“لقد تم اختطافنا يا ولي العهد.”

 

 

 

“…”

 

 

 

استغرق الأمر بعض الوقت حتى أدرك ولي العهد الأحمق الموقف.

 

 

 

“ماذا! من يجرؤ على اختطاف ولي العهد؟ هذه خيانة عظمى!”

 

 

 

صرخ أمير الغراب، ذو الوجه الشاحب، في وجه لويدن: “افعل شيئًا حيال ذلك! لا أريد أن أموت هكذا! أنا من سيصبح الإمبراطور!”

 

 

 

وطمأن لويدن ولي العهد الخائف قائلاً: “علينا أن نتصرف بعقلانية. دعونا نفكر بدلاً من الصراخ”.

 

 

 

“ماذا عليك أن تفكر؟ يجب أن نهرب بسرعة!”

 

 

 

“إلى أين؟ هذه غابة، وحتى لو هربنا دون أن نعرف الطريق، فمن المحتمل جدًا أن يتم القبض علينا قريبًا. ربما يمكنك أن تعيش لفترة أطول إذا بقيت ساكنًا.”

 

 

 

انزعجتُ من ولي العهد الذي ظل يصرخ. “إذا لم تصمتوا، فقد أقتلكم بسبب الضوضاء. أغلقوا أفواهكم.”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

سقط ولي العهد على مقعده بوجهٍ يوحي بأنه خسر العالم. رأيته على تلك الحال، فزمجرت بلساني.

 

 

 

شعر لويدن فجأةً بشعور غريب. إنها هادئة للغاية لدرجة لا يمكن تصديق أنها مختطفة… نظر لويدن إلى أريان وأمال رأسه. من المستحيل أن تكون معتادة على هذا النوع من المواقف، وكان من الواضح أنها ستنزعج في هذا الوضع…

 

 

 

غمزت أريان للويدن، الذي بدا أنه لاحظ شيئاً ما.  

 

 

 

“لا تخبرني؟” اتسعت عينا لويدن.

 

 

 

هس! وضعتُ إصبعي السبابة على شفتيّ وحثثته على التظاهر بعدم المعرفة. هيا بنا نُضايق ولي العهد هذا.

 

 

 

أدرك لويدن الموقف أخيرًا، فأطلق ضحكة يائسة. بالطبع، كان عليه أن يغطيها بيده حتى لا يراه ولي العهد. كانت أريان هي المسؤولة عن هذا الاختطاف.

 

 

 

* * *

 

“ززز. ززز~ ززز~”

 

 

 

«من الجيد أن يبيع الخاطف هذا الرجل»، خرجت الكلمات مني عندما رأيت ولي العهد الذي كان قد نام بينما كان يرتجف من الخوف من قبل

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم؟” سأل لويدن بصوت منخفض.

 

 

 

ألا تعلم أن خير وسيلة للدفاع هي الهجوم؟ بالطبع، في هذه الحالة، نحن نهاجم أنفسنا. بدلاً من الجلوس مكتوفي الأيدي والتعرض للاختطاف أو الهجوم، فلنبدأ بالهجوم أولاً.

 

 

 

“ماذا حدث لسائق عربتي؟”

 

 

 

“لا بد أنه نائم في مكان ما.”

 

 

 

كان بين هو من اقترح تغيير سائق العربة وتدبير عملية الاختطاف. ولأن النبلاء عادةً لا يتذكرون حتى وجوه العامة، فقد خطط لاستدراج سائق عربة الأمير وجعل شخص من طرف أريان يغير ملابسه ويقود العربة. لم يكن أحد يعلم أن السائق قد تم تغييره كما خطط.

 

 

 

لقد فوجئ لويدن حقاً. لم يكن ليخطر بباله قط مثل هذا الأسلوب. كلا، بل كان أسلوباً لم يكن ليخطر على بال النبلاء.

 

 

 

“هل كان ولي العهد ضمن الخطة أيضاً؟”

 

 

 

أجابت أريان بابتسامة على سؤاله: “لا، ولكن على الأقل لن نشعر بالملل على الطريق، أليس كذلك؟”

 

 

 

أظهر وجه أريان المشاغب استعدادها لتجفيف كل دموع ولي العهد وسيلان أنفه.

 

 

 

إنها دقيقة بشكل مرعب. أنا سعيد لأنها في صفي. مرر لويدن يده على مؤخرة عنقه. كان ذلك لأنه شعر بقشعريرة عابرة من تلك المرأة التي لا يمكن تصورها.

