كنتُ قلقًا.

 

 

 

إذا أطلقتُ النار على ابن عرس، فسيتعين عليّ التعامل مع الذئب؛ وإذا أطلقتُ النار على الذئب، فسيهرب ابن عرس. تمنيتُ أن يهرب الذئب، الذي فزع من صوت إطلاق النار، لكنني لم أكن متأكدًا

 

 

 

كانت البندقية الطويلة، التي اشتريتها للصيد، محشوة بطلقتين في كل جانب، لذا كان بإمكاني إطلاق النار مرتين. مع ذلك، كنت قلقًا لأنني لم أستطع ضمان ردة فعل الحيوان عندما يفزع من صوت الطلقة.

 

 

 

هل يجب أن أطلق النار على ابن عرس أولاً لأضمن جائزة الشرف، ثم أتعامل مع الذئب؟

 

 

 

أم هل ينبغي عليّ التعامل مع الذئب أولاً ثم الإمساك بابن عرس قبل أن يهرب؟

 

 

 

كان التعامل مع الذئب المتيقظ عملاً يهدد الحياة.

 

 

 

إذن، هل من الممكن إطلاق النار على الذئب أولاً، ثم الإمساك بابن عرس السريع؟ لا أستطيع ضمان أي شيء.

 

 

 

يا إلهي! لدي هدف أريد تحقيقه اليوم! هيا بنا نصطاد ابن عرس! سأتمكن من التعامل مع الذئب بمهاراتي.

 

 

 

هل كانت مزحة من القدر لحظة اتخاذي القرار؟ في الوقت المناسب تمامًا، أدار ابن عرس الأبيض رأسه ونظر إليّ مباشرة.

 

 

 

“…”

 

 

 

لم أستطع الضغط على الزناد حين وقعت عيناي على عينيها السوداوين الدامعتين. ماذا؟ هل تعلم أنني أراقبها؟ لماذا تصبح عيناها هكذا؟

 

 

 

لقد هزتني عيون ابن عرس الأبيض المتوسلة طلباً للمساعدة. ظهرت الدموع في عينيه السوداوين الصغيرتين.

 

 

 

اللعنة!

 

 

 

كانت لحظةً عندما كان المسدس مصوبًا نحو ابن عرس الأبيض وموجهًا نحو الذئب، وضغطت على الزناد

 

 

 

بانغ!

 

 

 

“كاينغ!”

 

 

 

أطلق الذئب الذي أُطلق عليه النار صرخة ثم سقط. كافح، غير قادر على النهوض. بما أنني أصبت بطنه إصابة قاتلة، فلن يكون قادرًا على ملاحقة ابن عرس وأنا

 

 

 

“آه~ ذلك ابن عرس أبيض لا أستطيع حتى إطلاق النار عليه… يا إلهي!”

 

 

 

تنهدتُ، وأنا أفكر أنه كان عليّ أن أمسك بابن عرس الأبيض أولاً وأتخلص من الذئب. لكنني فوجئت عندما رأيت ابن عرس، الذي ظننت أنه سيهرب فوراً، لا يزال هناك.

 

 

 

“مهلاً! لماذا لا تهرب؟ أتريدني أن أمسك بك؟”

 

 

 

اقتربتُ من ابن عرس الثابت. لكن حالته كانت غريبة، فقد كان يحدق في الجانب الآخر من الشجيرات وكأنه يحذر من شيء ما.

 

 

 

“لا تقل لي…”

 

 

 

مستحيل. لم يكن الأمر كما ظننت، أليس كذلك؟

 

 

 

“غرررر.”

 

 

 

سمعت صوت وحش يزمجر بصوت منخفض من بين الشجيرات.

 

 

 

آه، صحيح! لقد نسيتُ أن الذئاب تعيش في القطيع. لم أُرِد حتى أن أتخيل عدد الذئاب التي كانت تختبئ في تلك الشجيرات. سرى قشعريرة في جسدي.

 

 

 

هل عليّ الهرب؟ لا، انتظر… هل أنا أحمق لأفعل ذلك؟ لم يكن هناك سبيل للبشر للهرب من قطيع ذئاب.

 

 

 

ثم، لنرمِ ابن عرس الأبيض كطعم ونهرب! وكأنه قرأ أفكاري، حكّ ابن عرس الأبيض نفسه بساقي . بدا وكأنه يقول: “لا تتركني”، مما جعلني أفقد صوابي.

