“آه!”

 

 

 

اتسعت عينا تيل بشكل لا يوصف.

 

 

 

“كنت أنتظرك في الداخل، هل أنت بخير؟”

 

 

 

سرعان ما انحنى الصبي برأسه بتعبير محبط. كان الصبي يعلم ما دفعه مقابل المال. لا شيء مجاني في هذا العالم، وثمن قطعة ذهبية واحدة باهظٌ للغاية. والآن عليه أن يدفع الثمن.

 

 

 

“من أنت؟”

 

 

 

سألني الشاب الذي دخل مع تيل. بدا عليه الحذر الشديد، سواء كان ذلك بسبب دخول شخص غريب أو لأنه شعر بتوتر تيل.

 

 

 

ثمّ وجّهتُ نظري نحو الشاب. كان شابًا نحيل الجسم، بشعر بني فاتح أشعث، ونظارة بالية. تساءلتُ إن كان نحافته الشديدة نابعة من عدم قدرته على تناول الطعام بشكلٍ كافٍ في هذا المكان. لم يكن الأمر مُزعجًا لدرجةٍ تُثير اشمئزازي، لكنّ الجميع بدوا في حالةٍ يرثى لها.

 

 

 

لكن هذا كل شيء. إذا فعلت شيئًا خاطئًا، فعليك أن تتحمل المسؤولية.

 

 

 

“أنا؟ أنا شخص لا يساوي شيئاً.”

 

 

 

ارتجف. انكمشت أكتاف تيل عند سماع كلماتي.

 

 

 

“ها…” تنهد الشاب. “أنا آسف. سأتحمل مسؤولية خطأ أخي وأعتذر.”

 

 

 

لقد شعرت بالإهانة من تعبيره المتذمر وكلماته غير الصادقة التي لا يمكنك أن تجد فيها أي صدق على الإطلاق.

 

 

 

“المسؤولية؟ كيف ستتحمل المسؤولية؟”

 

 

 

عند ردي، عبس الشاب وقال: “سأدفع ضعف الثمن الذي دفعه أخي”.

 

“حقًا؟”

 

لم أصدق أنه يقول ذلك دون أن يعرف السياق… إذا لم يرمش بسرعة، فسيفقد أنفه. [1]

 

 

 

ضحكت بسخرية وسألت مادرينا: “مادرينا، كم اتسخ الفستان الذي لطخه ذلك الصبي؟”

 

 

 

قالت مادريني، التي كانت تراقب الوضع، وهي تضاعف سعر الفستان: “إنه فستان جديد مصنوع من دانتيل مستورد، لذا ربما يبلغ سعره حوالي 400 قطعة ذهبية”.

 

 

 

شحب وجه الشاب عندما قالت 400 قطعة ذهبية. ربما ظن أنه لا يحتاج إلا إلى رد ضعف القطعة الذهبية التي سرقها أخوه الأصغر، لكنه اختار الخصم الخطأ. لأن أريان لم تكن ملاكًا.  

 

 

 

“إذن… ضعف 400 قطعة ذهبية يساوي 800 قطعة ذهبية، أليس كذلك؟ هل ستسدد لي المبلغ الآن؟”

 

 

 

“ليس لدي الكثير من المال.” قال الشاب بهدوء خجلاً.

 

 

 

ظننتُ أنه سيبكي ويتوسل إليّ، لكن بدا أنه يتمتع بكبرياء. مع ذلك، لن يحلّ الكبرياء المشكلة.

 

 

 

“إذن كيف ستسدد لي ديني؟”

 

 

 

“…سأعيد إليك قطعتين من الذهب كل شهر.”

 

 

 

ابتسمتُ بسخرية. “قطعتان ذهبيتان شهرياً، و24 قطعة ذهبية سنوياً. سيستغرق الأمر 30 عاماً أخرى لسداده. كيف لي أن أصدق أنك لن تهرب قبل ذلك وتسدد لي الدين؟”

 

 

 

“ليس لديّ مكان أهرب إليه أو أختبئ فيه. سأردّ لك الجميل حتمًا.” أكّد الشاب ذلك بصوت جاف. الغريب أن كلمات هذا الشاب بدت مقنعة. أليس من الغريب أن يكون أكثر جدارة بالثقة لأنه لم يختلق أعذارًا واهية ليؤمن بنفسه؟

 

 

 

مع ذلك، كان عليّ أن أُطلع هذا الشاب الساذج على الحقيقة. كانت الحقيقة أشد حرارة من الجحيم.

 

 

 

“بالمناسبة، كان ذلك مجرد رأي المدير.”

 

 

 

“!”

 

 

 

“كما تعلم، تتراكم الفائدة حتى يتم سداد رأس المال.”

