“مهلاً! ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ تظهر فجأة من العدم وتحاول جرّ والدي إلى ساحة المعركة؟ ما الذي أصابك بحق الجحيم؟”

 

 

 

عند سماعي صراخ ليلى الغاضب، لوّحت بيدي وكأنني متعبة. “ليس لدي طاقة للتحدث إليكِ، لذا ارحلي.”

 

 

 

“ماذا؟ هذا بيتي! هل تعتقد أنك المالك هنا أيضاً؟”

 

 

 

رأيت ليلى تركض في حالة من الفوضى، ثم قلت: “أعلم أن هذا منزلك، لكن هل نسيتِ أنني بارونة؟ التزمي بالقواعد يا سيدتي ليلى”.

 

 

 

اتجهت عيناي الباردتان نحو ليلى. ارتعشت للحظة بعد أن تلقت نظرتي. ومع ذلك، صرخت بشدة وكأنها لم يعجبها ذلك.

 

 

 

“خط أحمر؟ من تجاوز الخط الأحمر أصلاً؟ ألم يكفِك أن تسلبني مكاني، بل تحاول الآن أن تسلب أبي أيضاً؟ يا للعجب! لماذا تسرق ما هو لي بهذه الوحشية وتضايقني هكذا!”

 

 

 

سألتُ، وأنا أنظر إلى ليلى بلا مبالاة: “سرقة؟ ما الذي كان لكِ أصلاً؟ منصب الدوقة؟ من اعترف بذلك؟ كان المنصب شاغراً، ولم يكن لأحد سواكِ. لم آخذ منصبكِ. أنتِ تعلمين ذلك أيضاً، أليس كذلك؟”

 

 

 

امتلأت عينا ليلى بالدموع. في الحقيقة، كانت تعلم ذلك أيضاً. أن أريان لم تحل محلها. حقيقة أنها لم تكن هي من تستحق هذا المنصب أصلاً. ببساطة، لم تكن الشخص المناسب لهذا المنصب. لكنها فضّلت اعتباره مسلوباً، فهذه هي الطريقة التي تحمي بها كبرياءها.

 

 

 

“إذن لماذا أنت؟ لماذا تملك كل هذا؟ لماذا لا أستطيع الحصول عليه؟”

 

 

 

سألتُ رداً على صوت ليلى المكبوت، التي بدت وكأنها تشعر بالظلم.

 

 

 

“إذن لماذا تحاول الحصول على شيء لا يمكنك الحصول عليه؟”

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

ظنت ليلى أن أريان تُهينها الآن. بدا الأمر وكأنها تسخر منها لمحاولتها الوصول إلى مكان لا تستطيع الوصول إليه دون معرفة موضوعها.

 

 

 

“بصراحة، لماذا تكافح من أجل شيء لا يمكنك الحصول عليه؟”

 

 

 

“هاه. ثم ماذا؟ تريدينني أن أستقر كبارونة ريفية؟ أنتِ، التي ستصبحين دوقة وبارونة، ستقولين ذلك بسهولة،” قالت ليلى وهي تحدق في أريان بعيون مليئة بالكراهية.

 

 

 

“لم أرغب أبداً في تلك المناصب. إنها مجرد وسيلة لتحقيق هدفي.”

 

 

 

لم تستطع ليلى فهم ما كانت تقوله.

 

 

 

“هل هدفكِ أسمى من أن تصبحي بارونة ودوقة؟ مستحيل! هل هذا هو سبب وجودكِ مع صاحبات السمو؟ هل تقولين إنكِ تجرؤين على أن تصبحي إمبراطورة؟”

 

 

 

ليلى، التي فسّرت كلامي بشكلٍ غريب، صرخت بوجهٍ مصدوم. رددتُ عليها بوجهٍ متضايق: “الأمر ليس كذلك. لا أريد أن أنجح كزوجة لأحد. أريد فقط أن أُعترف بي كشخصٍ مستقل وأن أقف على قدمي.”

