في اليوم التالي، كان ميدان الرماية الملكي صاخباً منذ الصباح الباكر.  

 

 

 

مواجهة مرعبة بين أول امرأة تحصل على لقب وزعيم المتظاهرين المعارضين لمنحها هذا اللقب! فقد انتشرت شائعات في أرجاء العاصمة مفادها أن الاثنين يخاطران بلقبهما وحياتهما في رهان.

 

 

 

وذلك في ذلك الوقت، في دوقية كاين.

 

 

 

قلتُ بابتسامة مشرقة تحت أشعة شمس الصباح الدافئة: “إنه طقس مثالي للذهاب وقتل شخص ما”.

 

 

 

“أنتِ تفعلينها مجدداً. لا أعرف كيف استطاعت البارونة أن تفعل مثل هذا الشيء القاسي بمثل هذه الابتسامة. تبدو البارونة وكأنها—”

 

 

 

“صاخب”.

 

 

 

انزعجتُ من ثرثرة مادريني. مثل ماذا؟ هل تقولين إنني أشبه والدي؟ هذا مضحك.

 

 

 

“يا بارونة، عليكِ ارتداء فستان الآن.”

 

 

 

عبستُ عندما رأيت الفستان الذي أحضرته مادرينا. “أتظنين أنني سألعب الآن؟ هل تحضرين لي فستاناً كهذا؟”

 

 

 

“عادةً ما ترتدي البارونة فستاناً وتتألق في التصوير. وهل تعلمين كم سيكون عدد المتفرجين اليوم؟ في مثل هذه الأوقات، يجب أن تظهري بأبهى حلة.”

 

 

 

كانت كلماتها منطقية. دفعت الفستان الذي أحضرته مادرينا وقلت: “أحضري فستان جاكوب”.

 

 

 

“نعم؟ لماذا ترتدين فستاناً بسيطاً كهذا؟”

 

 

 

حاولت مادريني ثنيي عن ذلك كما لو كنت أقول كلاماً فارغاً.

 

 

 

“لا تجبرني على قول ذلك مرة أخرى.”

 

 

 

وأخيراً، بعد أن ارتديت فستان جاكوب، تحركت وقلت: “كما هو متوقع، إنه مريح. إنه يسهل التنفس ويحسن وضعية جسمي”.

 

 

 

“مهما يكن يا سيدتي البارونة، لا أعرف كم عدد الأشخاص الذين سيأتون لرؤيتك اليوم، ولكن ماذا لو خرجتِ مرتديةً فستاناً كهذا وشعرتِ بالإحراج؟”

 

 

 

“إذا فتح أي شخص فمه، فسأطلق النار عليهم جميعاً.”

 

 

 

“بارونة!”

 

 

 

“ماذا عن الميثاق؟”

 

 

 

أجابت مادرينا على سؤالي وكأنها نسيته. “آه، لم يعد حتى أمس. لا بد أن هناك شيئاً ما يحدث هذه الأيام.”

 

 

 

“أوه، لم يأتِ أمس أيضاً. لا بد أن هناك شيئاً ما يحدث هذه الأيام.”

 

 

 

“اعتقد ذلك.”

 

 

 

بدا أن تشارتر لم يستطع حتى العودة إلى المنزل لانشغاله بالاستعداد للحرب. هل يتناول طعامه بشكل كافٍ؟ بعض الناس لم يتمكنوا من العودة بسبب الاستعدادات للحرب، بينما راهن آخرون. شعرتُ بثقل في قلبي لسبب ما. عليّ أن أجد حلاً سريعاً، وأن أعود، وأن أفعل شيئاً.

 

 

 

“هيا بنا الآن.”

 

 

 

عندما نزلت إلى القاعة المركزية، كان بين ينتظرني.

 

 

 

“سيدتي البارونة، أنتِ هنا.”

 

 

 

“نعم، هل قمت بتجهيز طلبي؟”

 

 

 

“نعم، لقد فعلت ذلك بالفعل.”

 

 

 

أومأت برأسي وقلت: “هيا بنا”.

 

 

 

أمام ميدان الرماية الملكي، عندما نزلت من العربة، بدأ الناس بالهمس.

 

 

 

“هذه البارونة ديفيت.”

 

 

 

“لماذا ترتدي فستاناً بسيطاً كهذا؟”

 

 

 

“لماذا؟ أعتقد أن هذا الفستان جميل. يبدو أنه يجعلها تبدو أنحف.”

 

 

 

“كيت، هل أنتِ عمياء إلى هذه الدرجة؟”

 

 

 

“ماذا؟ بخصوص موضوع أنك دائماً تقلد ما أرتديه. هذا واحد!”

