قلت للحداد، الذي كان طبيباً أيضاً: “هذا الشخص يجب ألا يموت أبداً هنا في إمبراطورية هاربيون. هل تفهم ما أعنيه؟”

 

 

 

كان الطبيب أو الحداد، ذو اللحية الكثيفة والضفائر، ينظر إليّ بنظرة قاتمة، ثم قال: “ما الذي يدفع نبيلاً إلى مثل هذا المكان الرث؟ إذا كنت تريد إنقاذه، فابتعد عن الطريق ولا تتدخل”.

 

 

 

أجاب بفتور، ثم بدأ يعالج جرح باكو بيديه الخشنتين المتصلبتين. اتسعت أعين المتفرجين بشكل طبيعي من حركات يديه الدقيقة والسريعة بشكل غير متوقع. 

 

 

 

ركز الرجل على العلاج بغض النظر عن نظراتهم. ومهما كانت حالة المريض الذي أمامه الآن، فإنه كان مخلصاً لواجبه كطبيب.

 

 

 

أما أنا، فكنتُ أغلي من الداخل. أمير الإمبراطورية الناشئة، التي توسّع أراضيها الآن، يموت في إمبراطورية هاربون؟ لم يجرؤ أي نبيل في إمبراطورية هاربون على التشهير بأعداء الإمبراطورية. معظمهم كانوا مجرد حفنة من الحمقى الذين يتحدثون في الخفاء. ربما كان هذا ما يفعله أبناء الإمبراطورية الذين رفضوا القبائل البربرية.

 

 

 

“تباً.” خرجت الكلمات البذيئة بشكل طبيعي.

 

 

 

لم يكن مهمًا من فعل ذلك. المهم هو أن أمير إمبراطورية كيلتمان طُعن حتى الموت في إمبراطورية هاربيون هذه، فهذا هو الأمر الوحيد المهم. لقد كانت ذريعة جيدة لإشعال حرب.

 

 

 

انتظر. أنا متأكدة… من طريقة كلام الرجل، بدا وكأنه أجنبي. الأجنبي الذي خرج مسرعًا من الزقاق واختفى بعد أن لطّخ فستاني بالدماء. ليس الأمر كما أظن، أليس كذلك؟ إنه أمر سخيف. هل يعقل أنهم ينوون إشعال حرب حتى بقتل أمير إمبراطوريتهم؟

 

 

 

كانت كل عائلة تعاني من مشاكل جمة. فقد كان أفرادها يتقاتلون فيما بينهم ويتنازعون على المزيد، سواء كانوا آباءً أو إخوة أو أخوات. وكان الوضع أشد وطأة على العائلات الإمبراطورية أو الملكية، إذ كان تأثير ذلك يمتد إلى مملكتهم أو حتى إلى القارة بأكملها.

 

 

 

هذه المرة، بدا أن إمبراطورية هاربيون ستشهد سفك دماء بسبب مشاكل عائلية في العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية كيلتمان. حتى لو أُغمي على هذا الأمير، لشحب لون بشرته السمراء قليلاً… لم أشعر بالشفقة عليه إطلاقاً. لو استطعت، لأمسكته من ياقته، وهززته، ولعنته كما أشاء، لكن كان عليّ كبح جماحي الآن. سيكون الأمر صعباً لو مات حقاً. يا له من وغد حقير!

 

 

 

أمرتُ بين بإحضار العربة المجهولة سرًا بينما كان الطبيب يعالج الأمير. لا ينبغي لأحد أن يعلم بما حدث هنا اليوم. حدّقتُ بغضب في مؤخرة رأس الطبيب.

 

 

 

حاول الطبيب تحريك الجرح بخيط رفيع يشبه الإبرة باستخدام مقص رفيع، ثم رماه جانباً وتنهد. “لقد قمت بخياطته مؤقتاً. لكنني لست متأكداً مما إذا كان سينجو أم لا.”

