“ماذا؟ هل جاء أحدهم لرؤيتي؟”

 

 

 

“سمعت أنها البارونة ديفيت، صديقة السيدة.”

 

 

 

انفرج فم ليلى دهشةً من كلمات كبير الخدم.

 

 

 

“حقا! لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

 

 

نزلت ليلى الدرج مسرعةً بخطوات غاضبة. سأنتف شعر رأسها كله الآن!

 

 

 

فتحت باب غرفة الجلوس، وصرخت بصوت عالٍ: “مهلاً! كيف تجرؤ على المجيء إلى هذا المكان؟ لنجرب هذا مرة واحدة.”

 

 

 

لكن أريان لم تكن وحدها في غرفة الجلوس. كان معها رجلان، رجلان وسيمان للغاية.

 

 

 

“صاحب السمو ولي العهد… والأمير الثاني؟”

 

 

 

لقد تعرفت على ولي العهد ولويدن على الفور، حيث كانت ليلى تحضر العديد من المآدب في العاصمة.

 

 

 

لماذا؟ إلى قصرنا؟ لماذا هما الاثنان معها؟ اتسعت عينا ليلى لأنها لم تفهم ما يجري.

 

 

 

في ذلك الوقت، التفتت أريان، التي كانت تجلس وظهرها إلى ليلى، وألقت عليها التحية قائلة: “مرحباً يا سيدتي ليلى، كيف حالك؟”

 

 

 

“شهقت” عجزت ليلى عن الكلام أمام هدوء أريان.

 

 

 

استاءت منها لأنها أخطأت في تقدير الوقت المناسب للغضب. مع ذلك، كان من المستحيل إظهار العار أمام ولي العهد والأمير الثاني. ضغطت على يدها، التي كانت على وشك أن تنتف شعر أريان.

 

 

 

“صاحب السمو؟ ما الذي أتى بك إلى قصرنا…”

 

 

 

لقد نسيت ليلى تماماً قرارها بنتف خصلة من شعر أريان. بل كان تركيزها منصباً على الرجال الذين أمامها.

 

 

 

منذ اللحظة التي رأت فيها ولي العهد والأمير الثاني، انفتحت أمام ليلى أحلام وردية. هل أتيا لزيارتي بعد أن سمعا بمحنتي حين طُردت من الدوقية ظلماً؟ لم يحدث ذلك قط، ولكن كما هو متوقع، تجاوز تفكير ليلى الأناني المنطق السليم.

 

 

 

عندما رأيت وجه ليلى المفعم بالبهجة، لاحظت حالتها. فهمت ما تتخيله دون أن أسألها. أنزلتها من غفلتها، بعد أن كانت تتخبط في أوهامها.

 

 

 

“لست بحاجة لمعرفة ذلك. نحن هنا لاستعارة عربة.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

قال الرجل ذو المظهر الجشع، والذي بدا عليه التذمر: “يا إلهي، إنه لشرف عظيم لعائلتنا أن يأتي نبلاء أعزاء إلى قصرنا المتواضع”. كان والد ليلى، الفيكونت رومبوجيو.

 

 

 

وإلى جانبه وقفت امرأة شابة وجميلة، يصعب تصديق أن لديها ابنة بحجم ليلى. كانت والدة ليلى، الفيكونتيسة رومبوجيو، صديقة السيدة كاين.

 

 

 

لحسن الحظ، إنها تشبه والدتها. كان هذا انطباعي. والسبب هو أن الفيكونت رومبوجيو كان رجلاً عجوزاً قبيحاً يشبه الضفدع.

 

 

 

“قد لا يكون ذلك كافياً، لكننا أعددنا العشاء، لذا تفضلوا بالانضمام إلينا.”

 

 

 

كانت فرصةً لاستضافة ولي العهد والأمير الثاني. بالنسبة للفيكونت رومبوجيو، لم يكن سبب قدومهما إلى قصره مهمًا، فالهدف كان ببساطة استعراض مهاراته أمامهما، ثم مغادرة ضواحي المدينة المتواضعة والتوجه إلى العاصمة.