 

 

 

وكما كان متوقعاً، تجمع عدد كبير من الناس. ربما كان هذا أكبر تجمع منذ افتتاح ميدان الرماية. وكان من المفاجئ بعض الشيء وجود هذا العدد الكبير من النساء.

 

 

 

“هيا ندخل.”

 

 

 

عندما دخلت أنا وبين وديل ميدان الرماية، كان هناك المزيد من المتفرجين بالفعل. كان ميدان الرماية الكبير، الذي يبلغ أقصى مدى لإطلاق النار فيه 250 متراً، مكتظاً بالناس.

 

 

 

“الجميع يراقب”.

 

 

 

“كلما زاد العدد كان ذلك أفضل. ألن ينشروا نتيجة اليوم على نطاق واسع؟”

 

 

 

“الأمر أشبه بنفخ أنفك دون لمسه.”

 

 

 

“…هذا ما يقوله عامة الناس.”

 

 

 

“صاخب”.

 

 

 

تذمرتُ إذ بدا لي أن كل من حولي من الأشخاص كثيري التذمر. وبمجرد وصولي، سارع العاملون في ميدان الرماية إلى استقبالي.

 

 

 

“سيدتي البارونة، أنتِ هنا. لقد كنت أنتظر.”

 

 

 

“نعم. هل وصل الرجل؟”

 

 

 

“نعم. لقد وصل السير بيير في الصباح الباكر وهو يتدرب.”

 

 

 

فهمت. جهز الشاي.

 

 

 

سألني الموظف وكأنه في حيرة من أمري بسبب طلبي للشاي: “ألن تذهبي للتدرب؟”

 

 

 

“أحتاج رصاصتين فقط للتدريب.”

 

 

 

أومأ الموظف برأسه قائلاً إنني أستحق ملاحظتي المتعجرفة، ثم ذهب لتحضير الشاي.

 

 

 

بعد فترة، تم تجهيز طاولة شاي على أحد جانبي ميدان الرماية. كنت أجلس مسترخياً وأحتسي الشاي، فسمعت أصواتاً ساخرة هنا وهناك.

 

 

 

“انظر إلى ذلك. في النهاية، لا تستطيع النساء منع أنفسهن من ذلك. هل تجلس وتشرب كوبًا من الشاي قبل المسابقة؟ هل خطرت لها الفكرة أم لا؟”

 

 

 

“أعتقد أنها ستخسر اللقب بهذه السرعة.”

 

 

 

“هيا، راهن بسرعة! سأراهن على السير بيير. ماذا عنك؟”

 

 

 

“السيد بيير أيضاً.”

 

 

 

“مهلاً! إذن لا جدوى من المراهنة!”

 

 

 

إنها منتشرة في كل مكان. وضعت فنجان الشاي، وأعطيت بين كيس النقود، وقلت: “ربما هناك رهانات على الفائز. اذهب وراهن عليّ.”

 

 

 

“نعم، أفهم.”

 

 

 

لا بأس ببعض المرح. ههه. جاء إليّ أحد الموظفين، بينما كنت أحتسي الشاي بهدوء غير آبهٍ بنظرات الناس، وتحدث معي.

 

 

 

“حان الوقت يا بارونة.”

 

 

 

نهضت وتوجهت إلى ميدان الرماية. كان بيير يحدق بي بوجه مفعم بالحيوية، ربما لأنه كان قد تدرب على الرماية لمدة ساعتين.

 

 

 

هذا غباء. إذا تدربتَ وحدقتَ في المنظر لساعتين، فهل ستتمكن من التركيز عندما تحتاج إليه حقًا؟ عليكَ أن تتدرب بما فيه الكفاية. ليس هناك أي فائدة من الإفراط في التدريب. لكن لا يجب أن تستخف بالآخرين.

 

 

 

“سأتدرب على الرماية.”

 

 

 

أخذت البندقية من العصا وصوّبتها نحو الهدف. كان الأمر طبيعياً كجريان الماء. حبست أنفاسي. دويّ الرصاص. كان صوت إطلاق النار الذي ملأ المكان الواسع وهو ينتشر مألوفاً ومثيراً في آن واحد.

 

 

 

“تحقق من الهدف.”

 

 

 

قام أحد الموظفين المنتظرين على الجانب بفحص الهدف وصاح.

 

 

 

“إنها على بعد 2 سم إلى اليمين و 1 سم إلى الأعلى.”

 

 

 

“كما هو متوقع، تتم إدارة الأسلحة النارية بشكل جيد في ميدان الرماية الملكي.”

 

 

 

“شكراً لك على الإطراء.” ابتسم الموظفون بلطف وردوا على إطرائي.

