ارتجفت عينا بيير بشدة. واصلتُ حديثي، فلم يكن عليّ مراعاة صدمته.

 

 

 

“لقد تخليت عن زوجتك وأطفالك. سمعت أنك كنت تنوي الهرب بمفردك ليلاً. حتى أنك حزمت كل الأشياء المفيدة في المنزل.”

 

 

 

“كيف…”

 

 

 

رفعت حاجبي وقلت: “سمعت أنك لا تعود إلى المنزل كثيراً. ألا تدفع حتى نفقات المعيشة؟ في اليوم الذي تحصل فيه على شيء ذي قيمة، تخرج للشرب بدلاً من إعادته إلى المنزل؟”

 

 

 

“هذا صحيح! قد يكون هذا هو الحال إذا كان الرجل مشغولاً بعمله الخارجي!”

 

 

 

ثم تابعتُ بابتسامة ساخرة: “العمل خارج المنزل يعني العمل لتوفير الدعم المالي للأسرة لكي تعيش حياة كريمة. كيف يمكنك تسميته عملاً خارج المنزل وأنت لا تفعل سوى الشرب واللهو؟”

 

 

 

“ما الخطأ في ذلك! إذا لم تنجح الأمور، فمن الأفضل للرجل أن يفعل ذلك!”

 

 

 

“لماذا؟ هل شعرتَ بالظلم الشديد لأنك تعيش كعامة الناس رغم نبلك، ولأنك لم تحصل حتى على لقب لأنك الابن الثالث؟”

 

 

 

“اصمت! لا تُهينني بعد الآن!”

 

 

 

تصلّب وجه بيير كما لو أنني أصبت كبد الحقيقة.

 

 

 

ماذا تقصد بأن ما أقوله إهانة بينما هو الحقيقة؟ إن لم يعجبك واقعك، فعليك أن تسعى للهروب منه. لقد تظاهرت بأنك ضحية وأنت لم تفعل شيئاً.

 

 

 

صرخ بيير غاضباً: “لا تقل شيئاً وأنت لا تعلم عنه شيئاً!”

 

 

 

قلتُ: “لا أريد حتى أن أعرف”. ثم تابعتُ: “وإذا كان لديك عائلة، فعليك أن تتحمل مسؤوليتها، سواءً أكان ذلك بتوفير العصيدة أم الأرز. حتى الديدان تعمل بجدٍّ أكثر منك”.

 

 

 

“آآآه!” نهض بيير وكأنه على وشك الانقضاض عليّ في أي لحظة.

 

 

 

“بين، أعد الكمامة إلى مكانها.”

 

 

 

قام بين بتكميم فم بيير وأعاده إلى ركبتيه.

 

 

 

“لا بد أنك ما زلت فاقداً لعقلك. سأمنحك المزيد من الوقت للتفكير في نفسك.”

 

 

 

بعد أن انتهيت منه، استدرت ونزلت الدرج. سألتني مادرينا، التي كانت تراقبني طوال الوقت.

 

 

 

“من يكون هذا الشخص بحق الأرض؟”

 

 

 

أجبت بضجر: “وقود مدافعي”.

 

 

 

* * *

 

في تلك الليلة، كان هناك ظل يتربص خلف الدوقية.

 

 

 

“أنت هنا.”

 

 

 

قال الظل: “سامحني على التأخير يا صاحب السمو”. كان الظل رجلاً من إمبراطورية كيلتمان، وكان أيضاً رسول الإمبراطور.

 

 

 

“ماذا عن طارق؟”

 

 

 

“لقد تم التعامل معه.”

 

 

 

“تم التعامل مع الأمر… هل رأيت ذلك بأم عينيك؟”

 

 

 

“لا، لقد أرسل جلالته شخصاً آخر.”

 

 

 

تصلّب وجه باكو. سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تصل أنباء تعرضه للهجوم إلى مسامع إمبراطور كيلتمان. ومع ذلك، فقد وصل رسول الإمبراطور بالفعل؟ هذا يعني أن الإمبراطور كان على علم بالأمر وتحرك.

 

 

 

هل أنا متأكد من أنه يفعل الشيء الصحيح؟ قال باكو، الذي تنهد في داخله، بعد أن صفّى ذهنه المشوش: “يبدو أن هناك أمرًا من الإمبراطور”.