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

تابعتُ حديثي قائلًا: “حتى لو أخبرتك، فلن تفهم. ولن تهتم أيضًا. ليس لدي أي نية لجعلك تفهم. أنا فقط أخبرك لأن الطريقة التي تفعل بها ذلك الآن مُحبطة للغاية. هل تُحب شركة تشارتر؟”

 

 

 

“الذي – التي…”

 

 

 

عند السؤال المفاجئ، كانت ليلى مستعدة للقول إنها تحبه، لكنها لم تستطع. لماذا؟ كانت تعتقد أنها مغرمة بتشارتر، لكنها لم تكن تعرف لماذا لم تستطع الإجابة عندما سألتها ذلك السؤال.

 

 

 

“هل أحببتِ تشارتر؟ أم مكانته وثروته؟”

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

“بالطبع، كنت سأحبه لثروته ومكانته. هذا ليس خطأ على الإطلاق. لهذا السبب اخترته.”

 

 

 

“ها. أنتِ تعترفين بذلك الآن، أليس كذلك؟ أنتِ لم تتزوجيه لأنكِ تحبينه أيضاً. كنتِ تطمحين إلى خلفيته الاجتماعية.”

 

 

 

سألت وأنا أميل رأسي: “ما الخطأ في ذلك؟”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

كانت ليلى عاجزة عن الكلام. لم ترَ قطّ أحداً يُظهر غروره بهذا الشكل. حتى والده الجشع كان يتظاهر دائماً بأنه ليس كذلك.

 

 

 

“ما الخطأ في أن يكون المرء متكبراً؟ هل من الخطأ أن أقول بصراحة أنني أحب ثروة ذلك الرجل ومكانته أكثر من أن أقيس كل شيء في الداخل بينما أتظاهر بالبراءة في الخارج؟”

 

 

 

“إنه… غير مثقف.”

 

 

 

ضحكتُ بسخرية. “هل تُغذي الثقافة جوعك؟ بدلاً من التظاهر بالوقار ومصّ أصابعهم أثناء الجدال حول الثقافة والفضيلة، أفضل أن أُنتقد وأعتني بطعامي بنفسي.”

 

 

 

“!”

 

 

 

كانت كلماتي واقعية للغاية وتعليقات غير مدروسة لم تكن لائقة على الإطلاق.

 

 

 

“هل يجب أن تكوني زوجة لشخص ما وأن تنتمي إليه؟”

 

 

 

“هذا أفضل من أن تصبح زوجة رجل فقير.”

 

 

 

هل تأثرت بأريان؟ بدأت ليلى أيضاً في أن تكون صادقة.

 

 

 

“لا، أقصد، ألا يمكنك أن تكون الشخص الذي ينتمي إلى نفسه؟”

 

 

 

“؟”

 

 

 

لم تفهم ليلى كلمات أريان على الإطلاق. “كيف لي، كامرأة، أن أملك نفسي؟ لا أستطيع حتى امتلاك أي شيء لأنني امرأة.” لم تستطع ليلى مقاومة السؤال.

 

 

 

بدت أريان وكأنها تعرف الإجابة. أرادت معرفة الإجابة. يبدو أنني أستطيع أن أنتمي إلى نفسي. أردتُ معرفة الإجابة.

 

 

 

بعد أن قرأت أفكار ليلى، فكرتُ للحظة. لم أكن أنوي إخبارها بزواجي التعاقدي، لأنه كان سراً بيني وبين تشارتر.

 

 

 

فكرتُ: ما جدوى إخبار هذه السيدة الطائشة والجشعة؟ ليلى لم تكن صديقتي ولا عدوتي. فلماذا أخوض هذا الحديث معها؟

 

 

 

لا بد أنني كنت أشعر بوحدة شديدة أيضًا. صحيح. بالنسبة لي، التي عشت في الأسر بلا صديق، كانت ليلى أول شخص في سني قابلته وتشاجرت معه بشدة. ظننت أن هذا السبب كافٍ. كنتُ كسولًا جدًا لأفكر بعمق. لم يكن هناك داعٍ لإخفاء الحقائق المهمة.

 

 

 

“لا تضيع فرصك ومواهبك.”

 

 

 

قالت ليلى: “سأكون صريحة معك. أنا لا أفهم ما تقوله الآن”.

 

 

 

قالت أمي إنك ترسم جيداً جداً. ربما يمكنك أن تصبح رساماً عظيماً.

 

 

 

عندما أثنيت عليها فجأة، سألت ليلى: “ما هذا الهراء؟ لا يمكن للمرأة أن تكون رسامة. إنه مجرد جزء من الثقافة.”