 

 

 

تحدثت بصوت خافت: “لقد قلتُ بالفعل إنه لا ينبغي أن يموت هنا أبداً. إذا لم تستطع إنقاذ هذا الشخص، فسوف تموت أنت أيضاً.”

 

 

 

رغم تهديدي، لم يُجب الطبيب. قال: “لستُ إلهاً، أتمنى فقط أن يكون بخير”.

 

 

 

وصل بين في الوقت المناسب تمامًا ومعه عربة. نظرتُ إلى الطبيب بغضب وقلت: “انسَ ما حدث اليوم. أنت تفهم ما أعنيه، أليس كذلك؟ في يوم تنتشر فيه حتى الشائعات الغريبة، لن تكون في مأمن.”

 

 

 

قام الطبيب بتنظيف أذنيه وتحدث وكأن الأمر لا يهم. “لا أعرف من أنت، ولا أعرف من هذا الشخص.”

 

 

 

قلتُ وأنا أضع كيساً من الذهب على طاولة العمل: “بالطبع، يجب أن تكون كذلك”.

 

 

 

بمجرد أن هممتُ بمغادرة ورشة الحدادة بعد أن وضع السير ديل وبين باكو على العربة، تحدث إليّ الطبيب قائلاً: “سيدتي بورنز، من الأفضل أن تكوني حذرة. فالأزقة هذه الأيام صاخبة للغاية.”

 

 

 

“همم. اهتم بحياتك فقط.”

 

 

 

بعد أن غادرت أريان ورشة الحدادة، أشعل الطبيب الغليون وأخرج الدخان. “من يهتم بحياة من؟ تباً.”

 

 

 

* * *

 

“أين الميثاق؟” بعد عودتي إلى الدوقية، بحثت على عجل عن الميثاق. 

 

 

 

تشارتر، الذي تلقى تقريراً يفيد بدخول عربة مجهولة الهوية إلى الدوقية، نزل للتأكد من ذلك وبدا عليه الاستغراب عندما وجدني.

 

 

 

“هل أتيتَ في تلك العربة قبل لحظات؟ وماذا عن العربة التي ركبتها؟”

 

 

 

“هناك أمير إمبراطورية كيلتمان في تلك العربة الآن.” قاطعتُ تشارتر.

 

 

 

“لماذا هو هناك؟”

 

 

 

سأتحدث عن التفاصيل لاحقاً. أحتاج إلى غرفة له ليتعافى فيها فوراً. هل جميع الموظفين في هذه الدوقية جديرون بالثقة؟

 

 

 

عندما رأى تشارتر نظرة أريان الحازمة، أدرك أن الأمر لم يكن سؤالاً عادياً. 

 

 

 

“جميع العاملين في هذا المنزل يعملون منذ أجيال. يمكنك الوثوق بهم.”

 

 

 

أومأت برأسي وتحدثت إلى سيباستيان: “هناك مريض في العربة، لذا من فضلك انقله إلى غرفة الضيوف. يجب أن ننقذه.”

 

 

 

“نعم، أفهم.”

 

 

 

بينما كنت أراقب سيباستيان وهو يأخذ الخدم وينقل باكو، تحدثت إلى تشارتر. “دعنا نتحدث نحن الاثنين فقط. في مكان هادئ.”

 

 

 

ثم أخبرت شركة تشارتر بتفاصيل ما حدث اليوم.

 

 

 

“أعتقد أن الأمر كان مخططاً له منذ الزيارة الأولى للأمير باكو.”

 

 

 

“إذن، من المحتمل أنه لم يكن على علم بذلك.”

 

 

 

“أظن ذلك. إلا إذا كان أحمق جاء رغم علمه بأنه سيموت.”

 

 

 

شعر تشارتر ببرودة تسري في رأسه. بالنظر إلى الوضع الأخير، كان إمبراطور إمبراطورية كيلتمان رجلاً لا يشبع. كان يشن الحروب ويغزو عشوائياً، ولم تكن هناك أي بوادر لوقف تحركاته، بغض النظر عن حجم المملكة الأخرى. سواء كان ذلك مخططاً له من قبل إمبراطور إمبراطورية كيلتمان أو من قبل شخص آخر، فقد كان هناك من يرغب بشدة في الحرب.