 

 

 

“نعم، جلالته يأمر صاحب السمو بالعودة الآن.”

 

 

 

“أفهم ذلك. سأعود قريباً.”

 

 

 

ألن تغادر الآن؟

 

 

 

عند سؤال الظل، أغمض باكو عينيه، وانحنى على كرسي متحرك، وقال: “إذا كان يهتم بهذا الصبي، فأخبره أن ينتظر”.

 

 

 

“…نعم، أفهم.”

 

 

 

لم يكن الظل سوى رسول. لم يجرؤ على الرد على العائلة المالكة. لكن لو عاد بهذا الخبر، لشعر بقشعريرة تسري في جسده، خوفًا من أن يمزق الإمبراطور الغاضب رأسه.

 

 

 

قال باكو وهو يتنهد: “هاه، هل هذه نهاية هذا السلام؟” وقد ألقت ظلال داكنة على عينيه الصفراوين اللامعتين.

 

 

 

كانت ليلة إمبراطورية هاربون مشرقة. أضاءت مصابيح الشوارع بضوء أصفر في كل مكان، نافذةً الظلام. أما الليلة التي قضاها في الصحراء فكانت موحشة ووحيدة. شعر وكأنه يقف وحيدًا في ظلام لا نهاية له. تمنى باكو لو لم يكن يعلم، لكن الحياة في هذه الإمبراطورية كانت حلوة للغاية بمجرد أن تذوق حلاوتها.

 

 

 

قاتل وسرق كل ما أمره به الإمبراطور. لكن الفراغ الذي شعر به لعدم معرفته سبب وجوده في الحياة كان ينهشه ببطء من الداخل. وقبل أن يدرك، كان يتحول إلى وحش، تمامًا مثل الإمبراطور.

 

 

 

ظنّ أنه لا يستطيع فعل شيء سوى القتل أو سرقة ممتلكات الآخرين. لكن عندما التقى بها، تغيّر. حتى أنه راقب وأنقذ امرأة لا علاقة له بها. بل أنقذته هي الأخرى من هجوم. ورغم أن السبب كان منع الحرب، إلا أنه شعر براحة ما حين تذكّر وجهها الشاحب حين أنقذته. ابتسم باكو وهو يستذكر أريان بوجهها الخجول.

 

 

 

“سمعت فأراً يتسلل إلى الداخل. لا بد أنه قادم إليك.”

 

 

 

في الظلام، ظهر رجل من هناك.

 

 

 

“تسك.”

 

 

 

شعر باكو أن المرأة أذكى من أن تكون مثله، رجلٌ باهتٌ عديم المشاعر. غضب قليلاً دون سبب. “ربما لأن هناك ثقباً مفتوحاً يدخل منه فأر ويخرج.”

 

 

 

حدّق تشارتر فيه بعيون غائرة. “هل ستعود؟”

 

 

 

“لماذا؟ إذا لم أعد، فهل ستسمح لي بالعيش هنا؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

تحدث باكو وهو ينظر إلى الدفيئة من خلال النافذة: “سأغادر بعد غد. لم أتعافَ بما يكفي لركوب الخيل بعد.”

 

 

 

“إذن، من الجيد معرفة ذلك.”

 

 

 

اختفى تشارتر في الظلام دون صوت، تماماً كما حدث عندما ظهر.

 

 

 

لم يستطع باكو أن يرفع عينيه عن الدفيئة. كان يفكر فقط في شخص صادفه هناك.

 

 

 

* * *

 

كان الطقس جميلاً اليوم، وشعرتُ بسعادة غامرة عندما رأيت وجه تشارتر أمس بعد غياب طويل. تلقيتُ التقرير من بين اليوم في مكان استراحتي، الدفيئة. لحسن الحظ، لم يزعجني أحد اليوم.

 

 

 

“تم تسليم جميع قطع البنادق الألف التي تم شراؤها، وهي تُخزن الآن في مستودع الدوقية. وقد قدمنا للورد بيير وجبتين يومياً. وبناءً على توجيهات البارونة، تم دفع 100 قطعة ذهبية لعائلته كتعويض.”

 

 

 

“قلل وجبته إلى وجبة واحدة في اليوم.”

