تشهد دوقية كاين اضطراباً منذ الفجر. وبالطبع، كان سبب هذا الاضطراب ليلى وحدها.

 

 

 

“لا! هذا ليس كافياً! هل يوجد شيء أكثر فخامة؟”

 

 

 

“لكن يا سيدتي، يبدو أن الجو حار اليوم، ألا يكون من الأفضل ارتداء ملابس بسيطة؟ ستكونين في الهواء الطلق.”

 

 

 

كانت خادمتها، ليني، تحاول استرضاء ليلى.

 

 

 

كان على النساء اللواتي يشاهدن مسابقة الصيد أن يشاهدنها في الهواء الطلق، وليس في الداخل. وكان هناك احتمال كبير للتعرض للمساءلة إذا ارتدين ملابس لا تناسب الطقس.

 

 

 

لكن ليلى لم تُعر الأمر اهتمامًا. فكلما فكرت في العار الذي لحق بها في المأدبة الأخيرة، ازداد ارتعاشها. واليوم، كان عليها أن تبرز أكثر من أي شخص آخر في ساحة الصيد.

 

 

 

“هل أفلست عائلة الفيكونت أخيرًا؟ أنت مجرد شخص ريفي ساذج يتباهى بأنه يعيش في العاصمة!”

 

 

 

بعد خروجها مسرعةً من الحفل، سارعت إلى طلب فساتين من كل متجر في العاصمة. كانت تجرب الفساتين التي تصل أولاً، لكنها لم تُعجبها جميعها لأنها صُنعت على عجل. وبينما كانت تندم على ذلك، فكرت في ارتداء أجمل فستان وتزيين جسدها بالجواهر.

 

 

 

“كان من الجيد شراء المظلة والقفازات أولاً. لا يمكنهم السخرية من هذا لأنه منتج من الدرجة الأولى.”

 

 

 

تجاهلت ليلى قلق ليني، وارتدت ملابس أنيقة لتلفت الأنظار قدر الإمكان. كان هناك قول مأثور: “الإفراط في الشيء سيء كالنقص فيه”، لكن غرور ليلى أعمى بصيرتها.

 

 

 

وفي الوقت نفسه، كانت أريان تتفقد مسدسها على مهل.

 

 

 

“سيدتي! هل تعلمين ما وجدته في الجريدة؟”

 

 

 

احتوت الصفحة الأولى من الصحيفة، التي أحضرتها مادريني وفتحتها، على مقال حول مسابقة الصيد.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

بعد أن رأت ردة فعلي الغاضبة، اعتذرت مادرينا وقلبت صفحة الجريدة

 

 

 

“دار الأيتام. تم القبض على المدير بتهمة الاتجار بالبشر!”

 

 

 

دار أيتام؟ آه.

 

 

 

«حقا؟ هذا جيد.»

 

 

 

سألت مادرينا، التي شعرت بالغرابة حيال الأمر، وهي لا تزال تُبدي ردة فعل لاذعة: «هل فعلتها السيدة بالصدفة؟»

 

 

 

“لا أعرف عما تتحدث.” عندها فقط اتسعت زوايا شفتي.

 

 

 

ثم تابعت قائلة: “مستحيل! هل كان ذلك من الظرف الذي أعطته السيدة للموظفين في ميدان الرماية الملكي؟”

 

 

 

همست مادرينا ببطء، ووضعت يدها على فمها من المفاجأة عندما صدر صوت عالٍ دون أن تدرك ذلك. بدا الأمر كما لو أنها كانت تخشى أن يسمعها أحد. “ماذا لو علم الكونت!”

 

 

 

“ما الفائدة؟”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“إنه لأمر مؤسف فقط.”

 

 

 

تنهدتُ بصوت خافت

 

 

 

“لماذا تقول إنه لأمر مؤسف؟”

 

 

 

“إذا نظرت إلى المقال هنا، ستجد أنه يقول إنها اختُتمت كجريمة واحدة. والدي يتجنبها بسهولة كالأفعى.”

 

 

 

“سيدتي!”

 

 

 

نظرت إليّ مادرينا بوجه شاحب. من فضلكِ توقفي عن تقصير حياتي، يا هذه الشابة! ولكن ماذا عن هذا؟ ألم تبدأ بعد؟

 

 

 

همهمتُ ورتبتُ البنادق حسب ترتيبها.

 

 

 

هل أنزل الآن؟

 

 

 

بعد أن ارتديت ملابسي بالكامل واستعدت للذهاب إلى أرض الصيد، فوجئت ليلى برؤيتي أنزل الدرج المركزي.

 

 

 

يا إلهي! ما هذا؟

 

 

 

لاحظت تشارتر أن أريان بدأت تهدأ من ردة فعل ليلى، فاستدارت وتصلبت.

 

 

 

صباح الخير لكم جميعاً.

 

 

 

نزلت من على الأرض بابتسامة مشرقة، وكانت ترتدي بنطالاً.