 

 

 

عند وصول المجموعة إلى غرفة الطعام، سرّوا برؤية الكمية الهائلة من الطعام.

 

 

 

“يبدو أنك اعتنيت بنا أكثر من اللازم. إنه مشهد لم أره من قبل إلا في القصر الإمبراطوري. لم أكن أريد أن أثقل عليك.”

 

 

 

“هذا صحيح. إنه عشاء قد لا تراه إلا في مأدبة إمبراطورية.”

 

 

 

قال لويدن وولي العهد. فابتسم الفيكونت رومبوجيو، الذي أساء فهم كلامهما، ابتسامة عريضة وقال: “هذا ما أستطيع تحمله بدخلي، فلا تشعروا بالضغط وتناولوا ما تشاؤون. عادةً لا يكون المبلغ بهذا القدر، لكنني أستمتع بتناول مجموعة متنوعة من الأطباق”.

 

 

 

لماذا لا تقول ببساطة إنني الشرير الذي يستنزف سكان منطقتي حتى النخاع؟ فكرتُ وأنا أستمع إلى الفيكونت الغافل وهو يواصل التباهي بثروته. مهما بلغت ثراء ممتلكات الفيكونت على أطراف هذه الإمبراطورية، تبقى الأطراف أطرافًا. وبالنظر إلى عدد السكان الدائمين والضرائب المحصلة، كان هذا الترف مستحيلاً. بالطبع، قد يكون ممكنًا إذا ضغطوا على السكان بشدة كافية لمنعهم من الموت.

 

 

 

كان تعبير لويدن جامدًا طوال الوقت الذي استمع فيه إلى كلمات الفيكونت رومبوجيو، وربما كان يفكر في الأمر نفسه. أما ولي العهد الأحمق… كما هو متوقع، فقد كان يستمع إلى الفيكونت بوجه خالٍ من التعابير. يا لك من أحمق! هناك ما هو أهم لتستمع إليه.

 

 

 

باك! لقد طعنت ولي العهد في جنبه دون أن أدرك ذلك.

 

 

 

“لماذا؟ ما الخطب يا بارونة ديفيت؟”

 

 

 

أشرتُ إليه ليقترب وهمستُ في أذنه: “يا صاحب السمو، أرجو أن تُحسن النظر قليلاً أمام الآخرين. إذا بدوتَ عادياً، فسوف ينظرون إليك بازدراء”.

 

 

 

“حقا؟ فهمت.”

 

 

 

هو من أظهر القوة في عينيه على الفور وأنصت.

 

 

 

دعنا لا نتحدث. هززت رأسي.

 

 

 

اشتعلت عينا ليلى غضباً وهي تراقبهما. ما الذي يدفع تلك الفتاة إلى هذا؟ هل تحاول إغواء ولي العهد وهي متزوجة؟ حتى مع الدوق كاين؟

 

 

 

كانت ليلى في حالة غضب شديد. لم تستطع أن تفهم ما الذي تفعله لجذب الرجال. أدركت ليلى جمالها، لكنها اعتقدت أن جمالها وحده لن يوصلها إلى أي مكان. ما الفرق بيني وبين تلك المرأة؟

 

 

 

رغم غضب ليلى الشديد، استمتعت أريان بالعشاء وهي تتحدث بهدوء. حتى أثناء تناول الطعام، استمر الفيكونت رومبوجيو في مدح نفسه. أدركت أريان على الفور أنه بمجرد أن يبدأ بالكلام، لن يتوقف.

 

 

 

“مع أنني عالق الآن في ضواحي المدينة، إلا أن الفيكونت السابق رومبوجيو كان مشهوراً جداً في العاصمة. ورث والدي لقبه لأنه توفي دون وريث. كان من المفترض أن يذهب والدي إلى العاصمة حينها، لكن لسوء الحظ لم يكن طماعاً.”

 

 

 

بل إنه تحدث عن شأن عائلي لم يسأله عنه أحد.