 

 

 

“نعم، أفهم.”

 

 

 

حتى هو لم يكن يستحق وجبة واحدة في اليوم بتلك الحالة النفسية المزرية. لم أكن أنوي إطلاق سراح بيير بسهولة. كيف يجرؤ على التجديف على الميثاق؟ كنت أنوي معاقبته بما يستحق. حسنًا، إن حالفه الحظ، فسينجو.

 

 

 

“ما زلت تتدرب على الرماية، أليس كذلك؟ هذا يكفي لكي لا يعيقني.”

 

 

 

“هذا… أشعر بالانزعاج في كل مرة أذهب فيها إلى ميدان الرماية… لا أستطيع التركيز لأن هناك شخصًا ما يزعجني.”

 

 

 

هاه؟ هل هناك من يرغب بالتصوير في دوقية كورنوال؟ سألتُ لأني لم أفهم، “من؟”

 

 

 

أجاب بين: “السيدة ليلى وخادمتها”.

 

 

 

“ماذا؟ لماذا يأتون إلى هناك؟”

 

 

 

وكأنها تستهدفني كعادتها، قالت إنها لا تملك هواية تافهة كالرماية، لكن هل تذهب إلى ميدان الرماية بنفسها بعد تظاهرها بالنبلاء؟ وهل تفعل ذلك كل يوم؟ من خلال النظر إلى وجه بين، استطعت أن أرى أنه منزعج من تجاعيد حاجبيه.

 

 

 

“همم…”

 

 

 

فكرتُ وأنا أنقر بإصبعي على الطاولة: ما الذي أصابها؟ مستحيل. هل تتظاهر بأنها أنبل الناس بينما هي في الحقيقة مولعة بالرجال؟

 

 

 

كان تجولها حولي مزعجاً بالفعل، فكيف لها أن تتدخل في تدريب مساعدتي؟ قررتُ طردها في أسرع وقت. همم، ألا يكون من المقبول مداعبتها قليلاً قبل طردها؟  

 

 

 

“والآن اذهبي وأخبري ليلى أن تأتي إلى الدفيئة. لديّ شيء أريد التحدث معه بشأنه.”

 

 

 

“إذا كان الأمر كذلك، يمكنك طلب الآنسة مادريني من هناك…”

 

 

 

قلتُ مبتسماً: “لقد أمرتك. اخلع نظارتك أيضاً”.

 

 

 

كان على بين أن تُنفذ طلبها لأنها لم تعد تحتمل أي تمرد. شحب وجهه بطبيعة الحال. لماذا أرسلته إلى امرأة نظرت إليه بنظرة لزجة ومُرعبة؟

 

 

 

ثم، ما إن رأى وجه أريان مجدداً حتى كاد يتقيأ. كان وجهها يوحي بأنها فتاة مشاغبة تتوقع شيئاً مثيراً للاهتمام.

 

 

 

لا بد أنها تأمرني لغرضٍ ما. مع ذلك، قرر بين أن يفعل ما يُطلب منه. كان يعلم جيدًا ما هو أمرها لمن يجرؤ على معارضتها.

 

 

 

في ذلك الوقت، كانت ليلى في غرفة الجلوس، تشرب الشاي الذي كانت ليني تصبه لها.

 

 

 

“ألن يتدرب على الرماية اليوم؟”

 

 

 

“أعرف ذلك، أليس كذلك؟ لقد فات موعد مجيئه المعتاد.”

 

 

 

سأكتشف اسمه اليوم!

 

 

 

وبينما كانت تشعل إرادتها، سمعت صوتاً من خارج غرفة الجلوس يعلن عن زيارة أحدهم.

 

 

 

“سيدتي ليلى، اللورد بين هنا.”

 

 

 

“من هو اللورد بين؟ أخبروه أن يدخل.” تصرفت ليلى وكأنها مضيفة في هذه الدوقية.

 

 

 

كان الرجل الوسيم الموجود في ميدان الرماية هو من فتح الباب ودخل. تفاجأت ليلى، ونسيت كرامتها، وقفزت، واقتربت منه.

 

 

 

“هل أتيت إلى هنا لرؤيتي؟”

 

 

 

“…” توقف بين للحظة وعيناه منخفضتان.

