وصلت الرسالة الرسمية للإمبراطور في الصباح الباكر، وحدثت الأمور.

 

 

 

“عفواً؟ ماذا تقصد بعدم وجود تركة؟ أين يمكن أن تجد شخصاً يحمل لقباً ولكنه لا يملك تركة؟”

 

 

 

لم يستطع تشارتر، الذي كان يتعامل مع غضب أريان الجامح، أن ينطق بكلمة. تحت ضغط نوبة غضب أريان العارمة، لم يكن أمامه خيار سوى تقبّل غضبها في تلك اللحظة.

 

 

 

“هؤلاء الرجال المستبدون! كنت أعرف أن هذا سيحدث! لا عجب أنهم وافقوا على منحي لقباً!”

 

 

 

لم يكن ذنب تشارتر سوى عدم تهدئة غضبها.

 

 

 

هزت مادرينا رأسها وهي تنظر بالتناوب إلى أريان، التي أصيبت بالجنون، وإلى تشارتر، الذي انحنى كما لو أنه ارتكب خطيئة مميتة.

 

 

 

برأسها المتقلب، كانت ليدي تحمل حقًا روح الدوق كاين. بالمناسبة، تلك المزهرية… من الواضح أنها منتج من الدرجة الأولى… دمعت عينا مادرينا وهي تنظر إلى الشيء الذي كان يومًا ما مزهرية، والذي أصبح الآن محطمًا بشكل مروع على الأرض.

 

 

 

أريان، التي كانت تلهث منذ مدة طويلة، سقطت أخيرًا على الأريكة وكأنها استنفدت طاقتها. وبينما كان تشارتر ينظر إليها، بدأ يقرأ ظهر الرسالة الرسمية.

 

 

 

“…ولما تبين وجود صعوبات في إدارة العقار فوراً، تقرر أن ندفع ألف قطعة ذهبية شهرياً نيابةً عن العقار. وبما أنه لا يوجد عقار، فقد سُمح باستخدام لقب البارونة على وجه الخصوص باسم “ديفيت”، وهو لقب منحه إياها الإمبراطور.”

 

 

 

أدارت أريان، التي كانت تستمع بهدوء، رأسها نحو تشارتر. تلك العيون المتوهجة أرسلت قشعريرة في جسده للحظة.

 

 

 

“ألف قطعة ذهبية؟ هل سيعطونني ألف قطعة ذهبية كل شهر؟”

 

 

 

“نعم يا أريان، هذا ما تقوله.”

 

 

 

سألت أريان، التي كانت تفكر لبعض الوقت، تشارتر: “كم يبلغ متوسط دخل البارون؟”

 

 

 

وكما هو متوقع، فإن حساباتها واضحة. تحدثت تشارترد بصراحة قائلة: “بحسب معلوماتي، يبلغ دخل البارون الذي يمتلك عقارًا صغيرًا حوالي 3000 قطعة ذهبية”.

 

 

 

“همم. ليس حتى نصف ذلك.”

 

 

 

تجهم وجه تشارتر. بذل هو ولويدن قصارى جهدهما، لكنهما لم يحصلا إلا على أقل من نصف المعدل. لم يكن بوسعهما فعل شيء مهما بذلا من جهد، لأن ديوك كرو كان حاضرًا.

 

 

 

تنازل الدوق كرو عن مسألة اللقب، لكنه أصرّ على عدم التخلي عن العقار، ووافقه جميع النبلاء الآخرين الرأي. ومن حسن الحظ أن أريان على الأقل حصلت على المخصصات.

 

 

 

أنا، الذي لم يكن لديّ أي سبيل لمعرفة ما يدور في ذهن تشارتر، رأيت وجهه وشعرت بالشفقة عليه. لا بدّ أنه ظنّ أنني جشعٌ مجدداً… ولكن ما الخطأ في الجشع؟ أنا فقط أكون صادقاً.

 

 

 

قال البعض إن “المال ليس كل شيء في الحياة”، لكنني شعرت أنهم غير صادقين. صحيح أن المال قد لا يكون كل شيء، ولكن هل يمكنك العيش بدون مال؟

 

 

 

أليس الأكل والمعيشة أهمّ ما في الحياة؟ لا يمكن للمرء أن يعيش حياةً تتجاوز ذلك إلا بعد حلّ مشكلة الأكل والمعيشة. إذن، أليس المال هو الأهمّ في نهاية المطاف؟ مع ذلك، ظننتُ أن فكرة كسب ألف قطعة ذهبية ستكون أفضل من عناء إدارة التركة.