 

 

 

“…”

 

 

 

نظر تشارتر إلى أريان دون أن ينطق بكلمة. كان لديه الكثير ليقوله، لكنه لم يعتقد أنه يجب عليه قوله. وبدلاً منه، قالت ليلى شيئًا

 

 

 

“سيدتي أريان! ما هذا الزي؟ يا إلهي~ أريده لأنه يبدو رجوليًا للغاية.”

 

 

 

قالت ليلى بنظرة آسرة على وجهها، وهي تلوّح بمروحة مصممة للزينة لا لوظيفتها.

 

 

 

لم تكن النساء يرتدين سراويل إلا الملابس الداخلية. لم يكن الأمر مختلفًا حتى بالنسبة لعامة الناس الذين يعملون في الحقول. لكن أن تظهر سيدة نبيلة مرتديةً سروالًا؟ كان يخشى أن يراها أحد على هذا النحو.

 

 

 

مستحيل. هل ستذهب إلى هناك بهذا الزي؟ كان تشارتر في ورطة. أريان خطيبته. لكن لو خرجت بهذا الزي، لكانت سمعة عائلة كاين…

 

 

 

اقتربت منه أريان بينما كان يفكر فيما يجب فعله.

 

 

 

“سيدتي ليلى، هل كنتِ تنتظرين طويلاً؟ أنا آسف. لقد تأخرت وأنا أفكر في أي مسدس أحضر.”

 

 

 

عند سماع كلمات أريان، كادت ليلى أن تفقد وعيها.

 

 

 

“مسدس؟ ماذا تقصد بكلمة مسدس؟ عما تتحدث؟”

 

 

 

ثم أجابت أريان بتعبير مشرق: “إنها مجرد بندقية سأستخدمها في مسابقة الصيد”.

 

 

 

في النهاية، لم يستطع تشارتر كبح جماحه وتكلم. كان عليه أن يؤكد الأمر. “بالنسبة لمسابقة الصيد… هل قلت إنك ستشارك؟”

 

 

 

نظرت أريان إلى تشارتر بنظرة فهمت ما يشعر به، ثم قالت: “نعم، أنا أيضاً مؤهلة للمشاركة بصفتي نبيلة من الإمبراطورية”.

 

 

 

“…”

 

 

 

من أين أبدأ في الإشارة إلى هذا؟ عبس تشارتر حاجبيه في حرج.

 

 

 

“أعلم ما يقلقك يا تشارتر. لكنني أريدك أن تثق بي وتراقبني. سأثبت جدارتي اليوم.”

 

 

 

قيمتها. لم يكن على نبلاء الإمبراطورية إثبات جدارتهم، لأن المنصب الذي ورثوه واكتسبوه كان هو قيمة جدارتهم.

 

 

 

لكن أريان كانت امرأة. كانت محقة في أن من لا يملكون منصباً يرثونه عليهم إثبات جدارتهم. في تلك اللحظة، أدرك مشكلة جوهرية غابت عن الجميع. مع ذلك، كانت خطتها غير تقليدية للغاية. من الواضح أنه يجب عليه منعها من فعل ذلك من أجل هذه الإمبراطورية.

 

 

 

إذن، هل عليّ إيقافها؟ عندما رأى نظرة أريان، لم يستطع منعها. شعر أنه مضطر للوثوق بها.

 

 

 

ضحك تشارتر.

 

 

 

هذا صحيح. من يجرؤ على قول أي شيء عن عائلة كاين؟ كانت واثقة من أنني سأوقف جميع الاتهامات الموجهة ضدها.

 

 

 

“أتطلع إلى ذلك. تلك اللحظة التي تثبت فيها جدارتك.”

 

 

 

قررت شركة تشارتر دعم أريان.

 

 

 

ابتسمت أريان بارتياح لكلام تشارتر. ظنت أنه قد يعترض، لكنها مع ذلك لم تكن تنوي التخلي عن إرادتها. شعرت بالامتنان لقبوله الأمر برحابة صدر، وفي الوقت نفسه شعرت بالأسف.

 

 

 

سأمنحك شرف النصر.

 

 

 

“آهاها. أنا أتطلع إلى ذلك. هل نذهب؟”

 

 

 

كادت ضحكة تشارتر أن تُفاجئ الجميع هناك باستثناء أريان. شخصٌ لم يُبدِ أي ردة فعل تجاه أي شيء، وكان دائمًا باردًا، وجعل الجميع يتساءلون عما إذا كان لديه أي مشاعر، كان يبتسم بتلك الابتسامة العريضة.

 

 

 

وتركهم وراءهم، وغادر تشارتر وأريان الدوقية معًا.

 

 

 

“يا إلهي… ماذا حدث للتو؟”

 

 

 

حتى كوريل، رئيسة الخادمات الثرثارة، عجزت عن الكلام في تلك اللحظة، وظلت تحدق في ظهر سيدها بنظرة جامدة. أما خدم القصر، فكانوا يحدقون فيهم بذهول وهم يغادرون. ليلى، التي تحول تعبيرها من الدهشة إلى الغضب، تبعتهم بخطوات غاضبة.

 

 

 

“لا يوجد شيء أكثر عاراً من ذلك. ستندم على ما سيحدث اليوم!”