 

 

 

“لا أصدق أنكما قريبان جداً من بعضكما البعض. بالطبع، ستصبح هذه الإمبراطورية أقوى وأكثر ثراءً في المستقبل.”

 

 

 

لم يستطع فهم الموقف.

 

 

 

“بالمناسبة، ما الذي أتى بكما إلى ضيعتي في هذه الزاوية الريفية؟ هل أنتما مسافران؟”

 

 

 

لم يكن يعلم حتى ما الذي يجري في العالم.

 

 

 

“نحن في طريقنا إلى ساحة المعركة. هل سمعت الأخبار بعد؟”

 

 

 

أجاب الفيكونت رومبوجيو على كلام لويدن بسهولة: “سمعت أن قوات إضافية ستغادر العاصمة قريباً، فهل هناك ما يدعو للقلق؟”

 

 

 

“هل هناك ما يدعو للقلق؟ بالحديث عن ذلك، فإن ضيعة الفيكونت رومبوجيو هادئة للغاية. ألا أنت مستعد للحرب؟” تساءل لويدن متعجبًا من موقف الفيكونت رومبوجيو، الذي كان هادئًا للغاية.

 

 

 

“الأمر متروك لهم للاهتمام بالأمر. بما أن من واجب تلك المناطق الحدودية وقوات العاصمة منع قوات العدو من دخول هذه الإمبراطورية؟”

 

 

 

تصلّب فم لويدن عند سماعه كلماته الواثقة.

 

 

 

“نعم، أنت محق. في الواقع، يميز الفيكونت رومبوجيو بين الأمور العامة والخاصة.”

 

 

 

ارتفعت زاوية فم الفيكونت رومبوجيو عند مدحي له. “هل قلتِ إنكِ البارونة ديفيت؟ مع أنكِ امرأة، إلا أنكِ تستحقين هذا اللقب. من فضائل المرأة أن تعرف كيف تُرضي الرجل.”

 

 

 

ارتسمت على وجهي علامات الاستغراب عند سماع كلمات الفيكونت رومبوجيو. ومع ذلك، لم تُبدِ الفيكونتيسة وليلى أي علامات على الانزعاج، كما لو كانت هذه الكلمة مألوفة لديهما.

 

 

 

هذا أمر مفهوم. لقد انتهى البحث عن هوية الفيكونت رومبوجيو.

 

 

 

“لكن-“

 

 

 

“الفيكونت رومبوجيو.”

 

 

 

في اللحظة التي فتحت فيها فمي، ناداه لويدن أيضًا. عندما ناداه لويدن بصوت منخفض، نظر إليه الفيكونت رومبوجيو كما لو كان يسأله عما به.

 

 

 

“لم تُمنح البارونة ديفيت هذا اللقب لأنها امرأة. إنها تستحق مكانتها بجدارة. من فضلك لا تقلل من شأنها هكذا.” تحدث لويدن، الذي كان مهذبًا للغاية حتى وقت قريب، وكأنه يحذره.

 

 

 

“هاها. يا صاحب السمو، لماذا تقول ذلك؟ هل قلت شيئًا لا يمكنني قوله؟” لم يستطع الفيكونت رومبوجيو أن يفهم سبب تحول سلوك لويدن إلى هذا الشكل.

 

 

 

أتجرؤ هذه الحمقاء على تجاهل البارونة ديفيت؟ كان لويدن غاضباً وكأنه قد أُهين. ساد جو من التوتر الشديد، وبدا وكأنّ المقعد سينفجر في أي لحظة.

 

 

 

أمسكتُ بذراع لويدن، وغمزتُ له لأبقيه ساكنًا، ثم غيرتُ الموضوع بابتسامة. “أنت محق. لديّ فضيلة عظيمة كامرأة. بالطبع، الفيكونت أيضًا شخص نبيل يُضرب به المثل كنبيل في الإمبراطورية، أليس كذلك؟”

 

 

 

ابتسم الفيكونت رومبوجيو، الذي شعر بعدم الارتياح والاستياء من التغيير المفاجئ في موقف لويدن، لمدح أريان وقال: “بالطبع. على الرغم من أنني أتعفن في هذه الزاوية الريفية، إلا أنني أعرف الشرف أكثر من أي شخص آخر في العاصمة”.