 

 

 

شعرت بالإحباط. “لماذا لا يمكنكِ أن تكوني رسامة؟ هل هناك قانون يمنع المرأة من أن تكون رسامة؟”

 

 

 

“ذلك لأنه لم تصبح أي امرأة رسامة!” صرخت ليلى.

 

 

 

“لم تكن هناك امرأة أصبحت بارونة قبلي أيضاً.”

 

 

 

“!”

 

 

 

بدا أن ليلى قد تعرضت لضربة على رأسها. في تلك اللحظة، شعرت وكأن شيئاً ما ينكسر.

 

 

 

“لقد تمكنتِ من بناء علاقاتكِ الخاصة في العاصمة بفضل صداقة والدتكِ. كانت هناك فرص للتعلم وأشخاص يدعمونكِ. مع ذلك، لم تكن لديكِ نية للمحاولة. اختلقتِ عذراً لأنكِ امرأة. بدلاً من العمل من أجل مستقبل غير مضمون، اخترتِ أن تصبحي ملكاً لرجل من أجل حياة مريحة.”

 

 

 

لم تستطع ليلى إنكار ذلك، بل لم ترغب حتى في الاعتراف به. “لا تسخري مني، فأنا أيضاً أبذل قصارى جهدي. هل تعتقدين أن تعلم الآداب أو الرسم أو التطريز أمر سهل؟ أليست هذه جهوداً واضحة أيضاً؟”

 

 

 

“بالطبع، هذه أيضاً جهود. لا أقول إن العيش بهذه الطريقة سيء. من الجيد أيضاً الزواج بشكل طبيعي والعيش حياة مريحة. الجميع يعيش هكذا. مع ذلك، إذا عشت بهذه الطريقة، فلن يكون أي شيء ملكك بالكامل إلى الأبد.”

 

 

 

“…”

 

 

 

فكرت ليلى. وفقًا لكلام أريان، ماذا سيؤول إليه كل ما بذلته من جهود حتى الآن؟ لو تجاهلتها جميعًا واعتبرتها بلا معنى… كان ذلك ظلمًا، لكن كان عليها أن تعترف بذلك. أنها لن تستطيع أبدًا التغلب على شخص مثل أريان. الآن، أريان تُعلّمها الطريق. لقد أرشدتها إلى مسار جديد لم يخطر ببالها قط.

 

 

 

أقول هذا لأنك تستمر في الحديث عن أمورك.

 

 

 

سحبت أريان الحبل.

 

 

 

“لأنك تستمر في إزعاجي رغم أن الأمر لم يكن يخصك أصلاً. سأغسل الآن. أريدك أن تغادر حتى أتمكن من الاسترخاء عند عودتي.”

 

 

 

تحدثت أريان إلى ليلى، التي كانت لا تزال جامدة كأن مسمارًا قد انغرز في قدمها. “آه، بالمناسبة، ليس لدي أي نية لاصطحاب الفيكونت رومبوجيو إلى ساحة المعركة. لن يفيدنا بشيء. فقط جهزي العربة، وشيئًا لائقًا. ليس العربة الفاخرة، بل العربة المتينة.”

 

 

 

حتى بعد أن غادرت أريان الغرفة، وقفت ليلى هناك لبرهة وكأنها قد سُمِّرت. ثم غادرت الغرفة بهدوء، بعد أن ظلت واقفة لفترة طويلة غارقة في أفكارها.

 

 

 

كان ذلك في اليوم التالي.

 

 

 

قالت الفيكونتيسة رومبوجيو: “أعتذر، صاحب السمو ولي العهد، والأمير الثاني، والبارونة ديفيت. لا بد أن زوجي كان في عجلة من أمره أمس، لكنه لا يستطيع النهوض من فراشه بسبب مرضه. يؤسفني ذلك، لكنني لا أعتقد أنه قادر على المشاركة في المعركة. وبدلاً من ذلك، قال إنه سيدعمكم قدر استطاعته”.

 

 

 

كنت أعرف أن الأمر سيكون على هذا النحو.

 

 

 

“هذا مؤسف. لكن هل يمكنني حقاً أن أطلب دعمه؟”

 

 

 

“نعم. لا تتردد في إخباري.”