 

 

 

“مهلاً، ما بك؟”

 

 

 

لسببٍ ما، شعرتُ برغبةٍ شديدةٍ في البكاء. عادةً، لم تكن الحيوانات تقترب مني أبدًا. ربما كان ذلك بسبب هالةٍ حادةٍ تنبعث مني، لكن الحيوانات لم تسمح لي قط بلمسها.

 

 

 

لم أعبر عن ذلك، لكنني، الذي أحببت الحيوانات في أعماقي، تمنيت أن تأتي إليّ بينما أنظر إليها بعيون متوهجة… لكنني لم أكن أعلم أن لعيوني المتوهجة تأثيراً سلبياً إلى حد ما.  

 

 

 

رغم رغبتي الشديدة في التواصل مع الحيوانات، لم يكن هذا الواقع مريحاً في الوضع الراهن. كنتُ أمام خيارين: إما البقاء على قيد الحياة أو إنقاذ ابن عرس المسكين.

 

 

 

“لقد أدركت اليوم فقط أنني غبي للغاية. مهلاً! ابقَ قريباً مني”، قلتُ ذلك لابن عرس الذي انزلق خلفي.

 

 

 

قيل إنه لا ينبغي إدارة الظهر للوحش. من بين الكتب التي قرأتها في القصر كان هناك كتاب عن الصيد. لم يسبق لي أن مارست الصيد، لكنني قرأته باهتمام، لأنه كان أحد الأشياء التي أردت القيام بها عندما أخرج من القصر يومًا ما. ومع ذلك…

 

 

 

الكتاب يقول فقط ألا أصطدم بقطيع الذئاب! لا أعرف ماذا أفعل عندما أصطدم بهم!

 

 

 

احتوى الكتاب على تعليمات حول كيفية صيد الدببة والغزلان والأرانب. ومع ذلك، وللأسف، لم يتضمن تعليمات حول كيفية الهروب من قطيع الذئاب.

 

 

 

كم خطوة خطوها؟ اهتزت الشجيرات أمامي. ثم تجمدت في مكاني.

 

 

 

ذئبان. لم أكن لأضمن نجاتي بذئب واحد فقط، لكن ظهر اثنان.

 

 

 

هل سارعوا إلى الشخص الذي كان يقتل أحد أفرادهم؟

 

 

 

نظرت الذئاب إلى زميلها الملقى على الأرض، وحدّقت بي بعيون أكثر شراسة.

 

 

 

“آه؟ هذا؟ إذن… إنه دفاع عن النفس! لم أستطع منع نفسي. لذا لا تحدق به. دعنا نحل الأمر بطريقة جيدة، حسناً؟”

 

 

 

كان من السخف أن أكذب في ظل استحالة التواصل مع الذئب. لكن الموقف كان خطيراً، وشعرت أن عليّ فعل شيء ما.

 

 

 

لم يتبقَّ في بندقيتي سوى رصاصة واحدة. كان بإمكان أحدهما الهجوم أولًا، لذا واجهتهما، مصوِّبةً بندقيتي بالتناوب نحو الذئبين. كنتُ قلقةً مما قد يحدث لو تعرَّقت يداي وانزلقتا عند الضغط على الزناد… ثم سمعتُ صوتًا يخترق الريح.

 

 

 

ما هذا؟ سقط الذئب على اليمين قبل أن أتمكن من تحديد مصدر الصوت. وفي الوقت نفسه تقريبًا، اندفع الذئب على اليسار نحوي.

 

 

 

بانغ!

 

 

 

أخطأت رصاصتي الهدف قليلاً بسبب حركة الذئب الأسرع. ومع ذلك، بينما كان الذئب، الذي أصيب بطلق ناري في أذنه اليسرى، يتردد للحظة، أخرجت مسدسي بسرعة من فخذي وأطلقت النار عليه

 

 

 

بانغ! بانغ!

 

 

 

كان الذئب يعرج ويحاول الهرب بينما تصيب الرصاصات وجهه وكتفه، لكن لم تكن لديّ نية لتركه يذهب. كلما أمسكت بالمزيد، كلما اقتربت من الفوز

 

 

 

بانغ! بانغ!

