظية.”
“ما هي السلطة التي تملكها تلك المرأة؟ أنا القائم بأعمال رئيس هذه الدوقية. ستعرف ما سيحدث إذا أساءت إليّ. لهذا السبب ستلتزم الصمت. لأنها امرأة عاقلة.”
“مع ذلك، أكرهها. تبدو وكأنها تنظر إليّ بازدراء بوجهها الوقح وعنقها المتصلب.”
شكّ تشارتر في ما سمعه. ماذا؟ هل يقولون إن حادث والدي كان من نسج خيالهم؟ أين ذهب والدي بحق الجحيم؟
أُخبر تشارتر أن والده توفي أثناء قيامه بدورية في الضيعة البعيدة عن العاصمة، ثم انزلقت عربته في المطر وتوقفت. ولكن هل هناك سر آخر يخفيه موت والده؟
كان أباً صارماً ومخيفاً، لكن تشارتر كان يعلم أن والده يهتم لأمره. ورغم أن علاقته بوالدته لم تكن على ما يرام، إلا أنه كان يكنّ له الاحترام.
لكنهم قالوا إن والده قُتل؟
لماذا؟
كان يعلم أن والده منح عمه لقباً وأنه كان يقدم له الدعم المالي كلما احتاج إليه. ولكن لماذا؟
وجاءت الإجابة على السؤال على الفور.
أتريدني أن أبقى مكتوف الأيدي مكتفياً بألقابٍ وأموالٍ زهيدة؟ مستحيل. لقد أصبح الابن الأكبر وحصل على المنصب الأعلى رغم كونه ابناً غير شرعي! هذا تجاهلٌ صارمٌ للقوانين الإمبراطورية!
هذا ما أقوله. والدك أيضاً. لا أعرف ما الذي كان يفكر فيه عندما جعله ابنه البكر.
الأب… كان ابناً غير شرعي؟
كانت تلك المرة الأولى التي يسمع فيها ذلك. لم يصدق ما سمعه. ربما كان الأمر أكثر صدمة من حقيقة مقتل والده.
عندما سمع أن والده كان في الواقع طفلاً غير شرعي، وكان يُعتبر من أنبل السلالات باستثناء العائلة الإمبراطورية، شعر وكأن حجراً كبيراً قد استقر في قلبه.
ركض تشارتر مباشرة إلى والدته.
“أمي! أبي! أبي كان—!”
أخبر تشارتر والدته أن والده ربما يكون قد قُتل على يد الكونت ويرونسون وأن ولادة والده كانت بسبب ذلك.
“تشارتر، استمع إليّ جيداً. لا يجب أن تقول في أي مكان أن والدك قُتل. لقد تم التوصل بالفعل إلى أنه حادث، وليس لدينا أي دليل.”
“لكن الكونتيسة ويرونسون قالت ذلك! عن طريق استمالة المحظية!”
“حتى لو وُجدت أدلة، فلن يتم قبول شهادتنا.”
“لماذا؟”
لم يستطع تشارتر كبح غضبه فاحمر وجهه، ونظرت الدوقة حول غرفتها الضيقة والرثة.
“لأن هذه الأم امرأة، وأنت لست بالغاً بعد.”
“ما علاقة ذلك بالموضوع؟ هل تقصد أننا يجب أن نترك هؤلاء المجرمين وشأنهم؟”
“هذا هو القانون. لا تتمتع النساء والقاصرون بأي سلطة قانونية. هذا هو قانون هذه الإمبراطورية.”
لم يستطع تشارتر فهم كلمات والدته أو قبولها.
ألا يحق لكِ مقاضاة المجرمين لأنكِ امرأة أو قاصر؟ لماذا هذا القانون الإمبراطوري سخيف وغير منطقي إلى هذا الحد؟
من سنّ هذا القانون؟ ولمن سُنّ؟
“وماذا عن والدك؟”
رفع تشارتر نظره إلى والدته. بدت عينا والدته الصافيتان وكأنهما قد غشيتا للوهلة الأولى.