 

 

 

“لا بأس. إذن، أين الألف قطعة ذهبية؟”

 

 

 

لم يكن لديّ عائلة أُعيلها. أستطيع شراء مبنى صغير كل شهر بهذا المال، أليس كذلك؟ حينها سأمتلك 12 مبنى في السنة! ويمكنني التواصل مع الناس من خلال هذه العقارات أيضًا! آه، صحيح… الضرائب… ربما أستطيع شراء 3 مبانٍ في السنة؟

 

 

 

كانت أريان أول من أظهر سعادته. حدق بها تشارتر بعينين سوداوين عميقتين، وقال: “كان أفضل ما يمكنني فعله هو الحصول على راتب شهري قدره 1000 قطعة ذهبية مقابل لقب غير وراثي. أنا آسف.”

 

 

 

“ما الذي تعتذر عنه؟ أريد فقط أن أشكرك على عملك الجاد من أجلي.”

 

 

 

أريان، التي أدركت صدق تشارتر، ابتسمت له ابتسامة مشرقة وكأنها لم تغضب قط. جعلت ابتسامتها قلب تشارتر يخفق بشدة. ما هذا؟ هل أنا مريض؟ تشارتر، الذي كان يحك صدره بشعور غريب، لم يعرف ما يشعر به، وتجاهله كما لو أنه أرهق نفسه بالعمل مؤخرًا.

 

 

 

غمرتني السعادة عندما تلقيت مبلغاً كبيراً من المال بشكل غير متوقع. كنت أظن أنهم سيمنحونني منصباً فخرياً على أقصى تقدير، ولكن أن يمنحوني راتباً أيضاً!

 

 

 

ألف قطعة ذهبية في شهر واحد! فجأةً، خطر لي أنه بهذا المال، قد لا يكون زواجي التعاقدي ضروريًا. مع ذلك، تجاهلت تلك الفكرة عندما رأيت تشارتر يحك رأسه، ناظرًا إلى صدره بتعبير جاد على وجهه.

 

 

 

حسنًا… كلما زاد المال الذي أحصل عليه، كان ذلك أفضل. نعم، كلما زاد المال، كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟

 

 

 

* * *

 

 

 

“يا أمي! لماذا أنتِ بطيئة هكذا؟ علينا الخروج بسرعة.”

 

 

 

“نعم يا سيدتي. انتظري لحظة. اهدئي. لقد انتهى الأمر الآن. هل تعرفين أي شخص لديه يدين أسرع مني؟”

 

 

 

“لكن لماذا أنت بطيء جدًا؟ لقد أخبرتك أنني في عجلة من أمري!”

 

 

 

“الأمر ببساطة… لأن هناك طبقات كثيرة يجب ارتداؤها مع الملابس الخارجية. ارتداء الكورسيه وحده يستغرق الكثير من الوقت.”

 

 

 

عبستُ عند شكوى مادريني وقلت: “من صنع هذه الأشياء التي تجعلك لا تتنفس بشكل صحيح؟ سأجدهم وأعاقبهم بالهراوة!”

 

 

 

“إنه أمر مزعج، ولكن أليس كل هذا لإظهار جمال المرأة؟”

 

 

 

صرختُ: “من بحق الجحيم قرر أن جمال المرأة يكمن في أشياء مثل الخصر النحيل والصدر البارز؟ سأجدهم وأعاقبهم بالهراوة!” كان المشد الخانق يجسد وضعي كامرأة.

 

 

 

هزت مادرينا رأسها وقالت: “سيدتي، لقد قلتِ إنكِ في عجلة من أمركِ”.

 

 

 

“إذن فلنخرج من هنا. يجب أن نسرع وننسق ملابسي لحفل التتويج.”

 

 

 

“آه! إذن لماذا لا نذهب إلى غرفة ملابس غافينيل، التي أصبحت مشهورة هذه الأيام؟ السيدة بارونة الآن، لذا يجب أن ترتدي هذا القدر من الملابس.”

 

 

 

سخرت من كلام مادريني. “هذا سخيف. عندما تحصل على لقب، يجب أن ترتدي شارة كتف، ولكن كيف يمكن أن يناسب ذلك زي رسمي؟”

 

 

 

اتسعت عينا مادرينا عند سماع كلماتي. “سيدتي! مستحيل! لن تقومي بتفصيل معطفك الآن، أليس كذلك؟”

 

 

 

“لا… لا. الدوق! عليّ أن أطلب منه أن يوقف السيدة…”

 

 

 

عندما بحثت مادرينا عن تشارتر بوجه شاحب، رمشت عيني وقلت: “خرج تشارتر عند الفجر لأنه كان مشغولاً، لذا توقفي واتبعيني بهدوء”.

 

 

 

في النهاية، وبعد خطوات أريان المتحمسة، لحقت بها مادرينا، التي بدت وكأنها تُساق إلى مسلخ. لم تستطع فهم ارتداء سيدة لرتبة عسكرية. ومع ذلك، كان عليها أن تلتزم الصمت لأنها تعلم أنها، بصفتها مجرد خادمة، لا يحق لها عصيان سيدتها.