 

 

 

ظنّ الخدم أن كلمات ليلى المتهامسة منطقية، لكنهم التزموا الصمت لأنهم لم يجرؤوا على مجادلة سيدهم في شؤونه. انتابهم شعورٌ مشؤوم بأن الأيام السعيدة لن تأتي في القصر.

 

 

 

* * *

 

 

 

تجمع حشد هائل عند مدخل الغابة المملوكة للعائلة الإمبراطورية حيث ستقام مسابقة الصيد. وباستثناء المشاركين، حضر العديد من نبلاء الإمبراطورية الذكور للتشجيع والمشاهدة، وكان عدد النساء اللاتي شاهدنها هائلاً أيضًا. كان كل من الرجال والنساء متحمسين. كانت مسابقة الصيد هذه المرة أشبه بمهرجان

 

 

 

“من سيفوز هذه المرة؟”

 

 

 

“ربما يفوز السير روبن من رواية ماركيز هود؟”

 

 

 

“وإلا، فإن السير غلوك من عائلة كولت يُعد أيضاً مرشحاً قوياً.”

 

 

 

كانت النساء منشغلات بالحديث عن المرشحين للفوز. كان روبن هود عبقريًا في الرماية، وكان غلوك كولت مشهورًا بمهارته في التصويب. وبينما كنّ يتنبأن من سيفوز، كنّ يتنافسن على اللقب.

 

 

 

يا إلهي! ما هذا؟

 

 

 

يا إلهي! ما بها؟

 

 

 

انظروا! امرأة ترتدي بنطالاً! ما الذي يحدث؟

 

 

 

“مهما بلغت قوة الدوق كاين، لا يمكننا التخلي عن هذه المشكلة!”

 

 

 

كان ذلك بسبب ظهور أريان.

 

 

 

قال تشارتر بوجهه الخالي من التعابير كعادته، وهو ينظر إلى النظرات اللاذعة التي كانت تنهال عليه من حوله: “صاخب للغاية”.

 

 

 

أدار نصف النبلاء أعينهم بسبب كلمات تشارتر.

 

 

 

“أحم، أيها الدوق كاين. إن طريقة لباس الليدي أريان الآن غير مقبولة على الإطلاق. لماذا تركتها وشأنها؟”

 

 

 

نظر إليه تشارتر عابسًا. الكونت براود.

 

 

 

“إذا لم نصحح هذا السلوك غير المحترم، فسوف تنهار سمعة الدوق كاين. إنه عار على العائلة!”

 

 

 

لم ينطق تشارتر بأي كلمة عذر. نظر إليه بنظرة باردة غير مبالية. أحيانًا، تكون النظرة أبلغ من مئة كلمة.

 

 

 

“إيه… هذا… ليس الأمر كما لو أن سمعتك بالكاد تصل إلى هذا المستوى.”

 

 

 

“هاه! الدوق كاين! ليس هذا هو الأمر، ولكن لا توجد حالة ترتدي فيها المرأة سروالاً. هذا هو قانون الإمبراطورية!”

 

 

 

صرخ الماركيز هود، الذي كان يراقب من الجانب، مندهشًا من تصرفات الكونت براود. أما تشارتر، الذي كان ينظر إليه، فقد فتح فاه.

 

 

 

“على حد علمي، لا يوجد قانون يمنع المرأة من ارتداء البنطال.”

 

 

 

“أليست هناك عادات وآداب يجب علينا اتباعها، حتى لو لم تكن قوانين؟”

 

 

 

لم يستطع الماركيز هود فهم ما كان يدور في ذهن تشارتر. حتى أنه عجز عن الكلام عند سماعه كلمات تشارتر التالية.

 

 

 

“بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد قانون يمنع النساء من المشاركة في مسابقات الصيد. اليوم، تشارك خطيبتي في مسابقة الصيد كممثلة لعائلة بورنيس. لقد ارتدت ملابس مناسبة، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة أخرى في ذلك.”

 

 

 

صرخ من كانوا في الجوار في دهشة من كلمات تشارتر.

 

 

 

“ماذا! هذا سخيف! ماذا تقصد بمشاركة امرأة في مسابقة صيد؟ ما هذا الهراء؟”

 

 

 

“هذا صحيح! أي نوع من النساء شارك في الصيد؟ ومسابقة الصيد مخصصة للرجال!”

 

 

 

“ماذا لو فازت امرأة بالمسابقة؟”

 

 

 

ردّ تشارتر، الذي لم يتزحزح عن موقفه رغم شكاوى الناس، على الكلمات الأخيرة قائلاً: “هل أنت قلق من الخسارة أمام امرأة؟ إذا كنت تحظرهم لأنك قلق من ذلك، فهذا أمر مخزٍ حقاً. أليس هذا عاراً على العائلة؟”

 

 

 

“ماذا؟ ليس هذا هو الأمر! هذا—”

 

 

 

احمرّ وجه الرجل الذي أصاب كبد الحقيقة. وعندما صرخ الرجل الغاضب بسبب كلمات تشارتر التي هاجمته، سُمعت صيحة تُعلن عن ظهور الإمبراطور.

 

 

 

“لقد وصل جلالة الإمبراطور. أيها الجميع، كونوا قدوة حسنة.”