“صحيح أنه ولد نتيجة حمل قبل الزواج. فقد والدته في نفس وقت ولادته. لكن الدوق السابق جعله ابنه رسمياً.”
تحدثت والدته، التي اختارت كلماتها بعناية للحظة، بحذر.
قال الدوق السابق إنه فعل ذلك لأن والدك كان ثمرة المرأة التي أحبها حقًا. ولم يكن والدك ناقصًا كدوق. عليك فقط أن تتذكر ذلك. هل فهمت؟
لكن ذلك لم يكن كافياً لفك الكتلة الكبيرة في صدره .
“لكنه طفل غير شرعي!”
“يا تشارتر، الطفل غير الشرعي هو إنسان أيضاً. هذه الأم إنسانة، وأنت كذلك. هل تعتقد أنه من الصواب أن تعيش دون أن تُعامل على قدم المساواة لمجرد ولادتك أو جنسك أو عمرك؟”
“…”
لم يستطع تشارتر الإجابة. العالم الذي عاش فيه طوال هذا الوقت، والأمور التي تلقاها عنه، فلماذا تقول والدته شيئًا كهذا؟
أعلم أنك صغير جدًا على فهم كلمات هذه الأم. لكن يا تشارتر، تذكر هذا فقط. والدك ليس مخطئًا. الأمر سيان بالنسبة لهذه الأم ولك.
قالت الدوقة وهي تمسك يديه بإحكام وتنظر في عيني تشارتر، وتبتلع دموعها.
“عليك أن تتحلى بالصبر يا تشارتر. الآن هو وقت التحلي بالصبر.”
“إلى متى؟ إلى متى سأتحمل تدميرهم لبيتي وأهلي؟ و…”
متى سأتمكن من معاقبة من قتلوا والدي؟
عانقته الدوقة وربتت على رأسه، وهمست رداً على سؤال تشارتر الصغير الغاضب.
“حتى اليوم الذي تصبح فيه بالغاً. إذا نجوت دون أن تموت حتى ذلك اليوم… فسوف تفوز.”
“ألا نستطيع طردهم حتى ذلك الحين؟”
“هذا صحيح. لا يمكننا طردهم طالما بقي القانون الإمبراطوري ساري المفعول.”
وفقًا للقانون الإمبراطوري، إذا كان الوريث للقب قاصرًا، فإن أقرب ذكر من بين البالغين من الخط المباشر أو الجانبي يتمتع بالسلطة والواجبات كرئيس فعلي للأسرة.
كان يتمتع بالسلطة والواجبات بصفته رب الأسرة بالنيابة. لم يُستهان أبدًا بمعنى هذه الجملة. لم تُحدد هذه الجملة الموجزة حدود سلطة رب الأسرة بالنيابة، وقد يُسيء رب الأسرة بالنيابة استخدام هذه السلطة.
بمجرد أن تتذوق طعم السلطة، يصعب التخلي عنها. في مرحلة ما، أصبح من الشائع أن يصبح رب الأسرة القائم بالأعمال رب الأسرة فعليًا بدلًا من أن يكتفي بدور الوصي. والسبب في ذلك هو أن الخلفاء الذين كانوا تحت حمايتهم غالبًا ما كانوا يموتون بسبب المرض أو في حوادث غير متوقعة. وكان بإمكانهم تخمين سبب وقوع تلك الحوادث لهم دون الحاجة حتى إلى السؤال. لكن الموتى كانوا صامتين، ولم يكمل حياتهم إلا الناجون.
كانت الدوقة قلقة بشأن كل ذلك، لذا كان عليها أن تهدئ ابنها وتقنعه بإبعاده عن أنظارهم.
“اشحذ سيفك، لكن لا تكشف عن براعتك. دعهم ينظرون إليك بازدراء. في النهاية، الفائز الحقيقي هو من يضحك أخيراً.”