 

 

 

لأكون صريحًا، لم أكن منحازًا لأحد. لقد أسديت له معروفًا بسيطًا لأنه صديق تشارتر. لكنني لم أكن يومًا منحازًا للويدن. أنا من النوع الذي يُفضّل إرادته على القضية. مع أن طبيعتي كانت مختلفة بعض الشيء.

 

 

 

قلت للسائق: “سيدي ديل، لقد تغيرت الخطة. من فضلك أوقف العربة.”

 

 

 

استيقظ يا ولي العهد.

 

 

 

لكن ولي العهد، الذي كان غارقاً في نوم عميق، لم يُبدِ أي نية للنهوض.

 

 

 

استيقظوا! يجب أن نهرب بسرعة! إنهم يلاحقوننا!

 

 

 

صفعتُ خد ولي العهد وقلت ذلك على وجه السرعة.

 

 

 

“ماذا؟ ماذا؟”

 

 

 

“في هذه اللحظة، يتعامل الأمير الثاني مع سائق العربة. يجب أن نهرب بسرعة.”

 

 

 

لكننا قد نتوه في الغابة…

 

 

 

لفّ ولي العهد وجنتيه المحمرتين بيديه وقال بعيون نصف نائمة: همستُ في أذنه كما لو كنتُ أُفشي سرًا لولي عهد مثله: “سمعتُ سائق العربة يتحدث قبل قليل. سيقتل سائق العربة ولي العهد في هذه الغابة.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

شحب وجه ولي العهد.

 

 

 

“لهذا السبب يُخاطر الأمير الثاني بالقتال مع سائق العربة. علينا أن نهرب بسرعة في ظل هذه الظروف.”

 

 

 

“أه… أه، فهمت.”

 

 

 

نهض ولي العهد بسرعة وتبعني خارج العربة. وفي الوقت المناسب تماماً، بدا لويدن متعباً للغاية أيضاً، كما لو أنه قد أدى واجباته.

 

 

 

صرخ ولي العهد عند رؤيته الدم على ملابسه: “هيك! دم!”

 

 

 

“اصمت من فضلك. هل تحاول إخبارهم أننا هنا؟ يا صاحب السمو، هل أنت متأكد من أنك اعتنيت به؟” سألت لويدن.

 

 

 

“نعم، يبدو أنه رجل مدرب تدريباً عالياً. لم يكن التعامل معه سهلاً بالنسبة لي.”

 

 

 

“أنا سعيد بعودتك سالماً. لم يكن من السهل علينا نحن الاثنين الخروج من الغابة بمفردنا. الآن، دعنا نهرب مع ولي العهد.”

 

 

 

“آه، نعم…”

 

 

 

شعر ولي العهد بالإطراء بلا سبب. كان الأمر كما لو أن أريان تستخدم لويدن لحمايته. من ناحية أخرى، شعر لويدن بالحزن على الرغم من أنه كان يعلم أنه تمثيل. بغض النظر عن مدى تمثيلها، كان لويدن مرتبكًا من الطريقة التي تعاملت بها معه

 

 

 

لا أعرف ما بي. همم. فتح لويدن، الذي كان يحرك رقبته بعصبية، فمه وقال: “هيا بنا نتحرك. إذا نظرنا إلى الخريطة التي أعطانا إياها الرجل، يبدو أن هناك قرية قريبة. فلنختبئ هناك.”

 

 

 

قال ولي العهد بفرح: “القرية! نعم، لنطلب المساعدة هناك!”

 

 

 

وكأنني كنتُ مُستاءً من هذا، وبخته قائلًا: “ألم تسمع للتو؟ إنهم أناسٌ مُدرَّبون تدريبًا عاليًا. يُمكن إبادة قرية صغيرة في ليلة واحدة. هل ستذهب إلى قرية يعرفونها؟ هل ستُعلن عن نقلنا على الفور؟”

 

 

 

أمسك بي ولي العهد المذعور وسألني: “ماذا أفعل إذن؟ لا أريد أن أموت.”

 

 

 

لا تقلق. إذا استمعت إليّ جيداً، فلن تموت. غيّر ملابسك أولاً. ملابسك الحالية ملفتة للنظر للغاية.

 

 

 

كان ولي العهد يرتدي ملابس فاخرة مزينة بخيوط ذهبية. شعر أشقر، عيون زرقاء، وجه وسيم، ملابس أنيقة، ونظرة بلهاء. كان بإمكان أي شخص أن يعرف أنه ولي عهد إمبراطورية هاربيون.

