الحرب على الأبواب، فلماذا يفعلون هذا الحماقة؟ كان عليّ أن أتحمل. لكن الكلمات التي خرجت من فمي كان لها عواقب وخيمة أكثر مما كنت أتوقع.

 

 

 

“ماذا؟ نحن نستمتع؟ من يقول هذا! من يجرؤ على إحداث هذا الضجيج؟”

 

 

 

“من هناك؟ اخرج بسرعة!”

 

 

 

أين أنت؟ كيف تجرؤ على السخرية من فمك؟ من أي بيت أنت قادم؟

 

 

 

أثار الرجال ضجة كبيرة، باحثين عن مصدر الصوت.

 

 

 

“إذا سألتني من أي عائلة أنتمي، فمن الطبيعي أن أجيب. أنا أريان من عائلة بورن. وأنا البارونة ديفيت”، قلت ذلك وأنا أشق طريقي بشجاعة عبر الحشد وأقف أمام الرجل الذي كان في قلب المتظاهرين.

 

 

 

“بورنز؟”

 

 

 

“إذن… المرأة التي حصلت على اللقب؟”

 

 

 

“صحيح! هذا صحيح! عائلة بورنيس كان لديهم شعر فضي. هذا صحيح. إنها تلك المرأة!” أشار رجل بإصبعه نحوي وصاح.

 

 

 

“أجل، هذا أنا. لذا أبعد إصبعك الآن، حسناً؟”

 

 

 

سرعان ما تحوّل الشارع إلى فوضى عارمة. وتفاجأ بيير، الرجل الذي كان يقود الحشد. كانوا ينظمون نفس الاحتجاج في نفس الوقت الذي نظموه بالأمس. لكن اليوم كان مختلفًا عن الأمس.

 

 

 

ظهرت أمامه امرأة جميلة ذات شعر فضي. نظرت إليه المرأة وكأنه حشرة صغيرة لا قيمة لها. لم يفهم لماذا شعر وكأنها تنظر إليه بازدراء رغم أنه كان أطول منها بكثير.

 

 

 

ارتبك بيير لبرهة. وما إن نطقت بكلمة أنها البارونة ديفيت، حتى انفجر قلبه غضباً. “أنتِ لا تستحقين لقباً!”

 

 

 

ثم سألت أريان: “لماذا؟”

 

 

 

ازداد بيير انزعاجاً من موقفها. هل تسأل عن السبب الآن؟ هل تسأل حقاً لأنها لا تعرف؟ أم أنها تسخر مني؟ دارت في ذهنه ألف فكرة.

 

 

 

زمجر بصوت منخفض وهو يجز على أسنانه: “أنتِ امرأة”.

 

 

 

قالت أريان بوجهٍ يقول ما الخطأ في ذلك، “لماذا؟”

 

 

 

“هل تسألين لأنكِ لا تعرفين ذلك الآن؟” كان بيير متأكدًا من أن تلك المرأة كانت تتلاعب به.

 

 

 

“نعم. أسأل لأنني حقاً لا أعرف. لماذا لا تستطيع النساء فعل ذلك؟”

 

 

 

“أولاً وقبل كل شيء، النساء لا يعرفن شيئاً عن السياسة، و…”

 

 

 

“و؟”

 

 

 

“ثانياً، لأنهم منشغلون بالرفاهية…”

 

 

 

قلتُ وأنا أخفض حاجبيّ بخيبة أمل: “هل هذا كل شيء؟”

 

 

 

أهذا كل شيء! كيف لامرأة لا تعرف حتى معنى “السياسة” أن تقبل منصباً سياسياً؟ فضلاً عن ذلك، ماذا لو انخرطت النساء اللواتي يلهيهنّ الترف في السياسة؟ في هذه الحالة، سيعميهنّ غرورهنّ وسيدمرن الإمبراطورية!

 

 

 

عندما سمعت احتجاج الرجل، ارتسمت على شفتيّ ابتسامة غريبة. هل يعرف البشر الذين لا يعرفون حتى معنى “الحرب” معنى “السياسة”؟ لقد حان الوقت لتوجيه ضربة قاضية لأولئك الذين توحدوا مع هذا العناد.