 

 

 

بعد إطلاق رصاصتين إضافيتين، سقط الذئب أرضًا. عندما نظرت حولي، لم أرَ أي ذئاب أخرى سوى الثلاثة الذين سقطوا.

 

 

 

“الحمد لله. ما زلت على قيد الحياة.”

 

 

 

انهارت ساقاي من شدة الارتياح، فسقطتُ على الأرض. كانت يداي ترتجفان وهما تمسكان بالمسدس. وبينما كنت أبتسم عبثاً وأقول: “لقد تمكنتُ من إصابتهم بهذه الأيدي المرتجفة”، ظهر فجأة جسم أبيض بجانبي.

 

 

 

“ماذا تفعل؟ ألم تهرب بعد؟”

 

 

 

لسبب ما، اقترب مني ابن عرس الأبيض دون أن يهرب. ثم وضع ساقيه على ساقي، وفي النهاية حفر في ذراعي. 

 

 

 

“هل أنت ممتن لأنني أنقذتك؟”

 

 

 

وكأن ابن عرس أبيض يؤكد كلامي، رفع عينيه السوداوين اللامعتين وهو يواجهني. أمام هاتين العينين الصافيتين النقيتين، مددت يدي وداعبت ابن عرس الأبيض دون أن أشعر. كان أول حيوان لمسته… دافئًا وناعمًا. و…

 

 

 

“ماذا؟ رائحتك جميلة أيضاً؟”

 

 

 

هل تفوح من الحيوانات البرية رائحة الصابون الفاخر؟ هل ابن عرس الصغير دائماً كذلك؟ حسناً، لا يهم.  

 

 

 

“يا إلهي، ما أجملها! هل قام الأمير المجنون بربط شريط ذهبي على هذا الحيوان الجميل؟”

 

 

 

بلمستي، بدا ابن عرس الأبيض في مزاج جيد، فالتفّ بين ذراعيّ واستقرّ. توقفت يدي، التي كانت تداعب ابن عرس الأبيض بابتسامة عريضة، للحظة. رفع ابن عرس الأبيض رأسه كما لو كان يستشعر شيئًا ما، وكان حذرًا مما حوله.

 

 

 

سمعتُ طلقات نارية هنا! بسرعة!

 

 

 

بدا أن أحدهم قادم بعد سماع صوت إطلاق النار.

 

 

 

“هذا!”

 

 

 

فككتُ الشريط بسرعة حول رقبة ابن عرس الأبيض وأبقيته بين ذراعي. وبإخفائي الشريط الذهبي، لن يعرف أحد هوية هذا الحيوان المميز، وسيكون ابن عرس في أمان. فعلتُ ذلك بسرعة، لعلمي أن فرصتي في الفوز قد تُسلب مني

 

 

 

هذا هو المكان الصحيح! تعال إلى هنا بسرعة!

 

 

 

كان درود هو الشخصية الرئيسية في الصوت. أما الشخصية التي ظهرت بجانبه فكانت هولتيبان.

 

 

 

“السيدة أريان؟”

 

 

 

كانت تعابيرهم سخيفة عندما وجدوني جالسة على الأرض

 

 

 

“هل أمسكتِ بكل هؤلاء الذئاب يا سيدتي؟”

 

 

 

“ما هذا الهراء؟ كيف يمكن لامرأة أن تمسك بثلاثة ذئاب بمفردها؟”

 

 

 

بدا أنهم لا يستطيعون تصديق الوضع الحالي ولا يريدون تصديقه.

 

 

 

سألني درود مرة أخرى من كان يحدق بهم، “الذئاب هنا، هل أنت حقاً من أمسك بهم؟”

 

 

 

لم أشعر بالحاجة إلى الرد، لكنني رددت بحدة لأنني شعرت بالإهانة من الطريقة التي أهانوني بها.

 

 

 

“ليس الثلاثة جميعهم، لكنني أمسكت باثنين منهم. ثم ماذا؟”

 

 

 

“يا إلهي، كلامكِ هراء يا سيدتي أريان. مطاردة قطيع من الذئاب ليس بالأمر الذي يستطيع حتى رجلان بالغان القيام به. يبدو أن عائلتكِ قد هاجمت أحدهم سرًا. أين يختبئون؟” قال درود، وهو ينظر حوله وكأن كلامه منطقي.