 

 

 

كنت ابنة المرابي الشهير، الكونت بورنيس. لقد سئمت من التفكير في كيفية التصرف في هذا الموقف، لذا تصرفت بشكل طبيعي للغاية. لو رآني الكونت بورنيس، لربما سرّ بأن فرداً من عائلته كان مثقفاً أيضاً.

 

 

 

“إذا كان الأمر يتعلق بالفائدة… فكم ستكون؟”

 

 

 

“حسنًا؟ ما هو سعر الفائدة هذه الأيام؟ أعتقد أنه كان 30% على الأقل.”

 

 

 

“30%؟ أنت لستَ مُرابي. أليس هذا مبلغاً كبيراً؟”

 

 

 

رفعت كتفيّ عند رد الشاب وقلت: “لكنني مرابي. أنا أريان بورنيس الشهيرة.”

 

 

 

“بورنز؟”

 

 

 

شحب وجه الشاب الأبيض. لم يكن هناك أحد في هذه الإمبراطورية لا يعرف عائلة بورنيس. لم يسعه إلا أن يلاحظ مدى قسوتهم وعنادهم. الآن، كثير من سكان الحي الفقير هم من اقترضوا منهم المال وأفلسوا.

 

 

 

أغمض الشاب عينيه بشدة. هل هذه هي النهاية؟… لقد كان زمنًا عاش فيه متسولًا سافر الوجه، وتعلم الكتابة من خلال حياة عبودية بائسة، وحاول أن يعيش حياة كريمة برعاية طفلين وحيدين مثله، رغم أنه فقد الرغبة في البقاء على قيد الحياة. لكن كل جهوده وإرادته في الحياة انهارت أمام كلمة “بورنيس”.

 

 

 

بحسب الشائعات، سمع أن الفتاة كانت ملاكًا على عكس والدها، لكنه أدرك في تلك اللحظة أن الشائعات لا تُصدق. من قال إنها ملاك؟

 

 

 

لم يُظهر الكونت بورنيس أي رحمة قط، حتى تجاه طفل رضيع لم يُفطم بعد. سقطت يد الشاب، التي كانت تمسك برقبة تيل، عاجزة عن فعل شيء.

 

 

 

تجولت عينا تيل بلا هدف. كان لا يزال شابًا، لكنه كان يدرك ما يجري. حقيقة أنه مسّ عائلة بورنيس، وأن عائلة بورنيس لن تغفر له أبدًا. شعر بالخوف والأسف. تجاه أخيه الأكبر الذي كان يرعاه، وتجاه أخته الصغرى التي أحبها أكثر من أي شخص آخر في العالم…

 

 

 

“بسببي…”

 

 

 

سيتعين على شقيقه الأكبر أن يعمل بجد، وسيتم بيع شقيقته الصغرى.

 

 

 

هيوك. هيوك. بدأ تيل بالبكاء، وبينما كان يبكي، بدأت أخته بالبكاء معه.

 

 

 

“أخي~ أخي~ هيونغ.”

 

 

 

لكنهم بكوا فقط، ولم يتشبثوا بي أو يتوسلوا إلي.

 

 

 

إنه أمر غريب. الإنسان الطبيعي كان سيركع على ركبتيه في موقف كهذا، ويطلب المغفرة أو تخفيض المبلغ، ويتوسل، ويبكي، أو يصرخ بصوت عالٍ ويقاوم، ولكن لماذا بكى هؤلاء الأطفال فقط؟

 

 

 

“ما هذا؟ ظننت أنك ستتوسل إليّ لتخفيض الدين، لكن كل ما تفعله هو البكاء؟ مثلك أنت وهؤلاء الأطفال، لماذا أنت جبان إلى هذا الحد؟”

 

 

 

عند سماع كلماتي اللومية، فتح الشاب عينيه المغلقتين وحدق بي مباشرة. “لأنه عديم الفائدة.”

 

 

 

أدرك الشاب أن البكاء والتوسل لن يغيرا شيئاً، وأنهما مجرد أفعال عبثية لا طائل منها. فاستسلم للأمر الواقع، حتى وإن كان غير منطقي، فلم يكن بوسعه فعل شيء.

 

 

 

“صحيح… إنه عديم الفائدة.”

 

 

 

لكن لماذا؟ كنت غاضباً. كان من الطبيعي أن أشعر بالإحباط وأستسلم لواقع لا يمكن تغييره. لماذا أنا غاضبٌ جداً؟ كنت غاضباً جداً، لكنني لم أعرف السبب.

 

 

 

ثم أدركت فجأة أنني كنت مثل هذا الشاب منذ وقت ليس ببعيد. نعم، هذا صحيح. كنت مثلهم تماماً.