 

 

 

هل سنتمكن من ارتداء أي معطف اليوم؟ كانت مخاوف مادرينا في محلها، لكن أريان اعتقدت أنه لا يوجد شيء مستحيل في هذا العالم.

 

 

 

* * *

 

 

 

“متجر ملابس فارغامو… يبدو المكان جيداً. هيا بنا ندخل.”

 

 

 

“نعم…”

 

 

 

عندما فتحت الباب بشجاعة ودخلت، بدا على الموظف الواقف عند صندوق المحاسبة الدهشة. وبينما كنت أقترب من صندوق المحاسبة، نظر إليّ فقط دون أن ينبس ببنت شفة.

 

 

 

“خدمة العملاء هنا سيئة للغاية. ألن تقوموا حتى بإلقاء التحية؟”

 

 

 

عندها فقط فتح الموظف فمه. “آه. تحية طيبة. ما الذي جئت من أجله؟”

 

 

 

في الواقع، كان هذا المتجر يبيع ملابس الرجال فقط، وكان من المعتاد أن يأتي الرجال مباشرةً، أو يستدعوا الموظفين إلى القصر، أو يأمروا خدمهم بالقيام بالعمل. وكان من الطبيعي أن يشعر البائع بالحرج، إذ لم تكن أي سيدة نبيلة تدخل المتجر قط.

 

 

 

لكن ما علاقة ذلك بي؟ في رأيي، لمجرد أن هذا لم يحدث من قبل، هل يوجد أي قانون يمنع حدوثه في المستقبل؟

 

 

 

قلتُ بلطف: “أنا هنا لأجرب الملابس. أحتاج معطفاً لأرتديه في حفل التتويج الأسبوع المقبل”. اتسعت عينا الموظف عندما سمع كلماتي.

 

 

 

“…هل تقصد أنك سترتدي المعطف؟”

 

 

 

“نعم. هل من الممكن إنجاز ذلك في غضون أسبوع؟”

 

 

 

رمش البائع للحظة عند سماع كلماتي، ثم تنهد وقال: “أنا آسف يا سيدتي. هذا المكان مخصص فقط لملابس الرجال. يجب على سيدتي الذهاب إلى غرفة تغيير الملابس النسائية الموجودة على الجانب الآخر من الشارع.”

 

 

 

سألت بحدة: “هل تقصد أنك لا تستطيع أن تصنع لي معطفاً؟”  

 

 

 

“أنا آسف يا سيدتي.”

 

 

 

لم يكرر البائع سوى كلمة “آسف”. كنت غاضباً، لكن لم يكن لدي خيار آخر. استدرت بسرعة وأصدرت صوتاً، ثم غادرت المتجر كما هو.  

 

 

 

“أي متجر لا يتصرف كتاجر يجب أن يُغلق أبوابه!”

 

 

 

بينما كنت أقول ذلك بغضب، توجهت فورًا إلى متجر الملابس التالي. لكن لا المتجر الذي يليه ولا الذي يليه استطاعا تصميم معطفها. بل كان بائع المتجر الأول الذي توقفت عنده الأكثر تهذيبًا، ومنذ ذلك الحين، كدتُ أُطرد بسبب سخريتهم اللاذعة. نظر إليّ الجميع في المتجر وكأنّ تنسيق معطف أمرٌ سخيف.

 

 

 

“هؤلاء الرجال مبالغون للغاية! هل هذا آخر متجر ملابس؟”

 

 

 

دخلتُ آخر متجر ملابس متبقٍ وكررتُ الموقف نفسه. كلمات البائع الأخير أغضبتني بشدة. 

 

 

 

“سيدتي، إذا قمنا بمطابقة معاطف السيدة، فإن سمعة متجر الملابس الخاص بنا ستنهار تماماً.”

 

 

 

“هاه. تقولين إن سمعتكِ ستتدهور بسببي؟ في حال لم تسمعي الشائعات بعد، سأصبح بارونة قريباً! كم تحتاجين؟ كم؟”

 

 

 

غضبتُ من الرفض المتكرر، ولوّحتُ برزمة النقود، ورددتُ على البائع. لم يستسلم البائع، وأضاف كلمة أخرى: “حتى لو أصبحتِ دوقة، فلن تجدي في متجرنا ملابس تناسب معاطفكِ”.

 

 

 

“!”

 

 

 

عندها فقط أدركتُ الأمر. لن يتغير شيء حتى لو أصبحتُ دوقة، لا بارونة. لم يكن لقبي هو المشكلة، بل جنسي هو المشكلة الحقيقية. غادرتُ متجر الملابس دون أن أنبس ببنت شفة، ونظرتُ إلى السماء بشعورٍ من اليأس.