 

 

 

“أولاً، هل عهدت الإمبراطوريات عبر التاريخ بالسياسة إلى النساء؟ لماذا لا تستطيع النساء ممارسة السياسة؟ هل هناك أي قواعد تنص على ذلك؟”

 

 

 

“هذا صحيح! إنها ليست مشكلة واضحة.”

 

 

 

“من ضيق الأفق أن تستنتج شيئاً لم يحدث.”

 

 

 

“ماذا تقول!”

 

 

 

“وثانيًا، هل تُعمي النساءَ الترفُ والأنانية؟” نشرتُ مروحتي وابتسامتي المكتومة، ثم تابعتُ: “لماذا؟ ألا يملك الرجال مصلحةً شخصية؟ ألا يملكون جشعًا؟ هل يعملون دائمًا من أجل تحقيق نتائج أفضل بدلًا من رغباتهم؟ هل تعتقدين ذلك حقًا؟ هاه؟”

 

 

 

“هذا… نعم! الرجال يعرفون كيف يتخلون عن رغباتهم من أجل نتيجة أفضل.”

 

 

 

“هل تعتقد أن الكونت بورنز كذلك أيضاً؟”

 

 

 

كان الكونت بورنيس بؤرة للفساد، ومثالاً للإنسان الجشع، فهو لا يتردد في استغلال منصبه لتحقيق مصالحه الشخصية.

 

 

 

“ذلك الشخص—”

 

 

 

قاطعتُ بيير قائلاً: “بالنظر حولي، يبدو أن معظمكم من عامة الشعب. هل يعتقد الجميع ذلك حقاً؟ النبلاء الذكور منصفون ويعرفون كيف يضحون بأنفسهم من أجل الإمبراطورية والنتيجة الأسمى؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لماذا لا تستطيع الإجابة؟ لماذا لا تتكلم وأنت تملك فماً؟”

 

 

 

فتح الرجل الواقف بجانب بيير فمه بحذر. “أليس صحيحاً أن النساء ينغمسن في الترف؟”

 

 

 

أنزلت المروحة التي كانت تغطي فمي والتفت إليه، ثم قلت: “لماذا لا نستطيع فعل ذلك بينما كل ما لدينا هو الرفاهية؟”

 

 

 

صرخ بيير قائلاً: “ما هذا العذر السخيف؟”

 

 

 

“لماذا هذا سخيف؟ كل ما يمكننا فعله طوال اليوم هو وضع المكياج، وارتداء الملابس الأنيقة، واختيار فستان أثناء انتظار أزواجنا. لهذا السبب نشتري مستحضرات التجميل والمجوهرات والفساتين.”

 

 

 

“هذه هي المشكلة. لماذا تحتاجين إلى المجوهرات والفساتين لتنتظري زوجك؟”

 

 

 

“لأنهم طلبوا منا أن نبدو جميلات وننتظرهم. ألن يحضروا محظية قريباً إذا لم نتزين؟”

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

لم يستطع بيير دحض كلام أريان. فعندما كانت زوجاتهم منهكات من رعاية الأطفال وأعمال المنزل، كان الرجال يسارعون إلى البحث عن محظية. حتى أنهم كانوا يلقون باللوم على زوجاتهم غير المتزينة.

 

 

 

“أنتِ تعلمين ذلك أيضاً، أليس كذلك؟ أريد أن أفعل شيئاً أكثر قيمة من وضع المكياج والتأنق من أجل الرجال.”

 

 

 

شعر بيير أن أريان كانت محقة، لكنه لم يستطع الاعتراف بذلك قط. ومع ذلك، قُسّمت الأعمال إلى أعمال نسائية وأعمال رجالية.

 

 

 

أليس من واجب المرأة كزوجة أن تساعد زوجها على التركيز على العمل خارج المنزل؟

 

 

 

قالت أريان بوجهٍ متضايق: “نعم. يستخدم الرجال قيود واجبات المرأة السخيفة، ويقيدون النساء حسب أهوائهم. ألا تعتقد أنهم بخلاء للغاية؟”

 

 

 

“لماذا يتم تقييدهن بينما واجباتهن هي الإنجاب وتربية أطفالهن ومساعدة أزواجهن؟”

 

 

 

“إذا أنجبت المرأة طفلاً، ألا يستطيع الرجال تربية طفلهم؟”

 

 

 

“هيه! أنت تتحدث هراءً. كيف يمكن للرجال أن يربّوا طفلاً!”