 

 

 

اندهش بيير. ٢ سم إلى اليمين و ١ سم إلى الأعلى؟ كيف استطاعت تلك المرأة فعل ذلك؟ حتى هو لم يستطع إصابة الهدف في البداية. لقد تدرب لمدة ساعتين لكنه لم يصب مركز الهدف قط.

 

 

 

لا بد أنها مصادفة. فكّر بيير. لا بد أنها مصادفة لأنه كان قد استبدل بندقية أريان بالبندقية التي بها المشكلة.

 

 

 

دوى صوت إطلاق النار. أطلقت أريان رصاصة أخرى وأمرت الموظفين بالتحقق.

 

 

 

“أصابت الهدف!” صاح الموظف المسؤول عن فحص الهدف. نظر الموظفون المسؤولون عن التحكيم إلى أريان بعيون معجبة. أما بيير… فكانت عيناه ترتجفان بشدة، تعكسان مشاعره.

 

 

 

كيف… تلك المرأة؟ وبهذا البندقية؟ كان متأكدًا من أنه رشا صديقه الذي يعمل في ميدان الرماية الإمبراطوري ليُبدّل البندقية. لكن يبقى أن البندقية كان يجب أن تُبدّل…

 

 

 

هل خانني؟ لقد قام بيير ببعض الأعمال السرية بينما كان يجمع المال الذي يملكه لصديقه المُحب للمال. لا بد أنها كانت امرأة يصعب التأثير عليها. من الواضح أنها اشترت صديقه بأموال أكثر منه. اللعنة! ذلك الوغد عديم الوفاء!

 

 

 

“إذن، لنستخدم ست رصاصات لكل منا. لنفعل ذلك في مباراة واحدة.”

 

 

 

“…افعل ما يحلو لك.”

 

 

 

لقد فقد بيير روحه القتالية بالفعل. كان رهانًا لا رجعة فيه. أمام هذا الحشد الكبير، لم يكن أمامه خيار سوى مواجهة نهاية مخزية وكارثية.

 

 

 

يا أولاد، يا عزيزتي… أنا آسف. هذا الأب القبيح سيذهب أولاً… بيير، الذي كان يُصوّر مشهداً درامياً في ذهنه، حدّق في أريان والدموع تملأ عينيه. كانت وضعية أريان مثالية للتصوير. لم تكن وضعية يُمكن اكتسابها في يوم أو يومين فقط. ربما، لا. لا بدّ أنها فازت بمسابقة الصيد بفضل قدراتها.

 

 

 

أطلقت أريان ست طلقات أولاً، ثم أطلق بيير ست طلقات.

 

 

 

“البارونة ديفيت. جميع الطلقات الست أصابت الهدف.”

 

 

 

بدأ المتفرجون بالهمهمة.

 

 

 

“والسيد بيير. أصابت أربع رصاصات الهدف، لكن الرصاصتين الأخريين… أخطأتا الهدف.”

 

 

 

أطرق بيير رأسه عاجزاً. ازداد الهمس علواً، وسرعان ما بدأ صوت الانتقادات الموجهة ضد بيير.

 

 

 

“سيدي بيير! ما الذي يحدث هنا! أنا متأكد أنك قلت إنك ستفوز!”

 

 

 

“ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم! آآآه! أموالي! لقد راهنت على بيير!”

 

 

 

“أنا أيضاً راهنت على بيير. لا بأس. ربما لا أحد يراهن عليها، لذا فالرهان غير صالح، أليس كذلك؟”

 

 

 

سأل الرجل الشخص المسؤول عن الرهان، الذي كان يجلس بجانبه.

 

 

 

“هذا… هذا…”

 

 

 

تجهم وجه الرجل.

 

 

 

“ماذا! هل راهن أحد على تلك المرأة؟”

 

 

 

“مستحيل! من هذا؟”

 

 

 

أشرق وجهي بينما شحب وجه بيير. المراهنة ليست شيئًا يُفعل بتهور عندما لا تعرف الخصم. يا لهم من حمقى! أعتقد أن عليّ إنهاء هذه اللعبة الآن.

 

 

 

“يا حكم، اتخذ قرارك.”

 

 

 

عند سماع كلماتي، هتف الموظفون في الحشد: “الفائزة في هذه المسابقة هي البارونة ديفيت!”

 

 

 

“آآآه! لا! نقودي!”

 

 

 

“من هذه؟ لقد راهن أحدهم على تلك المرأة! هذا رهان باطل!”

 

 

 

ملأت صرخات المراهنين على بيير ميدان الرماية. لماذا كان سماع ذلك الصوت المزعج ممتعًا للغاية؟ ابتسمتُ ووقفتُ أمام الشخص المسؤول عن الرهان.

 

 

 

أعطني نقودي.