أقسم تشارتر، وقد نُقشت كلمات أمه على صدره وقبضتيه، أنه سينجو ويعاقبهم. ثم سيدمر القوانين الإمبراطورية التي جعلته هو وعائلته عاجزين إلى هذا الحد.
في النهاية، نجا تشارتر من كل التهديدات والعداء الذي واجهه وأصبح دوقًا. وبمجرد توليه منصب الدوق، تخلص من ضغائنه القديمة ضد الكونت ويرونسون وزوجته.
“بالنسبة للكونت ويرونسون، الذي اختلس ممتلكات الدوق ومارس سلطة الدوق لتقويض سلطته، فقد صادرت ممتلكات عائلته وطردتهم.”
صرخ الكونت ويرونسون وهو ينظر إليه من أعلى، وقد انتفخ عرق في رقبته: “كيف تجرؤ على طردي!”
“كيف تجرؤ! أنت لا تعرف كرمنا في تربيتك وأنت سيئ كالحيوان!” وقد ساعدت الكونتيسة ويرونسون أيضًا.
امتلأت شفتا تشارتر الجميلتان بكلمات سامة.
“إذا كانت هذه هي النعمة التي ربّتني بها… فأظن أنها نعمة أن تقود ابن أخيك البالغ من العمر خمسة عشر عامًا إلى ساحة معركة مملكة مجاورة، وترسل قاتلًا، وتطعمه السم.”
“أي نوع من المؤامرة هذه! لقد ذهبت إلى الحرب من أجل أختك! من تلوم؟”
أعادت صيحة الكونت ويرونسون الحياة إلى عيني تشارتر السوداوين العميقتين.
“هذا صحيح. لقد زوجت أختي لمملكة متناحرة.”
“ما الخطأ في ذلك! يجب أن تكون ممتنًا لتزويجها من أجل منصب ستصبح فيه ملكة. حتى لو ركعتَ على ركبتيك ودعوتَ الله، فلن يكون ذلك كافيًا!”
رفع تشارتر شفتيه كما لو أنه سمع شيئاً مضحكاً.
“منصب الملكة؟ هل ظننت أن أختي ستنجو بعد إرسالها إلى أضعف أمير في مملكة بها أربعة أمراء؟”
“في النهاية، أصبحت ملكة! كل ذلك بفضلي! أيها الوغد الجاحد!”
كان وجه الكونت وايرونسون، الذي برزت عروقه على رقبته وهو يصرخ، على وشك الانفجار. ردّ تشارتر على ذلك بهدوء.
“لا، الفضل كله يعود لي في أن أصبحت أختي ملكة بأمان. انتظر، الأمر ليس كذلك. أنا في الخامسة عشرة من عمري فقط، وقد دُفعت إلى ساحة المعركة بنفسي، لذا فأنا مدينة لك بذلك.”
كانت عيناه أشد برودةً من جليد الجبال الثلجية، تحدقان في الكونت وايرونسون. لم تكن تلك النظرة موجهةً أبدًا إلى مُحسنه، لكن الكونت وايرونسون غلبته تلك النظرة الحادة فصمت.
“في أقصى الأحوال، أنت تتحدث فقط عن بيع أختي لمملكة مجاورة مقابل المال.”
“هيك! أنت تشوه سمعتي! سأقاضيك!”
قال الكونت ويرونسون إنه سيقاضيه بتهمة تشويه سمعته عندما يتم الكشف عما فعله.
“حتى لو كنتَ دوقًا بالفعل، أتظن أنك ستتمكن من معاقبتي دون محاكمة أو موافقة الإمبراطور؟ لن أنسى أبدًا صورتك اليوم! سأعاقبك بكل ما أملك من قوة ونفوذ!”
لم يرد تشارتر على كلامه، بل ألقى باللفافة التي كانت بجانبه عند قدميه. التفتت عينا الكونت وايرونسون إلى قدميه، واتسعت عيناه في ذهول.
“م-ما هذا!”
“كما ترون.”