 

 

 

بعد أن رأته على تلك الحال، عادت ليلى إلى أوهامها. مستحيل، هل سيعترف؟ ماذا أفعل؟ لستُ مستعدة بعد. هل أتظاهر فقط بأنني أصدقه؟ من أي عائلة هو؟ لا بد أنه كونت على الأقل… نظرت ليلى إلى الرجل بترقب.

 

 

 

تباً! شعر بقشعريرة تسري في جسده كله من تلك النظرة المخيفة. شعر وكأنه عاد إلى ذلك الزمن الذي جُرّ فيه إلى زقاق وهو صغير. لكن إن تراجع، فلن تتركه تلك المرأة وشأنه. ثم فكّر في إخوته الصغار، الذين ازداد وزنهم مؤخراً لأنهم أصبحوا قادرين على تناول الخبز واللحم.

 

 

 

“ليدي ليلى”.

 

 

 

يا إلهي…

 

 

 

احمرّت وجنتا ليلى. كان وجهها يوحي بأنها عاشقة. حدّق بين في ليلى بعيون غامضة كأنها مسحورة.

 

 

 

“آه.” خرجت هذه الكلمات من فم ليلى. وما إن رأت النظرة في عينيه حتى شعرت بقشعريرة تسري في جسدها كله.

 

 

 

“طلبت البارونة ديفيت إجراء محادثة مع السيدة في الدفيئة.” انتظر بين ردها. ففي النهاية، كانت البارونة ديفيت هي من أمرته بذلك.

 

 

 

هاه؟ لماذا يُحضر ديفيت إلى هنا؟ نظرت ليلى إلى بين بوجهٍ حائر.

 

 

 

“معذرةً، هل لي أن أسأل من أنت؟”

 

 

 

“اسمي بين.”

 

 

 

“نعم، يا سيد بين. هل يمكنك أن تخبرني باسم عائلتك؟”

 

 

 

“ليس لدي اسم عائلة.”

 

 

 

شردت ليلى للحظة، ثم اتسعت عيناها كما لو أنها استعادت وعيها. قالت: “هاه؟ إذن… أليست نبيلاً؟”

 

 

 

“نعم، أنا من عامة الشعب.”

 

 

 

لم تصدق ليلى ما رأت. كيف يُعقل ألا يكون رجلٌ بهذه الوسامة نبيلاً؟ كيف يُمكن لعامة الناس أن تمتلك هذا الجمال الفاتن؟

 

 

 

في هذه الأثناء، كانت تحلم بالزواج من هذا الرجل وأن يحسدها من حولها. لكنه لم يكن حتى من طبقة النبلاء، بل كان من عامة الشعب؟ شعرت ليلى أن حلمها قد دُست عليه بقسوة. لقد كان وهمًا صنعته بنفسها، لكنها شعرت بالبؤس وكأن بين قد خدعها.

 

 

 

“اخرج الآن.”

 

 

 

“…”

 

 

 

كانت نظرة بين القاتلة تحدق بها. شعرت بقلبها يرتجف حتى الآن. شعرت وكأنها لا تستطيع الإفلات من تلك العيون الغامضة. في النهاية، صرخت وهي تغمض عينيها.

 

 

 

“اخرج الآن!”

 

 

 

انحنى بين قليلاً أمام صرخة ليلى وغادر الصالون. بعد ذلك، سقطت ليلى على الأرض.

 

 

 

“لا أستطيع… مع عامة الناس…”

 

 

 

لم تستطع أن تغفر له جرأته على إغوائها بموضوع امرأة من عامة الشعب. ومع ذلك، ورغم ذلك…

 

 

 

“إنه وسيم للغاية…”

 

 

 

لم تكن تملك الثقة الكافية لنسيانه تمامًا. ظهر وجهه في حلمها، لذا لم يكن من الممكن أن تنساه بسهولة. كان وضعه المتواضع قاسيًا جدًا عليها.

 

 

 

كانت ليني دائماً تقول ما تريد سماعه، ثم وقفت إلى جانب ليلى قائلة: “سيدتي، ما الذي يقلقك؟ يمكنكِ اتخاذه محظيةً لكِ إن كان من عامة الشعب.”

 

 

 

“محظية؟”

 

 

 

أشرقت عينا ليلى بشكل غريب.