 

 

 

“علينا إبلاغ جلالته.”

 

 

 

عند سماع كلامي، أومأ تشارتر برأسه وقال: “يجب أن أذهب إلى القصر الإمبراطوري الآن. تحسباً لأي طارئ، علينا الاستعداد لوفاة الأمير باكو”.

 

 

 

“أتمنى فقط ألا يموت.” بهذه الطريقة، يمكنني الاستمتاع بهذا السلام لبضعة أيام أخرى.

 

 

 

بينما كنت أقف بجانب النافذة وأراقب تشارتر وهو يغادر، تذكرت بين، الذي كنت قد نسيته طوال الوقت. “يجب أن تذهبي. اذهبي واغسلي الأطفال وأطعميهم شيئًا لذيذًا.”

 

 

 

“هل ستكون بخير إذا لم أكن هنا؟”

 

 

 

أجبتُ على سؤال بين: “وجودك لن يُحدث أي فرق. اذهب واقضِ بعض الوقت مع الأطفال. قدر استطاعتك…” لأن الحرب ستبدأ قريباً.

 

 

 

جلستُ بجانب الأمير باكو. كنتُ أخشى أن تنتهي حياته إن بقي على هذه الحال. بوجودي بجانبه، تمنيتُ أن ينجو لنتمكن من إيقاف الحرب. لم أُبدّل ثوبي الملطخ بالدماء بعد، ولكن ما المشكلة؟ في الحرب، لا هذا القصر الفخم ولا المجوهرات والفساتين الثمينة ستنقذ حياتي.

 

 

 

شعرت السيدة أيضاً بالطاقة غير الطبيعية في القصر وقامت بزيارتي.

 

 

 

“نعم، هذا صحيح. يجب أن نكون مستعدين.”

 

 

 

بعد أن شرحت الوضع للسيدة، نظرت إلى باكو بوجه حزين ثم عادت.

 

 

 

أستعد… أجل، يجب أن أستعد. لكن ما الذي أستعد له؟ هل أستعد للحرب؟ أم أستعد للهروب؟ كنتُ أتساءل إن كان عليّ بيع ما أملكه سابقًا، لكن ما هذا الوضع اللعين! غضبتُ، لكن لم يكن بوسعي كبح جماح غضبي. كان من المنطقي جدًا الاستعداد للحرب في أسرع وقت ممكن.

 

 

 

كانت أريان غارقة في أفكارها لفترة طويلة. ولهذا السبب لم ترَ عيني باكو وهما تفتحان وتغلقان للحظة.

 

 

 

بعد يومين فقط استيقظ باكو. شعر بسقف ورائحة غير مألوفة، وحاول استيعاب الوضع الحالي.

 

 

 

“يا بارونة! لقد استيقظ!”

 

 

 

عندما سمع باكو صوت المرأة الحاد بجانبه، عبس وحاول أن يدير رأسه. لكن الألم الشديد الذي شعر به في بطنه جعله يتأوه لا إرادياً.

 

 

 

“أوووه.”

 

 

 

“ابقَ ساكناً. إذا حاولتَ إجبار نفسك على الحركة، فقد تموت فعلاً.”

 

 

 

كانت هي. من الواضح أنه طُعن على يد أحد مرؤوسيه الذين كان يثق بهم في الزقاق. لكن هذه المرأة ظهرت في اللحظة التي ظن فيها أنه سيموت. وكأنها ملاك، جاءت لإنقاذه. كانت المرأة الملائكية تنظر إليه الآن بوجهٍ عابسٍ للغاية.

 

 

 

“شكراً لك، ولكن أين نحن؟” خرج صوت متقطع من فم باكو.

 

 

 

“هذه دوقية كاين. لقد كنت مستلقيًا لمدة يومين كاملين.”