 

 

 

قلت: “إذن، 200 بندقية و30 عربة طعام، من فضلك.”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

اتسعت عينا الفيكونتيسة رومبوجيو. كل ما كان يتوقعه زوجها هو عربة ونفقات سفر لهما، لذلك فوجئت بطلب أريان غير المتوقع.

 

 

 

ابتسمت لها وقلت: “سمعت أنكِ أفضل صديقة لأمي”.

 

 

 

“نعم، هذا صحيح. لقد كنا أصدقاء لفترة طويلة.”

 

 

 

“لذا لدي طلب أود أن أطلبه منك.”

 

 

 

“ماذا…”

 

 

 

قلتُ وأنا أمسك بيد الفيكونتيسة رومبوجيو: “أمي وحيدة في العاصمة الآن. إن لم يكن في ذلك وقاحة، أود من سيدتي أن تذهب إلى أمي. أنا متأكد من أنها قلقة لأنني أنا وشارتر سنغادر إلى ساحة المعركة. لم لا تذهبين إلى هناك لتواسي نفسك وتلتقي بأصدقاء قدامى؟ أرجو أن تستجيبي لطلبي.”

 

 

 

امتلأت عينا الفيكونتيسة رومبوجيو بالحنين كما لو كانت تستذكر صديقة لها.

 

 

 

“لكن… الفيكونت…”

 

 

 

“سيرسل الفيكونت زوجته، أليس كذلك؟ يا صاحب السمو؟”

 

 

 

قلتُ ذلك للويدن. وعلى الرغم من طلبي المفاجئ، ابتسم لويدن بهدوء.

 

 

 

“دعوني أترك رسالة للفيكونت رومبوجيو.”

 

 

 

ثم قلتُ للفيكونتيسة رومبوجيو: “سيدتي، هل سمعتِ ذلك؟ لا تقلقي بعد الآن واذهبي. الموعد النهائي هو… نأمل أن يكون حتى نهاية الحرب. حتى ذلك الحين، لن نتمكن من العودة، لذا أرجو منكِ البقاء بجانب والدتي وحمايتها.”

 

 

 

“يا إلهي…”

 

 

 

انهمرت الدموع من عيني الفيكونتيسة رومبوجيو.

 

 

 

“يا إلهي. لقد نسيت منديلتي.”

 

 

 

اعتذرتُ لعدم وجود منديل لديّ لمسح دموعها.

 

 

 

“لا، شكراً جزيلاً لكِ يا بارونة ديفيت. صديقتي المقربة محظوظة حقاً لأن لديها شخصاً مثلكِ ككنة لها.”

 

 

 

“أنا المحظوظة. لأن لديّ إنسانة رائعة كأمي.”

 

 

 

مسحت الفيكونتيسة رومبوجيو دموعها، وابتسمت ابتسامة جميلة، وقالت: “أنتِ شخص رائع. أتمنى أن تعودي سالمة”.

 

 

 

انحنيتُ لها ثم استدرت. لقد اكتمل كل ما خططت له. الآن، حان وقت الذهاب إلى ساحة المعركة حيث كانت تشارتر.

 

 

 

“هيا بنا إلى ساحة المعركة.”

 

 

 

* * *

 

كان ذلك بعد يومين من مغادرة أريان منزل الفيكونت رومبوجيو. وصلت السفينة الحربية للتو إلى الجبهة.

 

 

 

“اشرح الوضع الحالي. أين تم الثقب وكيف تم التعامل معه.”

 

 

 

“نعم. أولاً، هذه المنطقة مكشوفة من جميع الجهات، لذا يصعب الدفاع عنها بالعدد الحالي من الأفراد. لقد تمكنا من صد الهجوم، ولكن كان ينبغي لهذه المعركة أن تعطي كيلتمان فكرة عن قوة قواتنا. إنها نقطة تحول من الآن فصاعدًا.”

 

 

 

تجعد جبين تشارتر.

 

 

 

“سيستغرق وصول القوات الإضافية يومين على الأقل. علينا أن نصمد حتى ذلك الحين.”

 

 

 

وبينما كان ينظر إلى السهل حيث كان الفجر ينبثق، كانت عينا تشارتر السوداوان غائرتين بشدة.