 

 

 

بدا الرجل الذي سُرق ماله شاحب الوجه وكأنه على وشك البكاء. أما أولئك الذين كانوا يصرخون من حولهم، فقد عجزوا عن التعبير عن استيائهم.

 

 

 

راهن هؤلاء الناس هنا بأموالهم على خسارتي. لذا لم يراهن عليّ أحد، باستثناء شخص واحد. عندما مدّ بين، الواقف بجانبي، يده، وضع الرجل عملة ذهبية على كفه.

 

 

 

انظر إلى هذا. ألقيت نظرة خاطفة على بين الواقف بجانبي وابتسمت ابتسامة خفيفة. بعد ذلك، استدرت وذهبت إلى بيير.

 

 

 

حدّق الرجل في ظهرها بنظرة جامدة بينما كانت تحمل حقيبة النقود بتأنٍّ. لن يكون بوسعهم بعد الآن الجدال حول لقب أريان، لأنها أثبتت للجميع أنها فازت بفضل قدراتها.

 

 

 

مشيتُ بخطى واثقة ورأسي مرفوع كأنني فخور بنفسي. وبعد لحظات، وقفتُ أمام بيير وسلمته ثلاث وثائق.

 

 

 

“هذا… ما هذا؟”

 

 

 

“ما هذا…؟”

 

 

 

“مذكرة نقل الحقوق”.

 

 

 

“لا؟ ما هذا بحق الجحيم! إنه ليس شيئًا نراهن عليه!”

 

 

 

“إذن، هل أقتلك هنا؟”

 

 

 

صرخ بيير: “مهما علا منصبك، لا يمكنك قتل نبيل آخر بهذه الطريقة!”

 

 

 

لم يكن يحمل لقبًا، لكن اسمه كان نبيلًا. مع أنه كان الابن الثالث، إلا أنه كان بعيدًا كل البعد عن الألقاب، وعاش حياة عامة الناس. ومع ذلك، يبقى النبلاء نبلاء. كان بإمكان عامة الناس أن يُحكم عليهم بالعقاب الفوري، بينما كان على النبلاء أن يخضعوا لمحاكمة. لهذا السبب قبل بيير الرهان، معتقدًا أنه إذا خضع للمحاكمة، فلن يُعدم كما كان مُتفقًا عليه في الرهان.

 

 

 

أخرجتُ لساني ساخرًا لأني كنتُ أعلم أن الأمور ستنتهي هكذا. “تشه. كنتُ أعلم أن هذا سيحدث. ماذا عن هذا إذًا؟ صديقٌ لكَ رشوته بالمال. ماذا لو شهد؟”

 

 

 

اتسعت عينا بيير كما لو كانتا ستخرجان من مكانهما.

 

 

 

“لا… لا…”

 

 

 

“إذا كنت ستنفق أموالاً كهذه، كان عليك أن تنفق الكثير.”

 

 

 

كان هذا المكان ميدان الرماية الملكي. كان مكانًا يُعاقب فيه من يتقاضى رشاوى سرًا من قبل المحقق الذي يعمل مباشرةً تحت إمرة الإمبراطور. وكانت العقوبة الدنيا هي الإعدام. كانت حيلة بيير خطأً منذ البداية. ولم أتغاضَ أبدًا عن أخطاء الآخرين.

 

 

 

“وقّع عليها.”

 

 

 

عندما نظر بيير إلى وجه أريان البارد، أدرك أنها جادة في كلامها. الآن، إن لم يوقع على هذه الوثائق… فسأموت لا محالة.

 

 

 

أدار بيير رأسه بضيق. كان عليه أن يهرب من هذه الإمبراطورية بعد توقيعه عليها. سيكون ذلك أفضل من أن يتدحرج في براز الكلاب. لم يعد بإمكانه العيش في هذه الإمبراطورية على أي حال. كيف له أن يتحمل الإهانة بعد هذه الإهانة؟!

 

 

 

وقّع بيير على المذكرة كما لو أنه قد حسم أمره. كان مرتبكاً لدرجة أنه نسي النظر إلى محتوى المذكرة. 

 

 

 

ابتسمت وقلت: “أنتِ ملكي الآن”.

 

 

 

* * *

 

في طريق العودة إلى الدوقية، قال لي بين: “لقد تعلمت بعض الأشياء. لم أكن أعتقد أبدًا أنه سيجرؤ على لمس ميدان الرماية الملكي”.

 

 

 

وأنا أداعب كيس النقود، قلت: “الصياد يبذل قصارى جهده حتى عندما يصطاد أرنباً”.

 

 

 

عبس بين كما لو كان يتألم. ثم حسم أمره وتحدث إليّ قائلاً: “يا سيدتي البارونة، أريد أن أتعلم الرماية.”