 

 

 

“لماذا تقولين إن الرجال لا يستطيعون فعل ما تستطيع النساء الضعيفات الحاميات فعله؟”

 

 

 

“لكل شخص وظيفة تناسبه.”

 

 

 

“لديك طفل، أليس كذلك؟ هل سبق لك أن غسلت طفلك أو أطعمته أو لعبت معه؟”

 

 

 

“لا أستطيع فعل ذلك.”

 

 

 

“لا. ليس الأمر أنك لا تستطيع، بل أنك لا تريد ذلك.”

 

 

 

“الأمر ليس كذلك…”

 

 

 

شعر بيير بالحرج عندما استمرّت المرأة في إبعاده عن النقاش. كانت تلك المرأة أكثر بلاغة مما كان يظن. مع ذلك، لم يكن ينبغي إبعاده بهذه الطريقة. كان الكثيرون يراقبونه، ولكن لو أُبعد بهذه الطريقة، لسخروا منه.

 

 

 

“وكيف حصلت على اللقب يمثل مشكلة أيضاً.”

 

 

 

“ما المشكلة؟”

 

 

 

هل تسأل لأنها لا تعرف؟ من الواضح أنه لم يكن هناك أي احتمال لفوز تلك المرأة في مسابقة الصيد. ربما يكون الدوق كاين قد فعل شيئًا ما في الخفاء.

 

 

 

“لا سبيل لك للفوز. حتى أنني أتساءل إن كنت قد حملت سلاحاً من قبل. لا أعرف ما فعله الدوق كاين، لكن لا يمكننا الاعتراف بذلك.”

 

 

 

تعمّد بيير استخدام كلمة “نحن”، وضغط على المرأة بكشفه عن وجود المتظاهرين الذين ملأوا الشارع. أراد أن يكتسب قوةً بدعم المجموعة. لكن أريان لم تكن خصماً سهلاً. وقد تجاوز بيير حدوداً كان من المفترض ألا يتجاوزها.

 

 

 

شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي من كلمات الرجل. كانت الإهانات والنظرات الموجهة إليّ محتملة، لأنني أثق بقدرتي على الردّ عليها بأضعاف. مع ذلك، لم أستطع تحمّل إهانتهم لشركة تشارتر.

 

 

 

“هل تقوم بإهانة الدوق كاين الآن؟”

 

 

 

للحظة، شعر بيير بالانفعال الشديد من اندفاع أريان. لكن ربما كان شعوره بالانفعال من امرأة هو ما جعله أكثر عصبية.

 

 

 

“أقول لك الحقيقة! وإلا كيف كنت ستفوز بالمسابقة!”

 

 

 

“الكلمة التي تقول إنها الحقيقة. هل يمكنك ضمان ذلك؟” كان صوتي، الذي انخفض إلى مستوى منخفض، يحمل غضباً كما لو أن عقلي سيتوقف في أي لحظة.

 

 

 

“هاه! تتحدث وكأن الأمر لم يكن صحيحاً. هل تقول حقاً أنك اصطدتهم؟”

 

 

 

حدقتُ في بيير. كيف أتخلص منه لأستعيد نشاطي؟ لن يكون قتله في الحال أمرًا ممتعًا ولا جيدًا. وبينما كنتُ أفكر فيما سأفعله به، خطرت لي فكرة جيدة في الوقت المناسب.

 

 

 

“هل نراهن؟”

 

 

 

عبس بيير عند سماعه الحديث المفاجئ عن المراهنة. “هل تمزح معي الآن؟ لماذا تتحدث عن المراهنة فجأة!”

 

 

 

“الآن تشككون في قدراتي. فما رأيكم في المراهنة لنرى قدراتي؟”

 

 

 

حدّق بيير في أريان بنظرات حادة وكأنه يتساءل عما تخطط له. أنا متأكد من أنها تُخطط لشيء ما… لكن كثرة الأنظار حالت دون رفضه رهانها. فقبل الرهان على مضض.