 

 

 

في مسابقات الصيد، كان من الشائع الغشّ عن طريق الاستعانة بشخص ما للمساعدة سرًا. مع ذلك، لم أكن راضيًا عن شكوكهم، إذ كنت أرغب في الحصول على مكافأة عادلة بمفردي.

 

 

 

“أنا وحدي هنا الآن. وهذا يعني أنني لا أكذب بشأن ما اصطدته. صحيح؟”

 

 

 

نظر درود حوله وهمس لهولتيبان قائلاً: “أعتقد أن ما قالته صحيح. بما أنه لا يوجد أحد في الجوار، يبدو أن تلك المرأة التقطته بمفردها”.

 

 

 

“إذن، هل ستفعل ذلك كما هو مخطط له؟”

 

 

 

“بالتأكيد! ثلاثة ذئاب… الفائز في هذه المسابقة سيكون أنا. يا له من حظ!”

 

 

 

التفت درود، الذي كان يبتسم ويضحك، إلى أريان، ثم تحدث بهدوء قائلاً: “سيدتي أريان، اتركي هؤلاء الذئاب وانصرفي”.

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

لقد صُدمت. ظننت أنني رأيت بالفعل العديد من البشر القبيحين في هذا العالم، لكن هؤلاء الأشخاص الذين أمامي بدوا أسوأ نوع. النوع الذي يسرق إنجازات الآخرين التي حققوها بشق الأنفس، ناهيك عن إرادتهم وجهودهم

 

 

 

هل أقتلهم؟ شعرتُ برغبةٍ جامحةٍ في القتل تتصاعد، لكنني لم أكن أنوي تبرير نفسي. من يهتم إن كان هؤلاء الأوغاد أمواتًا أو راحلين؟ من خلال أفعالهم، بدا أن عائلاتهم لا تُبالي بهم. ستتولى الوحوش أمر جثثهم.

 

 

 

بقيت رصاصتان. شعرتُ أنني سأشعر بتحسن بعد إطلاق النار على أقدامهم أو جباههم. ارتعشت يدي التي كانت تمسك المسدس.

 

 

 

في ذلك الوقت، طقطقة طقطقة. ابن عرس أبيض، كان يجلس بهدوء بين ذراعي، يخدش صدري.

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

خدش ابن عرس الأبيض صدري بمخالبه الأمامية كما لو أنه لاحظ أفكاري

 

 

 

“هاه. نعم، كنت هناك… حسناً، لا تقلق. لن أفعل ذلك.”

 

 

 

الغريب أن غضبي ونيتي القاتلة قد خمدتا فوراً. عندها فقط توقف ابن عرس الأبيض عن خدشي. رفعت رأسي، بعد أن كنت أحدق في ابن عرس الأبيض، معتقداً أنه حيوان غريب جداً.

 

 

 

ابتلع درود وهولتيبان، اللذان التقيا قبل لحظات بنظرات أريان الباردة التي تحمل نية القتل، ريقهما.

 

 

 

أي نوع من النساء يمتلك تلك العيون الحادة؟

 

 

 

تلك المرأة. أنا خائف…

 

 

 

تجرأوا على الاعتقاد بأن تلك المرأة عاجزة عن فعل أي شيء، فتوتروا عند سماع صوت تحذيري من أعماقهم. لكن نظراتها الباردة المرعبة اختفت عندما رفعت رأسها بعد لحظة من خفض رأسها والتمتمة.

 

 

 

تنفسوا الصعداء، لكن هذه المرة فتحت فمها بنظرة متعجرفة وقالت: “إذا أخذتم هؤلاء الذئاب مني، فسوف تندمون على ذلك”.

 

 

 

أثار أسلوب أريان المتعجرف غضب درود وهولتيبان. كان من المخزي أيضاً أن يتم التغلب عليهما من قبل امرأة عادية قبل لحظات، لكنهما لم يستطيعا تحمل هذه المعاملة.

 

 

 

“يبقى أن نرى من سيندم على ذلك. هذا مكان منعزل. مهما فعلنا، لن يعلم أحد. لذا، خفف من وطأة الأمر عندما أتركك تذهب بهدوء.”

 

 

 

ضحكتُ عند تهديد درود. يبدو أنهم لن يعودوا إلى رشدهم حتى بعد موتهم واستيقاظهم. رصاصاتي ثمينةٌ جدًا بالنسبة لهم. إن لم يدركوا ذلك حتى بعد موتهم… فسأتركهم أحياءً ليذوقوا مرارة العذاب.