 

 

 

ما خطبي وأنا أرتدي هذا الزي في ساحة المعركة؟ أنا ولي العهد! هل يحاولون إعلان الحرب؟ يا له من أحمق! عبس ولي العهد عندما رأى الملابس التي أهدتها له أريان.

 

 

 

“هل تريدني أن أرتدي هذا الآن؟ هذه الأشياء المبتذلة؟”

 

 

 

أُصيبت أريان بالذهول. لم يكن هذا الفستان الذي كان يرتديه السير ديل قبل لحظات رخيصًا قط. بل كان من ملابس الفرسان. كان بسيطًا لكنه مصنوع من قطن عالي الجودة. قبض ديل، الذي كان يختبئ بين الشجيرات مرتديًا ملابسه الداخلية فقط، على قبضته.

 

 

 

“إذن، هل تريد أن تسلم رأسك للخاطفين؟”

 

 

 

عند سماع كلماتي المنزعجة، نظر ولي العهد حوله وقبل الملابس.

 

 

 

“لا، لا تغضب كثيراً… يمكنني ارتداؤه.”

 

 

 

كان ولي العهد، الذي غيّر ملابسه في العربة، وسيماً بشكل لافت للنظر.

 

 

 

“ما هذا؟ لم أتعرف عليك لأنك ترتدي ملابس مبهرة، لكن صاحب السمو وسيم للغاية.” ومع ذلك، فإن تشارتر أكثر وسامة بكثير.

 

 

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ولي العهد عند سماعه مديح أريان الذي لا معنى له. نظر لويدن في عينيه وقال، وكأنه لم يرَ شيئًا: “هيا بنا. علينا أن نسير حوالي خمس ساعات للوصول إلى القرية الكبيرة حيث يتمركز الفرسان، لذا علينا الإسراع للوصول إلى هناك قبل الفجر.”

 

 

 

“ماذا؟ خمس ساعات؟”

 

 

 

“نعم. هل هناك مشكلة؟”

 

 

 

عندما سأل لويدن، تمتم ولي العهد وهو ينظر في عيني أريان. “لا… لا شيء. ما المشكلة؟ ليس من الصعب المشي كل هذه المسافة.”

 

 

 

بعد فترة.

 

 

 

«شهقة. مهلاً… لنأخذ استراحة. ساقاي تؤلمني بشدة.»

 

 

 

«لقد أخذت استراحة قبل عشر دقائق. انهض الآن. إنهم قادمون إلينا. لقد تأخرنا كثيراً بالفعل.»

 

 

 

“لكن ساقي تؤلمني كثيراً!”

 

 

 

كان من الصعب للغاية على ولي العهد، الذي عاش حياته كلها في القصر دون أي رياضة، بما في ذلك المبارزة، أن يسير عبر الغابة لأكثر من ساعتين. لم نسلك إلا الطرق الجبلية لتجنب فرسان الدوق كرو، لذا كان الأمر يستحق العناء.

 

 

 

“البارونة ديفيت تمشي بشكل جيد، أليس كذلك؟ كيف يمكنك أن تكون ضعيفاً إلى هذا الحد؟ ومع ذلك، ما زلت تسمي نفسك ولي عهد هذه الإمبراطورية؟”

 

 

 

“اصمت! كيف تجرؤ على إلقاء محاضرة عليّ؟”

 

 

 

صرخ ولي العهد، الذي لم يستطع السيطرة على ساقيه المرتجفتين، وهو يسقط على الأرض.

 

 

 

“إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة وتصبح الإمبراطور، فاستخدم قدميك بجد. لن أدعمك بعد الآن.”

 

 

 

“ماذا!”

 

 

 

شحب وجه ولي العهد. على الأقل كان لويدن يدعمه، لذا سار دون أن يتخلف عن الركب. لكن عندما قال لويدن إنه لن يدعمه بعد الآن، خشي ولي العهد أن يُترك وحيدًا.

 

 

 

“لن تتخلى عني، أليس كذلك؟ ها؟ أخي. أرجوك…”

 

 

 

تصلّب وجه لويدن. كان ذلك لأن كلمة “أخي”، التي سمعها لأول مرة من ولي العهد، كانت تثير اشمئزازه، ومع ذلك فقد دغدغ قلبه شعورٌ غريب.

 

 

 

“آه، سأساعدك، لذا عليك أن تستمر في المشي. هل فهمت؟”

 

 

 

“أجل! لقد فهمت!”

 

 

 

خوفاً من أن يغير لويدن رأيه، قفز ولي العهد ووضع يده على كتف لويدن. بعد ذلك، بدا على وجه لويدن قلق شديد.