 

 

 

مرّ يومان. لا بدّ أن رجاله قد بلغوا من الهلع حدّ البحث عنه بعد اختفائه، طالما أنهم ما زالوا رجاله.

 

 

 

طارق! يا لك من وغد! رغم مرور خمس سنوات فقط على وجوده مع جنوده في ساحة المعركة، إلا أن المرؤوس الذي يثق به كان جاسوسًا لشخص آخر. لم يكن يعلم إن كان سيد طارق هو الإمبراطور أم أحد إخوته، لكن ما دام على قيد الحياة، فسيسدد هذا الدين حتمًا.  

 

 

 

نظر باكو إلى أريان وقال: “أنا مدين لكِ بحياتي. أنا آسف، ولكن هل يمكنني أن أطلب منكِ رسالة؟”

 

 

 

رسالة؟ أين وإلى من؟

 

 

 

ضحك باكو عبثاً من نبرة أريان الحادة. “أود أن أرسل رسالة إلى رجالي. ربما يظنون أنني مت، لكنهم لا يريدون اندلاع حرب على الفور، أليس كذلك؟”

 

 

 

“لا تفعل أي شيء غبي.”

 

 

 

“لا أستطيع حتى تحريك يدي. أرجوك.”

 

 

 

رحّبت أريان بطلب باكو، فدوّنت ما قاله بهدوء. ثمّ اقتربت منه، بعد أن أرسلت الرسالة إلى المكان الذي أخبرها به باكو، وسألته: “أخبرني بما حدث، بدءًا من سبب مجيئك إلى إمبراطورية هاربون”.

 

 

 

تردد باكو للحظة وقال: “هل يمكنني أن أبدأ بشرب بعض الماء أولاً؟ من الصعب تحديد ذلك لأن حلقي جاف.”

 

 

 

صرخت أريان بانزعاج: “يا سيدتي! أحضري بعض الماء الآن!”

 

 

 

رفع باكو رأسه بصعوبة، وبلل حلقه، وتنهد، ثم فتح فمه. “أظن أنكِ قد خمنتِ بالفعل سبب مجيئي. ومع ذلك، أريدكِ أن تعلمي أن هذا شيء لم أتوقعه أنا أيضاً.”

 

 

 

“من فعل هذا؟”

 

 

 

هز باكو رأسه وقال: “لا أستطيع تحديد من فعل ذلك أيضاً. الأمر المؤكد هو أنه لم يفعله أناس من إمبراطوريتك”.

 

 

 

“هل ستشن إمبراطورية كيلتمان حرباً؟” ارتجف صوت أريان قليلاً.

 

 

 

“عندما تصل رسالتي، سأتمكن من كسب بعض الوقت.”

 

 

 

“ماذا عنك؟ هل تريد الحرب أيضاً؟”

 

 

 

شعر باكو ببعض الأمل في سؤال أريان، مما جعله يشعر بتحسن. لأنه شعر أنها كانت تؤمن به.

 

 

 

“أنا أكون-“

 

 

 

“أنت مستيقظ.”

 

 

 

عندما أدار باكو رأسه باتجاه الصوت، كان تشارتر ينظر إليه بعيون باردة.

 

 

 

“يا له من شخص وقح.”

 

 

 

عندما رأى باكوي النظرة العدائية في عيني تشارتر، استقبله بطريقة حادة إلى حد ما.

 

 

 

“إمبراطور بيروت يريد مقابلتك.”

 

 

 

قال باكو بخبث: “للأسف، لا أستطيع الحركة إطلاقًا الآن”. ولسبب ما، انتابه شعورٌ بالاشمئزاز من موقف تشارتر العدائي. وكان صحيحًا أنه لا يستطيع حتى تحريك إصبعه الآن. لم يكن بوسعه الوصول إلى القصر الإمبراطوري في هذه الحالة.

 

 

 

في تلك اللحظة، قال الشخص الذي دخل للتو من الباب: “لهذا السبب جئت يا أمير باكو”.

 

 

 

كان ذلك الشخص هو الإمبراطور بيروت.