 

 

 

عندما رأى درود وهولتيبان أريان تضحك، شعرا بالقشعريرة مرة أخرى.

 

 

 

نهضت أريان من مقعدها، وأعادت المسدس إلى مكانه، ثم أمسكت ببندقيتها، واختفت. لم يكن لديهم الوقت الكافي لفعل أي شيء حيالها، فقد اختفت بهدوء. وقفوا مذهولين، وسرعان ما بدأوا بالتحرك.

 

 

 

“أنا سعيد لأنها هربت. هيا بنا، لنقبض على هؤلاء الذئاب. قبل أن تتجمع الوحوش الأخرى عند رائحة الدم.”

 

 

 

“آه… نعم. لكنني أعتقد أنها كانت تحمل شيئًا ما منذ فترة… هل رأيت ما كان؟”

 

 

 

“لا يهمني. لقد طلبت منك التحرك بسرعة!”

 

 

 

بعد توبيخ درود، بدأ هولتيبان على عجل في جمع جثة الذئب.

 

 

 

بدا شيء ما كحيوان أبيض. ولبرهة، ضاعت هذه الفكرة وسط أفكار أخرى.

 

 

 

ساعد درود هذه المرة باتفاقٍ على أن يحصل على المساعدة في مسابقة الصيد القادمة. لطالما كان مستاءً من كونه متأخرًا عن درود، لكنه تحمل ذلك، معتقدًا أن هناك اختلافًا في عائلتهما وأنه لا حيلة له. طمأن هولتيبان نفسه قائلًا له أن يتحلى بالصبر، فسيأتي دوره في المرة القادمة.

 

 

 

توقفتُ، وأنا أسير عائدًا نحو مدخل أرض الصيد حاملًا ابن عرس أبيض بين ذراعي، عندما تذكرت ما كنت قد نسيته.

 

 

 

“بالتفكير في الأمر، ماذا حدث لذلك الذئب في وقت سابق؟”

 

 

 

أملت رأسي، وتوقفت عن الانتباه، وواصلت خطواتي.

 

 

 

“لا أعرف~ المهم أنني الفائز~ فوفو!”

 

 

 

في الثلاثة التي لم تكن بعيدة عن المكان الذي كانت فيه أريان، ترك باكو وتر القوس الذي كان قد شده.

 

 

 

“يا له من مشهد! ليس كل الرجال في إمبراطورية هاربيون على هذا النحو.”

 

 

 

تبع باكو أريان واستقر على الشجرة. وعندما تعرضت للخطر، أطلق سهمه لنجدتها. ولدهشته، كانت مهارة أريان في الرماية جيدة بشكل غير متوقع، حتى أنها أسقطت ذئبين بمفردها. لقد كانت امرأة غير عادية، بما في ذلك حركتها التي أسقطته أرضًا من قبل، بالإضافة إلى مهارتها في الرماية.

 

 

 

ماذا كانت تفعل بحق الجحيم؟

 

 

 

ظهرت امرأة من إمبراطورية هاربيون، ممن كنّ يُفضّلن الأدب على الحياة، مرتديةً سروالاً وجالسةً على الأرض. كانت نبيلةً ظاهرياً، لكن سلوكها لم يكن نبيلاً على الإطلاق. حتى نساء إمبراطورية كيلتمان المحاربات والمتحررات لم يكنّ مثلها.

 

 

 

استثار فضوله. أراد مراقبتها عن كثب. لكن ألم يحاول الرجلان اللذان ظهرا بعد قليل انتزاع صيدها منها؟ في هذه الحالة، شدّ وتر قوسه وصوّبه نحو الرجل ليساعدها.

 

 

 

لكن ردة فعلها كانت غريبة. فقد ظنت أنها ستحصل على نصيبها حتى لو اضطرت لمواجهة رجلين في نوبة غضب، فلماذا تخلت عن صيدها وغادرت؟ كانت امرأة لم يستطع فهمها.

 

 

 

“يا إلهي. إذا لم ألحق بها بسرعة، فسأفوتها.”

 

 

 

استعدّ باكو على عجل، ونزل من الشجرة، وسلك الطريق الذي سلكته أريان. وفي الوقت نفسه، دخل تشارتر ولويدن مدخل منطقة الصيد.