 

 

 

“كنت أعرف أنك ستفعل ذلك. هذا يُريحني.”

 

 

 

عند سماعي لكلامي، سأل الفيكونت: “ماذا تقصد؟”

 

 

 

“لقد جئنا إلى هنا لأننا فقدنا عربتنا في حادثٍ في طريقنا إلى ساحة المعركة. لحسن الحظ، التقينا بشخصٍ مثل الفيكونت الذي يعرف معنى الشرف، لذا لم نعد مضطرين للقلق. لا شك لديّ في أن الفيكونت سينضم إلينا في ساحة المعركة. لن تقف مكتوف الأيدي أمام عدوٍ تجرأ على غزو الإمبراطورية، أليس كذلك؟ أنت رجلٌ شريف، أليس كذلك؟”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

اتسعت عينا الفيكونت رومبوجيو.

 

 

 

ابتسمت له ابتسامة مشرقة وقلت: “تعال معنا يا فيسكونت رومبوجيو”.

 

 

 

تساءل الفيكونت رومبوجيو إن كان قد سمع خطأً. ظنّ أن ولي العهد والأمير الثاني يسافران برفقة محظية، لكنهما في طريقهما إلى ساحة المعركة؟ ويريدان منه الانضمام إليهما؟ ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟ تلك المرأة؟

 

 

 

الفيكونت رومبوجيو، الذي كان ينوي توبيخ المرأة التي كانت تتحدث بكلام فارغ، اضطر إلى التخلي عن تلك الفكرة سريعاً.

 

 

 

“أرى. أنت رجل الشرف، لذا ستأتي معنا للقضاء على العدو، أليس كذلك؟ الفيكونت رومبوجيو.” ابتسم لويدن وتحدث إليه كما لو أنه لم يغضب قط.

 

 

 

“لا… هذا…”

 

 

 

اتجهت أنظار الفيكونت نحو ولي العهد. لو كان معتادًا على الاستماع إلى كلامه دون أن ينبس ببنت شفة، لربما انحاز إليه. لكن ولي العهد نظر إليه أيضًا بثقة، وكأنه يثق به.

 

 

 

ما هذا؟… في لحظة، أثقله الموقف. كان لا يزال عاجزًا عن فهم ما حدث. كان مرتبكًا لدرجة أنه لم يمسك بكأسه. كانت بقع النبيذ الداكنة اللون ملطخة على مفرش المائدة الأبيض، وكأنها تلمح إلى مستقبل الفيكونت رومبوجيو.

 

 

 

“لقد تأخر الوقت اليوم، لذا فلنغادر غداً ولنرتاح الآن.”

 

 

 

عند سماع كلماتي، أومأ كل من لويدن وولي العهد برأسيهما ووقفا.

 

 

 

“إذن، أرشدني إلى الغرفة، أيها الفيكونت.”

 

 

 

عند سماع كلمات لويدن، نهض الفيكونت رومبوجيو من مقعده وتحرك كدمية خشبية جامدة.

 

 

 

“إذن سأراك غداً. تصبح على خير.”

 

 

 

أراك غداً.

 

 

 

بعد تحية لويدن وولي العهد، اصطحبوني إلى غرفتي. كانت الغرفة التي دخلتها فخمة للغاية، لا تليق بقصر نبيل ريفي. كانت البضائع الفاخرة منتشرة في كل مكان. عُلقت صورة كبيرة على الحائط وكأنها مُغطاة بالجص، مما يدل على أنها كانت مُخصصة لإظهار الثروة لا لتزيين الغرفة.

 

 

 

“أنا متعب. لكنني سأغتسل بالماء الدافئ وأنام. لا تقل لي إن حمام هذا المنزل مغطى بالذهب.”

 

 

 

عندما كنت على وشك سحب الحبل لاستدعاء الخادمة بشك معقول، انفتح الباب فجأة ودخلت ليلى.