كان الختم الموجود على المخطوطة ختم الإمبراطور بوضوح. كان الأمر جلياً للغاية. بدأ جسد الكونت ويرونسون يرتجف.
“ماذا! ماذا! هذا سخيف! كيف يمكن لجلالتك أن تفعل هذا! سأذهب إلى القصر الإمبراطوري الآن…”
“ألن ترى المحتويات؟ حسنًا، سأخبرك شخصيًا. يُقال إنك متهم بقتل الدوق السابق كاين قبل 10 سنوات.”
كان الكونت وايرونسون وزوجته مولعين بالخمر؛ وعندما يكونان ثملين، كانا كثيرًا ما يشتمان أسلافهما. وفي الوقت نفسه، كانا يتحدثان عن أمور لا ينبغي لهما قولها، وبفضل ذلك، عرف جميع معارفهما أن الكونت والكونتيسة متورطان في وفاة الدوق السابق. ومع ذلك، إذا أصبحا الحاكم الفعلي، فإن التزام الصمت لن يفيدهما إلا.
هددت شركة تشارتر المتهمين وجمعت شهاداتهم. وبناءً على شهاداتهم، جُمعت أدلة تتعلق بالحادث الذي وقع قبل عشر سنوات. كانت جميع الأدلة قد قُدمت بالفعل، ولم يتبق سوى الدفاع النهائي وإصدار الأحكام بحق الكونت ويرونسون. لكن الدفاع النهائي كان سيكون بلا جدوى، فلا يمكن لأي كلمات أن تُغيّر من حقيقة الأدلة.
“لهذا السبب كان عليك أن تحذر من كلامك.”
“هذا أمر سخيف! لقد كان حادثًا! يبدو أنك تخطط لمقلب لقتلي الآن، لكن هذا لن يحدث! جلالته سيقف بجانبي!”
“أمرني جلالته أن أبلغكم بهذه الكلمات.”
لامست عينا الكونت وايرونسون المرتجفتان وجه تشارتر. كان تشارتر لا يزال يتحدث بتعبير جاف على وجهه.
“الآن، الكونت وايرونسون غير موجود في إمبراطورية هاربيون. هذا ما قاله جلالته.”
انهار الكونت وايرونسون. أما الكونتيسة، التي رأته على تلك الحال، فقد انهار هو الآخر ونظرت فقط إلى زوجها، على أمل أن يتمكن من فعل شيء حيال هذا الوضع.
“والآن ضعهم جانباً.”
“نعم!”
بأمر من تشارتر، اقتاد جنود الدوق الكونت ويرونسون وزوجته. ولم يتوقفا عن الصراخ والشتائم أثناء جرهما بعنف من قبل الجنود.
“إيك! نحن نعلم أنك ابن طفل غير شرعي! سأخبرك من أين أنت الآن…”
“صاخبون للغاية. اقطعوا ألسنتهم أولاً. يمكنهم كتابة دفاعهم الأخير.”
“نعم!”
شحب وجه الكونت وايرونسون عند سماعه أمر تشارتر. و
“آه! اتركني! اتركني! ألا تعرف من أنا!”
عفريت.
تعرضت الكونتيسة المتمردة ويرونسون لضربة على رأسها من جندي وأغمي عليها. فتم جرّهما للخارج، وطلب تشارتر من مساعده، كريس، المساعدة.
“وماذا عن ضريبة التركات؟”
“نعم، مقارنة بالعام الماضي…”
لم يتكرر ذلك الصخب الذي حدث قبل فترة وجيزة. فقد انشغل خلال السنوات القليلة التالية بأعمال الكونت وايرونسون وزوجته، اللذين أفسدا حياة الدوق وممتلكاته لأكثر من عشر سنوات. لم يكن الحب والزواج من أولوياته، ولم يكن ينوي إضاعة أي وقت في الإنجاب لتوريث اللقب لسلالته.
عندما بلغ الخامسة والعشرين من عمره، التقى بامرأة حيوية، متغطرسة، ذات عيون بنفسجية.
التعليقات لهذا الفصل " 7"