 

 

 

في الماضي، حين كان زمام حياتي في يد غيري، لا في يدي، عادت إلى ذهني ذكريات تلك الأيام الخوالي البائسة والعاجزة. كرهت تلك الأيام بشدة، وشعرت بالظلم والاستياء والرعب، لكنني لم أستطع التخلص منها. كم من السنوات تحملت وكظمت غيظي لأستعيد حياتي؟

 

 

 

على الأقل أتيحت لي فرصة، رغم أنني امرأة ونبيلة. لكن ماذا عن هؤلاء الأطفال؟ لم يكونوا نبلاء، ولا أغنياء، ولا حتى لديهم آباء. يمكن اعتبارهم الأضعف في المجتمع.

 

 

 

هل لهؤلاء الأطفال مستقبل؟ الآن، عندما ترى ذلك الشاب، لم يبقَ لديه أي أمل، وقد استنفد طاقته. لن يتحسن وضعه مهما فعل، لذا استسلم وعاش ليومه فقط. حتى في هذا العالم القاسي، كان يحرك جسده الذي يتشبث بالحياة، وقلبه قد مات.

 

 

 

“هذا مزعج.”

 

 

 

كان موقفهم بحد ذاته مزعجاً ومثيراً للغضب. وما كنت سأفعله الآن كان الأكثر إزعاجاً.

 

 

 

من الواضح أنني لست ملاكاً. بعد أن عشتُ كملكيةٍ لشخصٍ ما لفترةٍ طويلة، لم يكن لديّ وقتٌ لأكون مراعياً للآخرين وأتفهمهم. لكن ليس الآن. أعيش بإرادتي الخاصة، ولديّ الفرصة والقدرة على التخطيط للمستقبل.

 

 

 

ربما لأنني تحسنت؟ أردتُ أن أمنح هؤلاء الأطفال فرصةً أيضًا. لكن، لم يكن من الممكن أن تتحسن أوضاعهم بمجرد تعاطف عابر. بضعة قروش لن تُخفف جوعهم إلا مؤقتًا. هل سيتمكنون من الصمود حتى لو أعطيتهم مبلغًا كبيرًا من المال؟ أتظن أن الحياة سهلة إلى هذا الحد؟

 

 

 

في عهد الكونت بورن، تعلمت مدى قسوة البشر. عندما يعجزون عن سداد ديونهم، يصبح بيع عائلاتهم أمراً شائعاً، وقد رأيت الكثير من البشر يختطفون الأطفال الذين لا أولياء لهم للحصول على الفدية. 

 

 

 

لحماية هؤلاء الأطفال، يجب عليّ إما إيجاد من يرعاهم أو إيجاد وظيفة مستدامة وذات جودة عالية، لكن ليس لديّ مكان أتركهم فيه الآن. إذا تركتهم لعائلة بورنيس، فسوف يُستغلون في أعمال غير قانونية ويُهملون في نهاية المطاف.

 

 

 

ثم كخدم؟ كان هناك أيضًا سبيل لتوظيفهم كخدم في القصر. لكنني لم أصبح دوقة بعد. لم يكن بإمكاني توظيف الخدم كيفما أشاء، فالقصر ليس بيتي. فجأةً لمعت فكرة في ذهني.

 

 

 

“ماذا يمكنك أن تفعل؟”

 

 

 

أتمنى لو كان يعرف الكتابة على الأقل. عبس الشاب عند سؤالي المفاجئ، لكنه أجاب بهدوء.

 

 

 

“أعرف كيف أفعل كل شيء. المحاسبة، ومسك الدفاتر، والكتابة بالنيابة، وكتابة العقود…”

 

 

 

لحسن الحظ، كان الشاب يعرف كيف يفعل أكثر مما كنت أعتقد.

 

 

 

“هذا يكفي. لماذا لا تعمل كمساعد لي؟”

 

 

 

سأل الشاب مرة أخرى وكأنه لم يفهم: “مساعد… تقصد؟”

 

 

 

“نعم، يا مساعدي. سأحصل على رتبة قريبًا، لكنني لم أجد مساعدًا بعد. آه! بالطبع، سأدفع لك بالتأكيد. باستثناء تكاليف المعيشة، يجب استخدام الباقي لسداد الدين. لن يكون ذلك سيئًا بالنسبة لك. ما رأيك؟”

 

 

 

ضاق الشاب عينيه. نظر إليّ متسائلاً عن سبب قيامي بذلك. لكن لم يكن لديه خيار.

 

 

 

“أجل، ممتاز. سأفعل ذلك.”

 

 

 

ابتسمتُ بارتياحٍ لإجابة الشاب الهادئة. “ما اسمك؟”

 

 

 

“بين. اسمي بين.”

 

 

 

كان ذلك أول لقاء مع السيد بين، مستشار أريان الاستراتيجي. 

 

1. إنه مثل شعبي يعني أن العالم قاسٍ، لذا حتى لو أبقيت عينيك مفتوحتين، فقد تفقد أحد أطرافك.