 

 

 

لا يستطيعون فعل ذلك لأني امرأة؟ لو كنت رجلاً، لكان كل هذا طبيعياً. لا، ربما لم أكن بحاجة حتى للمشاركة في مسابقة الصيد. لكنت نشأتُ الابن الأكبر الذي سيخلف العائلة.

 

 

 

لكنني امرأة. ولحسن الحظ، أملك الكثير من المال. ألف قطعة ذهبية كل شهر! كنت امرأة تعرف كيف تتخلى عما يجب أن تتخلى عنه وتستغل ما تملكه. عادت خطواتي تنبض بالحيوية.

 

 

 

أولاً وقبل كل شيء، ماذا عن الثراء؟ لا شيء يعجز عنه المال. هكذا ظننت، وتوجهت هذه المرة إلى غرفة القياس، في متجر ملابس نسائية. لكن غرف القياس لم تكن مختلفة.

 

 

 

“آه، سيدتي. أنا آسف، لكن لا يمكننا صنع معطف لكِ في غرفة الملابس لدينا.”

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“هذا… لأنه أمر غير مقبول. لا يوجد شيء اسمه امرأة ترتدي معطفاً.”

 

 

 

“هذا غير مقبول… أعرف ما تقصده. مع السلامة.”

 

 

 

غادرتُ غرفة الملابس دون جدوى تُذكر، واكتفيتُ بالضحك بصوتٍ عالٍ. ولما رأتني مادرينا على تلك الحال، فتحت فمها بحذر وقالت: “سيدتي…”

 

 

 

في ذلك الوقت، ألقى صبي صغير بارز من الزقاق المجاور شيئًا نحوي، وصاح بصوت عالٍ: “إذا تُوِّجت امرأة، فستُدمَّر هذه الإمبراطورية!” ثم هرب الصبي مسرعًا إلى الزقاق.

 

 

 

“…”

 

 

 

وقفتُ هناك بلا حراك كأنني مسمرة في مكاني، وقد تلطخ ثوبي بالتراب. كان المارة يتهامسون وينظرون إليّ بتمعن كأنهم يتساءلون عما يحدث.

 

 

 

“ما هذا يا سيدتي! هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

“يا له من وغد حقير! إذا تم القبض عليه، فلن أتركه يذهب!”

 

 

 

“…له.”

 

 

 

مادريني تفاعلت على الفور مع تمتمتي.

 

 

 

“نعم؟

 

 

 

“…تشه.”

 

 

 

سألت مادرينا، التي لم تكن تسمع جيداً: “عفواً يا سيدتي؟”

 

 

 

“ذلك الفتى. أمسكوا به الآن!”

 

 

 

عند سماع كلمات مادريني، رفعت أريان رأسها وحدقت بها. حركت مادريني قدميها على عجل، مذعورة من عينيها المرعبتين، وكأنها على وشك قتل أحدهم في الحال. يا لها من عيون… في مثل هذا الوقت، هي بلا شك من سلالة الكونت بورن.

 

 

 

في تلك اللحظة، وصلتُ إلى أقصى حدودي. لو مرّ أحدٌ، لربما أخرجتُ المسدس الذي اشتريته ووضعته على فخذي وأطلقتُ النار عليه. حتى أولئك الذين لا يعرفونني شعروا بدافعٍ غريزي، لكنهم اكتفوا بالهمس من بعيد ولم يتمكنوا من الاقتراب.

 

 

 

أولاً وقبل كل شيء، أحتاج إلى تغيير هذا الفستان. نظرت حولي، وعقدت حاجبيّ. صف من متاجر الملابس وغرف القياس في المدينة هي الأماكن التي رفضتني. أفضل الموت على العودة إلى هناك.

 

 

 

قررتُ أن أسير قليلاً في شارع التسوق بالمدينة، فتحركت خطواتي. توقفت خطواتي الثقيلة عند غرفة تبديل ملابس رثة تقع في نهاية شارع التسوق. لكن اسم غرفة تبديل الملابس…

 

 

 

“غرفة ملابس السيد جاكوب؟ غرفة ملابس يملكها رجل؟ ما هذا الاسم السخيف والجديد في الوقت نفسه؟”

 

 

 

الأمر مثير للاهتمام. هذا هو المكان الوحيد المتبقي على أي حال، فلندخل إذن.

 

 

 

حشرجة الموت.

 

 

 

عندما فتحت الباب، استقبلني موظف وسيم ذو بنية نحيلة وحاجبين داكنين بابتسامة مشرقة.

 

 

 

أهلاً وسهلاً. أهلاً بكم في غرفة ملابس السيد جاكوب.