 

 

 

لاحظتُ التغيير الطفيف على وجهه. لم أكن أعرف ما يدور في ذهنه، لكن بدا واضحاً أن مشاكله مرتبطة بولي العهد.

 

 

 

* * *

 

“هل تقصد أننا سننام في مكان كهذا؟”

 

 

 

فتح ولي العهد عينيه على اتساعهما كما لو كان الأمر سخيفاً للغاية.

 

 

 

“لكن بفضل أماكن كهذه، كنا سنضطر للنوم في الشارع لو لم تكن هناك قرية قريبة.”

 

 

 

ساعدني لويدن في صياغة كلماتي.

 

 

 

“ولم يكن أحد ليتوقع أن تبقى في مكان كهذا. نحن نبحث عن ثغرة لدى العدو.”

 

 

 

عند سماعي أنا ولويدن لكلامه، قال ولي العهد وكأنه لا يستطيع تحمل الأمر ولكنه يتقبله في الوقت نفسه: “لكن هنا… يوجد إسطبل، أليس كذلك؟ على الأقل يوجد سرير…”

 

 

 

“إذن هل ستقع في قبضتهم؟”

 

 

 

عند سماعي كلماتي القاسية، لوّح ولي العهد بيديه وقال: “لا! سأستمع إليكِ. أريد فقط أن أنام هنا لليلة واحدة، أليس كذلك؟ أنتما لن تتركاني، أليس كذلك؟” سأل وعيناه مفتوحتان على اتساعهما كما لو كان على وشك البكاء في أي لحظة.

 

 

 

عبس لويدن حين رآه على تلك الحال. مهما بلغ كرهه له، فهو أخوه وولي عهد إمبراطورية هاربون. على الأقل حاول أن يوفر له غرفة في نُزُلٍ بسرير، لكن أريان كانت مُصرّة.

 

 

 

“ليس لدي أي نية لتركه يذهب بعد أن اعتنيت به. لماذا لا تنامون في الإسطبل معًا إذا كنت قلقًا؟”

 

 

 

لم يكن أمام لويدن خيار سوى اتباع نظرة أريان الحادة. كان النوم في الإسطبل محنة لم يستطع هو نفسه تحملها.

 

 

 

“نعم. إذا تجمعنا في مكان واحد، فسوف يقبضون علينا فوراً، لذا سنحوّل انتباههم إلى مكان آخر. وإن لم يحالفنا الحظ، فسيقع أحدنا في الأسر. ومع ذلك، سيبقى صاحب السمو في أمان.”

 

 

 

تحدث ولي العهد وكأنه تأثر بكلامي. “شكراً لكِ يا بارونة ديفيت. سأحرص على سداد هذا الدين.”

 

 

 

وهمس ولي العهد، الذي كان يعاني من القلق لبعض الوقت، بصوت خافت لدرجة أنه لم يكن مسموعاً جيداً: “وأنت، لقد قمت بعمل رائع أيضاً”.

 

 

 

اتسعت عينا لويدن. هل قال ولي العهد للتو شكرًا؟ لي أنا؟ كان الأمر لا يُصدق حتى بعد أن رآه وسمعه أمام عينيه مباشرة. لدرجة أنه تساءل عما إذا كان هذا الشخص هو نفسه الذي اعتاد أن يعامله بغطرسة وفظاظة. يُقال إن الطبيعة الحقيقية للبشر تظهر في المواقف الصعبة.

 

 

 

هل هذه هي حقيقتك؟ أخي الأكبر. كان لا يزال ساذجًا، لكن هل كان من السهل الوثوق به والاعتماد على الناس؟ بدا كطفل ساذج لا يعرف ما هي كرامته ويصدق كلام الكبار.

 

 

 

لكن لن يتغير شيء حتى لو عرف لويدن حقيقته الآن. فقد كانا مرتبطين ببعضهما ارتباطًا وثيقًا لا رجعة فيه. ومع ذلك، شعر لويدن ببعض الارتياح لسماع كلمات تعبر عن امتنانه، حتى وإن كانت غير موفقة، بدلًا من الكلمات القاسية. هل يعود ذلك إلى أنه أخوه الوحيد مهما بلغ كرهه له؟

 

 

 

فتحت أريان، التي كانت تشاهد المشهد المؤثر للأخوة الخرقاء، فمي قائلة: “هذا يكفي. هيا بنا ننام.”

 

 

 

كانت هي من لا تهتم بمشاعر الآخرين.