 

 

 

“على ما يرام.”

 

 

 

فهمتُك. أخفيتُ سعادتي قدر الإمكان، وتحدثتُ بهدوء: “ما الذي يُمكنني فعله لإثبات مهاراتي في الصيد؟ ماذا عن الرماية؟”

 

 

 

“همم! حسناً، لا بأس. أنت من اقترح الرهان أولاً. لا تُغيّر كلامك لاحقاً. ما الذي ستراهن عليه إذن؟”

 

 

 

رفعت زوايا فمي وقلت: “سأضع لقبي عليه”.

 

 

 

“!” صُدم بيير من هذه الملاحظة غير المتوقعة.

 

 

 

“إذن، ما الذي ستراهن عليه؟ من الصواب أن تراهن بشيء على نفس مستوى لقبي. من مظهرك، لا يبدو أن لديك أي ألقاب.”

 

 

 

صرخ بيير ساخراً من أريان: “أراهن بكل ثروتي!”

 

 

 

أُصيبت أريان بالذهول. “كم تبلغ ثروتك؟ هل تعتقد أن لقبي يعادل ثروتك؟”

 

 

 

“ماذا تقصد! لقد قلتُ بالفعل أنني سأعطيك كل ما أملك!”

 

 

 

“ليس كل شيء. حياتك. ألا تعتقد أنه يجب عليك المراهنة بهذا القدر؟”

 

 

 

“هذا… هذا…”

 

 

 

هل هي مجنونة؟ لماذا أخاطر بحياتي هنا؟ لم يتقبل بيير الأمر بسهولة، فصافح أريان.

 

 

 

“كيف تجرؤ على قبول رهان وأنت تفتقر إلى الشجاعة الكافية؟ دعنا نتظاهر بأن الأمر لم يحدث قط. لقد كان مضيعة للوقت.”

 

 

 

عندما استدارت أريان، بدأ الناس المحيطون ببيير يضغطون عليه بأعينهم.

 

 

 

هيا، قل نعم! اقبلها!

 

 

 

“لديك كبرياء كرجل! أسرع واقبله!”

 

 

 

كان بيير على وشك الجنون. هكذا هم، لأنها لم تكن حياتهم. كان منزعجًا، لكنه لم يستطع السيطرة على نفسه. شعر بندم متأخر لأنه حرض الناس على فعل ذلك، لكن لم يكن هناك مجال للتراجع. لو تنحى هنا، لُصِمَ بأنه رجل هرب من ضغوط امرأة.

 

 

 

“على ما يرام.”

 

 

 

ارتفعت زوايا فمي. استدرت مرة أخرى، ونظرت إلى بيير، وقلت: “متى تريد أن نفعل ذلك؟”

 

 

 

قال بيير بخجل: “غداً. لنقم بذلك في ميدان الرماية الملكي. إنه مكان لا يمكن التأثير فيه على النتيجة.”

 

 

 

أنت غبي. كان عليك أن تجد طريقة للفوز. بالطبع، مع ذلك، سأفوز. من المؤكد أن مهاراتي في الرماية تُعتبر الأفضل في الإمبراطورية. ألم أهزم السير كولت، الذي قيل إنه أفضل رامي في الإمبراطورية؟

 

 

 

بينما كان الآخرون يصطادون للتسلية، كنت أطلق النار لأخفف من وحدتي ومعاناتي. بالنسبة لي، كانت البنادق بمثابة أصدقائي الأكثر جدارة بالثقة، الذين أعتمد عليهم ولن أخونهم أبدًا.

 

 

 

“رائع. إذن أراك غداً الساعة العاشرة. سأغادر الآن.”

 

 

 

ابتعدتُ عن المتظاهرين بخطواتٍ متأنية. كانوا منشغلين جداً بنقاشنا لدرجة أنهم فقدوا هدفهم في لحظةٍ ما، وأصبحوا مجرد متفرجين. لم يلحق بي أحدٌ منهم أو يوقفني.

 

 

 

سأل بن، الذي كان يتبعني، بقلق: “سيدتي البارونة، هل سيكون كل شيء على ما يرام؟”

 

 

 

ثم قلت: “أنا لا أقاتل من أجل الخسارة”.